宫中绿园里，萧池跟在圣上身边，一起缓缓走着。
“不知父皇召儿臣来，可是有事情？”
圣上点点头，“小九，你觉得，叶家小姐叶棠怎么样？”
萧池一下子就想起了前几日那个水晶蝴蝶的雕像，笑了笑，只说了四个字，“心灵手巧。”
圣上又说，“嗯，叶老将军前几日进宫来，言下之意是要朕为叶棠婚事操心。老将军年纪大了，身子也不好，盼儿女喜事也是人之常情。可朕思来想去，朝上似乎并没有特别好的人选。小九，你觉得呢？”
“前次宴上，少将军都将条件摆出来了，若真按这标准，怕是真的不好挑。”
圣上笑笑，“说起来，那日夏子骁倒是让雪瑶同朕说过，直言看上了那叶家小姐，要朕帮着问问。可将军府不比别家，夏家文臣出身，莫说老将军看不上，就是修庭也不会答应。”
“父皇说的是。”
“小九，你身子不好，身边就更该有个人照顾。所以，朕这次叫你来是想问问你，若是你对这叶家小姐没有意见------”
萧池明白过来，原来，圣上是想给他和叶家大小姐牵线。
他一下子想起那日船上蔡老伯说的话，没想到，这才几日功夫，还真被那老头儿言中了。
要他成亲么？他事事勘破，运筹帷幄，却惟独成婚这事，他从来没想过。所以这事一拖就拖到了现在。朝中皇子多已经成家，正妃侧妃一连娶了好几个。几个皇子里头几乎就剩了他一个，也难怪圣上挂着。
再说那叶家小姐，没有哪里好，可似乎也没有哪里不好。
能让他挂心烦心的事少之又少，除了那一件。顺其自然地活了许久，既然圣上说了，又没什么理由拒绝，那也就顺其自然吧。
如今于他来说，娶谁不是娶，不过是九王府多一张嘴的事。
“父皇，儿臣没什么意见。”
圣上闻言很是高兴，“好，小九。既然如此，那朕择日就给你和叶棠赐婚。”
“谢父皇。”
等到一卷圣旨到了将军府，叶修庭在书房与老将军拍了桌子。
“我不同意！”
叶老将军冷声道，“修庭，这是圣上亲自赐婚，可由不得你！”
“爹，你不是不知道，那九王爷病弱之躯，你怎么能将叶棠嫁给他！”
“我再说一遍，这不是我的意思，是圣上的意思。还有，修庭，你与郡主李知蔓的婚事，我早就与护国候说好了。如今侯府不在，叶家更不能失约。等叶棠一走，你也立刻与郡主成亲！”
“爹，我----”
叶老将军又道，“修庭，我还没死，还是你爹！还有，你别忘了，叶棠的婚事，是你亲口答应过的！”
可叶修庭当时答应的时候并没意识到，一时的妥协，将会苦他一生。
九王府。
“什么？！爷要娶亲了？”
承译和风都觉得这消息来得太突然了，一时有些反应不过来。
不过就是进了一趟宫，两个时辰不到。这九王爷回来怎么就决定要成婚了？
再看他们九爷说完这个决定，若无其事拿起手边一盏茶。今日不知什么原因，碧珍没有了，送来的是粗茶，茶汤不甚清亮，还带着些苦涩。撇了水雾，九王爷一连喝了几口。好似他刚刚说的不是自己要娶亲了，而是诸如茶凉了这类寻常小事。
和风笑笑，大着胆子往萧池案前凑了凑，“那个，爷，若我没听错，您刚刚说的是，您要给我们娶个九王妃回来？”
萧池搁了茶盏，点点头，“嗯，不错，本王的确是要给你们找个九王妃回来。”
和风愈发好奇，又追问，“那爷，敢问您要娶的是哪家闺秀？”
“将军府大小姐，叶棠。”
