文贵妃诧异的看向商枝，看着她眼中的急切，挑高眉梢道：“你确定他入宫了？”
“官署里有人看见宫里的人将他请走。”
“薛慎之进宫，他没有参与宫中人的利益争斗，不会有人对付他，你何必如此心急？”文贵妃心中羡慕商枝与薛慎之的感情，但是对她将男人管束那么紧，很不赞同，“男人有自己的应酬，他身为朝廷命官，入宫是常事，你对他抓得太紧，去哪里都需要弄个清楚明白。逼得这般紧，男人早晚会厌烦。”
商枝道：“贵妃娘娘，您说的这些我都明白，请求您帮我找到他的下落！”
文贵妃皱紧眉心，看着商枝的急切，不似作假，不禁想到她给元晋帝送养生汤。刘公公突然入内，对皇上耳语一番，皇上将她挥退，匆匆去往太后的寝宫，难道是被太后给请去了？
“行了，本宫派人给你去找。”文贵妃招来两个人，分别是宫婢与内侍，去打听薛慎之的下落。
商枝松一口气，感激道：“多谢娘娘相助。”
文贵妃慵懒地躺在软榻上，懒洋洋地摆了摆手，这点小事，并未放在心上。
——
薛慎之从官署出来，被月慈请进宫。
慈安宫殿内，太后靠在大迎枕上，手里拨动着佛珠。身边的金铜香炉里熏烘一粒檀香，丝丝缕缕地散发着清雅的香气，令人心情不由得放松。
薛慎之作揖行礼，“微臣叩见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
“不必多礼。”太后掀起眼皮，犀利的目光落在薛慎之的脸上，她不知道朱静婉身上究竟有多大的魅力，能够让朱彻对她着了魔，几十年如一日的痴狂！目光一寸寸扫过他清秀俊美的容颜，并没有奇特之处，能够令人如此执着，化成心中的执念。握紧手里的佛珠，苍老的声音悠悠在大殿响起，“你知道哀家请你进宫，是为了何事？”
薛慎之不知道，上一次月慈带他离宫，从冷宫离开撞见元晋帝。那一声裹挟蚀骨恨意的声音，即便如今回想起，都清晰地在耳边回荡。
太后是故意将他引过去，必定有她的用意，难道敢掌掴元晋帝的那个女人，与他有什么渊源？
薛慎之心中疑惑，面容却十分平静，太后既然再次请他入宫，只怕也是与冷宫那位有关？
“微臣不知。”薛慎之抿紧唇角，心中有一种预感，这个答案会对他造成极大的冲击。他看着太后唇角那一抹冷嘲的笑，袖中的手不由得握紧。
太后看着薛慎之面容沉静，眼底波澜不兴，抬着手臂，月慈姑姑将她搀扶起来，太后站在脚踏板上，意味不明道：“说起来，我是你母亲的叔母，你该唤哀家一声叔婆，何必如此拘谨呢？今天请你来，是与你说一会子话。”
一面说一面走下脚踏板，月慈姑姑扶着太后坐在梨木椅子里，太后给薛慎之赐座，方才悠悠地说道：“你的母亲小时候不喜欢皇后，反而喜欢哀家这个嫔妃。你外祖父与先帝关系很亲近，你母亲很得先帝喜爱，因为你的母亲亲近哀家，才让哀家得圣宠，皇帝渐渐入先帝的眼。即便是如此，先帝并不太喜欢皇帝，他并不具备一个帝王该有的雄心壮志，刚愎自用，不知人善用，毫无眼界格局，江山交付在他的手里，并不会让大周国走向另一个太平盛世。”
“先帝当着哀家的面，直言不讳地说出这一番话，为的是不希望哀家帮着皇帝争抢这个位置。哀家不甘心，认为先帝不公允，不给皇帝任何机会，就直接断了他备选的资格。每一个孩子，在母亲心目中都是最优秀的人。哀家也如此认为，并未将先帝的话放进心里，明争暗斗，将他推上太子的位置。”
“哀家后悔了。”太后沉浸在过往的回忆中，布满皱褶的面容，哀伤中透着悔恨。“先帝所说的没有错，可惜那时候已经晚了。”
夺嫡之争，异常的激烈，先帝的子嗣死的死，残的残，幽禁的幽禁，只剩下朱彻一人安然无恙。
