变故突生。
在场所有的人都怔愣住。
病患向后退数十步，远远形成一个包围圈，看着这场意外。
商枝看着砸在条案上，滚落到她双腿间的瓷瓶，红色的瓶子上一朵栩栩如生的芙蓉花。
她选择在瓶子上画上芙蓉花，是因为芙蓉花美艳无比，一日三变。娇艳之姿，令人流连忘返。它的花语也十分的贴切，纤细之美，脱俗，纯洁。
掏空心思的设计，里面不是让女人的脸如芙蓉花一般一日三变，娇艳无比的药膏，反而是藏纳污垢，害人不浅的毒物！
钱氏的眼睛是红肿的，脸上的面纱剧烈的起伏着，可见她愤怒不平的心绪。
“五两银子一瓶的药膏儿，够普通老百姓几年的嚼用。我夫家虽富裕，使银子买你这劳什子的药膏，也是一笔大钱，若不是他们吹嘘你医技盖世，我怎得会使银子买这祸害！我这脸没法见人了！你这害人的庸医！”钱氏嗓子都哭哑了，看着商枝那张清丽动人的脸，她恨不得冲上去撕得稀巴烂才解恨！
“夫人，你先冷静，如果真的是我药膏的问题，我会对你这张脸负责到底。”商枝站起身，安抚钱氏激动的情绪。
钱氏听不下去商枝的话，叫骂道：“我初用你们的药膏，是有大的效用，第二日再用脸上发热发烫，还有刺痛，心里着急去找掌柜，他们给的说法这是正常的反应。我连续用了五六日，脸肿的像猪头，脱皮，痒，热，现在烂的流血流脓！”
商枝脸色凝重，看一眼钱氏带着面纱的脸，“你把面纱揭下来。”
钱氏紧紧捂着脸，说什么也不肯揭开面纱。
“你不揭开面纱，我没有看见你的脸是什么情况，如何分辨是什么原因引起？”商枝见劝说不动钱氏，她揭开瓶盖，里面是深绿色的药膏，不过一眼，商枝确认不是她的药膏！
颜色大致相同，可气味不同。
她的药膏见渐绿，有层次感，最上层是透明，一层一层加深，到最底层方是墨绿色。
而这一瓶药膏，只是浓稠的墨绿，气味并非是浓淡相宜的草药香，较她的要深重一些，透着一丝浅淡的苦涩味。
商枝脸色难看，药膏的成分，她不过闻一闻，便知与她的十几味药相同，可也有不同的配方。
冷笑一声，毫无疑问，有人模仿她的配方，只是没有钻透她究竟用了什么药！
这里面加了石膏粉，石膏粉固然可以美肤，但是由于呈碱性，会刺激皮肤，引起过敏，在使用之前，最好是配合精华素。石膏粉多是用在敷面，可背后之人竟直接用在面霜上，不出问题才是怪事！
复制她的药方也就罢了，居然还仿造相同的包装，甚至在价格上还要高一两银子！出事了，由她来承担后果！
她如何能不愤怒？
“这不是我制的药膏！”商枝开始听见妇人控诉的时候，心道奇怪了，她的配方是很全面，有的药材会致敏，她做了脱敏，而且加了相对的药材，完全不会出现过敏的情况。
她压根没有想到居然出现了盗版货！
真是叫她大开眼界，盗版货在异时空也让她撞见！
“你休想抵赖！这药膏分明是你制的！药铺掌柜说是从回春医馆拿的药，你别以为是死无对证，我拿不出证据！”钱氏不肯相信，认定是商枝的托词。她突然跑进医馆里，盯着药柜上拜访的香凝膏，爬上去拿了一瓶，‘嘭’地搁在条案上，“你还有什么话想说！一模一样的药膏盒！”
商枝把自己做的香凝膏打开，“你看一看，这两瓶有什么不同？”
钱氏冷笑一声，“回春医馆是你的老庙，你当然是放好的药膏。谁知道你为赚这黑心钱，卖给其他药铺，拿的又是什么害人的毒药？”
