Chapter 17 埃尔东的讲述
总是不合群——陌生人的要求——畜栏附近建农场——十二年前——“不列颠尼亚”号船长——被遗弃在塔博尔岛——神秘的字条
陌生人的最后几句话印证了大家的预感：这个不幸的人有不堪回首的过去。在大家的眼里，他可能已赎清了罪，但他的良心并没有宽恕自己。无论如何，他感到内疚，想悔过自新，他的新朋友们也愿意亲热地握住他的手，只是他觉得自己不配得到这些正直人的帮助！然而，自“美洲豹事件”后，他没有返回森林里去。打那天起，他没有远离过“花岗岩石屋”的围篱。
他过去的生活有何隐秘？他是否愿意和盘托出？这事需要时间来证实，但有一点可以肯定，大家绝对不会对他的隐私刨根问底，而是装着什么都不知道的样子和他相处。
依然如故的共同生活又过了一段时日。赛勒斯·史密斯和热代翁·斯佩莱一起干活，他们一会儿做化学家，一会儿做物理学家。记者只有陪哈伯特去打猎时才离开工程师，因为让哈伯特这种年轻人独自在森林里乱窜，那是不明智的，必须谨慎小心。至于纳布和彭克罗夫，他们活儿多得忙不过来，今儿在马厩或家禽场，明儿又去了畜栏，“花岗岩石屋”的活儿还没有计算在内。
陌生人单独干活，而且恢复了以往的生活方式：一日三餐单独吃，夜里宿在高地上的树丛里，从不想和他的伙伴们打成一片。看来，他真的不喜欢救了他的那些人！
“可是，”彭克罗夫指出，“他为什么向他的同类求救？他为什么把字条装进瓶子扔进海里？”
“他会向我们讲清楚的。”赛勒斯·史密斯始终坚持己见。
“什么时候？”
“也许会比你想象得要早，彭克罗夫！”
陌生人自白的时日的确为期不远了。
十二月十日，即陌生人返回“花岗岩石屋”附近一周之后，赛勒斯·史密斯看见陌生人朝他走过来，并用平静而谦虚的语气说：
“先生，我能向你提个要求吗？”
“行。但让我先问你一个问题。”
听了工程师的话，陌生人的脸红了，准备走开。赛勒斯·史密斯明白他此时的心理，他一定是怕工程师对他的过去刨根问底。
赛勒斯·史密斯用手拦住他说：
“伙计，我们不仅是伙伴，而且是朋友，我是想把这个意思告诉你。现在你有话请讲吧。”
陌生人用手捂住眼睛，浑身发抖，愣了半天，说不出一句话。
“先生，”他终于开口了，“我求你给我个方便。”
“什么方便？”
“距这儿四五英里的山脚下，你们有个畜栏，栏中的畜禽需要有人照料，你能让我搬到那儿和它们一起住吗？”
赛勒斯·史密斯怀着深深的同情，看了看这个可怜的人说：
“我的朋友，畜栏只有凑凑合合的马厩……”
“这对我来说就已经不错了，先生。”
“我的朋友，”赛勒斯·史密斯又说，“我们不会阻拦你做任何事。你乐意住那儿，就照你的意思办。话说回来，‘花岗岩石屋’的大门对你永远敞开着。既然你想搬到畜栏去住，我们就作些必要的收拾，让你住得舒舒服服。”
“无论怎么收拾，我都能住得惯。”
“我的朋友，”赛勒斯·史密斯亲切地说，“就让我们自己看这事怎么办吧！”
“谢谢你，先生。”陌生人一边致谢，一边后退。
工程师立即把陌生人的建议告诉给了伙伴们。大家决定在畜栏修间木屋，而且要尽量修得舒适些。
当天，他们便带上必要的工具赶到畜栏。一个星期不到，木屋就建成了。木屋距马厩二十来英尺。在那儿看管八十多只羊十分方便。他们做了些家具：一张床，一张桌子，一条凳子，一只大柜，一只箱子，还拿去一些枪支弹药，以及几件工具等。
陌生人没有去看他的新房怎样建造，一切均由他人一手操办。他自己可能想干完手头的活，所以，此时正在高地上忙碌。确实多亏了他，所有的地都已耕翻完毕，只等到了季节播种。
十二月二十日，畜栏那边一切安置就绪。工程师对陌生人说，他的新居可以住了，陌生人答应当晚就搬过去。