她动过换太子的念头，但是一旦废黜元晋帝，幽禁的王爷继位，就没有他们母子的活路。
即使咬着牙，她也坚持下来。果然之后的一切，都如先帝当年预言的话。
事已至此，太后只能不闻不问，不理世事。直到朱彻打算重用薛慎之！
薛慎之是李玉珩的子嗣，朱彻害死李家满门，他器重薛慎之，便是养虎为患！
太后才会想要让薛慎之撞破冷宫里的秘密，元晋帝的遮羞布被撕裂下来，他如何能忍薛慎之？那个女人，也无法被他继续囚禁下去！
已经打草惊蛇，元晋帝将人换地方藏起来，太后无法对那个女人动手，才会再次将薛慎之请进宫，打算直接将朱静婉还活着的消息告诉薛慎之。
太后目光冰冷的望向薛慎之，张口道：“朱静婉生下你，便将你给送走，她葬生火海。其实不……”
“奴婢拜见皇上。”
宫婢的声音一落，一道明黄身影疾步掠进大殿，元晋帝目光森寒地扫过太后，牵动着嘴角，“母后在与薛爱卿说什么？朕也听一听。”
太后手指骤然收紧，目光沉沉的看向元晋帝。
元晋帝脸上带笑，“朕在外面听见母后提起宁雅，她不是葬生火海，难道还有其他的隐情？”一撩袍摆，坐在太后的身边，讳莫如深道：“宁雅是郡王之女，最好是下场体面一点，若是传出不好的流言蜚语……母后您苦心为父皇坚守的江山，只怕朕与朝臣也无法力挽狂澜。”他端着一杯茶水啜一口，“外族屯兵塞上，虎视眈眈，母后觉得该如何应对？是稳定军心、民心，还是先除‘内患’！”最后两个字，加重语气。
太后心底震颤，她只顾着除掉朱静婉，阻止元晋帝器重薛慎之，却忘了若是元晋帝乱了伦常的消息传播出去，这个节骨眼上，只怕会乱了军心，也让朱家的江山，失去民心！外族的铁蹄，那时候便要踏入大周国。
太后拨动着佛珠，平息心里的怒气，缓缓地说道：“宁雅是被人杀害，抛尸火海中，哀家只是在猜凶手究竟是谁。”她顺着元晋帝的心意，改变原来要说的话，却也不想元晋帝太如意，她刻意说宁雅是凶杀，薛慎之知道后，一定会查凶手。
果然，元晋帝脸色铁青，愤怒道：“竟有如此穷凶极恶之人，母后为何不早将真相告诉朕？朕一定要抓拿住凶手，将他处以极刑，千刀万剐！”
太后眼底的讽刺一闪而逝，摆了摆手，“哀家说了好一会儿话，已经乏了，你们退下吧。”
元晋帝岿然不动，看向薛慎之，“薛爱卿退下，朕还有话与母后商议。”随后，给刘通递一个眼色。
“微臣告退。”薛慎之退出慈安宫。
月慈姑姑与刘通也跟着离开大殿，‘嘭’地一声，殿门合上。
大殿里，只剩下太后与元晋帝。
静悄悄的，气氛冷凝。
“嘭”，茶杯搁在桌案上。
太后眼皮子一颤。
元晋帝转动着拇指上的扳指，并不看太后，缓缓地说道：“母后，朕心中敬重您。若没有你与魏家，朕坐不上这个位置，朕记挂着母后与魏家的恩情，侍奉您终老。只可惜，母后并不体谅朕的一片苦心，朕为了这大周的江山，只好请母后移居佛堂，为大周祈福！”
“你敢！”太后倏然睁开眼睛，眼睛里蕴含着盛怒。
“母后，朕也不想我们母子关系走到如今这一步，你心里似乎已经不将朕当做儿子。”元晋帝整理袖子，走到门口道：“刘通，派人给太后收拾箱笼，送去国寺为大周祈福。”留下震惊的刘通，大步离开。
月慈姑姑脸色骤变，连忙冲进大殿，就看见太后捂着胸口，倒在椅子里，急促的喘息。
“太后娘娘！”月慈惊叫一声，手忙脚乱的拍着太后的后背，朝外大喊道：“来人啊，快请太医！”
慈安宫乱做一团。
刘通不受影响，指着伺候太后生活起居的两个宫婢收拾箱笼。
太医诊治太后是怒急攻心所致，吃几幅下火的汤药即可，并无大碍。
当日里，就被护送去国寺，重兵把守，监视太后。
——
薛慎之离开慈安宫，心里一遍一遍梳理太后的话。
