一听到“夜市”二字，秦悦心上便有了几分向往。她自幼养在皇城，全然不知夜市是何模样。况且北齐宵禁制度严格，根本没有夜市。
自从来到连江城，她也是心不甘情不愿地被燕桓养在内府，只是有一回夜里，燕桓带着她出去看海。彼时她沉浸在管宁姐姐去世的悲痛中，又怎会将心思放在灯火通明的夜市上？
如此看来，燕桓将她安顿在连江府衙，倒是件值得庆贺之事，至少日后，她可以自由出入府衙、深入市井，好好感受一番南楚之境的繁华。
“夜市在何处？”秦悦好奇道：“可是我们白日里所过的街市，到了夜晚，便……”
“乃是背街之巷，沿河摆摊的夜市。”赵辛道：“临海之城耕地不足，有以其他技艺为生者。也有些百姓，白日里以种田、捕鱼、纺织为生，入了夜还有些以物易物的想法。”
秦悦听罢，却是越发期待。齐国地处严寒北境，也面临着耕地面积不足的困扰，除了富贵之家，谷物与蔬菜供应十分匮乏。不过她从前在宫中锦衣玉食，自是不知粮食的得来不易，直到藏匿流亡之时才知道民间疾苦。
待二人下了马车，秦悦很快便明白了赵辛那句“有以其他技艺为生者”的意思。但见蜿蜒的白水河上，有几艘大大小小、灯火如白昼一般的船只缓缓行进。隐约可闻其上的丝竹弹唱之声，还有男女着了戏服，似是在为贵人表演助兴。
北齐女子养于深闺，纵是有些弹唱技艺，断然不能这般抛头露面。而北齐气候寒冷，耕地稀缺，每年的赋税便成了百姓的沉重负担。如遇太平之年便也罢了，若是狼烟四起，简直教百姓没了活路。
赵辛见她看得双目发直，却是问道：“这些是环城夜游的商船，要不要登船一览夜景？”
秦悦连忙摇头，“你知道我晕得厉害，莫说环城夜游，便是坐上一会儿也浑身不自在。”
赵辛便引着她沿河而行，白水河边以半人多高的石柱围起，犹如长蛇一般。商贩的摊位一个挨着一个，倒是井然有序。
秦悦夜里也未出过门，从不知夜市有这样多的人。起初二人并肩行，无奈行人太多，摩肩接踵，赵辛索性挡在她身前道：“你跟着我，莫要跟丢了。”
秦悦“哦”了一声，赵辛很高，她跟在他身后，自然避开了一番拥挤，只不过视野便窄了许多。
赵辛走了几步，只觉阿吾在身后扯他的袖子。他回头，却见她正目不转睛地街边炙烤肉串的摊贩，馋得都要流口水了。
赵辛不由想起，阿吾自幼生活在北齐。听闻齐人大口吃肉、大口喝酒。北齐军队在天寒地冻之时，可以掘地为灶，将去了毛的兽肉，用剑串起来，尽数架在火上熏烤。而楚人的吃法则文雅得多，清蒸，红烧，炖汤，可谓色香味俱全。
赵辛对着那摊贩研究了一番，但见其上烟雾缭绕，他不确定道：“你当真要吃这个？”
秦悦点点头，眼睛已经落在肉串之上，再也挪不开了。
赵辛心道，既然她喜欢，便教她吃上一串。尚未来得及开口，便见阿吾伸出双手，张开十指道：“十串！”
赵辛震惊……
“好嘞！”炙烤肉串的男子眉开眼笑，秦悦见他身形高大，面容刚正，不似楚人样貌。
她不由疑惑，“老板不是楚人？”
那男子闻言笑道：“小本买卖，当不得一声老板。我原来是金川人，因着齐楚连年征战，没了活路，这才来了连江城谋生。”
“金川？”秦悦疑惑道：“金川富庶，怎么还会落得流离失所？”
那男子道：“金川富庶，钱银却也未落入百姓手中。战事一起就要征兵，家中老小无人照看，战事结束又要征税，家中良田无人耕种。哪里来的活路？”
秦悦若有所思，还欲再问，赵辛便抬步挡在她面前，左手接过肉串，右手付了铜钱，而后对她道：“我们走。”
秦悦看得出，兴许是燕桓有嘱托，赵辛并不愿她与旁人过多接触。
“公子、夫人慢走！”那男子笑道。
秦悦走了两步，忽然回头，“我未曾绾发，哪里来的夫人！”
