“薛大人，您是最年轻的状元郎，还是连中三元，才华斐然。坊间传言您芝兰玉树，貌比潘安，莲儿崇敬念书做学问的人，却是无法用他们形容您这些浅显的词汇，描绘出您的姿容。今日得见，便信了他们的话，真真是仿若天神下凡一般的人物。”
温香软玉靠过去，顾玉莲身上散发着淡雅的莲香，仿若杯中的酒水，稍微闻一闻有一种微醺，令人心神飘荡。
薛慎之手腕翻转，酒杯倒扣。
顾玉莲微微一愣，无措地看着面容冷峻，如覆寒霜的薛慎之。
他将酒杯倒扣，便是不再喝了的意思。
不给她半点脸面，顾玉莲轻咬着下唇，眼圈发红，求助地看向顾冕。
顾冕也被下脸面，可惜他的脸在这儿和这些个瘦马差不多，不值钱。
他讪笑着，“莲儿，薛大人觉着这小酒杯喝着不够痛快，你给他上酒碗。”
顾玉莲触及薛慎之渗出寒意的眸子，不敢轻举妄动。
“这位大人是？”薛慎之缓缓掀开眼皮子，目光深沉地望向顾冕。
范县令连忙回道：“薛大人，这位是顾冕，安阳府城的富贾。”
“今日是谁设宴？”
范县令再迟钝，也知道薛慎之是不满今日的安排，在兴师问罪。
他擦一擦冷汗，“顾冕毛遂自荐，今日由他设宴款待王爷与薛大人。您们若是不满意，我们可以去临江阁，那儿环境清幽，戏唱得不错。”
薛慎之取来碟子上的热毛巾，擦拭手背，淡漠地看向顾冕，“顾冕如此热情，本官盛情难却，土地就从你开始清查。”
顾冕脸色骤变，“大人，薛大人您误会了。土地是从乡镇开始彻查，我……我就不打断你们的计划，给你们增添麻烦。”
“不麻烦。”薛慎之唇角勾出冰冷的锋芒，环顾一眼，坐在各位富绅身边的瘦马，“顾老爷身为富贾，作为表率牵头，便从你们富贾开始清查，由你监督，最后查证清查土地数量属实，本官会向上回禀皇上，论功行赏。”
顿时，顾冕成为众之矢的。
富绅原来享受美人喂酒，听到薛慎之的话，一口酒喷出来，剧烈咳嗽几声，看向顾冕的目光活似要吃人。
“接下来要辛苦范大人。”薛慎之指着顾玉莲，“你去伺候范大人。”
顾玉莲满面惊惶，看着范大人富态的身躯，年纪能做她的爹，心中十分抗拒。
身为顾家的女儿，婚事便是用来换取利益。她自小就明白，在二堂姐入京时，更是深有所触。昨日大伯娘来找娘，要将她送给钦差的时候，她当时脑袋嗡嗡发响，可在得知钦差是今科状元时，一颗芳心便有所萌动。
薛慎之状元之名，闻名遐迩，轰动大周国。概因他连中三元，还研制出水车，改善水利，入朝不过短短几个月，便连升两级。她在书斋见过薛慎之的画像，风度翩翩，宛如神邸。只是这样的传奇之人，存在幻想之中，这一生未必能够得见。
而大伯要将她赠给薛慎之，她心中即娇羞又期待。
她悄悄在屏风后窥视，他的风姿更胜画像百倍。容色清隽秀美，柔亮乌黑的墨发，唇角噙着清浅柔和的笑意，散漫地端着酒杯，微微低着头在倾听襄王不耐的抱怨，从容温和。
他仿佛觉察到有人在注视他，抬眸望来，那一双眼睛淡然高雅，宛如高山流水，高旷之气仿佛能够洗涤人心一切的杂质，那般的令人沉溺其中。
她觉得自己是幸运的，在闺中等待被送出去，她心中茫然惶惑，不知她会送给谁，是名士公子，还是为人继室，可却未曾想会有这么大的惊喜给她。
少女一颗懵懂的芳心，总是轻易的为少年才俊而倾倒。
她也不例外。
可是当他吩咐她去服侍别的男人，顾玉莲伤心难过，望着他冷若寒潭的眼眸，神色冷峻不可攀附，与之前的温柔容色截然不同，让人知道他并不好靠近。
“薛大人，我、我并不是那种女子，我是良家女子，待字闺中。”顾玉莲强忍着心中的涩意。
薛慎之漫声道：“是我对良家女子有误解吗？”
“哈哈哈。”襄王大笑几声，一手搭在薛慎之的肩头，“慎之，是你的魅力太大，让良家女子，甘愿放浪的成为烟花女子。”
极具羞辱的话，让顾玉莲泪水扑籁籁落下来，不堪受辱，捂着脸跑出去。
襄王眼底含着笑，扫向顾冕，却让他心底遏制不住的漫上寒意。
他答应商枝，将薛慎之全须全尾带回去，可不代表要给他多捎一条尾巴。商枝到时候就不止是剁了薛慎之这新长的尾巴，只怕连他也给一并剁了。那个凶悍的女人！