太后说他的母亲，并不是葬生火海，最后被元晋帝突然出现给打断，接着说是凶杀。
薛慎之觉得很古怪，元晋帝的话，倒像是在威胁太后。太后才改了说词？
元晋帝为何威胁太后，不准许说出实情？
薛慎之想不明白，他对母亲的事情，知之甚少。
如果是如太后所说，并不是葬生火海，那又是什么？
薛慎之心里疑团重重。
他准备出宫，明日去嘉郡王府找嘉郡王妃问清楚，却被内侍拦住，“薛大人，皇上请您去勤政殿候着。”
薛慎之并不能拒绝，他看着黑下来的天，心里忧虑，商枝不见他回家，一定会担心。
“公公，你能派人给内子送一句口信，我在宫中与皇上有事相商，让她莫要挂念。”薛慎之请求内侍帮忙，往他手里塞一块银子。
内侍将银子还给薛慎之，“薛大人，不是奴才不愿意帮忙，如果是白天还好，能请采买的公公去给您送句口信，眼下天都黑了，宫禁很严谨，不是得主子的口令出宫办事，奴才们不能轻易出宫。”
薛慎之点了点头，不再多言。
内侍反而多嘴说一句，“薛大人与夫人感情深厚，像您这般念着夫人的人，可不多。”
薛慎之莞尔，“我们不一样。”
“是，奴才听说过您与夫人的事情，你们是相互扶持着一路走来，感情当然不是一般世家子联姻的夫妻能比的。”内侍说完这句话，已经到了勤政殿，他窮身请薛慎之入内，站在门口候着。
不一会儿，元晋帝龙行虎步迈进大殿。
锐利的目光扫向薛慎之，双手背在身后，抬步迈向龙椅，撩开袍子坐下。
“太后对你说了哪些话？”元晋帝眼底闪过暗芒，希望薛慎之未听见关于朱静婉半个字不该听见的话。
否则——元晋帝眼中的戾气一闪而逝。
“太后说的话，皇上已经听见。”薛慎之觉察到元晋帝周身的杀意，他打断太后的话，显然是不希望他知道母亲的事情。想到此，薛慎之低声说道：“太后说的话，微臣听不明白。她的事情，外祖母并未与我说，告诉我过去的事情已经过去，需要往前看。”
元晋帝微眯着眼睛，薛慎之说的话，他相信没有半句假话。
只是薛慎之的话让他不悦，宁雅为他舍弃性命，他却不知感恩。往前看？若不是宁雅将他送走，他还能站在这里，与他说这句话？
元晋帝替宁雅感到不值！
他掏心掏肺的对宁雅，可她却看不见他的好，无论如何也不肯接受他！
李玉珩为她付出过什么？薛慎之又为她做过什么？
她却愿意倾尽生命去维护！
嫉妒吞噬元晋帝的理智，他看着站在大殿中间的薛慎之，恍惚间，仿若是看见一袭白袍，风度翩翩，君子端方的李玉珩。脑海中闪过一帧画面，李玉珩手持洞箫，白衣飘飘，竹林中与宁雅琴箫合奏。眸光凝视着对方，眼里是缠绵的情意，他们沉浸在自己的世界，旁人无法插足。
胸腔里翻滚的怒火几欲压制不住，元晋帝双手撑在龙案上，手指骨发白，沉声道：“你退下。”
薛慎之不由看向元晋帝，他的面容隐在阴影中辨不清神色，转身退了出去。
“嘭！”
元晋帝忽而挥手将龙案上的奏疏扫落，目光通红，额角爆出根根青筋，满目凶光的盯着紧闭的殿门，张嘴想要命令大殿里的暗卫，将薛慎之给处置了！
“皇上，奴才有要事回禀！”刘通急切的声音从殿外传来。
嫉妒的火焰，几乎将他的理智焚烧殆尽，根本听不见刘通的话，久不发作的头风症，来势汹汹，元晋帝按着头狂怒道：“来人啊！给朕来人！”
刘通听到元晋帝的怒吼，心都提到嗓子眼，连忙高声喊道：“皇上，乾清殿出大事了！”
乾清殿几个大字，瞬间拉回元晋帝的理智，他顾不上指挥出现在大殿的暗卫，将薛慎之给处置了。急促离开的脚步，略有些凌乱，匆匆回到乾清殿。他转动几下四个床柱的龙头，发出‘咔擦’几声响，掀开床板，一个地下暗室的甬道出现在元晋帝的面前，慌张的踩着台阶下去，暗室只能摆下几张床，床上躺着一个衣着得体的女人，旁边跪着一个中年妇人，常年不见日光的脸上透着青白，见到元晋帝的一瞬，浑身颤抖着，惊惧的磕头，想要解释，嘴里只发出‘啊啊啊’地声音。