商枝对这种听不进话的人，感到十分无奈，“你在哪个药铺拿的药？若是查明，证明是我的药用烂你的脸，不说要赔偿，就是你砸掉医馆我绝无二话。”
钱氏看着商枝清澈眼底，毫无杂质，像是一泓清泉流淌着安抚人心的力量。
心底的愤怒，奇异的被安抚。
她依旧没有好脸色，此刻冷静下来，她看着瓶子相同，可药膏却不同的药膏，狠狠剜着商枝一眼，“济世堂。”看着围观看热闹的人，钱氏捂着脸，不甘愿的问道：“果真不是你？”
林辛逸不悦的说道：“我师父从不说假话，而且这谎话显然太容易拆穿，她有必要糊弄你？真正用我师父制的香凝膏，根本没有出现过你这种情况！”
钱氏气噎，恶狠狠瞪着林辛逸，“我没问你话，这里哪轮得到你插嘴？”
林辛逸气得七窍生烟。
商枝轻飘飘看他一眼。
林辛逸不敢添乱。
“行的正，坐得端，不怕人生事。”商枝透过面纱，能够隐约看到她红肿的脸，“你的脸算是比较严重，揭开面纱我看一看。”
钱氏不信任商枝，在事情未能得到解决的情况下，不肯让商枝碰触她的脸。
“你说是济世堂的掌柜污蔑你，便请他过来对峙！”钱氏咬紧牙关，切齿道：“最好不是你，如果真的是你的药害我毁容，我一定叫你后悔在这世间走一遭！”
钱氏指使仆从去济世堂请人。
商枝朝林辛逸使一个眼神。
林辛逸跟过去。
商枝看着围观的病患，又聚拢过来，小心翼翼的问道：“神医，还给治病吗？我们等大半天，眼下无事，能给看诊吗？”
商枝心中堵得慌，被恶心的。如果叫她知道是谁敢盗用她的配方，闹出事故，定要他付出代价！这等见财眼开的人，此次是害得人毁容，下一回，说不得得害人性命！不配为医！
她看着经钱氏一闹，少一半的人，示意病患坐下，心无旁骛的坐诊。
钱氏见状，气呼呼的坐在林辛逸的位置上。
这个女人简直不把她放进眼底！
——
贾府。
西苑里。
贾富贵被许郎中急匆匆从外面叫回来。
他脚下生风，急忙赶去西苑，远远听见哀哀的哭泣声。
眉心一跳，贾富贵推开门，就看见厨娘跪在许郎中面前哭求，“许老先生，求求你治好奴婢这张脸，之前您给的药膏，用着我的脸变白便美。换一种药膏之后，脸上发热，我不敢再用。可断药之后，脸上大块大块蜕皮，又开始用您给的药，谁知脸肿起来，钻心的痒……求求你治治我的脸，毁了，当家的会休了我的！”
许郎中脸色阴沉，紧紧盯着厨娘的脸，反复端详，想不透是哪里出的问题。
明明……他研究出香凝膏里的成分，究竟是哪里出的问题？
“回春医馆销出去的香凝膏，可有出事？”许郎中见到贾富贵，沉声问道。
贾富贵心里‘咯噔’一下，“出事了？”他看着厨娘的脸，吓得往后一退，心里打鼓道：“这是怎么回事？之前你研制出来，好端端的，也有起色，为何几日不见，就成这副模样？”
他满脑子的生意经，哪里有钱往哪里钻，专门买来别人药铺里的祖传配方叫许郎中研制，从未出现过问题，可如今竟出事了。
贾富贵沉不住气，在屋子里疾行几步，“我已经大量叫人制药，有十瓶在济世堂售卖。如果真的有问题，卖出去的药，岂不是毁人脸了？”能花五两银子买一瓶药膏儿，足以说明家世不凡，不是随便可以用钱财打发。
更重要的是投进去几千两的银子，他躺着等钱财进兜里，如果是毁人面皮的药膏，他的银子岂不是打水漂了？
