周蔓出生书香门第，气质贞静文雅，穿着浅黄的绫罗长裙，俏丽雅致。
她看着薛慎之清隽秀美的模样，周身气度仿若高山流水般淡雅高洁，这不是第一次见他仍然被薛慎之给吸引着目光。
薛慎之是她遇见过最好看的少年郎，除了出身差一些，其他比贺平章更要出色。若说真的没有任何想法，连自己都无法说服。
“薛公子，你的才华是有目共睹的，爹爹很欣赏你的才能。你在清河书院的事情，我们都有所耳闻。你若在清河书院过得不如意，可以来安仁书院。”周蔓一双杏眼顾盼生辉，语带笑意的说道：“安仁书院与清河书院相比，不分伯仲，但是可以给你安静的念书氛围，爹爹他向来惜才，会将毕生所学倾囊相授。”
能得周叔治亲手指点，这是多少读书人所求之事。
虽然邱令元的学问比周叔治略高一等，但是薛慎之在清河书院并不如意，显然不得邱令元看重，这样一来，周蔓的条件很诱人。
薛慎之想透她的话，忽而一笑。
周蔓嘴角也带起一抹笑。
他们二人，一个清美秀丽，巧笑倩兮。一个公子如玉，温润端方，看上去十分般配。
可薛慎之的话，却令周蔓脸上的笑容龟裂。
“周院长是伯乐，而我非千里马。周小姐言过其实，在下的学问不过尔尔。”薛慎之语气冷淡而疏离，目光落回手里的账目，“周小姐若为此事而来，请回吧。”
周蔓一愣，似乎没有想到会被拒绝。还被他毫不留情面的送客，脸上的笑容几乎维持不住。
“薛公子……”
薛慎之低头算账，感受到有视线注视着他。回头见到商枝一行人，打断周蔓，“我等的人来了。”
他等的人来了，她该让位了？
周蔓漂亮的脸上泛着一丝羞恼，红得要滴出血来。
薛慎之却是不看她，目光清润的看向商枝，冷峻的面容似乎因为眼底的温度，而变得柔和。
周蔓看着薛慎之起身，单手接过商枝肩膀上的背篓，放在地上，然后让她坐在他的位置上，端一杯温水给她。
心里蓦地又酸又涩，她是周叔治的掌上明珠，在安仁书院人人都热情的追捧她。
她的出身不算高，但是在清河镇家境算是殷实拔尖，她看重薛慎之的学问，放下身段说服他去安仁书院。他不但拒绝，还不给她半点脸面。反而对一个乡野村姑和颜悦色，百般殷勤。
商枝喝着茶，静静的看着打量她的周蔓，她脸上疑惑费解的神情，不加掩饰。商枝心里觉得好笑，这个女人理解不了，为什么她一个娇小姐，比不过自己一个村姑，在薛慎之跟前碰了个软钉子？
她以为人人都是贺平章那种渣男？她大小姐一个眼神，全都拜倒在她的石榴裙下？
“这位姑娘是？”商枝看向薛慎之，眼底充满着审视，像是要看穿他内心是否如他表现的这般果断。
薛慎之看一眼周蔓，微微皱眉，似乎在思索着如何介绍。
周蔓眸光一动，脸上带着少女的娇羞，正要说是他的师妹。
薛慎之淡漠道：“贺平章的红颜知己。”
“噗……咳咳！”商枝正在喝茶，听这话想笑，把茶水咽下去，呛得一阵咳嗽。
红颜知己，最恰当不过。
说未婚妻，周蔓与贺平章只是口头之约。若说只是师兄妹，可关系又亲近，红袖添香，不是红颜知己是什么？
心里却微微松一口气，周蔓能够快速放下贺平章，并且对薛慎之有意，朝三暮四的品性并非良配。还好薛慎之与她没有牵连，不然自己定是要疏远他的。
薛慎之抿紧唇，无奈的拍着她的背。
文曲星和王春芳看着这一幕，惊呆了。
商枝看着周蔓的目光充满敌意，若是眼神能化为实质，估摸着都能把周蔓削成肉片。
都这样了，还敢说是邻居哥哥，邻居妹妹？
反正他们是不信的了！
周蔓紧咬着唇，十分难堪。仿佛受了天大的委屈，哀怨的看一眼薛慎之，捂着脸，匆匆起身离开。