襄王瞥一眼顾茉儿，慵懒地说道：“你们尽管将闺女往薛大人跟前送，别怪本王不告诉你们，薛大人家有猛虎，专吃人的那种。”
“哪里哪里，薛大人与夫人伉俪情深，我等岂会坏人姻缘？”那些富绅还懊恼顾冕奸诈，将侄女儿捎来送给薛慎之，到时候握着薛慎之的把柄，他就不能顺利清查土地。
如今心思被挑开了往外说，他们当然是否认。
“没有就好，本王是怜香惜玉，不忍心红颜早逝。好了，今天大家都累了，就此散了，回去将地契收整收整。”襄王将杯子一扔，站起身，准备离开。
“王爷。”顾茉儿连忙跟上襄王。
襄王将受伤的手举到顾茉儿面前，“本王有心无力，难消美人恩。”从袖子里摸一摸，摸出一张银票折叠，轻佻的插在顾茉儿胸口，“去陪范大人。”
顾茉儿还想要纠缠襄王，便听他玩世不恭的对范县令道：“范弼，你代本王受了顾冕的好意，明日与本王说道个中滋味。”
范县令头皮发紧，襄王这是让他收了顾茉儿！
他看向顾冕。
顾冕头都是大的，顾家也就剩下这两个女儿，都便宜范弼，他可是捞不着半点好！
襄王虽然看着落拓不羁，实则并不是好相与的人。
顾冕给范县令递个眼色，先假意答应，再将人送回顾家便是。
襄王指着随行内侍，“你去服侍范大人，天亮后再回来。”
顾冕傻眼了。
范县令也懵了。
谁也想不到襄王会有这种操作。
襄王心中冷哼，女子自个轻贱自个，他又何必怜惜？
跟了范弼，也算解决一桩麻烦。
顾冕的心可不小！
襄王与薛慎之走出酒楼，坐上马车，襄王斜睨着薛慎之，“你这一招不错，先拿富绅开刀，只要将他们给清算，百姓那边存在的问题也会迎刃而解，之后便是官宦了。”
他们也强撑不了多久！
首要将富绅这一块臭骨头给啃下来。
薛慎之眉心紧皱，只觉得顾冕的态度很奇怪，他侧头问襄王，“一个很疼爱女儿的父亲，在女儿死后，短时间内无法从悲伤中走出来？”
“你在问本王？”
薛慎之不语。
“本王女人都没有，如何体会得到一个做父亲的心情？”襄王撩平袍摆，靠在软枕上，“你指的是顾冕？”随即冷嗤一声，“一个将女儿当做攀炎附势的玩物，能够疼爱到哪里去？”
薛慎之蹙眉，顾莺莺被处死，顾家即便再无仁义，也该去收尸才对。
而今日与顾冕一个照面下来，他并无丧女的哀痛，莫不是顾莺莺被偷梁换柱了？
顾莺莺身后有礼王，并不是没有这个可能。
“王爷，最迟三天后，你回京。”薛慎之在下马车前，叮嘱襄王。
“本王知道了。”襄王先薛慎之一步下马车。
薛慎之掀开帘子，就见襄王一脸坏笑，他蹙眉，便见顾玉莲朝他走来。
“薛大人，顾家女子婚姻没有自主权，都是利益的牺牲品。大伯将我送给你，我很高兴，在见到你之前，我便反复抄读你做的文章，很崇敬你。我知道你和商姐姐很恩爱，我不会与她争抢，你可以不给我名分，给我一个避身之所就行了。若是商姐姐在意，等我随你回京，再搬出来，我不想被大伯转手送给一个能做我父亲的人。”顾玉莲哀求薛慎之。
薛慎之冷声道：“婚姻是父母之命媒妁之言。顾小姐，请自重。”
“你想知道我堂姐的事情吗？她回京城去做什么了？只要薛大人肯答应，我会将自己知道的一切，全都告诉你。”顾玉莲握紧拳头，目光直勾勾的盯着薛慎之。
薛慎之眉宇间布满不耐，看都不再看顾玉莲，转身进府邸。
顾玉莲伸手想拽薛慎之的袖摆，襄王挡在她前面，“本王劝你死心，慎之这辈子只吃商枝的软饭。他与商枝之间的感情，不是你们这种女人能够插足。”
言词间，尽是不屑。
襄王很欣赏商枝这种人格独立的女人，她的与众不同，让她充满魅力，是一个很独特的女人。有美玉在前，这些庸脂俗粉，如何入得了眼？
翌日。
顾冕一大早将地契送到衙门。
范弼走路都发虚。
他被内侍灌下一碗壮阳药，原来还想两人演戏，蒙混过关。
襄王这些不入流的手段，简直太狠了！
顾冕算是偷鸡不成蚀把米。
他乌青着眼睛走来，看着范弼扶着腰，瞪着他，像只乌鸡眼似的。
范弼心里的苦，谁知道呢？
襄王就是故意为之，不想让他们团结，抱成一团，分化他们。
薛慎之穿着官袍，与襄王并肩而来，直接坐在公堂上，着令范弼将他管理辖区户籍登记册拿出来。又传唤度田官吏，将土地数量造册的本子拿出来。