这几千两银子，几乎是他全部的家底！
许郎中也心急，他想破脑袋也想不出什么问题。听着厨娘嘤嘤的哭声，心烦意乱。他重新拿着药方子，从头至尾，细细琢磨一遍。
然后又拿着商枝的香凝膏反复的嗅、看、搽在自己的手上，只有清爽的感觉。
许郎中将他的那瓶药膏，涂抹在手腕上，不过一刻钟，开始泛红，发痒，刺痛。
“怎么可能？”许郎中难以置信，商枝的香凝膏，他明明用尽各种方法，分辨出她用的哪些药。颜色虽然有不同，那是火候与比例的分配问题。
贾富贵急得嘴里长燎泡，“到底怎么回事？”
许郎中目光深沉，洗净手，叹息道：“失败了。”
“怎么可能？”贾富贵不敢相信，居然失败了！“之前厨娘试用，分明是好的！”
“是啊，怎么可能呢？”许郎中看着厨娘，当时没有出现问题，是因为她曾长时间用了商枝的香凝膏，因而没有当即反应出来？他脸色不太好，不太愿意面对失败，“停止售卖，卖出去的追回来。”
贾富贵急火攻心，“追回来？如何追的来？只怕早已用过了！”突然，他想到什么，畅快的笑道：“不要紧！不要紧的！药膏的盒子我是与回春馆卖的一样，为了能够尽快销出去，打的也是会回春馆的旗号，出问题，也不会找到我们头上，只要咬定不承认便是！”
许郎中皱紧眉头，眼底是不赞同，只是他做不了主，便也没有开口。
这时，门仆惊慌的跑进来道：“老爷，不好了！出事了！钱夫人用着药膏出问题，上门来找茬，掌管请您去一趟！”
贾富贵嚯的站起来，钱夫人？
“县主薄的独女钱氏？”
门仆摇了摇头，他不清楚。
贾富贵脸色难看，如果真的是主薄的女儿，事情就严重了！
再不复之前的镇定，急匆匆去往济世堂。
掌柜被奴仆和林辛逸给拽出来，撞上喘着粗气的贾富贵。
“贾老爷，您可算来了！这几人不分青红皂白，把属下给带走。冤枉我们药铺卖害人的假药！”掌柜像是见到主心骨，连忙叫贾富贵做主！
贾富贵来不及开口，衣襟被一只大手给拽住，林辛逸气势汹汹，想把贾富贵拽起来，拽一下，不动。再拽两下，依旧不动。林辛逸看着贾富贵一身肥肉，猛地一把将他往后推，“好啊！原来是你搞得鬼！我们不把药卖给你，你就卖假药！”
贾富贵一个踉跄，身后的药童扶住才没有摔倒。
他恼怒道：“你胡说八道！我卖假药？我什么时候卖假药了？卖的什么假药？说话讲究证据，你红口白牙污蔑我，我能告官把你抓起来！”
林辛逸冷笑道：“有种你去报官，看是抓你还是抓我！”
贾富贵脸色一僵，他给掌柜使一个眼色。
掌柜点了点头。
贾富贵神情一松，抚平被林辛逸攥皱的衣裳，语重心长道：“年轻人，不要太冲动。捉贼拿赃，捉奸拿双。你冤枉我卖假药，那也得拿出假药来。如果是误会一场，你这么冲动，岂不是伤了情分？”
林辛逸脸色涨红，愤怒至极，一拳头砸向贾富贵脸颊上。“你等着，到时候别哭的太难看！”
贾富贵捂着脸，痛得飙泪。脸色扭曲道：“来人，把他给我抓起来！”
“住手！”
商枝和钱氏赶过来。
她们见派来的人去的太久，始终等不到人，钱氏等不及，提议来济世堂。
一来，商枝就看见几个人要抓林辛逸，她沉着脸，“怎么回事？”
林辛逸见到商枝，连忙跳起来指着贾富贵道：“师傅，你不知道，就是他下单要买一百瓶香凝膏，我听你的没有卖给他。钱夫人说在济世堂买的假药是咱们回春医馆制的，狗屁！就是他造的假药！把黑锅甩给我们！”