那男子却是笑得爽朗，“姑娘息怒。”
赵辛闻言也不搭理，却是兀自吃了一串炙烤牛肉。
秦悦的眼睛睁得老大，“你方才明明还嫌弃我吃这些，怎么跟我抢！”
赵辛笑道：“钱是我付的。”说罢分了五串给她，却将剩余的尽数吃掉。
秦悦只觉气不打一处来，她要吃什么，赵辛便跟她抢什么，譬如她看上一只美貌软糯的梅花糕，还未来得及下口，他便用小勺挖了一块，含入口中。
秦悦当即想用梅花糕砸他一脸，可是她也知道种粮艰辛，食物可贵，到底是忍气吞声，将那残缺不美之物食尽了。
一路走来，路上的小食被她尝尽，倒是比平日里吃得更多。及至夜市尽头，秦悦已经觉得腹中饱满，再食不下半分，可是偏偏有一处摊贩，摆着各式水果、花瓣煮泡而成的香饮子。
赵辛见她频频舔着嘴角，不由笑了。她偏爱炙烤之物与软糯甜点，或是辛辣入味，或是甘甜腻人，久而久之不渴才怪。但见她平素对食物也不挑剔，原是山珍海味见得多了，竟是对街边摊贩感兴趣得很。
她小舌一勾，唇上的色泽便又红润了三分。隐约可见两排白且细致的贝齿，嵌在蚌肉般娇软的小口之中，毫无防备地显露出一□□人的缝隙。
赵辛看了一会，收回了视线，“吃了这样多，还要喝水？”
秦悦点头，却是心道：我不信你连喝水都要抢了第一口。
那小贩用竹筒盛了一盏香汤，秦悦便不由自主睁大了眼，但见赵辛捧了香汤昂首，有几片花瓣顺着轻盈汤饮落入他口中。他倒是不曾挨着那竹筒，可还是抢了她的食！
秦悦愤愤地看着他，却见他向那小贩讨了一根芦苇杆，放入竹筒之中，然后递给她道：“不烫，可以徐徐啜饮。”
他竟还是装作为了她好的模样？秦悦接过竹筒道：“那我还得谢谢你？”
“不必。”赵辛说罢，便见阿吾轻轻抿唇，叼着芦苇杆吸食了一口，而后眸光一亮，却是笑了，“很甜。”
待到走尽夜市，秦悦只觉腹中有些不适，如厕的愿望空前强烈。方才实在是吃得多了，她也不好教赵辛等在外面。只得顾盼左右道：“你帮我买半斤糖炒栗子，我，我……”
赵辛见她的目光频频向女厕瞟去，大致也明白了她的意思，不由爽快道：“好。”
秦悦一阵小跑，却见女厕之外坐了一人。
谁能知道茅厕门口还有个算命的！
“姑娘且慢！”那算命人忽然道：“先来此处求一支签吧。”
秦悦笑道：“多谢好意。”却是头也不回地绕过他。
算命人又道：“姑娘且慢！若是求得一签，我便送你厕纸一沓。”
幸得四下无人，秦悦红了脸无人看见，没有厕纸这种事情，果然是难以启齿……
她尴尬地抽了一支，但见其上写着：
朝为堂前龛，魂落翠华山；
玉珏成双对，华表不可瞻。
但听那算命人道：“此等姻缘……”
回府路上，秦悦仍然有些云里雾里。待她想要解签之时，那算命人却是捋着胡子道：“下月初九，老夫再为姑娘解签。”
算命人说这是姻缘，秦悦翻来覆去也未看懂姻缘何在。
赵辛剥了一颗温热的栗子给她，“夜市无趣，不开心？”
秦悦摇头，“很有趣，只是我困乏了。”
她在外玩耍了一天，自是累了。远远传来更夫报时打更的声音，原来已过了二更，此时回去，确实有些晚了。
赵辛便又吩咐车夫加快了速度，及至府衙，也是悄悄绕到了后门而入，但见内室灯火辉煌，燕桓定是在等她。
秦悦刚要走，便听赵辛道：“一会儿见了殿下，随机应变，不要忤逆他。”
秦悦点头，毕竟赵辛更为了解燕桓，她初次出府，便欢喜地忘了时间，自是要乖巧地顺了殿下的气，以免他日后不准她再出去。谁教她还有一支签没解呢！
秦悦缓缓推门，只见燕桓正坐在案前读书，听到她进来也未曾抬头。
秦悦净了手，又对着镜子自查了一番，见脸上，身上并无偷吃小食的痕迹，这才软软地唤了一声，“殿下。”
燕桓放下书本，闭着双目靠在长椅之上，“过来。”
