石敢当的举动惊得众人目瞪口呆，一班衙役全都目光对准了知县石世宇，石世宇愤愤地说道：“石敢当，让开！”石敢当毫不退让，道：“他是我师傅，谁也不能不能动他！”石世宇手指着石敢当，颤抖着，气得说不出话来。
陆博望道：“石知县，子时已过，今天是个大喜的日子，人已死了，万事皆休，此事就此作罢吧！”石世宇垂下手臂，伤感地说道：“唉！我与霍都头，也是近十年的兄弟了，没想到啊没想到……武县丞……”武伟勇应声来到近前，“好生安葬霍都头。”武伟勇应道：“是！”
武伟勇转身，霍都头的尸体就在脚下，他浑身夸张地颤抖着，突然大声惊叫起来：“他！他！石知县……他就是那个道人！”石世宇听了这话，猛地向前跨了一步，惊问道：“说清楚，哪个道人？”武伟勇道：“就是舍身崖上的那个黑衣道人！”石世宇厉声问道：“你确定吗？”武伟勇大声道：“确定！”石世宇又愤怒地踢了霍都头一脚，哽咽道：“原来我那侍崇兄弟是你害的！”
武伟勇摇头叹息道：“唉！真是知人知面不……”话还没说完，一把明晃晃的刀已经压在他的脖子上了。武伟勇魂飞魄散之际，顺着手向左侧看去，他看到了一张被愤怒之火烧得变了形的脸。武伟勇哀求道：“石……石……”石敢当咬牙道：“你诬陷！”武伟勇高声吼道：“石大人救命啊！”
石世宇已看到了这一幕，勃然大怒，道：“石敢当，你真让我失望啊！这些年来，你一直在找那只幕后黑手，如今凶手已然原形毕露，你却碍于师生之情，横生事端，是何道理？”
石世宇的严厉训斥，石敢当似乎没有听到，握刀的手微微一用力，厉声道：“武县丞，说实话，否则……”武伟勇道：“一定！一定！”石敢当道：“我师傅今天穿的什么衣服？”武伟勇正欲歪头去看，石敢当手一用力，厉声道：“不许看，快说！”武伟勇道：“夜行衣。”石敢当道：“那夜的道士穿的什么衣服？”武伟勇道：“道袍。”石敢当咬着牙吼道：“风马牛不相及，你怎么就能断定是我师傅？”武伟勇的口气强硬起来，道：“一样的绑腿，一样的靴子，我是不会看错的！那个道士就是霍都头！”
石敢当一听到“靴子”这两个字，头嗡地一下就大了起来，石世宇顺势将石敢当手中的刀夺下，石敢当的手悬在半空中，火把照耀下，一手的暗红的血渍，刺人眼目，这是师傅的鲜血！石敢当的眼泪又喷涌而出。
石世宇语重心长地说道：“你这孩子，朝廷对你寄予厚望，降妖除魔岂非易事？你连自己的心魔都除不掉，怎堪大任？”
石敢当急火攻心，眼前一黑，一口鲜血喷了出来，身体摇摇欲坠。石世宇慌忙把石敢当抱在怀中，一看石敢当昏了过去，忙喊道：“快去叫阎大夫！快去！”武伟勇安排一个衙役骑马去永生堂请阎一春来县衙为石敢当诊治。
石世宇又安排两个衙役把石敢当背回家好生安置。
这时，陆博望便把石敢当摆空城计一事讲了出来。
石敢当认为国宝失窃一案，不是内盗就是内鬼，内鬼的可能性要大一些，否则，时间如此之紧根本没有破案的希望，不若索性赌一把，于是便以假充真，上演了这一出空城计。今夜军士是石敢当带着陆尚书的密信从省城巡抚衙门调来的。
众人听罢，无不佩服，赞不绝口。石世宇感慨道：“是我冤枉了石敢当，要不是他出此良策，这等局面真是不可收拾。”石世宇请示陆博望，如何处置霍都头？陆博望沉吟片刻道：“人已经死了，一定要照顾到石敢当的师徒情分，也全了你们多年的同事之谊。不过这个案子还是要借机深挖一挖。”石世宇唯唯诺诺地应承着，尔后送陆尚书回东岳庙歇息。
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石敢当躺在石世宇夫妇的床上，昏迷不醒。石姝的眼里噙着泪，用一条热毛巾，先给石敢当擦拭了脸，尔后再擦拭他那占满血渍的双手。