承译想起来了，一拍脑门，“哦，我见过，就是那天与少将军一起来送蝴蝶的那个！”不知为何，只要一想起那别别扭扭的雕像，承译就想笑。
“承译，该准备的都要准备好，父皇亲自赐婚，婚期就在下月十号，马虎不得。”
“是。”
萧池想了想，似有什么不放心，又问承译，“岭北的事情，都办妥了？”
“爷，您放心就是，都办妥了。岭北军都督已经换成了常五，还有，张朝下个月也能如期到任。”
萧池点点头，“嗯，事事小心。”
“爷您放心吧。”
眼看着日子越来越近了，九王府更是给将军府下了重聘。叶修庭这次却只能眼睁睁看着府里上上下下张罗准备着，一点办法都没有。
莫说别人不行，那个天生带了一身病的九王爷就更不行。在他眼里，谁都配她不起。
新装已经做好了，丫鬟端了来要她试。她本不爱妆，却也不得不任由几个丫鬟给她更衣打扮。
门口，几个丫鬟福身，“少将军。”
“都先出去吧。”
几个丫鬟出去，她转过身来，他只见她原本素净的小脸上薄施新妆，娇娆里竟透出三分妖来。一身的红衣裹身，曼妙又庄重。美得实在是有些放肆了，饶是叶修庭，也从未见过这样的她。
那些极尽的华美，落在他眼里，是最清澈的妩媚，最不动声色的潋滟。
叶修庭几乎想都未想，一把握了她手腕，“不许嫁，跟我走！”
天下之大，当真就没有他们两个的容身之地么。若是带她去一个没人认识他们的地方，只要不要孩子，一切，就没问题吧。
当他真的拉着她要出门的时候，叶棠才知道他不是在开玩笑，一边挣着他，一边道，“不行！”
“叶家上下几百口人你不要了吗。爹你也不要了吗？！”最后，她狠狠抽回了手，看着他，一脸的果决，“哥哥，算了吧。”
他听了却发了火。她怎么能穿着一身的嫁衣，还故意叫他哥哥。
他最烦的，就是她叫他哥哥。那是任凭他武功如何高，权势如何大，穷其一生也无法逾越的障碍。
“别叫我哥哥！”
长臂一展，勾了她的腰，与她咫尺的距离，他咬牙切?，“叶棠，你知道的，我什么都不想要，就想要你！”
所有的想要，也不过是一个她而已。可现实多么讽刺啊，他视若珍宝的人，连一个病秧子都能轻而易举将她娶走，惟独他心心念念，一辈子都不行。
将她拦腰抱了，丢在榻上，高大的身子紧跟着压过来，一只大掌定了她的两只小手在头顶。
他的眼睛似乎藏着惊涛骇浪，叫嚣着要将她吞没。
她不停扭着身子挣扎，头上晶莹珠花散落两只，滚到地上。透红的血色玛瑙落地即碎，珠光正尖锐。刚挽好的发随之斜斜散落开来，她睁大了眼睛，“叶修庭，你疯了！”
捏着她手腕的大掌不由用了力，“是，我疯了！叶棠，你告诉我，这样的你，要我如何送给别人！”
终于不在挣扎，秋水微澜，叶棠看着面前快要失去理智的男人。
罢了，罢了，若他这次真的-----那她便跟他走吧，反正，她什么都不怕，身败名裂世人唾骂又如何。
可他向来，连吻她都不敢。
一低头，与她近了几分，潋滟的唇马上唾手可得了，他却一转头，狠狠咬了她的脖子。
他的唇，他的气息，原来那么烫啊，她瞬间一个激灵，一下子全身都不由得绷紧了。
他是禽兽不如没错，可他还是禽兽得不够彻底啊。
简直毫无悬念，一如既往，喜服上红色盘扣被他解了两颗，他便再也下不去手了。
这亲缘，是实实在在存在的，流淌在他和她的骨子里，不是他嘴上不说就能否认的。
可这的的确确是他和她最后的机会了。