商枝没有想到买药的是济世堂的东家！
钱氏在济世堂买的假药，毫无疑问就是贾富贵造假！
“饭可以乱吃，话不可以乱说！我们是正经药商，怎么会卖假药？”贾富贵看着钱氏，心凉了半截，哪里肯认账？
钱氏的爹是主薄，县城里的租铺子都是主薄在掌管，而他在县城有三四家药铺子，家中的钱财就指着这几间药铺。儋州府的药铺子，还只是刚刚开起来，根本没有进账。如果得罪了钱氏，他的生意全得泡汤！
“有没有卖假药，去他药铺子搜就知道！”林辛逸不给贾富贵反应的机会，带着钱氏的奴仆冲进药铺，根本没有在外面搜，直接闯进后院，逮着把药准备丢井里的掌柜。
掌柜吓得软倒在地上，兜在青衫里的药瓶散落在地上。
林辛逸捡起一瓶检查，冷哼一声，“我倒要看看你们如何狡辩！”
奴仆帮忙，捡起七八瓶药膏走到外面。
贾富贵看到林辛逸手里的药膏，脸色瞬间骤变，下一瞬，他不可置信道：“你们是说这些药膏是假药？”
钱氏看着熟悉的药膏，双眼冒火，“好啊！还真的是你这黑心的药商，买这害人的假药毁了我的脸！”
“钱夫人，误会！这都误会！”贾富贵伏低做小，赔着笑道：“这些药我是在回春医馆买的。你方才没有听见？我向他们下单买一百瓶，林小子给拒绝，他说这位姑娘制不住那么多药，只能卖我十瓶！你去打听打听，就知道回春医馆的规矩，他们一个月只卖十瓶，我这里正好是从他们那里拿十瓶药！”
“不信你看，这是他们见我买得多，赠给我夫人试用。我夫人用着无事，才拿到药铺里售卖。哪里知道他们心黑，只给我一瓶好的，其余都是假的！若知道是假的，我哪里敢拿出来祸害人？还是搁自个药铺里卖，那不是自堕名声？”贾富贵为了说服钱氏，举着三根手指头，“我指天发誓，若是有半句假话，天打五雷劈！”
古代重誓言，不会轻易起誓，贾富贵这番遭天谴的话，让钱氏犹豫了。可商枝如果真的卖假药，事儿闹大了，她哪里还能镇定自若的给病患治病？
林辛逸被贾富贵的无耻气歪鼻子，“你敢赌咒，你说半句假话，断子绝孙！”
贾富贵哈哈大笑道：“林小子，爷爷我孙女都有了，你这句话不能应验，说明我贾富贵身正影不斜，有子有孙。这瓶药膏你敢说不是回春医馆的？”他拿出贾夫人买的那瓶药膏。
钱氏拿过来一看，色泽、香味和她在回春医馆看见的一模一样！
瞬间，钱氏动摇了，“你们还有什么话说？”
商枝叹息道：“钱夫人，在没有证据下，公说公有理，婆说婆有理。我已经让钱夫人的人去请镇长搜贾府，究竟是我卖给贾老爷，还是贾老爷造假药侵犯我的名誉，待会就揭晓了。”
钱夫人这才发现她带来的人，不知道什么时候，少了一个。
她诧异的看向商枝，怎么也想不到她会找人搜查贾府。
如果没有搜查到证据呢？
找不到？
几乎是不存在的。
商枝在林辛逸和贾富贵争辩的时候，就派人去找镇长。为什么叫钱氏的人？她是主薄的女儿，又是镇上稍有底蕴的家族的主母，镇长不看僧面看佛面，怎么着也会顾念着钱氏身后的人，亲自带人去贾府搜查。
而贾府里的人，还不清楚是什么情况，钱氏的人按照她教的那一番说辞，府里的人定会慌了神，而露出马脚。
只要有蛛丝马迹，她就不信抓不住贾富贵的把柄！
贾富贵脸色唰的惨白，贾夫人他没来得及通气。许郎中那边，也没有仔细交代，如果诈一诈，只怕全都会把底细都交代出来！
