天色渐暗，不知何时，桂花巷已是灯火通明，江湖楼里也渐渐热闹了起来，空荡荡的三楼不一会便已坐满。1
“老杜！在这里，快来！”有人忽然大声叫了一句，然后刚刚上楼的一名壮汉就朝叫声走去，更加大声地回了一句：“都来齐了啊，哈哈哈，是我来迟了，该罚、该罚！”
叫人者是名四十来岁的中年人，与一名年龄相仿和尚和一个五十余岁的老者同坐一席，三人和贺齐舟仅隔了一桌。
“师父，是城门口的那个大个子！”骆玉轻轻摇了摇贺齐舟的手臂。1
“嗯。”贺齐舟继续品着自己的酒，一副无动于衷地样子。
“那个老杜对面的人我好像也认识。”骆玉压低嗓门悄悄说道。
“哦。”贺齐舟继续无视骆玉所言。
“他好像是金陵派的外门弟子，可能还是一个什么堂主！师公那日遣散帮众时，他好像也在。”骆玉继续说道。
“嗯？那他认识你吗？”贺齐舟总算上了点心。
“不会认得的，我躲在内堂，没参加他们的议事。”骆玉摇头。
“那就别管了。”贺齐舟继续喝酒，喝得很慢，但就是停不下来。三年前，走的时候还是踌躇满志，回来时已是家破人亡，自己也变成了半个“废人”，虽然天下间已经没几人是自己的对手，但之所以自认为是“废人”，就是想因想要对付的人，自己已经是无能为力了。
窗外的扬州湖上，渔光点点，湖边的杨柳早已不着一片叶子，在寒风中无力地摆动。贺齐舟觉得这确实是个喝酒的好地方，唯一不爽的是临桌的那四个人悉悉索索地说个不停，自己第四坛酒都喝完了，那几个家伙还在密谈该如何动手，对手又是如何的厉害……
一天一夜未睡的骆玉已经累得不行了，趴在桌上，打着瞌睡，由得贺齐舟独饮独酌。
亥时的更声自桂花巷中传来，江湖楼里的客人也走得没剩几个，三楼只剩下了两桌人，老杜一桌的轻声交谈也变得清晰起来。只见骆玉所说的那名金陵派外门弟子忽然起身向贺齐舟走来，然后对着面朝湖面的贺齐舟道：“兄台听够了么？既然不想入伙，是不是想来截道啊？”
有些迷迷糊糊的骆玉吓了一跳，急忙抬头对来者道：“我师父只是想一个人喝点酒。”
“嗯，酒量是不错，胆量想必也不小，道士，在下金陵派蔡州分堂堂主丛睿，敢问阁下在哪处宝地修道。”来者果然是金陵派外门弟子。
“小二，再取一坛酒来！”贺齐舟将整个酒坛倒过来，不过只滴下了两三滴酒，便大声叫了起来，连看都不看一眼丛睿，两斤一坛的女儿红，接下来就是第五坛了。
三年来，贺齐舟的变化还是挺大的，加上一身道袍及变得瘦削的面庞，江湖楼中与之有过一面之缘的伙计自然是无法认出。上酒的小二对这位道士极为殷勤，因为他一个人喝的酒就抵得上两三桌的了。
“你！”被无视的丛睿轻拍贺齐舟的桌子，怒目相向。
贺齐舟仍是望着窗外，喉咙里低沉地吼了一声：“滚！”
丛睿并不清楚对方的底细，但如此被晾在一边，不由得怒火中烧，见上楼的小二提着一坛刚开封的酒，便一把夺过小二手中的酒坛，重重放在桌上，似乎在等贺齐舟的反应。
贺齐舟总算转头看了过来，一双小眼中除了寒意找不到一丝温情。
与其对视一眼的丛睿心中竟是一慌，忙不迭地避开了贺齐舟的目光，又不自觉地松开了把住酒坛的手。
“丛堂主，人家比咱们先来。”和尚见丛睿有点下不来台，急忙劝道。
“丛大哥，来，咱们喝咱们的，休去管他。”姓杜的大汉起身将丛睿拉了回来，回头又向贺齐舟点了点头，算是替同伴陪了礼。
贺齐舟只觉心中无趣至极，提起新拿来的那坛酒，咕嘟咕嘟地仰头一饮而尽，然后对骆玉道：“结账，走人！”说完提步往楼下走去。
“师父，等等，我，我还要背那么多行李……”骆玉手忙脚乱地将行李背好，然后拿着那张一百两的银票去楼下结账，等收好找回的银两追出去时，贺齐舟已经走到了百步开外。
“师父，咱们现在去哪里？”骆玉气喘吁吁地追了上来。1
“丹桂居。”
“哦。师父，我刚才都有点睡着了，你，你听到他们说些什么了吗？”骆玉隐约听到四人在谈论如何动手之事。
