幽州也就是后世的北京，自古便具有极其重要的战略地位。它背靠燕山，南临河北大平原，具有“提裘领之势”俨如提起一件裘皮大衣之领，向南则可席卷天下。
幽州在大隋王朝也具有极为重要的防御作用，向北防御突厥，向东北防御契丹和高句丽，它是大隋王朝的北方军事重镇，属于上总管府，下辖四万余常备军。
幽州总管窦抗是陈国公窦荣定之子，窦氏家族属于关陇军事贵族集团，是隋王朝的名门高姓，窦抗的母亲便是杨坚长姊安成长公主，他有一个堂妹便是李渊之妻窦氏。
窦抗今年的四十岁，官拜定州刺史，去年八月幽州总管燕荣被赐死后，他便兼任幽州总管。
窦抗是朝廷权贵子弟，在当初晋王和太子杨勇之争中，他原本是偏向于太子杨勇，杨勇被废后，他一度处于一种迷惘之中，立场显得不是那么坚定。
一方面窦抗支持新太子杨广，另一方面他又和汉王杨谅暗通款曲，往来密切，这也是由幽州的地理位置决定，他管辖的幽州基本上被杨谅的管辖区所包围，杨谅也有意拉拢他，每逢节日，都会派人送来仪礼。
尽管汉王杨谅对窦抗刻意拉拢，但窦抗却并不愚蠢，这几年他便发现杨谅有谋反之心，在私下里招兵买马，打造兵器，这使他心中生出一丝警惕，不敢和杨谅走得太近，但他又不敢过于拒绝杨谅的示好，也含蓄地向杨谅表达了他的支持之意，使他们之间的关系变得有些暧昧。
总管府内，窦抗正背着手在房间里来回踱步，他的目光忧虑而紧张，几天前他得到杨谅派人送来的消息，刚刚登基的杨广已经派人来抓捕他，这让他一时害怕之极，竟派出一万五千军队，堵住了进入幽州的各条通道，进行严格盘查，任何出入幽州的行人客商都是搜查，不放过任何可疑的人，只要是带有长兵器，便立刻抓捕。
但此时已经十天过去了，他派出的军队没有任何发现，这让窦抗心中生出一丝怀疑，到底有没有来抓自己的人？这会不会是杨谅故意放出来的传言，目的是逼自己举旗支持他。
窦抗停住脚步，看了一眼站在旁边的幕僚邵子文，便问道：“先生觉得此事到底是真是假？”邵子文只有三十岁出头，人长得极瘦，他出身代州大族邵家，但因他母亲是陪嫁丫鬟，使他身份卑微，自幼家境贫寒，饱受族人歧视，十三岁时母亲贫病而死，使他深受刺激，发誓要出人头地，绝不再受贫穷，他开始发愤读书，十年后学有所成，被人推荐做了代州雁门县小
吏。
但他嫌小吏傣禄微薄，没有前途，三年后便弃职来定州投靠恩师卢涣，卢涣时任隋昌县令，知道这位学生才学出众，便把他推荐给当时的定州刺史窦抗。
一番交谈后，窦抗感觉他才华不错，从此邵子文便成为窦抗的幕僚，一直跟随着他，地位和生活都渐渐得到改善。
邵子文非常清楚窦抗心中矛盾，便捋须笑道：“如果圣上真的派人来抓使君，必然会十分隐秘，那汉王怎么会得到这个消息？他却什么都没有说，说明这个消息是假的可能偏大，目的是为了让使君对朝廷绝望，从而助他造反，当然，也有可能是真，但卑职以为，无论是真是假，使君都要谨慎对待，宁可错杀一百，不可放过一人。”
窦抗点点头“宁可错杀一百，不可放过一人”这句话说得不错，他又问：“那先生认为我在汉王和朝廷的夺位中，该如何站位？”
邵子文早已替他想好，就等他开口问自己，邵子文眼睛微微眯起，低声道：“其实这场战争就是兄弟之间的夺位之战，从实力对比来看，我以为五五开，朝廷和汉王各有优势，可如果从人心向背，汉王则毫无优势，他毕竟是亲王谋反，这场战争汉王没有胜算，可对使君而言，却不能支持朝廷，若使君支持朝廷，汉王首先就会对付使君，最后汉王虽然落败，但使君却先灭亡，使君得不偿失，所以依属下之见，选择中立是最为可靠，不帮朝廷，也不帮汉王，等最后，朝廷若败则举兵拥汉，汉王若败，则起兵进攻河东，虽然不会有大功，但也不会有大过，使君以为如何？”窦抗恍然，如茅塞顿开，他连忙向邵子文深深行一礼“先生建议，乃金玉之言，我当铭记于心。”就在这时，门口传来禀报声“总管，有重要事情禀报！”
“进来！”
门开了，一名亲卫走进房间，他单膝跪下施礼“禀报将军，西城外来了一支三百人的军队，是汉王派来的使者，有重要事情要见将军。”窦抗眉头一皱，他现在就害怕杨谅派人来见他，这明显是来逼他表态，窦抗刚刚决定两边都不支持，现在又有点动摇了，他向邵子文望去，邵子文笑道：“使君只要坚持底线，见见也无妨。”
