昭宗皇帝是位英主，英主就要有英主的作为，所以他亲信文臣，想要开创大唐的中兴盛世，正所谓“亲贤臣，远小人”是也。那么谁是小人呢？李晔认为宦官就是小人的代表，而且宦官头子杨复恭还曾经害死了国舅爷王瑰，李晔对其恨之入骨。
当时张浚已经失势，杨复恭一头独大，掌握着朝廷的禁军，并干预朝政。昭宗皇帝对此很是不满，因此想到了一个以毒攻毒的计策。
具体的操作是这样的，你杨复恭不是一头独大，没有敌手吗，那我就创造出一个对手来陪你练练！李晔在禁军中物色了一名将领，这个人是杨复恭的干儿子，名叫杨守立。李晔说：“守立啊，你是大唐的忠臣，我现在赐给你李姓，并提升你的军职，以后你要好好尽忠啊。”
杨守立是个见了高枝儿就往上爬的人，一看皇帝看中了自己，高兴得不得了，心想跟着皇帝肯定比跟着太监混有前途啊，所以就一门心思地去讨好皇帝，把自己的义父杨复恭晾在了一边儿。
李晔在杨守立身上下了血本儿，先后提拔对方为六军统领、天武都头，遥领镇海节度使，并加了同平章事的职衔，成为了当朝宰相。
这样一来，杨守立真的平步青云了，成了能够和杨复恭叫板的人物，李晔成功给杨复恭树立了一个对练的敌手。
做完了这些工作，李晔开始对杨复恭下手了，他解除了杨复恭的兵权，派对方到凤翔节度使李茂贞那里做监军。这是明目张胆地给对方降职外派，杨复恭十分不满，他拒绝去上任，对皇帝李晔说：“我病了，想要回家休息。”
杨复恭的意思是以退为进，让李晔收回成命。可李晔却不上套，他顺水推舟，准了杨复恭的请求，直接免了对方的官职，说一声：“好走不送！”把对方踢出了朝廷。
这下好了，杨复恭也不用去凤翔了，直接回家养老就可以了。
杨复恭很失落，一下子从权力巅峰跌落到一介白身，任谁也要失落啊。失落中的杨复恭并不接受现实，我老杨虽然被免职了，但人脉还在，自己还有一大票的干儿子们在朝廷和地方任职呢，通过他们我照样可以掌控朝政。
接下来杨复恭依靠自己的养子杨守亮、杨守信、杨守厚以及心腹张绾等人和朝廷对抗，并通过玉山营军使杨守信打探皇帝李晔的情报，想要伺机而动。
这就是要造反了。
你想造反肯定瞒不住李晔的法眼，他感觉还是先下手为强好一些，他找来了杨守立，对他说：
“你立功的机会到了，去把杨复恭给朕抓来！”
杨守立二话不说，带人就杀过去了。
但杨复恭不是一只鸡，你想抓他也不容易，这家伙的义子们在京城也握有兵权，见到天子派兵打来了，竟然进行反抗，双方展开了一场乱战。
结果杨复恭这边寡不敌众，逃出京师，跑到兴元节度使杨守亮那里避难。
逃到兴元后的杨复恭还不甘心，带着兴元节度使杨守亮、武定军节度使杨守忠、龙剑节度使杨守贞、绵州刺史杨守厚这些义子们向朝廷宣战。
不得不说杨复恭这个人很能作，你一个死太监跟皇帝叫板还能有什么好果子吃吗？打到京城去你是能做皇帝还是怎地？
不作死就不会死。
这时候有一个人开始登台表演了，这个人的名字叫做李茂贞，现在是凤翔节度使。
李茂贞向昭宗皇帝李晔上表：“杨复恭那厮竟然敢造反，微臣实在是看不下去了，请陛下准许微臣去平叛！”
李晔说：“不准！”
为什么不准呢，难道是李晔想放杨复恭一马？当然不是，李晔是怕李茂贞借着平定杨复恭的机会扩张地盘，把兴元等地据为己有，那样的话李茂贞就坐大难制了。
帝王之术乃是平衡之法，李晔深谙此道。
李茂贞不是傻子，他当然明白皇帝的想法。李茂贞更是个野心家，他是不会按规矩出牌的，你不让我打杨复恭我就不打了吗，向你汇报只是例行公事而已，你批与不批结果都是一样的，我就是要打杨复恭，就是要抢地盘，你能怎么样！
李茂贞联合邠宁节度使王行瑜、镇国军节度使韩建一同攻打杨复恭。
杨复恭和杨守亮很不经打，接连吃了几次败仗后，老巢兴元也被李茂贞占据了。两个人退到了阆州，韩建带兵在后面紧追不舍，围攻阆州，最后阆州也保不住了，杨复恭等人率部突围，想要去河东投靠李克用，没想到走到半路，被韩建抓了个正着。杨复恭被乱棒打死，杨守信就地处斩，杨守亮被押送京师，枭首示众。
至此，杨复恭集团彻底覆灭。
李茂贞占领了兴元，向朝廷上表，请求让自己的儿子李继密镇守兴元。
李晔接到了李茂贞的奏报，做了一件很有趣的事情，他给李茂贞回信：“爱卿既然占了兴元，取了山南西道的地盘，那朕就委任你为山南西道节度使吧。凤翔这个地方，麻烦你让出来，朕另有安排。”
随后李晔正式下旨，任李茂贞为山南西道节度使，派宰相徐彦若出镇凤翔，接替李茂贞的位子。
李茂贞肯定不愿意啊，他跟李晔说：“陛下，您可能理解错了，我想要山南西道的地盘，凤翔节度使的位置我也不想放手。”
李晔：“哪有这么好的事情，两个地方都给你，你以后翅膀硬了打我怎么办！”