那天晚上，大家都聚集在“花岗岩石屋”的大厅里。八点钟，即那个可怜人要离开他们的时刻。为了不让他在分别时感到为难，大家都进了“花岗岩石屋”，让他独自一人待着。
大家进屋交谈没有几分钟，就听到有人轻轻敲门。陌生人随即推门进来，并直截了当地说：
“先生们，在我离开你们之前，应该让你们知道我的过去。我现在就告诉你们。”
这普普通通的几句话使赛勒斯·史密斯及其伙伴颇受感动。
工程师站起身说：
“朋友，我们对你没有任何要求，你有权保持沉默……”
“讲出来是我的责任。”
“那你请坐吧。”
“我还是站着好。”
“那我们就洗耳恭听了。”赛勒斯·史密斯说。
陌生人站在屋角，身子一小部分照不到灯光。他光着头，双手交叉在胸前，并保持着这种姿势，用低沉的声调讲述了他的过去。听众们一次也没有打断他的回忆。
“一八五四年十二月二十日，一艘属于苏格兰贵族格莱纳旺爵士的蒸汽机游艇——‘邓肯’号停泊在澳大利亚西海岸南纬三十七度的贝努利角。船上有爵士本人、他的妻子、一名英军少校、一名法国地理学家
，还有格兰特船长的一双儿女。一年前，格兰特船长驾驶的‘不列颠尼亚’号连人带船全部遇难。‘邓肯’号上有十五名水手，由若恩·芒格莱船长指挥。”
“这就是船停泊在澳大利亚的原因。”
“六个月前，‘邓肯’号在爱尔兰海域捡到一只瓶子，里面装着一张用英文、德文和法文写的字条，大意是说‘不列颠尼亚’号沉没，后还有三位幸存者，他们是格兰特船长和他手下的两名水手。他们已找到了栖身地。字条上写的纬度还在，而经度被海水侵蚀，已经认不出来了。”
“纬度标明是南纬三十七度十一分，经度辨认不清。若沿南纬三十七度穿过大陆和海洋，一定能找到格兰特船长及其两名属下的栖身之地。”
“英国海军司令部对是否寻找遇难者一事犹豫不决，格莱纳旺爵士决心尽一切努力找到船长。他已与玛丽·格兰特和罗贝尔·格兰特取得了联系。考虑到爵士一家及船长的子女要参加远航，‘邓肯’号配备了一些设施。‘邓肯’号离开格拉斯哥后，驶向大西洋，穿过麦哲伦海峡，上行进入太平洋，直达巴塔哥尼亚海。根据对字条的初步解读，他们到后认为，格兰特船长可能被土著人抓了俘虏。”
“‘邓肯’号让船上的人员在巴塔哥尼亚西海岸登陆，然后起程去东海岸等他们。”
“格莱纳旺爵士沿南纬三十七度横渡巴塔戈尼亚海，但未找到船长的任何踪迹，于是在十一月十三日起锚，继续在太平洋上搜寻。”
“‘邓肯’号如我前面所说，沿预定航线在特里斯坦库尼亚群岛和阿姆斯特丹群岛搜寻无果后，于一八五四年十二月二十日到达大利亚洲西海岸线上的贝奴依角。”
“格莱纳旺爵士意欲像他横穿美洲那样横穿大洋洲，就登了陆。在离开海岸几英里后来到一个农庄，农庄主是个爱尔兰人，十分好客。格莱纳旺爵士向农庄主讲了他来此水域的目的，并问他是否知道两年前有艘三桅英国船‘不列颠尼亚’号在澳大利亚西海岸沉没。”
“这个爱尔兰人从未听说过有沉船之事。然而，令在场人大惑不解的是，他的一个仆人却插言说：‘老爷，谢天谢地！如果格兰特船长还活着，他一定还活在澳大利亚海岸上。’”
“‘你是什么人？’”格莱纳旺爵士问。
“‘和你一样，大人，一个苏格兰人。”他说，‘我曾经是格兰特船长的手下，‘不列颠尼亚’号上的遇难者之一！’
“这人名叫埃尔东，曾是‘不列颠尼亚’号上的下士水手，他身上带的证件也证明了这一点。船触礁时，他与格兰特船长不在一起，所以到今天，他总以为船长和其他水手已经殉难，只有他埃尔东是失事的‘不列颠尼亚’号的幸存者。”
“‘只是’，他又说，船泊在澳大利亚东海岸，而不是西海岸。如果格兰特船长像字条上所写的那样还活着，他一定被当地的土著人给俘虏了。要找他，得到东海岸去。”
