秋天的夜晚，空气中弥漫着一种特有的味道，淡淡的，夹杂着植物成熟的气息。归海莫烬站在窗口，任由夜风吹过面颊，身上只披了一件单衣，夜风将领口吹地微开，露出一片肌肤他却不予理睬，任由那风吹得胸膛微凉，只觉虽是寒风袭身，却让人头脑清醒，浮躁的心也沉静了下来。
归海莫烬微微闭目，屋中黯然的灯光打在侧脸上，在深邃的面颊上刻画出淡淡阴影。峻峭面容隐逆了烛光疏淡，挺直的鼻梁在侧脸投下倨傲的影子，唇角刀锋般紧抿，拉出锐利一线清晰可见。他沉思了一会儿，倏然睁开双眸，眸光明锐潜定带着叫人不敢逼视的光泽，如同暗夜中璀璨夜空的星辰。眼眸轻闪看向屋外，眉宇间刻上了一抹坚定，薄唇轻动唤道：“李季。”
他的声音极低却清晰地传到了外屋，自从归海莫烬受了廷杖李季就一直随侍在外房，听到唤声匆匆地脚步声传来，瞬间便打帘进了屋：“王爷。”
“去看看刘先生休息了没有，倘若尚未安寝便请到书房。若是已经睡下了，便罢了，过来回一声就好。”归海莫烬回身吩咐着李季。
李季匆匆地出了门往华音院东厢房而去，心想王爷身上还带着伤，天又这么晚了，定是要找刘先生有要紧的事商议。他一分也不敢耽误，脚步极快。他还从没见有谁能得到这般礼遇的，不过想到这位刘先生的身份便也就释然了。
他虽不算饱学之人，可这位刘秉鸿老先生却是知道的。此人自幼聪明，四岁能作对联，五岁能背诵经文章句，年少时便成为江浙一带的大才子，大名士，开始受到世人的瞩目。二十岁参加科考一举成为先帝爷御笔钦点的金科状元，文才高绝。后入国子监，以文会友，名声在海天大振，被称为“天朝第一才者”。先帝爷称赞他文章是“墨欧复出，海天后无此作也”。
之后这位学博天下的一代宗师，受召教习诸皇子学位，当今皇帝还是太子时他做过海清帝的太子太傅，很受先帝礼遇。然而当年不知为了何故触怒天颜，一朝之间以太傅之身获罪入狱。海清帝登基以后感念师生之谊，遂免死出狱，以平民身份入正清宫作皇上的文学侍从，皇上曾言其“学问天下莫不闻”，遇到国之大事也多询问这位老先生的意见。
只是在“青岭之乱”时这位老先生直言不平，明知有逆龙颜，仍直言不讳，百折而不悔，终为一腔直肠所累，被皇上贬斥，愤而离京，诚是海天众谏臣心中之痛。六年前王爷亲自前往岭山高阳诚请刘先生，终得相助，这刘先生成为了王爷的隐谋，甚少有人知道。这些年来刘先生以七十高龄跟随着王爷出边关，入京都，连泰山也硬要陪同前来，真可谓尽心竭力，也难怪王爷如此关怀敬爱。
屋里归海莫烬见李季应声回去，兀自盯着烛灯凝目沉思了片刻，这才走到床前，开始整理仪容。由于身上有伤，他的动作很缓慢，刚系好腰带李季便回来回话说刘先生已在书房等待，归海莫烬匆匆登上短靴掀帘出了房，往书房而去。
到了书房果见里面灯光闪烁，李季赶忙上前打起锦帘，见归海莫烬微微侧身进了屋，便转身退出了院子。
书房中，迎面立着几个古朴的红木书架，虽是封禅行宫临时住所，上面也堆满了书卷文册。靠里的窗前置着桌案，一个身着布衣长衫，头发雪白的老者安然坐在桌旁，低垂着目光，正用茶盖拨着茶叶。