咬了牙，反正这喜服在他看来碍眼，只听得裂帛之声，是他一用力，干脆扯了她才穿好的嫁衣。身前一凉，她条件反射一般，雪色双臂紧紧挡在身前。
她总说自己什么都不怕，什么都可以不顾，可事到临头，原来她还是忍不住会怕啊。
“叶，叶修庭----”
她连声音都是颤的。
他当真想好了吗？
他手掌炽热。握住她挡在身前的两只小手，“叶棠，别怕。”
他安慰她别怕，可他自己也渗出了一头的汗。
身下的人不是别人，是他的亲妹妹啊。
她是听他话的，任他将自己的手拿开，按在身侧。她身上大红的兜衣，折梅一枝，暗香浮动。
“小姐，喜服穿着可还合适？这是刚刚新送来的配饰，小姐也一起试试吧。”
季云并不知道屋里先前侍候的人都被叶修庭遣走了，推了门便进来。一进来，她便看见叶棠喜裳凌乱垂在地上，叶修庭按着她，正埋首在她颈间。
季云被眼前一幕惊呆了，手中端着的金珠玉佩摔了一地。
“小姐，少将军，你，你们------”
叶修庭闻声一凛，顺手便摸了叶棠发上的金钗下来。
金钗还未出手，却是叶棠及时握住他的手。
“不行！”她望着他，“不能再杀人了-------”
可不杀行吗，万一走漏半点风声，后果不堪设想。
他身败名裂就算了，可她不行。谁说她一句闲话都不行，就算是她的奶娘又怎么样，他要的是万无一失。
“叶棠，松手。”
衣裳残破挂在她胳膊上，身前露出大片雪白肌肤。杀个人，于他，不过一瞬的事。他低头看她，她却依旧死死握着他手中的金钗不肯松手。
“不行，真的不行。叶修庭，人会越杀越多的。算了吧----”
叶修庭顺手拿了她的一件外衫给她遮上。
与那小丫鬟不同，季云没有跑，而是转身掩上了房门，又回来在榻前跪好。
“求少将军杀了我吧。一切，是季云自愿的。”
“季姑姑---”
“季云知道，这秘密注定会伤害到小姐，所以我宁愿死在少将军手里。”
叶棠披了衣裳，从榻上下来，去扶跪在地上的季云，“季姑姑，您快起来。”
叶棠生怕身后的叶修庭又出手，故意挡在季云面前，回头同叶修庭说，“自小季姑姑便疼我，她一定不会乱说的。”
可叶修庭容不下万一，站着没说话，显然是不想答应她。
季云笑了笑，也明白了叶修庭的意思，拉了叶棠的手，“小姐，少将军的决定是对的。只是以后不能陪小姐了，小姐要好生保重。”
季云又说，“请少将军动手吧。”
叶修庭指尖一转。金钗生风，脱手而出。
“叶修庭！”
叶棠想拦他，可她哪能快过叶修庭。
那金钗飞出，却并未钉在季云身上，直直掠过她耳畔，钉在了身后的桌子腿上。
“少将军？”
“叶棠说的没错，母亲离世早，我与叶棠自小便得季姑姑照顾。姑姑于叶棠，更有哺乳之大恩，若真取了姑姑性命，修庭当真是禽兽不如了。”
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叶修庭一掀衣摆，跪在季云面前，“修庭相信，姑姑是将叶棠当女儿看的，只能求季姑姑，为叶棠声名着想，今夜之事，万死而不能说。我与叶棠，铭感姑姑一生，求姑姑答应。”
“少将军放心，季云一个字都不会说。”
季云看看身旁的叶棠，这么多年来，爱了自己的亲哥哥，她心里一定也不好受吧。
