贺平章春风得意，被薛慎之压一头的阴影散去，扬眉吐气。
他邀请几个出身富贵学问不足的同窗，和授业恩师一同归家吃席面。
正好在村口碰见薛慎之，对薛慎之‘自甘堕落’去清河书院他早有耳闻。
如果是之前，他会对薛慎之多有避讳。如今情况大不相同，他早已是秀才老爷，薛慎之却还是一个童生！
而且荒废学业多年，又沦落到声名不显，落魄的清河书院，更加不足为惧。
短短一个照面，贺平章心里思绪翻涌，面上半点不显。他大度邀请薛慎之吃席面，“薛兄，今日我家中做酒席，你从镇上回来，一起去吃席面。”然后，他向薛慎之介绍自己的老师和同窗，“这是我的恩师周叔治周院长。谢安、刘贵才我的同窗。他是薛慎之薛童生，元晋三年县试案首。”
最后一句话是对周院长与几位同窗说的。
薛慎之拱手作揖，“周院长。”然后对两位同窗一一打招呼。
周院长自持身份，略略颔首，算作回应。
谢安和刘贵才挑眉，谢安嗤笑道：“那位八岁的童生？”
“薛兄文采斐然，谢兄、刘兄可以与他切磋比试。”贺平章含笑道，这正是他邀请薛慎之的目的。
他们两个都是童生，而且学问在他之下。如果能打败薛慎之，往后别人也不会拿薛慎之与他作比较。
“是啊！久仰大名，能和薛童生切磋切磋，也算是我们的荣幸。当年可是儋州府盛传的神童，得过县太爷的赞誉。就算我输了，也算心服口服。”谢安挑衅道，眼底却是十分不屑。
刘贵才打圆场道：“薛兄，安弟还小，言行无状，你别和他计较。”
薛慎之捂嘴轻咳几声，苍白的脸颊沁出红晕，他看一眼谢安与刘贵才，两个少年大约十五六岁。前者长相斯文，言行轻佻。后者平和内敛，气度与心智却是远胜谢安和贺平章。
他那一句话，无论是有意无意，明面上是替他解围。暗中却是堵住了他的退路，若是不应约，就是徒有虚名，不及束发少年。
刘贵才见薛慎之注视他，歉疚笑了笑。
薛慎之做了个请的姿势，“周院长先行。”
周叔治率先离开，贺平章紧跟而去，谢安冷哼一声，只有刘贵才态度温和，朝薛慎之点了点头才走。
薛慎之抿着唇，望着一行人的身影，略微蹙眉。
谢安和贺平章有说有笑，不觉得刚才一幕有特别之处。刘贵才却想得深一点……方才他们提及切磋，周院长却不曾阻止。安仁书院与清河书院暗中较量，同样也是周叔治与邱令元的较量。而贺平章的提议，只怕正中周叔治心怀。
薛慎之不应或者输了，都是代表着清河书院输了。
无论是以他个人名义还是其他，周叔治都会将他当做清河书院的代表。
这一点薛慎之自然也想到了。
他唇边浮现一抹笑意，却是不及眼底，眸子里清泠泠地有些冻人的冷意。
薛慎之被贺平章刻意安排在谢安等人一桌。
还未走过去，就听到谢安轻蔑地说道：“贺兄，今后你就是秀才老爷了，和我们不是同一类人。不过话说回来，真是替你委屈。什么人都拿来与你做比较，也不看看自己几斤几两！够不够份儿！”
谢安的话说到贺平章心坎里，他心里舒畅。
“薛兄你别往心里去，谢兄就是直来直往的性子，你如今止步童生是因为身体的缘故，耽误你的举业。如今身体好转，下半年秋试一定会考中。”贺平章毫无诚意的说道，句句话，都是给薛慎之挖坑。
心里不无得意的想，他替薛慎之说出了借口，他荒废学业都能考中，岂不是更显出他才学？若是考不中，那就是空有名声的草包。
薛慎之轻笑道：“不急。一次考不中，两次三次总会考中。我定以贺兄为榜样。”
贺平章脸色青一阵红一阵，气怒交加。
谁都知道，贺平章考了六次才考中秀才。
薛慎之这话太埋汰人。
不过商枝却觉得很痛快！
几个人挤兑薛慎之，都不觉得丢脸，没必要给他们留脸面。
“别瞎胡说。你又没有父母兄嫂接济，哪有那么多银钱给你浪费？”商枝被请到薛慎之一桌，她还有什么不明白的？男女七岁不同席，她都是可以嫁人的年纪，混在男人堆里，像话吗？
贺平章一朝得志，心里有点飘，想看她和薛慎之的笑话，却不知道自己闹出个笑话。
她大大方方的在薛慎之身边坐下，一点都不扭捏。
周叔治皱紧眉头，有些不悦。
他最讲规矩，满桌男眷一个女子坐在这里，一点规矩都不懂！
“平章。”周叔治沉声唤道，看了商枝一眼。
贺平章一个激灵，清醒过来，埋怨他娘不会做事。商枝来了就好，随便坐在哪里都好。居然安排在周院长一桌！
本来周院长应该坐在主席，只是等会薛慎之与他们切磋，便留在这一桌。
“商姑娘，你的位置不在这里。”贺平章涨红着脸，咬牙说道：“在隔壁女眷一桌。”
商枝惊讶道：“邓婶告诉我别的地方没有位置，让我坐在这里。”她沉默了一会，恍悟道：“原来你们没有安排我的席位，一开始不打算请我来啊？我就说嘛，你考上秀才回来就和我退亲，痛快的给我一两银钱，让我不要再和你纠缠。怎么会请我来吃席面呢？”
薛慎之垂着眼睫道：“莫要小人之心度君子之腹。贺兄前途无量，你大字不识几个的人，确实不是良配。”淡淡的语气里透着讽刺。
商枝哦了一声，“贺秀才，你不用担心我缠着你，请我过来看我的笑话。你现在可是秀才老爷，我有自知之明，知道高攀不上你，不会再对你死缠烂打。我听你娘说过，你以后是要考进士，京城里官家千金等着你挑呢，哪敢死皮赖脸缠着你？”
“不……不是的……”贺平章见周叔治脸色阴沉下来，急忙说道：“我和你的婚约只是口头戏言。进士一事更是没有的，我只想娶一个温柔贤良的女子。”
商枝啧了一声，“婚姻大事对咱们秀才老爷来说只是戏言啊。”点了点头，“我懂了！”
你懂什么？！
贺平章气得脸色发白。
薛慎之说中他的心事。他请商枝过来，就是让她看清楚两人之间的差距，让她知道自己配不上他。
商枝是他不要的女人，却和薛慎之搅合在一起，他心里不痛快。也想让商枝看一看，他如何把薛慎之打败，踩在脚底下。
没有想到商枝这么伶牙俐齿，三言两语败坏他名声！
在书院他算出类拔萃，很得周院长看重，甚至打算把女儿许配给他，才会特地出席。给商枝一闹，会对他失望吧？！
贺平章迫切的解释：“老师……”
“好了。其他事情以后再说，你们先切磋切磋吧。”周叔治觉得他的判断有错误，贺平章的品行还有待观察。