范弼与度田官吏后背冒冷汗，这两样拿出来，便能看出问题，都不必等到清丈土地。
薛慎之是寒门子弟，如何不清楚这些个内幕？
安阳府城是矿产之都，朝中大臣人人都想染指，分一杯羹。从而乱了安阳府城的风气，这里的官吏多与近臣勾结，田宅逾制，根本不敢如实度田。那些没有关系的富绅，凭借财势和度田官吏勾结，大量隐瞒土地。而度田官吏尽量把富绅的赋税转嫁到百姓头上，不仅丈量他们的耕地，住宅占地也不放过。
杏花村之所以没有这种情况发生，是因为太贫穷，根本无力去承担。
土地也贫瘠，种不出粮食，富绅豪强根本不放在眼里。
度田官吏与范弼对望一眼，将弄虚作假的册子呈递上去。
薛慎之并未翻开，而是面容冷肃道：“所有田地，清丈之后，究竟有多少亩，一目了然。若是这账册上作假，本官如实禀明皇上，你们不止是头上的乌纱帽护不住，就连脑袋，你们也要护紧一点！”
度田官吏面色灰白，双腿发颤，上头的人都保证，不会让薛慎之活着来安阳府城。他们趁着人来的短暂时间，并不是很用心的造假，只是以防万一而已。哪里知道薛慎之真的逃出生天？可这种事情，只要一查就有破绽，根本无法遮掩。
“薛……薛大人，下官记起来了，这册子拿错了。”度田官吏最终扛不住，将真实的册子呈递上来。
范弼即使想阻止也来不及，他却是岿然不动，“薛大人，户籍难免会有出入，流民逃窜，亦或是投靠亲友，我们也很无奈。”
薛慎之并未理会范弼，着令安排下去，各乡里正检查户口，镇长统一登记，随后送到薛慎之手中。
而他则是翻查到顾冕的户籍与造册土地，命人拿着定步弓清丈，并未造册多出来的土地，一律充公重新分配。而一旦查实隐藏的土地，从拥有年限开始，补交赋税。
不过两日，人口统计便呈递上来，整个安阳府城有百万人口，而耕地有一万五千多亩。
而这与范弼给的户籍，有极大的出入。
薛慎之安排村民监督自查，拿到结果之后，薛慎之亲自带人去抽查，比里正上交的数量，多出几百亩，当即撸去里正职务，将职务赐给检举有功者。
这一套操作出来之后，里正不敢再耍花招，全村的村民在盯着，巴不得里正出差错。
如此，呈递上来的都是真实的数据，省去薛慎之不少的功夫。
他却依然抽查一些乡镇，谁也不敢抱着侥幸心理。
不过一个月，安阳府城的土地基本上查清，比原来一万五千多亩地，多出近一万亩地，而这些全都是富绅官宦隐藏的土地。
顾冕与各大富绅，从原来拥有几百亩甚至上千亩地的，到现在只剩下名义上的几十亩，心痛到无法呼吸。
却也不敢申辩认领，十几年的赋税之重，也足以让他重新收买土地。
陈知府一直未曾露面，得知薛慎之搞出一点名堂，准备将一万亩无主的土地给拍卖，冷笑一声，“本官倒要看看，谁有胆子买这些土地。”
清查出来又如何？
等他一走，这些土地重新回到他们的手里！
陈知府双目阴鸷，也不知他能不能活着，将这些资料送呈到皇上的龙案上！
——
薛慎之一离开，商枝便忙碌起来，所有她研制的药物换包装，瓷瓶都有她的头像。
而美肤馆也开设许多下线，拓展作坊，又要抽查检验成药，成分药效是否达标。并未达标的药丸，那一批产量全部销毁。
商枝将订单一张张发货下去，又收到不少订单，她捏着脖子，“得找两个专门配发订单的人。”
沈秋道：“只是配发的话，镖局有两个合适的人。”
“明天带过来。”
“好。”
“去秦府。”商枝让沈秋安排马车。
明日秦景骁与魏宁姿大婚，秦老夫人请她过去一趟，祖籍的亲戚赶过来，让商枝去认人。
秦景骁是二婚，魏宁姿是大龄未嫁女，两家都主张简单办几桌，并不大办。
商枝坐在马车上，掀开帘子，看着繁荣的街道，轻轻叹息一声，也不知道薛慎之在安阳府城怎么样了。
正准备放下帘子，商枝的手一顿，紧盯着一个方向，那儿站着一个身着灰布衣裳，面容俊朗的男子，与一位带着帷帽，穿着白裙的女子。
而这名男子，正是李明礼。
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中午二更，么么~