九王爷与朝臣鲜有交集，大部分事项都是安排承译他们出面办的。除了他即将要娶的九王妃，他还真想不出来，这叶家少将军深夜约他出来有何贵干。
天晚了，街上多数店面都已经打烊，只有几个小酒肆还亮着灯。
这叶家少将军奇怪，明明与他进了酒肆，不要酒，只要了一壶粗茶。
这场面看着着实怪异。一个是当朝少将军，一个是深居简出的九王爷，深夜二人街边酒肆对一壶茶而坐，却谁也不说话。
店中只剩了这二人，掌柜的不仅不赶，还得好生伺候着，只因那掌柜是认得叶修庭的。再看少将军对面坐的那人，脸色略白，衣衫素净，一身清冷中透着几分华贵。那公子他虽不认得，但能与少将军平起平坐。还能得少将军以礼相待，想也不是简单人物。掌柜的愈发不敢上前赶，只能等着。
九王爷也不催不问，就这么与叶修庭对坐着。直到自己手中茶喝得已经见了底，这少将军却一直坐在他对面没怎么动，也不知在想什么。
良久，叶修庭才终于开了口，“九王爷，叶棠她，滴酒不能沾，就连酒气也不行。只要她一沾了酒，便要浑身起疹子高烧不退，严重的话更会要了她的命。五味中，她有两味不吃。不吃苦，不吃辣。余下三味也要清淡。还有------”
九王爷见面前少将军正絮絮叨叨同他说着，顿了顿，忽而端起自己面前的那盏已经凉透的茶水，一饮而尽。
这如饮酒般饮茶，九王爷还是第一次见。
将茶盏重重放在桌子上，叶修庭又继续说，“还有，叶棠被惯坏了，有几分倔性子和一些小脾气，将来她到了九王府，不懂事之处还望九王爷多担待。”
九王爷算明白了，这任谁，将亲妹妹嫁给一个病秧子。都有些不放心不甘心吧，这少将军叫他出来嘱咐一番，倒也全在情理之中。
九王爷一笑，“少将军说的本王都记下了，也请少将军放心，九王府不是龙潭虎穴，本王既然决意娶她，便会一心一意待她好。”
早就听闻这九王爷轻易不结交谁，也轻易不应承什么。
九王爷说完，瞥见叶修庭眉宇微微一皱，一手摸上了搁在桌子上的剑。
他叶修庭不需要别人来待她好！别人的好，她也不需要！
听说眼前这九王爷手无缚鸡之力，天生染了一身病，他怎么能将叶棠送到这样的人手里。不如-----
手中剑就要忍不住出鞘，却是九王爷轻轻咳了几声。
叶修庭回过神来，意识到自己差点铸成大错。想叶家几代忠良，面前人再不济，可是姓萧。
他姓萧，而自己姓叶。
萧是君，叶是臣；萧是主，叶是仆。
叶修庭握紧了剑，起身，改冲萧池一揖，道，“望九王爷说到做到，府上还有事，修庭先回了。”
叶修庭这一生后悔的事情有许多，有的机会错过了就是错过了。后来，当他连君臣恩义也不顾，提了剑站在萧池面前的时候，这九王爷刚从低矮屋檐下出来，堪堪挡在房门前。雪白衣襟半开，胸膛上隐隐可见三两朵鲜艳红痕。九王爷听了他来意，低低轻笑一声，眼神中却是嗜骨的冷冽，随后说了一句，“少将军，既然已经是送到本王手心里的东西，哪有再要回去的道理？”
一个将军的杀意，九王爷若是感觉不到，也就算白活了。
酒肆门槛还未迈出去。叶修庭只听得身后九王爷开口道，“少将军。”
叶修庭脚步一顿，并未回头，只听得九王爷又说，“少将军性情中人，为人刚直，可莫要因此得罪了人还不自知。”
“多谢九王爷提醒，叶家世代忠心耿耿，自恃无愧自己，无愧圣上。将军府向来与奸佞之辈为两道，对于小人，叶家也不怕什么得罪。”