归海莫烬几步跨进屋中，见刘先生起身相迎就要行礼，忙上前伸手扶住，笑道：“深夜相请，扰了先生休寝吧？”
这刘老先生曾是海清帝的太傅，归海莫烬的父亲霄南王亦曾受教与他。当年刘先生又是因“青岭之乱”和海清帝发生不愉快，被贬斥离京。按理说他是归海莫烬的长辈，归海莫烬也曾一度坚持两人相处应由自己行晚辈之礼，可老先生却道自己既为谋臣，自当例行臣下礼仪，不然上位者何以立威。于是每每两人相见刘老先生都恭谨施礼，归海莫烬心中感激却又拗不过他，也就随着他了，只能每次在他行李前都忙上前挽扶。
“人老了浅眠，早早歇下也不易入睡。倒是王爷背上的伤可好了？”两人入座，刘先生看向归海莫烬，眸光静淡。虽是白发苍苍，双眸却一点也不见混沌，烛光下反而更显清凉有神。颇具仙风道骨。
“小伤，先生不必挂怀，莫烬原以为先生不会相询。”归海莫烬轻笑，执起桌上的茶壶亲自给刘秉鸿续上茶水。
“哦？主上受累，臣下的岂有不关怀之理？王爷怎会有如此想法。”刘秉鸿微微点头道，看向归海莫烬的眸中闪过精光。
“先生难道不是在生莫烬的气吗？记得德绍二十五年莫烬在聚幽关受了些小伤，先生远在万里之外的京都却让人送往边关数封信函问候，而这次莫烬被责打一百廷杖先生与我仅数墙之隔两日来却不闻不问，先生可是怨怪莫烬此次做事鲁莽？”归海莫烬微微挑眉探究地看向刘秉鸿。
“哈哈，王爷严重了。老朽谈不上生气，不过王爷近来做事确实有些冲动啊。太子多次试图拉拢王爷均被王爷一口回绝，他这口恶气忍了多时了。醉酒误事，目无兄长，王爷在军中多年的威信此次可是大受影响啊。不过，老朽倒是觉得王爷这廷杖挨得也不算太冤，倘若能以此获得清尘郡主的心，从而得到戴相的支持……”
刘秉鸿端起桌上的茶盏掀开盖子轻叩着漂浮在盏中的嫩叶，动作间是无法抹去的儒雅气息。微微垂着目，平静的声音听不出丝毫的情绪波动。只是他的话尚未说完，便被归海莫烬略带低沉的声音打断。
“刘先生，尘儿只是尘儿，本王不希望再听到这样的话。本王也不需要戴世钜的势力支持！”微微蹙起眉头，归海莫烬说得坚决，灼然的目光盯向刘秉鸿，薄唇已是抿做一条坚硬的线。
“哈哈，英雄难过美人关啊……看来王爷是情根深种了！也罢，王爷听与不听是王爷自己的事情，老朽作为谋臣却还是要说的。戴相在朝中经营多年，王爷倘若得他相助必能……
归海莫烬的表情刘秉鸿看在眼中，已是知道他心里不高兴，却毫不在意，面上平淡地继续说着。话到一半却又被归海莫烬生生断下。
“刘先生，本王知道你的意思，但是本王主意已定，不想将尘儿牵扯进来。本王心仪的只是尘儿罢了，和她的身份她的家族她的父亲没有任何关系。也许以前本王还打过戴世钜的主意，但是自从识得了尘儿本王反而再不去想戴相了，本王不希望尘儿误解，也深信，没有戴相本王照样可以得到想要的。”
归海莫烬有些不明白今日这刘先生怎么偏要抓着这个话头不放。其实他何尝不知道他想说什么，只是他的尘儿的感情，他不愿意参杂一丝的阴谋权计在其中，心底本能地抵触厌恶有人拿尘儿说事，纵使这位自己敬重仰慕的恩师，一再提起归海莫烬也不免微微起了些无奈和恼意。