他想到这里，顿时维持住镇定，转身就想要回府。
“贾老爷，你去哪里？”商枝似笑非笑的说道：“是要回府销毁证据，还是阻止镇长等人搜查？”
“贱人！你再敢血口喷人，别怪我动手打女人！”贾富贵脸色阴沉，目光阴冷，“你今日是打定主意，让我替你背了黑锅？”
商枝脸上的笑意更深，就像一只猫，看着一只老鼠，做着最后垂死的挣扎。“贾老爷，你这话说反了吧？究竟是谁给谁背黑锅？如果我是冤枉你，你怕什么？”
贾富贵脸上的肥肉抖了抖，朝马车走过去，就看见一辆牛车朝这边而来，贾富贵瞳孔一紧，差点瘫软在地上。
镇长带着贾夫人、许郎中与厨娘过来。
商枝向镇长行礼。
镇长对钱氏道：“钱夫人，你买的假药与回春医馆无关，是济世堂养着一个郎中，专门制作假药。这位厨娘，是他们用来试药，因此被毁容。”
厨娘跪在地上哭诉道：“他们从回春医馆买来一瓶药，找我试药，用回春医馆的药，我的脸变白变漂亮。可用许老先生制的药，脸上发热、刺痛，如今开始溃烂。我求许老先生治脸，他不愿为我治脸，我听见贾老爷与许老先生说药膏出事，推脱给回春医馆。婢子知道的全都交代清楚，请大人帮我找神医医治脸！”
不需要镇长说什么，厨娘的脸说明一切。
钱氏看着厨娘的脸，她捂着自己的脸颊，满含恨意的说道：“好你个贾富贵！起誓赌咒信口拈来，你对自己都如此硬心肠，卖假药这种黑心事，你哪里做不出来？”
“钱夫人……”
“闭嘴！你这种为了银子，罔顾道义的小人，根本不配做这济世之事，我会告诉我爹，收回你的药铺子！免得你祸害世人！”钱氏气得恨不得踹上贾富贵几脚，憋着一肚子气，就算是封他的药铺子，也解不了恨，“你害人就罢了，还敢诬赖神医，败坏她的声誉，病患不敢找她治病。镇长，你说该不该赔偿损失费？”
“夫人说的是，该赔！”镇长想了想，问钱氏，“夫人，您说该赔多少合适？”
“一百两吧。”钱氏随口开价。
贾富贵一身肥肉都在发颤，扑通跪在地上，“钱夫人，你放过小人这一回！小人不敢再做这种伤天害理之事！”药铺子是他全部的身家，封了铺子，不愿租赁给他，全家老小都得喝西北风去！贾富贵急了，他压根没有想过事情会发展到这个地步，慌不择路，指着许郎中，“是他，都是他研制出害人的药，你们该惩罚才对！”
许郎中十分淡然，他本就是一个游医，无根的浮萍，就算惩罚，又不是多大的重罪。
钱氏只为出一口恶气，方才重重罚贾富贵。
果然，钱氏冷笑道：“不过你的一条狗，我没得降了身份和一个奴才撒气！”
贾夫人求饶：“钱夫人，老爷不知道药膏有问题，他也是被许郎中骗了！后来发现问题，已经来不及，你开开恩，放我们一家子一条生路！”
“放你们一条生路，你们卖假药，害苦我们，谁给我们公道？”钱氏铁了心，这起子小人，绝对不能姑息！“你们不肯赔偿银子，行啊，我会给我爹爹透底，一笔一笔仔细查你们药铺货物的路子！”
贾富贵颓丧的坐在地上，身上的力气像被抽尽了！
他药铺子里的药，大多是来路不正，若是查起来，他吃不了兜着走！
以往在钱主薄身上打点不少，方才拿下三四间位置上好的药铺子，如今得罪了钱氏，他算是自掘坟墓！