九王爷闻言只坐在小桌旁，摇摇头并未再多言。反正，他与叶家向来也没什么交情，该提醒的，他都说了。能让他话说至如此，已算难得。
叶修庭走了，茶还剩半壶，不喝也是浪费。
一边将剩下的茶喝了，一边看叶修庭离去的身影，九王爷笑了笑，只觉得这将军府似乎有些意思。
留了茶钱在桌上，九王爷起身出门。掌柜的随后走到桌前撤茶具，心道终于可以打烊关门了。待拿了桌上那张银票一看，掌柜的东西也顾不上收，又急急追了出来。
莫说茶钱少将军已经给过了，这一壶茶，三千两。叫他这小酒肆怎么敢收。
“公子，公子！”
掌柜的站在街上，四下已经没了刚才那白衫公子的影子。
掌柜的四下张望，一边喃喃，“这公子，看似病怏怏弱不禁风的样子，跑得还挺快。”
深夜出来，街上早就已经没什么人，碧空如洗夜如练，转过街角来，九王爷正缓步走着。听了这话，忽而唇角噙了笑。
什么世道都免不了要有鸡鸣狗盗，如今也不例外。这不，出了酒肆。刚走过一条街，九王爷便被五六个人围上了。
“这位公子，方才酒肆，出手挺大方啊，想必出门带了不少酒钱吧。”
三千两一壶酒，他们可是亲眼看见那穷酸又胆小的掌柜拿着银票出来找他了。本想抢了那掌柜的算了，可贪念一起便没个够，转而一想，这人身上一定有更多的银子，抢谁不是抢，为何不抢个大的呢，于是他们就冲这弱公子来了。
九王爷被几个人围上，仍是不温不火地站着，低头咳了两声。随口纠正道，“几位说错了，我刚喝的是茶，不是酒。”
为首的脸上横肉一抽，好嘛，这人不仅看起来身子骨不好，连脑子似乎也不怎么好。上前几步，吼道，“老子管你个小白脸喝的什么，钱给老子留下，明白了吗！”
手中刀随后一扬，寒光一闪，刺得小白脸眼睛忍不住一眯。小白脸一边点点头说，“嗯。明白了。”一边低头轻轻挽自己雪白的衣袖。
“明白了还不给老子快点！”
见面前这人磨蹭得很，为首的眼色一动，几人便要亲自动手。却见九王爷衣袖刚好挽起一小截，随后轻轻一笑。
翌日一早，正冲京州府衙门口的街上，躺着五六个人，皆被五花大绑哀哀叫着。京州府衙门的衙役下来一看，发现几人除了手脚被绑，还被齐齐折断了腕骨。
九月初十，天还未亮，叶棠在房里梳妆，叶修庭被老将军叫到了书房。
叶修庭一进来，老将军示意他将门关上。
与自己的儿子说话，老将军也不拐弯抹角。直接问，“修庭，这个九王爷，你了解多少？”
叶修庭问什么便答什么，“体弱，多病，常年不上朝。坊间都传，这九王爷支持不了多少时日了。”
老将军仍旧不放心，生怕叶修庭做出什么来，再三嘱咐，“九王府虽鲜少参政，却得圣上偏爱已久。那九王爷虽病弱，可到底是天子之家，沾了一个萧字，是朝中哪家权贵都比不上的。叶棠嫁过去，也不算委屈。明日喜宴，你万不可冲动做出过分的事来，我的话，你可记住了？”
叶修庭站着没有说话。
老将军又说，“还有，朝堂争斗，输赢没个定数，你要处处小心。不可树敌，更不可与九王为敌。至于叶棠，嫁了也就嫁了，断了也好。”
叶修庭终于开了口，“若是没有别的事情，我就先走了。”
知子莫若父，叶老将军一见他这样子就知道他贼心不死。
“修庭！”
叶修庭还未出门，又被老将军喊住。
“好，修庭，爹在最后问你一件事。先前，你每晚留在叶棠房里，你究竟有没有-----”