“还很难受？”薛慎之根本不在意周蔓，她一走，担忧的问商枝。
商枝缓过气来，摇了摇头。看着快要跑得不见踪影的周蔓，“你方才太冷漠无情了，伤到周姑娘的自尊心。”
“哦。”薛慎之坐在她对面，拉过账目，继续看，仿佛之前的插曲没有发生过。
商枝拄着下巴盯着薛慎之，她都看出周蔓对他有意，薛慎之看不出来吗？还是看出来了，才会秋风扫落叶般无情的对待？
突然同情周蔓，她的媚眼算是抛给瞎子看了。
薛慎之太不解风情。
商枝心里却隐隐觉得高兴，至少他不是攀炎附势，恋慕美色之人。
“你对姑娘这样冷淡，我都担心你娶不到娘子。”商枝感叹一句，他已经二十，这个年纪许多人都娶妻生子。
薛慎之手微微一顿，唇角压得更低，脸色冷沉。
他不知从何时起，在她撇清与他的关系时，心口发闷，像有一团棉絮塞在胸口，堵得慌。
商枝也只是随口一说，许久不见他开口，转身上楼找秦伯言，问他药苗有没有找齐。
秦伯言笑道：“我办事你放心，药苗全都放在后院里，一共三两银子。”
商枝掏银子付给秦伯言，她突然想起一事，问道：“你与清河书院的邱院长是故交？他为人如何？”
秦伯言想了想，吐出一个词，“顽固。”
商枝叹息，若是脾性顽固，便会守旧，十分的正直，不会喜欢张扬自傲的学子。
薛慎之与刘乔的赌约，并不仅仅是自傲这般简单，简直算得上狂妄自大了。
百年难得一见，有人在平常的测考竞升甲班，偏偏他们用此做赌约，无论薛慎之胜与败，在邱令元心里的印象便要打了折扣。
只怕，他文章过硬，都很难过邱令元那一关。
秦伯言并不知薛慎之的赌约，还以为她是为了邱令元关门弟子一事。“令元惜才，慎之测考若是出色，定会得他青眼，收入门下。”
商枝笑了笑，没有再继续这个话题，“嗯，我明日便会种药苗。慎之与你提过火锅？我暂时抽不出时间，等忙完再说。”
秦伯言自然没有异议。
从二楼下来，商枝眉眼间积聚着愁绪，若是他进不了甲班，还能在书院呆下去吗？
不会的！
商枝看着单手翻着账册的薛慎之，他平时很谦虚随和，却有着傲骨，会履行约定。
果然，如商枝所料，孟先生在讲堂收上薛慎之的文章，神情凝重，疾步回屋子反复看了四五遍，挑不出半点错处，且十分精妙。
迫不及待的去找邱令元，将薛慎之的文章给他过目。
邱令元见他神情激动又兴奋，展开文章，由原来的漫不经心，到神情严肃。他看一眼名字，想知道是谁做的文章，名字却是被糊住。
“院长，你觉得此文章如何？”
“论古有识，言之凿凿，词意透辟，思议不庸，是一篇锦绣文章。”邱令元给予极高的评价，抚须道：“这是清河书院的学生？”
“正是！”孟先生知道书院里的传言，担忧邱令元因为偏见而不公正，便把名字给糊住。他撕开糊住的名字，按捺不住激动道：“他的学问果真担得起盛名，以他的才学留在乙班，确实屈才了。下一次的县试便可以下场，我认为将他送去甲班更合适。”
孟先生觉得他所教的是根据其他学生的水平制定教材，薛慎之留在乙班会被他耽误。
邱令元看着‘薛慎之’三个字，神情复杂。
沉默良久，他把文章往书案上一放，微微扯动着嘴角，平静地说道：“不必。他能做出此等文章，就算留在乙班，也能下场得中秀才。”
－－－－－－题外话－－－－－－
文曲星：我发现一个小秘密。
王春芳：我也发现一个小秘密。
商枝：被你们发现了，那就只能杀人灭口了。
文曲星&王春芳：_（：зつㄥ）_
笑哭，每天一则冷笑话，￣□￣｜｜