“嗯！”窦抗哼了一声问：“来的是什么人“是汉王府中官马神俊，由偏将孙耀武护卫。”
“马神俊？，这个名字窦抗听说过，似乎是汉王府内府副总管，跟随汉王多年，不过窦抗从来没有见过此人，但孙耀武他知道，是统帅晋王私兵的大将。
“总管……”
亲卫吞吞吐吐道：“事情有点蹊跷，刚才我正要来禀报时，又得到一个消息，南城外也来了一队汉王使者，约百余人，使者是汉王总管府仓曹韩志国，他们是从井陲过来。”窦抗顿时愣住了，居然来了两队使者，这这是怎么回事？
他求助似的向邵子文望去。
邵子文也有些茫然，他也想不通怎么会出现两队使者，不过是一个总管府，一个是汉王府，似乎不是一个体系，半晌，邵子文才道：“见了一见倒是无妨，不过使君若想慎重一点，可以先把他们安置在城外，然后火速派人去向汉王求证，真相自然大白。”
窦抗想到了杨广派人抓捕自巳一事，他不慎重也变得慎重了“好吧！就依先生之言，先将他们各自安置在城外驿站内，等问了杨谅再说。”他立刻下令道：“天色已晚，先将他们各安置在城外驿站，就说我身体不适，改天再接见他们。”
两队使者，一队被安置在西面的桑干河驿站，另一队被安置在南面的笼火城驿站，双方都没有能够进城，而此刻，他们还并不知道彼此的存在。
被安置在桑干河驿站的使者，自然就是杨元庆一行人，他们得到了李景的帮助，伪造了杨谅的书信，从军队中选了一个长得像孙耀武的士兵，又在灵丘找到一个北周宦官，一行人便乔装成杨谅的特使。
应该说杨元庆的计策并不绝妙，在杨广抓捕之策已经泄露的情况下，要想再抓捕窦抗着实很难，不仅困难，而且风险极大，一旦被窦抗识破，他们就会有性命之忧。
但杨元庆没有选择，化不可能因畏惧失败而回京城，他们只能冒险一猝，见机行事，他们的计划是先进入幽州城，趁夜间抓捕窦抗。
但风险之事往往还会一波三折，就在他们准备进城冒险行事时，意想不到的事情发生了，真正的杨谅使者到来，使他们的入城计划遭到挫折。
桑干河距离幽州城以西约十里，这是幽州最大的河流，直接流入渤海，也是幽州最重要的灌溉河，在河道两边是一望无际的良田，三座石桥横跨在宽约五丈的河面上。
桑干河驿站便位于其中最大的一座石桥旁，三百多人将整个驿站全部住满，驿丞已经得到命令，必须好好招待汉王使者一行，他们耗尽全部食材，打起十二分精神来伺候这帮态度傲慢的使臣。
房间里，杨元庆正不紧不慢地和驿丞聊天，驿丞姓王，就是幽州本地人，年约五十岁，拖家带口，就靠他那一点点微薄的傣禄养家糊口，杨元庆直接赏给他两百吊钱，立刻使王驿丞热情高涨，恨不得把他所有知道的事情都告诉杨元庆。
“这么说幽州军队大部分都驻扎在城内，城外大营基本上都空着，是这样吗？”
杨元庆一边笑问，一边又将几十吊钱放在桌上，王驿丞见多识广，每天忙碌的事情就是专门和各种人打交道，当然知道有些话不能说，尤其是军队部署之类的机密情报，他怎么能随便告诉汉王的人，可偏偏他又知道这些情报，更要命是，他无法拒绝对方刚刚放上桌的钱，看那一堆钱的大小，至少是五十吊。
“这个主要是因为一个月前下了一场暴雨，城外军营年久失修，毁坏了不少，半个月前，窦将军决定重修城外大营，所以大部分军队都临时搬进了城内，据我所知，城外军队大约只有三千人，不过军营估计也快修缮结束了。”
“原来如此！我知道了。”
杨元庆又笑问道：“我听说窦总管有一名心腹幕僚，姓邵，此人是一个什么样的人？”
这一次，杨元庆竟取出一块黄金，大约重二两，放在桌上，黄澄澄的光泽将王驿丞的眼睛闪成一条缝，他不由干咽了一口唾沫，他正要回答，杨元庆忽然见手下甲三在门口向他招手，他便起身笑道：“驿丞稍等片刻，我马上就来。”他快步走出房间，低声问：“什么事？”甲三附耳对他道：“李子雄已经到了。”李子雄便是杨广任命的幽州新总管，是杨素的老部下，负责收幽州之兵，杨元庆则负责抓捕窦抗，两人是互相配合。
杨元庆点点头“请他到我房间稍候，我马上便到。”
他又走进房间对王驿丞笑道：“我们继续，刚才我们说到窦总管的心腹幕僚邵子文，他是一个什么样的人？”…………，