柳金玲站在一旁，眉头紧蹙，忧心忡忡，此时她担心的不是石敢当，而是女儿石姝。眼前石姝的举止再明白没有了，她心里装着石敢当。这事可真是麻烦了，她和世宇都喜欢石敢当，虽然石姝比石敢当大三岁，这本不是障碍，本地就有俗语“女大三，抱金砖”一说，柳金玲曾经就此事向丈夫提过，石世宇严历地斥责了她，并明白地告诉她，这件事今后一个字也不能提，她心里虽是疑惑却也不敢再问，料定丈夫这样做自然有他的道理。等到钟碧霞出现后，与石敢当出双入对，柳金玲的心里便彻底放弃了这个念想。如今看到女儿对石敢当用情如此之深，真是不知该怎么办才好。
陆尚书走后，石世宇愤怒的情绪渐渐地平息下来，霍道一生前的许多好处一股脑地涌上心头，看着躺在地上的霍道一，心生恻隐，同时顾念着石敢当与霍道一的师生情谊，也怕他醒来后再生事端，自己是真怕了这个孩子了。于是，便让武伟勇连夜寻副好棺材，收殓霍道一，天明之后再差衙役将灵柩送回霍道一的老家东平府。
安排完毕后，武伟勇却道：“石大人，恐怕这样我们交不了差啊？”石世宇恍然大悟，想起了刚才陆尚书说过的那句话，忙道：“你速派人到霍都头家仔细查勘一下，将有关人员先关到大牢，等候审查。”武伟勇答应着便要离开，石世宇叫住他，叮嘱道：“霍都头依然要速速安置，天亮之后，灵柩立即起程，见了霍夫人，你知道怎么说吗？”武伟勇道：“知道，就说这全是为霍家好，霍夫人应该是个明白人。”
石世宇回到家里，阎一春已到了，正在为石敢当把脉，把完脉后，阎一春安慰大家道：“脉息平稳有力，没有生命危险，本来旧伤未愈，突然伤心过度，才导致这个样子。我速回药店，煎好药后，即刻送来，石敢当醒来后立即服下，安心静养半个月后就没事了。”众了听了，悬着的心方才落了下来。
柳金玲拿出银子要付药钱，阎一春坚辞不收，勿勿回了永生堂。
驿馆的衙役已被调了回来，武伟勇领着十个衙役，火速赶到霍道一家，敲开门后，衙役一拥而入，发现开门的是一位老汉，武伟勇认识，便令那老汉叫起霍夫人来。老汉道：“霍夫人已回东平府去了。”武伟勇不信，令老汉将所有的房门打开，逐一查看，霍夫人果然不在，若大的宅院只有看门的老汉和一个丫环，武伟勇安排两个衙役将那老汉和丫环带走，连夜送到大牢关押。尔后，武伟勇领着几个衙役举着蜡烛把霍道一家翻了个底朝天，值钱的东西一件也没找到，只搜罗到了几两碎银子和百十个铜板。
武伟勇慨叹道：“姜还是老的辣啊！显然，做这事之前，霍都头已经把家里值钱的东西转移了。”随后，武伟勇把银子和铜板与几个衙役分了，匆匆回到县衙。
到了县衙，霍都头已收殓完毕，武伟勇心里惧怕石敢当，担心他天亮之后突然赶来，便安排衙役连夜起程，送霍都头灵柩回东平府。
霍都头家的丫环叫秦忆梅，年龄才十二岁，是黄万山家买来的丫环，小姑娘长得漂亮，性情柔弱，去年黄家大院失窍，霍都头很快破了案，黄万山送银两，霍都头拒收，黄万山便把秦忆梅送到霍都头家做丫环，霍都头本是不同意的，但夫人很喜欢秦忆梅，便收下了。
黄万山在县衙里有线人，使了银子的，天一亮线人便来报告了县衙里发生的一切。线人一走，黄万山嘿嘿冷笑了几声，便差人找来马厚生，马厚生赶来后，黄万山让他立即去霍都头家领回秦忆梅。马厚生高兴万分地去了。
马厚生来到黄家大院时，秦忆梅已经来了三年了，随后相处关系十分融洽，脏活累活马厚生抢着替秦忆梅干，拿她当自己的妹妹看待，秦忆梅也敬重他这个哥哥，时常积攒一些好吃的东西偷偷地送给马厚生。
