屠狗掂了掂手中的匕首，如果是在一年前，他甚至不会特别注意兵器的变化，自然而然能将自己学过的各种武功套用在短短的利刃上，现在他却觉得很不顺手，思考着如何弥补失去的长度以及如何做到出其不意。
这就是一年间的变化，屠狗开始时刻假设身前有一名活生生的敌人。
聂增亲自动手，将白发染成乌黑，仔细地用脂粉将皮肤上的褶皱抹平，花费的时间比平时都要长。
虽然早有准备，屠狗拿起铜镜向里面望去时还是吓了一跳，“这、这真是我？”
聂增咧嘴一笑，“我弄的不算太好，铁玲珑更擅长这个。”
屠狗抬起左手，在自己脸上轻轻拍了一下，镜子里的人做出一模一样的动作，“哈哈，你猜木老头要是还活着，他会怎么说？”
“我不知道，反正他嘴下从不留情。”
“他会说‘老狗，瞧你画的，比年轻时还好看一点’，或者‘老狗，你就像粘上胡子的阉人’，哈哈。”
“挺像木老头会说的话。”聂增的嘴咧得更大一些。
屠狗放下铜镜，正色道：“聂增，我能劝你一句吗？”
聂增一愣，他与屠狗算不上很熟，而且从小就不喜欢长者的教训，就连跑到璧玉城为叔叔一家报仇，都没跟家里人商量，一个人说来就来了，他尴尬地嗯了一声，“说吧。”
聂增以为屠狗要向自己说起铁玲珑，心里先有七分抗拒，这位崆峒派的长老一辈子没碰过女人，人生中的一半时间都在闭关练武，实然没多少资格谈论人情世故。
但他猜错了。屠狗目光凝重，与那张骤然变得年轻的脸孔颇不协调，“聂增，我看你悟性很好，不过踏入江湖太早了一些。”
“杀手都是从小训练的，龙王逃出金鹏堡的时候比我还要年轻一些。”聂增有点糊涂了。在胡士宁看来，他接受训练的年纪已经有点大了。
屠狗摇摇头，“我说的悟性与杀手无关，直白地说吧，我觉得你不适合当杀手。”
胡士宁也说过类似的话，聂增却还是露出倔强不服气的神情，屠狗急忙改变说法：“其实我想问的是，你想修炼更高深一些的武功吗？”
聂增这回真的惊讶了，张嘴看着屠狗。结结巴巴地说：“当、当然，你要教我……”
“不是我，传授武功也不容易，我没那个本事，但我可以推荐你去崆峒派，在那里，你可以接触到一些……不同的武功，可能见效没有那么快。但是等你学进去之后，就会发现其中的妙处。不比龙王的死人经差。”
聂增脑子里一团混乱，“崆峒派在中原，我得离开西域，还有……”
“你连北庭都去过，何况中原？”屠狗从怀里掏出一封早已写好的信，放在桌面上。“我不多说，做决定的是你自己，把这封信带在身上，任何时候去崆峒派，都会有人收你的。啊。对了，千万别根据我的武功判断崆峒派，我不是本门最厉害的人，而且……走了几十年的歪路，呵呵。”
屠狗的自嘲没能让少年笑出来，聂增看着桌上的信封，惊讶地问：“屠狗，你不回崆峒派吗？”
“我永远不会再踏入中原一步了，西域的恩怨得在西域结束，我不能带回崆峒山，给本门增添麻烦。”
聂增恍然醒悟。
龙王只带领六名卫兵，屠狗即是其中之一，他与别人一样，穿着龙军士兵的盔甲，就算屠翩翩再世，也认不出这名三四十岁的中年人会是自己的弟弟。
屠狗跟木老头学了不少招数，比如公开观察某个人的时候要用余光，以免引起猜疑。
对面的庞靖在催马慢慢后退，数十名中原护卫全神戒备，一多半人的目光都盯在龙王身上，其他人则监视着龙王的六名卫兵。
庞靖因为上当受骗而恼羞成怒，发出一连串的诅咒，然后才挥手命令护卫们发起攻击，浪费掉不少时间。
一切都跟事先预想的一样，双方的卫兵都已提前蓄势，庞靖刚刚抬起手指，所有人就都松开缰绳，冲到主人马前，既为了保护，也方便进攻。
庞靖的卫兵在数量上占据绝对优势，但他们还没有领会庞靖的真实意图，而且对龙王深怀忌惮，虽然传言说龙王也失去了功力，众人却宁愿采取谨慎战术——围而不攻。
只有一件蹊跷事：龙王的一名卫兵突然没了脑袋。
即使是在大白天，如此诡异的场景也足以吓人一跳，全套的盔甲仍然立在马背上，连腰间的单刀都在，只是最上面的人头眨眼间消失。