秦悦见他面露疲倦之色，知趣地轻舒十指，钻入他的发丝之中，“殿下累了？”
“哪里比得上阿吾累？”他缓缓舒了一口气，“忙到夜不归宿。”
果真是恼她了！他这般小心眼，倒是惹得秦悦笑出声来，“殿下在等我，阿吾哪敢夜不归宿？”
他轻轻睁眼，却她也正低头看他，大且明亮的眸子里满是笑意。
“见了本王很高兴？”燕桓问。
“嗯。”她柔声道：“殿下白日里与几位大人议事，我从天亮等到天黑，院里的鸟儿去了又回，也未见到殿下回来，这才出府而去。”
“待我入了街市才知道，南楚与北齐大不相同，竟是有连绵不绝的夜市。索性挨个摊贩考察停留了一番，所以回来晚了。”秦悦素来擅长做小伏低，知道燕桓最喜欢她乖巧听话的模样，倒是越发漫无边际地胡说八道，“但见夜市繁华，秩序井然，来往之人不绝，叫卖声声入耳。我心想，这便是殿下垂拱而治的成果吧！”
燕桓听罢，却是笑道：“夜市非连江城独有，明城夜市最为繁华。”
秦悦看着他紧绷着的神情缓缓放松，心上的大石也终于落地。
“阿吾在摊贩考察停留，都考察了些什么？”他又问。
秦悦笑道：“哪家的小食美味，哪家的伙计麻利，我都亲自考察过了！”
哪知燕桓忽然起身，反手捉了她的手腕，往怀中一带，蹙眉道：“外面的东西怎敢乱吃？你难道忘了中毒难消，浑身疹子的模样？”
秦悦听罢，却是神色一颤。难怪赵辛每次都抢在她前面吃第一口，每每抢食之后还要点评一番。他看似处处欺辱她，实则是处处维护她的。
她不由想起当日听到管宁姐姐离世的噩耗，自己哭得险些晕厥过去，第二日，赵辛却握着两只煮熟的鸡子给她敷眼。
就连在星辰别院，最尴尬狼狈的时刻，也是他在帮她，可是她却处处给他不痛快，她实在是对不住赵辛。
“是我不懂事，教殿下担心了。”秦悦低头，沉默了一会。
燕桓只见阿吾的神色瞬息万变，犹豫了许久，却是难为情道：“我吃的每一样食物，赵辛都尝过。”
“赵辛智谋与武艺俱佳，却被你当作试菜的宦官般对待？”燕桓似笑非笑。
秦悦“噗嗤”一声笑出声来，“我看出来了，殿下舍不得赵辛！”
“本王还不是舍了他，只为给你做个小小的护院？”燕桓捧着她的脸，声音低沉动人，“阿吾，我舍不得的是你。”
“殿下。”秦悦不由捏住他的衣襟，软软地开了口，“我也一样。”
她乖巧的模样，果然最得他喜爱。只见她轻轻闭了眼，却是等着家主的亲吻和爱怜。燕桓不由低头覆上她的唇瓣，汲取其中的一方清香甘露，似是花香，又似瓜果香。
他流连了一会，问道：“吃了什么，这般诱人？”
“夜市里的香饮子。”秦悦道：“若是殿下喜欢，我改日再……”
“本王独喜饮你口中这一盏。”燕桓盯着她的眉眼，手指却扣在她的腰间，顺着锦带轻轻一拉。
“阿吾，我想你了。”
也不是第一回同他亲密，可是当他将她放在榻上的一瞬间，秦悦仍是紧张得厉害，她不由攀住他的颈项，声音颤抖着，“殿下，我害怕。”
“我会慢慢的，不会痛。”他埋首在她身前，大力吮出声来，等到啃咬了一会儿，却是问道：“今日没有饮牛乳？”
秦悦想了一会儿，回来的太晚，忘记喝了。但是她腹中满满食物，哪里还饮得下牛乳。她忽然挣扎着起身，却被他按在怀了，“怎么了？”
“我还没有洗漱。”秦悦知道燕桓平素最爱干净，便是此时，她也能闻到他身上澡豆的香味。
“可是牛乳，实在饮不下了。”秦悦慌忙道。
燕桓抱着她小小的身子，“那便不喝了，澡也不洗了，否则头发哪里干得了？”
他还以为是怎样的大事，竟是吓得她从床榻上翻身而起。他平素究竟是对她有多严厉，多苛刻？竟教她事事这般顺从乖巧，乖巧到令他自己也看不下去。