“说什么都和我们没关系。”贺齐舟不想啰嗦，其实心中还是知道不少的。在酒楼虽然不愿意听，当时也没怎么在意，但好歹两时个辰的酒喝下来，不想听也听进去了不少。经骆玉这么一问，回想片刻后便已记起四人的身份。
为首一人姓曹名宇，是扬州陈家的护院，猎物的消息是其师叔飞马派人带来的，好像明日准备在码头动手，事成之后，他得四成，其他三人每人两成；
和尚法号静明，郊外圆通寺的僧人，唤心澄法师为恩师，是金陵派堂主丛睿叫来的帮手，这次是要挣些银子，为寺里分担些压力，因为前来求赈的百姓又多了起来；
姓杜的叫杜驭，是蔡州一个镖行的副总镖头，由于镖局走的是西线，如今西线军情不断，好多商号都断了生意，镖局失过两次镖，只能关门了事。杜驭便专门干起了捕猎被通缉犯的营生。
丛睿与杜驭相熟，两人经常合作行事，在猎凶的圈子里也算是小有名气，所以曹宇才会找上他们。1
骆玉不再问话，像出山时一样，紧紧跟在贺齐舟三尺后，生怕自己师父会遗弃自己一般。临近子时，桂花巷里除了零星的几个赌客与醉鬼经过外，路上几乎再无一人。
一个拐弯之后，丹桂居的店招已不足百丈，劳累了一天的骆玉差点就要感动地哭出来了。但还没等自己的眼泪落下，身后快速接近的脚步声，却是吓了自己一跳！回头一看，正是酒楼谈了半天的那四人。
“道士，是不是听说我们要住丹桂居，就想抢在我们之前过来？想必我们要去江湖楼，也是你在城门口听得的吧？”大声喝问的丛睿快步绕到了贺齐舟身前。
贺齐舟停了下来，冷眼看向对方，虽然那家伙很可气，但自己并不想动手。
“我们原本就打算住这里。”骆玉急道。
“哼，你们穿的是全真派的道服，却一个个喝酒吃肉的，元澈大师治教有方，不可能纵容门下弟子如此荒唐！还有，你一个女娃子谁看不出来？快说，你们究竟是谁？”领头的曹宇也走近贺齐舟。
“让开！”贺齐舟冷冷地说道，准备向前挪步。
“小师傅，我们不是坏人，如果你真有意除奸，那就和我们一起干吧，怕就怕咱们同时动手，倒让奸人给跑了。”杜驭急忙劝道。
“是啊，来人的本事可不小，就算是我们四人都没有十足的把握，小师傅，要不明日你就跟在贫僧旁边吧，如果擒住了奸人，贫僧愿意将所得赏银分一半与小师傅。”静明劝道。
贺齐舟依稀记得在圆通寺时见过这个和尚，自己混在人群中，对方肯定不会认得自己。对于圆通寺，贺齐舟还是怀有很大敬意的，当下便收了怒气，道：“大师，我只是投宿而已，你们所说之事，我并不关心。”
“胡说，不关心你还看了半天榜墙？又一路跟我们到这里！”丛睿急道。
“看这位施主不像是说谎之人，丛兄就不必再为难他们了，小师傅，请便吧。”静明也不管曹宇、丛睿的不甘，拉开丛睿，替贺齐舟让出去路。
贺齐舟不再理会四人，径直走向丹桂居。身后的曹宇与丛睿还在兀自责备静明和尚，静明也不与两人争辩，只是打了几个哈哈，四人便跟着贺齐舟步入丹桂居。
贺齐舟要的是十两银子的套房，第二天北上的船期也在入城时便打探清楚，下午未时会有一班船前往洛阳的船停靠江陵。在来江陵的路上，贺齐舟便知如今朝廷严禁百姓骑马，所以乘船是最快捷省事的赶路方式，到江陵府城正是为了趁舟北行。
由于船期尚早，贺齐舟便让累坏了的骆玉睡足了时辰，直到午时，才让客栈叫了马车，前往码头。而那四个为财搏命的家伙，一早就离开客栈去码头埋伏了。
贺齐舟知道有人在客房外远远盯着自己这间套房，是那个叫曹宇的不知从哪找来的人，直到昨晚那四人走了两个时辰后，盯梢的人才悄悄撤去。心如死灰的贺齐舟不想与这些小人计较，只要不再来找死，也就由得他们去了。
贺齐舟午时从客栈出发，马车提前了半个时辰到达码头，码头上停着一艘楼船，船头朝南，应是去往金陵的客船，北上的船还未到岸，贺齐舟便带着骆玉去码头边的酒楼候船。1