元晋帝一脚将她给踹翻，急切的去床榻边，看着床上脸色透着不正常白的女人，眼睛黯无光泽，透着沉沉死气，仿若死了一般。她侧躺着，嘴里塞着一根木棍，鲜血顺着嘴角流淌而下。四肢被沉重的铁链锁住，浑身绵软的连抬手的力气也没有。
“婉婉，你怎能想不开？你儿子还活着，只要你活下去，终有一日能够见到他。”元晋帝想去抱住宁雅，擦拭掉她嘴角的血，可他一触碰宁雅，她就会干呕，她眼底的厌恶与仇恨，令他心悸，又难受得无法忍受。
伸出的手，又收回来，目光扫过她手臂上的伤疤，眼睛里流动着浓郁的墨色，在看到宁雅那张完美无瑕的脸时，生生压下心里的戾气，拉着宽大的袖子遮掩住宁雅的手臂。元晋帝上下看一眼宁雅，她被一件长袍包裹得严丝合缝，不露出一点瑕疵的肌肤，脸上的神情稍稍缓和。
宁雅已经数不清被关了多久，从未见过日月更替，不知道今夕是何夕，只能数着元晋帝来看她，计算着日子，来满十二次，便是过去一年，在黑暗中无望的等待着，她重见天日的一日，为着心里的一个执念，她送出去的那个孩子。
在她数到两百多次，几乎绝望的时候，元晋帝告诉她，她的儿子还活着，并且考取功名，在水利一事造福百姓。她心中涌现出欣慰、酸涩、凄楚各种复杂的情绪，最后只剩下解脱。
但是元晋帝可耻的用薛慎之威胁她，她第一次愤怒到失智，狠狠掌掴他。而在这时，外面传来刘公公的声音，还有一道清越的嗓音，她的眼泪忍不住坠落，这是她儿子的声音，虽然见不到他的容颜，能够听到他的声音，她已经很知足。
元晋帝因为这一个插曲，匆匆离开，忘记喂她服下每月一次的药，那种药会让她四肢绵软无力。这一个月没有服用，身上渐渐有了力气，她便咬舌自尽，不想被元晋帝拿她去威胁薛慎之，也不想薛慎之有一个她这样的娘，给他光荣辉煌的一生，添上一笔污点！
即便她是清白之身，可世人知道她被元晋帝囚禁二十年，谁又相信她是清白的？
宁雅垂目看着嘴里塞着的木棍，觉得她与活死人没有半点区别，连死的资格都没有。
元晋帝语气尽量放轻放柔，仿佛怕惊吓到宁雅，“婉婉，你乖乖活着，不要自寻短见，我给你见一见薛慎之，怎么样？”
宁雅眼珠子一动，这是她内心深处的渴望，可是她知道不见薛慎之才是最好的。这样，元晋帝才不会因为嫉妒发疯病，伤害薛慎之。
元晋帝看着宁雅无动于衷，一点微末的反应也没有，就如同以往每一日相见一样。他想到那一日，宁雅听见薛慎之还活着的消息，眼角滑下泪水，又被他的威胁给激怒，这是二十年来，他第一次看到她做出情绪反应，这样才鲜活，有一点生机。
元晋帝心里痛恨着薛慎之让宁雅挂念，又不得不让他活着，威胁宁雅活下去。
心里对薛慎之的杀意，消散了。
“今后每一个月，我都请薛慎之来乾清殿，让你听听他的声音？”元晋帝放下令人心动的诱饵，只希望宁雅放弃寻死。只要她没有活下去的意志，不管他看守着多么严密，都会让她找到机会。
宁雅闭上眼睛，将元晋帝当做不存在。
元晋帝被她这漠然的神情给激怒，手指紧握成拳，手背上的青筋凸出来，咬牙切齿道：“婉婉，朕不逼你活着，你必须清楚一点，你死了，薛慎之绝对活不过第二日！”
宁雅眼睫颤动，她倏然睁开眼睛，眼底浓烈的恨意，几乎要将元晋帝给吞噬！
元晋帝看着宁雅终于有一点反应，脸上薄怒的神情转变得十分温柔，他低声道：“你想要他安然无恙，你就好好活着！朕绝对不会为难他，今后还会给他加官进爵。”