若是因此掩盖了她的真性情，他亦是心上不痛快，“若是有不想做的事，告诉我便好，莫要自己一人受着。”
“真的？”秦悦当即兴奋了起开，“那今晚……能不能……不要？”
“理由？”燕桓挑眉，她的反应倒是快得很。
秦悦的双手握住他的左手，轻轻带到她的下腹，撒娇道：“一时没有忍住，吃多了。殿下放过我吧，免得阿吾一会儿哭闹不从，坏了殿下的兴致。”
燕桓只见往日平滑的小腹，果真隆起了一座小丘，他有些想笑，却是严肃道：“究竟是什么东西，教你一个贵女吃成这般模样？”
说起那夜市美食，秦悦的眼睛又亮了亮，可是碍于燕桓在侧，只得道：“若是殿下能与我扮成平常百姓，一起去看看该有多好。”
燕桓没有说话，却是将她的寂寥神情尽收眼底。他自今日一早便忙于政事，下午去巡查海防，天黑了还在议事，的确挤不出一点时间陪她。
再看她吃得圆鼓鼓的模样，燕桓反倒生出几分心疼来。他扯过衣衫披在她身上，继而将大掌盖在她腹部缓缓抚动。
原来他是在给她消食啊！秦悦眯着眸子轻轻躺在他怀中，小手却不安分地伸向了他，不偏不倚，恰好弹了一下斗志昂扬的小燕桓。
“阿吾在做什么？”他的气息骤然收紧。
“投我以木瓜，报之以琼琚。”她仰面看他，再无从前对他的种种抵触。她的眼波儿含着笑，他看着看着，便是觉得哪里都看不够。
他的小阿吾，竟是学坏了。
秦悦半眯着眸子，仰面躺在燕桓怀里，如饱食之后的小兽般哼哼了几声。他的掌心宽厚温热，五指微微分开，贴着她身子轻轻划圈儿。不过几个来回，她便要舒服得昏昏欲睡。
燕桓低头，见她已是半梦半醒之态，偶尔抚弄得舒畅了，便微张着小嘴儿唤上一声，他不过是给她消消食，看她的模样……倒似是一派享受？
燕桓不由想起，他在翠华山狩猎之时，带回了尚未睁眼的小白虎，起名阿吾。
它最喜欢在吃饱之后蹭入他怀中，仰面而躺，四只爪子微微蜷缩，一双虎目却是满满地落在他脸上，等待他的抚摸。他便会轻轻梳理它的毛发，引得它一番撒娇。
眼前娇俏的小人儿，竟是与幼年的小虎一般模样。燕桓这样想着，便将手掌移至她胸前，轻轻撩拨那一方白皙的肌肤。
燕桓心道，当日一时兴起，抱了娇软幼虎于塌前，爱之宠之，也不过是闲时消遣。事到如今，却是被同样娇软的小东西摄了魂魄，竟是连议事之时也心猿意马，脑子里满满都是她，放不下，离不得。
秦悦正要睡去，迷迷糊糊被人覆住了身子。想也不用想，除了庆元王殿下还能有谁？方才不是已经伺候过他了，怎么还是这般吃不够的模样？
“殿下已经污了阿吾的手……还要做什么？”她困得睁不开眼，双臂却不由自主环住他的窄腰，双腿纠缠迎合，任他动作。
唯有一张小嘴硬得很，小声咕哝道：“殿下又骗人。”
“口是心非的小东西。”他贴着她的耳朵轻笑。
这一回，他并没有骗她，待她做好包容接纳的准备，他才徐徐而入，温柔往复，未曾教她觉察到痛……只是到了后来，他策马扬鞭似的激烈速度，却是将她从梦中彻底唤醒，连带着未消的积食也不知去了哪里。
唯有一声声含娇带羞的喘息，飘散在夜里。
被他这样一番胡闹，已近子时。秦悦裹着锦被红了眼眶。看着他一件一件地穿好衣裳，她却是委屈道：“便是恩客也知道说上几句温存的话……”
素来养在深闺的阿吾，怎么会说出这般如市井妓子一般的孟浪之语。
“哪里学来浑话？”他质问。
“不是那些话本上写的么？”她不依不饶。
燕桓低笑，却是回身抱住了她。
当日为了教她懂得男欢女爱之妙，故意给她看了满满一柜的秘戏图，还顺手扔了两部话本进去。不过究竟是什么内容，他也记不得了。
毕竟是血气方刚的年纪，从前身边身边没有女子，闲暇之时也会看上几本上不得台面、却无伤大雅的话本，夜深人静，难免一番自渎以解躁郁。