李茂贞：“凤翔是我的根据地，我是不会放手的，你看着办吧！”
李晔：“现在就敢不听话了是吧，你就不怕我打你吗！”
李茂贞：“奉劝陛下还是老实一点吧，我手下的军兵可都不怎么听话，如果真的打起来，害得陛下您再次出逃，又能逃到哪里去呢？”
李茂贞太放肆了，李晔咽不下这口气，他要出兵讨伐李茂贞。
李晔找来宰相杜让能商讨对策，杜让能是个明白人，他说：“陛下听说过汉朝的‘七国之乱’吧？”
李晔说：“听说过。”
杜让能：“当时汉景帝听从晁错的建议削藩，惹怒了诸王，他们打出‘诛晁错，清君侧’的口号来造反，后来汉景帝即便诛杀了晁错也没有使诸王退兵，反而造成了大范围的战乱，民不聊生。现在李茂贞兵多地广，我们即便出兵也讨不到好处啊，更何况凤翔离京师又近，到时候万一出师不利，想要把老臣当做晁错杀掉来退敌，恐怕都不能了。”
李晔怒火难消：“爱卿说得对，但朕是天子，不能让他李茂贞随意凌辱！”坚决出兵。
李晔让杜让能召集禁军，任命覃王李嗣周为京西招讨使，择日出兵讨伐李茂贞。
出兵的诏令一下，京城的百姓们不乐意了，这几年禁军一直打败仗，刚不久还被河东的李克用胖揍了一顿，大家已经对禁军完全失去信心了。
现在大军又要出征，出征就要征集粮草，问谁要呢，还不是问百姓要。正所谓地主家也没有余粮呢，更何况我们普通小老百姓家呢？不能出兵，坚决不能出兵！
百姓们群情激奋，在大街上拦住上朝的宰相们讨说法，讨着讨着就开始动武，瓦罐、臭鸡蛋、碎石头什么的都用上了，一齐向宰相们脑袋上招呼。
宰相们好汉不吃眼前亏，下了轿子就跑，百姓们就追，宰相们跑啊跑，等到终于跑赢了，发现自己办公用的堂印都给跑丢了。
京城上演的这场群体性事件并没有打消昭宗皇帝李晔出兵的念头，征讨李茂贞的大军还是如期出发了。
凤翔就在长安城的西边儿，离得很近，禁军出城走了没几天就看到李茂贞的部队了。
李茂贞说，你们来啦，带了多少兵马呢？覃王李嗣周回答说，不多不多，就带了天子扈驾军五十四都，问你怕不怕！李茂贞说怕不怕的等到打过了才知道，要不，我们现在就开始打？
李茂贞一个冲锋下来，就把天子扈驾军给冲散了，李嗣周被打得很疼，哭着跑回长安城找李晔去了。
李茂贞鼓噪进军，屯兵三桥，威慑长安，找昭宗皇帝李晔答话。
李晔登上长安城头，对李茂贞说道：“你敢兵犯长安，想要造反不成！”
李茂贞：“怎么能说是造反呢，主要是陛下您身边小人太多了，我是来诛杀他们，清君侧的。”
李晔说：“我这里没有小人，都是忠臣，你白跑一趟了，回去吧！”
李茂贞：“微臣能听陛下的话，但手下的军兵们不听啊，这事儿有点难办，要不然陛下您跟这些大兵们说一说，看看他们会不会自己回去？”
李晔气得一佛出世二佛升天，回去把两个枢密使杀了，送了两颗脑袋到李茂贞面前，说：“主张起兵讨伐你是这两个枢密使，你所说的‘小人’都已经诛杀了，现在你满意了吧，赶快回去！”
李茂贞却并不买账，他认为杀得还不够，更重要的是他想要杀的人还没有死，这个人正是当朝宰相杜让能——李茂贞和杜让能两个人有矛盾。
李茂贞对李晔说：“想要讨伐我的不是这两个人，而是杜让能，我要杀他。”
李晔不肯杀杜让能，李茂贞也不退兵，两个人死耗在那里了。
这时候杜让能出来说话了，他对李晔说：“老臣之前就曾说过，出兵讨伐李茂贞会招来灾难，现在的局势，只有杀了微臣才能消除国难，陛下还是赶快动手吧。”
昭宗皇帝李晔悲痛流涕，泣下沾襟，贬宰相杜让能为雷州司户参军，随后赐死。李茂贞见想杀的人也杀了，威风也抖得差不多了，带着大军扬长而去，长安围解。
这一战之后，朝廷的颜面彻底被丢光了。如果说之前被李克用打败还情有可原的话（毕竟对方是个战斗力强悍的大军阀），那么这次被二流军阀李茂贞打败就很能说明问题了。
朝廷已经不是以前的那个朝廷了，现在的它根本没有自保之力，不管是谁都能过来踩它几脚，扁它一顿。在这之后，长安周围的军阀们都不怎么安分了，他们不管高兴还是不高兴都喜欢带兵到长安进行武装游行，逼着昭宗皇帝签订各种不平等条约，大唐朝廷正式成了一个摆设，群雄逐鹿的黄金时代到来了。
在这段黄金时间段里，杨行密和钱镠、马殷等人大打出手，围绕着湖北、苏南地区反复用兵；朱温的扩张事业取得突破性进展，他终于攻杀了徐州的时溥，吞并了对方的徐州；而李克用那里却并不乐观，他损失了一员大将，这员大将的名字叫李存孝。
我们先来看一下朱温。
朱温消灭时溥用了六七年的时间，消灭朱宣、朱瑾兄弟前后用了十几年时间（打时溥的时候也在和朱氏兄弟开战），都可以称得上是持久战，从这里我们也可以看出中原各大军阀的战斗力都有多么强悍。
时溥最后是怎么死的呢，被活活耗死的。