“这人说话语气坦诚，神情自信，他的话一定无诈。他服侍一年多的爱尔兰农庄主，也为他的话的真实性担保。格莱纳旺爵士相信了他的话，并根据他的建议，决心沿三十七度纬线横穿澳大利亚。格莱纳旺爵士、他的妻子、两个孩子、少校、法国地理学家、芒格莱船长和几名水手组成一支小分队，由埃尔东带路；而‘邓肯’号按照大副汤姆·奥斯丁的吩咐，将驶往墨尔本，等待格莱纳旺爵士的指令。”
“小分队于一八五四年十二月二十三日出发了。”
“现在必须说明一下，这个埃尔东是个叛徒。他的确曾经是‘不列颠尼亚’号上的水手。但是有一次，他同船长发生了争执，就设法煽动水手哗变，企图夺船。事败之后，格兰特船长于一八五二年四月八日让他在澳大利亚西海岸下了船，并将他留在了那里。这样的惩罚是非常公道的。”
“可以说，这个无赖对‘不列颠尼亚’号的沉没一无所知。他刚才说的是格莱纳旺说了以后才了解的！他被抛弃后化名邦·肇斯，当了逃犯的头子。他之所以恬不知耻地说沉船发生在东海岸，之后又怂恿格莱纳旺爵士去东海岸，是想借机把爵士与船分开，把‘邓肯’号据为己有，并使其成为太平洋上的海盗船。”
说到这儿，陌生人停了停。他的声音在颤抖，但他还是继续说下去。
“搜寻队出发了，继续向澳大利亚大陆前进。搜寻队由化名邦·肇斯的埃尔东当向导自然要倒霉，因为埃尔东手下的那帮匪徒奉命时而跑前，时而随后，伺机下毒手。”
“尽管如此，‘邓肯’号依然抵达墨尔本，停泊检修。因此，埃尔东想轻易抢到船，问题就在于他能否从格莱纳旺爵士手中弄到让船离开墨尔本驶抵澳大利亚东海岸的命令。在埃尔东的带领下，搜寻队缺吃少喝，在密林中艰难跋涉，快到东海岸时，埃尔东弄到了一封信。信是发给‘邓肯’号大副的，让他立即把船驶往东海岸的图福湾等候，也就是说，此地距离搜寻队的营地还有几天的路程。图福湾是埃尔东和同谋们早已约定的相会地。”
“就在他要拿到这封信时，他泄了密，想溜之大吉。可这封信是要交给‘邓肯’号的，无论如何要弄到手。埃尔东得手了，两天后赶到墨尔本。”
“至此为止，这个坏蛋的险恶用心进展顺利。他想着能把‘邓肯’号领进图福湾，让同谋们轻松地抢到手，然后杀死船员，邦·肇斯就将成为这一带海域的霸主了……但老天爷不会让他的罪恶阴谋得逞。”
“埃尔东到墨尔本后，把信交给了汤姆·奥斯丁大副。大副看过信，立即升火起锚。第二天，当埃尔东发现大副不是把船驶向澳大利亚东海岸的图福
湾，而是去新西兰的东海岸，其沮丧恼怒之情可想而知。他想阻止，奥斯丁把信拿给他看！……由于那个法国地理学家的阴差阳错，他在信上写的目的地的确是新西兰的东海岸。”
“埃尔东的全部阴谋化成了泡影！他要硬抢，结果被抓了起来，带到新西兰的东海岸。此时，埃尔东既不知道同谋的情况，也不知道格莱纳旺爵士的消息。”
“‘邓肯’号在新西兰的东海岸一直游弋到三月三日。三月三日那天，埃尔东听到了几声巨响，这是‘邓肯’号上的无后坐力舰炮的打炮声。紧接着，格莱纳旺爵士一行上了船。”
“这就是事情的经过。”
“格莱纳旺爵士一行历尽千辛万苦，终于走完了全程，到达澳大利亚东海岸，来到图福湾。‘邓肯’号竟然不在那里！格莱纳旺爵士向墨尔本拍了电报，回电称‘邓肯’号已于本月十八日起航，目的地不详。”
“格莱纳旺爵士只能有这么一种想法：美丽的游船已落入邦·肇斯之手，沦为海盗船！”
“然而，格莱纳旺爵士并不想就此放弃，他是慷慨勇敢的人。他搭乘一艘商船，去了新西兰的西海岸。船沿三十七度纬线穿过新西兰西海岸，仍未发现格兰特船长的任何踪迹。但在新西兰的东海岸，似乎是天遂人愿，他意外地发现了‘邓肯’号。船在大副的带领下，已等候他五周之久了！”