黄万山送秦忆梅去霍都头家时，马厚生很是伤心，秦忆梅出了黄家大完，扭头看到追出来的马厚生时，眼泪涮地流了下来。黄万山似乎看出了些端倪，事后常常讥讽马厚生：“地上有好水，天上有好女，无钱莫想她！”马厚生心里虽万般愤恨，但也无可奈何。后来听说霍夫人对秦忆梅很好，便从心里替她高兴，然而挂念之情丝毫未减，秦忆梅柔弱的身影牢牢地铭刻在了他的脑海里。
马厚生兴冲冲地来到霍都头家发现大门贴上了县衙的封条，大惊失色，忙向四邻打探，方知秦忆梅已被关进了县衙大牢。马厚生疯狂地向县衙大牢奔去。
到了县衙大牢，守门的衙役是一个小伙子，叫许四海，认识马厚生，问他来此干什么？马厚生说来看秦忆梅。许四海不认识秦忆梅，马厚生便说是霍都头家的丫环，许四海说在啊，天快亮的时候送来的。便热情地领着马厚生进去寻找秦忆梅。
刚进了牢房，便听到一个女孩的尖叫声响起，马厚生听了不啻一声炸雷响起，正是秦忆梅的声音，他发了疯一般地循声冲去。秦忆梅哭声不止，马厚生很快便找到了关押她的牢房，冲了进去。秦忆梅哭泣着拼命蜷缩在牢房的一个角落里，衙役杨大宝提着秦忆梅的长发使劲地向外拉着。
马厚生大吼道：“住手！”冲上前去，杨大宝惊恐之际放开秦忆梅的秀发，秦忆梅听到是马厚生的声音，止住哭声，扭头一看果真是马厚生，猛地起身，跑到马厚生身旁，抱住马厚生嚎啕大哭。马厚生看到秦忆梅胸前的棉衣已被扯开了一道口子，露出一抹雪白的胸脯，忙爱怜地替她掩上。
马厚生愤怒地逼视着杨大宝，眼睛里喷着怒火，吼道：“你想干什么？”。杨大宝中年老成，道：“干什么？公事公办啊！我给犯人戴上刑具，有什么不可？”旋即他才想起这是牢房，他的天下，便怒斥道：“你怎么进来的？”马厚生犹豫了一瞬，义正言辞道：“我来接忆梅的。”杨大宝鄙夷不屑地笑道：“你是什么人啊，到大牢里来接人？”
这时，许四海跟了进来，道：“他是马厚生，石敢当的好朋友。”中杨大宝冷笑道：“进了大牢的人你说带走就带走啊？这里可不是蒿里山神祠。”马厚生气愤地吼道：“大牢里就能欺负人？”杨大宝道：“我可没有欺负她！”杨大宝弯腰从地上捡起一副枷锁道：“我这可是例行公事啊？”
马厚生此时似乎才明白这是在牢房里，于是急中生智道：“石知县让我来领回秦忆梅去。”杨大宝一楞，旋即一笑，伸手道：“拿来啊？”马厚生一脸茫然，道：“拿什么？”杨大宝道：“公文啊，手令啊！”马厚生一时竞不知道说什么好，杨大宝冷笑道：“你们这些孩子啊，一句实话也没有。”
马厚生心急如焚，看着拿着枷锁来到近前的杨大宝，生出一计来，放开秦忆梅，冲杨大宝道：“大叔，我不对，我不该撒谎，我这个妹妹也是个强脾气，就让我给她戴上枷锁吧！”马厚生说着便伸手从杨大宝手中接过枷锁来。
马厚生转回身来，举起枷锁，笑着对忆梅说道：“忆梅，进了大牢就要守规矩，来，举起手来，我给你戴上！”秦忆梅流着泪举起手来。马厚生用枷锁推着秦忆梅向后退了几步，靠到西墙上。
杨大宝得意洋洋看着，冷不防眼前一阵疾风袭来，枷锁重重地击打在他的头上，摇晃一下便摔倒在地。许四海马上就反应过来，正在抽刀之际，马厚生已到了他的身前，一脚踹向他的肚腹，许四海双手捂着肚腹痛苦地蹲下身去，马厚生挥动枷锁便向他的头部碰去，突又收手，一脚将他踢翻在地，一面用枷锁压住他的头颅，一面迅疾地抽出他的腰刀，道：“你是个好人，我不伤你，你可不要喊人追我啊！”那衙役**道：“我到哪里喊人去，今天大牢只有我们俩，人都去了东岳庙。”
马厚生如释重负地扔掉枷锁，拉着秦忆梅的手跑着离开大牢。
许四海突然停止了**，蜷缩着侧卧于地，佯装昏死过去。