彼时他在宫中，也无意间撞破过宫女侍卫私通的丑态，甚至隐约觉得，男女若是只图肉体欢愉，交（屏蔽点）媾一处甚是肮脏。这几年，他见多了各式女子满是利欲熏心的眼神，更加排斥床笫之事。
可是从何时开始，他对阿吾竟也存了这样的心思？他手里有血，他杀人如麻，他曾想过将她的手也染上鲜血，可是她虽然聪颖，却不懂憎恨，不屑心计。若论心思狠戾，她实在差太远。
他的小阿吾，从前被父母保护的何其单纯？而今这国宝一般的小人儿在他怀中，他怎能不好好将她捧着？
他的衣衫寒凉，冰得秦悦直哆嗦。
“我怕看到你这副模样，便更加挪不开脚。”他摸了摸她的长发，“府里人多眼杂，我不能再带你回去。这里入夜清净，我又不能留下陪你。”
秦悦知道他的难处，却是重新缩回锦被中，不忍看他，“殿下快些走吧，或许我明日一早起来，就能看到你了。”
她很懂事，懂事到他不忍回头。待燕桓终于离去，秦悦翻来覆去睡不着觉。她从前有多么害怕和他同榻而眠，如今就有多想在他身边。
孤枕难眠，秦悦还是沐浴了一番，而后教玲珑捧了牛乳，趁热饮了。端起杯盏的时候，她看到粉色指甲上长出来的半截，便又想到他身上纵横交错的抓伤，不由自主地心疼起来。
她将指甲修剪地整整齐齐，这才安心入睡。她迷迷糊糊地想：燕桓，你或许不知道，你从前强迫我做的那些事情，已经成为烙在我心上的习惯。
睡梦之中翻来覆去满是各色美食，秦悦只觉自己漫步其间，却是一点胃口也没有，脑海之中唯有那根奇怪的、被她只看了一遍就匆忙扔掉的竹签：朝为堂前龛，魂落翠华山；玉珏成双对，华表不可瞻。
她能读懂的唯有翠华山，在她的记忆中，阿吾死后便藏于翠华山，可是那算命人又为何说是姻缘？
夜里极静，唯有那人的声音格外清晰：四月初九记得来解签呐！
整整一夜便在神思恍惚中睡去，待次日睁了眼，秦悦却于明亮的日光下看到了案上的一沓文书。他应该已在正堂处理公务了罢？
秦悦连忙起身，待用了早膳，便翻看起那些文书来，但见大都是平常事物，并无特别。
早会之时，诸位官员因田赋还是户赋的问题吵得不可开交。
田赋乃国家之本，即以土地征收赋税；户赋则按照人口征税，且所得钱银直接作为庆元王府的收益。
连江城是不足十万石的小城，两种制度并行，本就加重了百姓负担，更别提正赋以外的各种苛捐杂税。
属臣大抵分为两派，一是提倡细化赋税，交足正赋之后，还需大量留作城中自用。而另一派主张轻徭薄赋，尽量减免不必要的赋税，给百姓喘息之机。
两方说的似乎都有道理，可是燕桓仍旧是剑眉不舒的模样，右手搭在膝盖上，手指有一下没一下地落于其上。
周闯立于殿下身后，他知道每当殿下无聊、烦躁至极的时候，才会不停地以指尖敲打膝盖。
因着近日海防紧张，赵连也同意征税以增加军备。然而胡英却是反对，说赋税过重，非但不能提高军民士气，反而会导致军心涣散。
燕桓听两方辩论了一会儿，恰好看到赵辛将批改完的文书放在一旁。他不由看了周闯一眼，“将赋税改革的那份文书挑出来给我。”
他一直有一个想法，却碍于从前未能掌握连江城的实权，无法得以实施，年前回京述职之时，与齐赢一番畅谈，亦颇有感触。
周边诸国皆以农业为本，田赋占了国库税收的八成以上。而在梁国边境之城，依托各国贸易，商业税的比例却远高于农业。
连江城本就不宜种植，反倒是临河沿海，贸易不绝，是否能够提高商业税的比例，降低田赋，从而真正做到藏富于民？
待周闯递上文书，燕桓一边听着属臣争论不休，一边漫不经心地扫了一眼，她的字倒是愈发像他了……
燕桓再也没有心思听着喋喋不休的争论，他现在只想将她揉进怀里，好好亲亲她，然后再问她：阿吾是本王肚子里的蛔虫么？