惊诧只持续了极短的时间，后面的中原卫兵甚至还没有发现异常，仍在高声呐喊，龙王一方剩下的五名卫兵对此视若无睹，拔刀防卫，好像那第六个人从来就不存在。
“杀死龙王，重重有赏！”庞靖嘶声吼叫，他将心中最重要的目的透露出来，结果什么都没换到，还成为套在自己脖子上的枷锁，这是他从未遭遇过的羞辱。
身后好像多了什么东西，庞靖不耐烦地想将它甩掉，心中突然一惊，整个身体都僵住了。
屠狗又一次想起木老头，就是跟着那个老混蛋，他才学会在马肚子下面飞奔的招数，两人的身材差距颇大，但木老头曾经信誓旦旦地宣称自己高大英俊的时候照样能使出这一招，屠狗为此受了不少苦。
但这一招的确有效，中原卫兵的注意力都被龙王吸引住了，屠狗得以极快地跳到马匹下面，从翻飞的蹄子中间穿过，至于那套盔甲，原本就只有前片，而且固定在马鞍上。
如果是在一年以前，他会做出崆峒派长老的选择：一跃而起，试图越过众人的头顶，与拦截者以硬碰硬。
现在，他将冷硬的匕首抵在仇人的脖颈上，心中默默感谢木老头的手段和龙王对自己的信任。
“住手！”庞靖叫道，连他自己也不知道这句命令是说给谁听的。
中原卫兵慌张地回头，发现西域都护官竟然落入敌手，无不大吃一惊。
“我是屠狗，私人恩怨，与他人无关。”屠狗朗声说道，整个人几乎都躲在庞靖身后，只露出一只眼睛和半截匕首。
“龙王，你说过……要放我走的。”旺盛的羞辱感瞬间消失，庞靖只感到阵阵心悸，这是他人生中第一次受到兵刃临身的威胁，服软的话不由自主就从嘴里说出来。
一名中原护卫跟崆峒派私交不错，虽然没认出屠狗的模样，但是能听出他的声音，“屠狗，你疯了吗？你可是中原人，怎么能如此对待庞大人？你就算不在乎自己的性命，连崆峒派也不在乎了吗？”
“谁也不准过来。”屠狗沉声说道，手上微一用力，庞靖受迫，伸长脖子，头仰得更高了，“屠狗就是屠狗，从今以后不再是崆峒派弟子，也不是龙王的部下，谁也管不着我。”
庞靖保持着僵硬的姿势，已经说不出话来，那名中原护卫仍然不敢相信自己的眼睛，堂堂崆峒派的长老，竟然会做出如此大逆无道的事情，“慢着。”他转向龙王，“龙王，屠狗可是你带来的。”
“人人都有复仇的权力。”顾慎为说，面对一群陌生人，这是他极少数的实话之一，“就算是神佛也管束不了。”
顾慎为调转马匹，他已经没什么可做的了，拍马前行，绕行过来挡路的几名中原护卫犹豫不决地让开，眼看着龙王与卫兵越走越远。
屠狗孤身一人，心中没有丝毫恐惧，屠翩翩肯定会反对他现在的行为，可他已经不需要姐姐的指示了，“中原人。”他对数十名护卫开口，这些人大都来自中原各门派，曾经是他的“武林同道”，“你们手上都沾着我姐姐的鲜血，今天也要看着我复仇。”
顾慎为心中竟然生出小小的满足，即使亲眼目睹上官伐被杀，他都没有这种感觉，屠狗的仇恨十分简单，而顾慎为的复仇之路才只翻过一座山头，前面还有更高的峰峦，可他的热情却远远没有从前高涨了。
死人经不是固化了心中的仇恨吗？为什么自己还会失去那股强大的力量？难道是功力暂时失去的影响吗？
顾慎为回到疏勒军队伍中，一大堆消息在等着：独孤羡亲自率兵急赴千骑关，准备尽快夺下璧玉城东边的门户；尚在途中的舒利图军也派来信使，他们将遵从龙王的旨意，不会靠近西域，而是调转方向朝西部进军，与中原大军保持距离，同时扫荡那些仍不顺从的部落。
顾慎为在马背上处理事务，率军踏上回程，没走多远就迎来中原的信使。
信使谦卑地求和，声称中原军队将一人不剩地离开璧玉城，要求只有一个，请龙王出面救出被中原人屠狗劫走的西域都护官。
信使特意强调屠狗的中原人身份，以此表示他没将这次劫人事件算在龙王头上。
屠狗没有立刻杀死庞靖，而是与他共乘一骑，也向璧玉城驶去。
顾慎为没有给出明确的回答，他与屠狗已有共识，这件事终会解决。
疏勒军次日下午回到璧玉城，迎接他们的不只是十几万恭顺的居民，还有荷女杀人的消息，人人都说，这个女魔准备取代木老头。
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