“一八五五年三月三日，格莱纳旺爵士回到‘邓肯’号船上，埃尔东也在船上。他来见爵士，爵士让他说出有关格兰特船长的一切事，可他拒绝交代。格莱纳旺爵士告诉他，船到第一个停泊地，将把他交给英国当局，但埃尔东仍守口如瓶。”
“‘邓肯’号继续沿三十七度纬线航行。在此期间，爵士本人来规劝顽固不化的埃尔东，他的规劝成功了。埃尔东同意讲出他所知道的事，作为交换，格莱纳旺爵士不把他交给英国当局，而把他流放在太平洋的任何一个荒岛上。格莱纳旺爵士急于想知道格兰特船长的消息，同意了他提出的条件。”
“埃尔东说了他的来历。格兰特船长到澳大利亚海岸以后的情况，他确实一无所知。”
“尽管如此，格莱纳旺爵士仍信守诺言。‘邓肯’号继续航行，到达塔博尔岛。在埃尔东快要下船时，真正的奇迹也在这儿发生了。他们发现了格兰特船长及其两名水手，恰好在南纬三十七度线上。罪犯埃尔东要替他们去守荒岛了。埃尔东下船时，格莱纳旺爵士对他说：‘在这里，你远离任何陆地，不可能再与人类取得联系。‘邓肯’号把你留在这个小岛上，你不可能逃出去。在上帝看透一切心灵的目光下，你将孤独地待下去。不过你将像格兰特船长一样，既不会被人遗忘，也不会被人瞧不起。虽然你不值得人们怀念，但人们会记着你。我知道你待在什么地方，知道在哪儿能找到你。我永远不会忘记的！’”
“‘邓肯’号起锚了，不多一会儿，便在大海上消逝了。”
“那一天是一八五五年三月十八日。”
“埃尔东虽然形单影只，但他既不缺武器弹药也不缺工具和种子。正直的格兰特船长还修建了房子，也归这个坏蛋使用。他只需活下去，在孤独中赎清自己犯下的罪行。”
“先生们，他后悔了，他对自己的罪过感到羞愧，他很伤心！他心里想，如果某一天有人来这个岛上找他，他就得对得起他们！这个可怜的家伙，他很痛苦！他拼命干活，想用汗水洗刷自己的罪过！他祈祷，想通过祈祷来悔过自新！”
“他这样过了两三年。但他耐不住这孤独的生活，常常眺望天边，看看有没有帆影在小岛的远处出现。他常常自己问自己，他的赎罪期是否快满了，有没有人受过他这样的罪！啊！对一个受内疚折磨的人来说，这种孤独实在太难受了！”
“但是，上苍似乎觉得对这个可怜人的惩罚还不够，因为他渐渐觉得自己变成了一个野人，渐渐觉得野性在他身上蔓延！他无法相信是独居了两年还是四年以后，他变成了你们找到他时的那种狼狈样子！”
“先生们，我无须告诉你们，埃尔东、邦·肇斯和我，我们本来就是一个人！”
听完陌生人的讲述，赛勒斯·史密斯和伙伴们都站了起来。他将那难于言表的悲惨、痛苦和绝望的经历赤裸裸地展现在他们眼前，他们是多么激动啊！
“埃尔东，”赛勒斯·史密斯说，“你曾经是个十恶不赦的罪犯，但上帝认为你已经赎清了你的罪过，同意让你回到你的同类中去！埃尔东，你已得到了宽恕！现在，你愿意成为我们的伙伴吗？”
埃尔东退后一步。
“握住我的手！”工程师说。
埃尔东连忙握住赛勒斯·史密斯伸过去的手，大滴大滴的泪水夺眶而出。
“你愿意和我们生活在一起吗？”赛勒斯·史密斯问。
“史密斯先生，再给我一段时间，让我在畜栏里待一阵吧！”埃尔东回答说。
“随你便，埃尔东。”赛勒斯·史密斯说。
埃尔东正准备告辞，工程师又问了他一个问题。
“我的朋友，我还有一事相问。既然你有意单独生活，那你为什么把写有地址的字条投进海里呢？”
“字条？”埃尔东似乎不明白工程师在说什么。
“是的，是我们捡到的那张字条，密封在一只瓶子里，上面写着塔博尔岛所处的精确位置！”
埃尔东用手抓了抓额头，思索一番后说：“我从未向海中抛过什么字条！”
“从来没有？”彭克罗夫大声问道。
“从来没有！”埃尔东鞠了个躬，转身出门走了。
（本章完）