“我赔！我们赔！”贾夫人脸色煞白，急得额头冒出冷汗。家里还有不少家底，赔上银子，大不了回祖籍，也好比查出了不得的东西，赔上性命强！
贾夫人知道贾富贵做的不干净生意，究竟有多少腌臜事，便不太清楚。如今被人捏住命脉，打断牙也得和血往肚子里吞。
贾夫人立即遣人去府里取银子，塞了几百两给钱氏，其中不乏有安抚她的心思，想叫她消气，放他们一马。
“钱夫人，老爷糊涂，让你受到伤害。回春医馆有一位神医，你的脸她必然能治。治好了，您气消了，大人大量，给我一家老小留一条活路。”贾夫人不死心的再次求情。
“滚吧！”钱氏不是好性儿的人，她十分痛恨卖假药的贾家。“你也别怪我狠心，这次是脸，姑息你们一次，下回得要人命了！”
贾夫人咬着唇，眼底蓄满泪水，不敢再求情。
商枝毫不客气的收下一百两银子，突然拿着一根银针，在贾富贵的头上扎了一针。
贾富贵脑袋抽痛，冒出一身冷汗，他痛苦的倒在地上。
“你……”
“你这种人，这次放过你，下次又不知道在何处害人！我医者仁心，给你治一治这坏毛病，免得哪一日你丢掉性命！”商枝目光冰冷，贾富贵这次真的惹恼她了，也叫她警醒，日后制的药得小心谨慎，别再发生今日这糟心的事！
而她给贾富贵扎的那一针，只是让他歇了再掏空心思去害人。日后只要他再凝神想事情，脑袋就会抽痛得像无数的针在扎刺，再也害不了人！
处理完贾富贵的事情，商枝这才把目光看向许郎中。
头发花白，面容慈祥，却不过是人面兽心。
许郎中在商枝出手的时候，注意到她，目光紧盯着商枝，直到她走近了，擦肩而过的时候，开口问道：“秦玉霜是你什么人？”
商枝面无表情的看着他，眼底一片冷意。
枉费他是一个医者，不钻研疑难杂症，精进自己的医术，歪门邪道，只想着剽窃他人的成果。这样也就罢了，却不是为了造福百姓，悬壶济世。医术并不精湛，偷取不到别人心血里的精华，制出害人的毒药。
这种人，得不到人的尊敬。
“你是秦玉霜的女儿对不对？”许郎中很执着的问道。
商枝收回视线，转身离开。
“你是张释隐的弟子？”许郎中追上来。
商枝冷声道：“你是得了痴症？”专说傻话！
许郎中没有把她的话听进去，他从怀里掏出刀伤药，“你看看这个，认识吗？这是张释隐制出的药！就是这一瓶药，让他名声大噪。”
商枝避开他，带着林辛逸离开。
许郎中目光热切的盯着商枝，攥紧掌心里那瓶刀伤药。心里认定，商枝就是张释隐的弟子。
除了张释隐之外，谁能制出他分辨不出的药？
回春医馆……
许郎中转身往一个方向离开。
——
商枝坐在牛车上，心里涌现惊涛骇浪，并不如表现的平静。
张释隐是她的师傅张老头，那瓶刀伤药也是张老头所制，只是给军营制的药，她加工更精进了。
但是许郎中口中的秦玉霜，她却是不认识。
难道她的母亲真的是秦玉霜？
否则，许郎中为何从这关联处，猜到张老头是她的师傅？
虽然有没有父母，对商枝来说并没有什么特别期待的，但她还是将秦玉烟这个名字藏在心里。
林辛逸看着商枝心事重重，想着许郎中的怪言怪语，“张释隐是师祖？”
“嗯。”商枝情绪低落。
“我听说你是师祖捡来的孤儿，许郎中他知道师祖是谁，是不是知道你的生父生母？你为何……”不问？
“许郎中心术不正，你知道他是师父的仇人，还是有其他渊源的人？我只知道他不是一个好人。下次遇见他，嘴上把住门，不许透露半点张老头的事情！还有，行事不许冲动！”商枝没好气的训斥他，“你就是太冲动易怒，贾富贵那等阴险小人，你得罪他，他使阴招，你准得栽他手里！”
“哦，那我憋着坏，偷偷下手。”林辛逸孺子可教道。
商枝瞪他一眼，跳下牛车。
钱氏紧跟着追过来，求商枝给她治脸，“神医，之前多有冒犯，是我一时心急，你别往心里去。”
商枝摇了摇头，“不妨事。”
“神医，我这脸能治好吗？”钱氏看一眼周遭，只留下林辛逸，她摘下面纱，露出红肿溃烂的脸颊，流着黄色的脓液。
“能。”商枝只看一眼，钻进柜台里，抓药给钱氏，“每日煎两次，用药汁浸泡干净没有用过的细绵手帕敷脸，再用生肌膏。”
钱氏十分感激，她说，“你放心，我不会轻易放过他的！不会叫他有机会来害你！”
“我相信钱夫人能够处理好。”
商枝将钱氏送出门外，等人走了，脸上的笑容垮下来。
“你在担心许郎中？”林辛逸看着商枝疲倦的面容，心里担忧。“我想办法将他赶走。”
商枝的确在担心许郎中，如果他真的知道自己的身世，会不会牵扯出什么样的麻烦事情来？
只不过，她现在都是白担心，自然不能让林辛逸多想。
“没有，只是在想屋子造好了，我得带动乡邻们种药材。”商枝已经找到秦景凌这一条路子，村里的人可以开辟荒山中药，也能够谋一条生计。
这样想着，商枝打算回去休息一下，第二天找陈族长商量。
——
清河书院。
邱令元盘腿坐在竹席上，条案摊放着几张宣纸。
薛慎之盘腿坐在他的对面，奋笔疾书。
书房内，只有袅袅檀香。
半晌，薛慎之将做好的八股文呈递给邱令元。
邱令元逐字阅完，抚须道：“马上即将要乡试，这段时日你下的苦心为师看在眼中，若无意外，有七八成的把握一举得中。”
邱令元十分感叹，原以为他只是一个童生，却没有想到他隐瞒甚深，竟早已是秀才。就连县令也被他说动，在发放的榜单上不提他的名字。这足以说明他的才华有多让县令赏识，才会答应他荒唐的请求，“这是上一届乡试解元做的文章，你可以看看。”
薛慎之双手接过上一届解元的考卷，文章十分精妙，思议不凡，却是太过中庸。
邱令元听到薛慎之的评价，“虽然见解不出新意，胜在求稳。”
薛慎之笑而不语，这一篇文章若是能够拔得头筹，胜在机缘。
上一届乡试作弊，重新复试，因而考官评断文章，亦是偏向中规中矩，以免引起争议。
邱令元端着一杯茶浅饮一口，想起一事，很好奇，“若是那一日我不找你，你如何向我道明身份？”若非他是秀才之名，又确有才华，提出令他心动的承诺，并不会将薛慎之收入门下。
薛慎之笑道：“您看了文章必然会来。”他之前也不知该如何拜入邱令元门下，而刘乔给了他机会，因此答应了赌约，剑走偏锋。
邱令元是两榜进士，真才实学，正因为此，方才让秦伯言引荐进清河书院。
从最初一开始，薛慎之便是奔着邱令元而来。
“狂妄。”邱令元冷哼，一挥袖，让他离开。
薛慎之窮身行礼离开。
走出书房，斋夫叫住他，“薛慎之，门外有人找你。”
“谁？”薛慎之嘴里问着，脚却往门外走。
“她自称是你娘。”
薛慎之脚步一顿，沉吟片刻，最终决定去见一见许氏。
太阳毒辣，许氏热得满头大汗，等得不耐烦。擦掉汗水，就见薛慎之走来。
“慎之啊，你可算来了。我给你煮了绿豆粥消暑。”许氏从背篓里拿出布包裹住的碗，里面是半碗绿豆汤，殷切的说道：“里面放两勺蜂蜜，可甜了，你尝一尝。”
蜂蜜是难得的好东西，许氏特地这么一说，是为了讨好薛慎之，“这蜂蜜是你三弟在上山打的野蜂窝，家里有不少，你喜欢下次我再给你送来。”
薛慎之语气寡淡，“我在吃药，不能喝绿豆粥。”
许氏脸上的笑容淡去，嘴角下压，神色有些刻薄。
“你不必讨好我，打来的蜂蜜，可以到镇上换钱。薛宁安念过几年书，他可以给人记账，也能抄书挣钱。”薛慎之黑如点漆的眸子，里面是洞悉一切的了然，“商枝与你非亲非故，不必去她面前闹。”
许氏脸色青黑，“我去闹她？那个贱人找你告状了？！”
薛慎之皱紧眉心。
许氏气得七窍生烟，这个短命鬼，居然为一个贱人指责她！
她脸色难看，想大声怒指薛慎之是个白眼狼，让他的同窗看看，不孝不悌，不奉养爹娘，这种人该不该读圣贤书！
薛慎之本是来告诫许氏，可听她后面的话，便知多说无益，折身进书院。
“慎之！慎之！娘还有话没有和你说！你给我站住！”许氏记起正事，赶忙叫住薛慎之，斋夫却是已经把门关上。
许氏恼恨的踹了几脚。
而对面馄饨摊子前，周蔓正带着七岁的表妹在吃牛肉面。听见吵吵嚷嚷的声音，她抬头就看见薛慎之进书院，外面的妇人在唤他。
周蔓柳眉微蹙，沉思片刻，叮嘱表妹，“你在这里吃面，表姐去对面一会，马上便回。”
“嗯！”小丫头吸溜一口面，点了点头。
周蔓婷婷袅袅的走到许氏的面前，秀美的脸上露出温婉的笑容，“伯母，您是薛公子的娘亲？”
许氏听到纤细的嗓音，转头看着周蔓柔美的笑脸，愣了愣。见到她身上穿着绫罗衣裙，眼珠子转动，脸上堆着笑，“是，我是他娘！姑娘，你是慎之……”
“我是他的友人。”周蔓白皙的脸上泛着浅淡的薄粉，许氏一见就明白是咋回事。心里酸薛慎之比薛宁安命好，一个两个女子相中他，不愁娶不上媳妇。
薛宁安比他好，样样比他出挑，除了不是念书的料，没有哪里是不好的，咋就取个媳妇这样难？
“你是他的朋友啊，这可真好，我方才来找他，就是问他可有中意的姑娘！这臭小子，不爱搭理我，半句话不说就走了，原来……”许氏话音戛然而止，藏了一半，打量周蔓的眼神火辣辣的，让人一眼就知道她是在相媳妇，周蔓脸色红得几乎要滴血，就听见许氏叹息一声，无奈道：“我家境不好，全家的收成都供慎之念书，我今日找他问娶媳妇一事，他不愿意松口，是家中没有银子娶媳妇。他弟相中秀才的闺女，聘金就要十两银子，我指望着他念书出息，能娶个不要聘金的。”
意识到自己说了什么话，许氏讪讪的笑道：“瞧我说的什么话？他弟弟为供他念书，不肯再念书，说是没有慎之书念得好。慎之对弟弟心生愧疚，他弟弟没能娶媳妇，他是不会愿意娶！”
周蔓心思急转，“你说薛公子的弟弟在说亲，对方要十两聘金？”
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“是啊，我不该将这事说给他听，他心里该着急了，肯定沉不下心念书。”许氏满脸自责，“都怨我，都怨我！”
周蔓眸光微闪，她从袖中掏出十两银子给许氏，“伯母，这银子您先收下。”
许氏两眼放光，嘴里却说道：“姑娘，这使不得，我们非亲非故的……”手上却利落的把银子给收下。