归海莫烬平日对这刘先生是极为尊敬的，两人亦师亦友，相处得相当融洽。归海莫烬也从没有对刘秉鸿动过怒，亦从没用“王爷”自称过，如今面色低沉，又一口一声王爷意思已是相当明显。倘若换做他人怕是此刻就会识时务地闭上嘴巴，可是刘秉鸿却不为所动，稀落的眉梢微微轻跳了一下，继续坚持道。
“既是王爷心中问心无愧，又何必避嫌？”
“此事本王坚持，先生休要再提。”归海莫烬双拳一握，便霍然站了起来，走了两步负手站在了窗前，眸色沉沉地看向屋外。
“哈哈……果然是霄南王的儿子，虽是性情跟你父亲完全不同，可这对心爱的女子却是一般的痴缠。当年你父亲就是这般，心仪云兴娘子却偏偏表现的若无其事，后来你母亲不再挂帅红缨军才肯表明心迹，说是不想让她觉得是在打她红缨军的主意……霄南王性情飞扬，聪颖慧黠，偏巧就在这感情上都爱钻牛角尖啊。云兴娘子一代奇女子，你父亲又是性情中人，得他如此相待却也不奇。你比你父亲要擅权谋，懂变通，性情又向来冷漠疏离，清尘郡主能令你做到这般，老朽倒是当真好奇这女娃娃了，清尘郡主的故事老朽听的可是不少了……王爷打算何时将人带来给老朽看看啊？”
刘秉鸿听归海莫烬怒意之语非但没有生气，反而微微一愣随即哈哈大笑了起来，清隽的眸中闪过欣慰和感叹，老态的面庞以这朗笑微微皱起，眉目间带上了沧桑，面上却显得和蔼亲切。
“先生你……先生想见尘儿，莫烬自当择日带她拜见恩师。”
归海莫烬听见朗然的笑声，这才明白过来是被这一向严谨稳驰的刘老先生调侃了，一时真有些哭笑不得，竟有半晌的傻眼。想起刚刚自己对恩师的态度，心中愧疚，面上已是不好意思地微微泛起了淡红。心道常言说关心则乱，确实如此，一扯上尘儿自己的脑子就不够用。恩师虽擅权谋却非喜弄权术之人，向来讲求心性自然，非是必要之时绝不做违心之态。与感情之事也是性情中人，夫人过世三十年既不纳妾亦不续弦，既是他知道了自己对尘儿的感情又岂会难为自己……
“王爷今日找老朽来怕是跟太子有关吧？以王爷的性情此番受此屈辱定会有所作为。”刘秉鸿见归海莫烬微微红了脸，正色转移了话题。
“知我者先生也，先生以为如何？”归海莫烬也收了嬉笑之态，稳坐目光灼然看向刘秉鸿。
“老朽五年前说过争是不争，不争亦是争，木秀于林风必摧之，堆出于岸水必湍之，行出于人众必非之。老朽建议王爷暂且韬光养晦，不易过早在朝中发展势力，只需时刻关注朝野便好。”刘秉鸿眸光沉静道。
“是，莫烬这五年来确实敛尽锋芒按先生指点在行事。如今我对海天朝的朝臣大事已是了如指掌，经过这五年的筛选，我也有了自己暗地里的班底，他们都绝对的忠实可靠。莫烬觉得是时候该动一动了。”
归海莫烬眸光微敛，放在椅把上的手微微握起。本来他不欲如此早就参与进皇位争夺中，可是太子对尘儿的所作所为已是让他不能不回以颜色，何况他也想早日成就大事，不愿再这般委屈尘儿了……
“确实，越在落魄的时候，越能瞧出谁对自己是真正的忠心。王爷欲从太子下手？王爷可是已经想好？”
刘秉鸿闭目微微沉思了片刻，神色平静，眉宇轻颤问道。睁开双眸微眯着眼睛看向归海莫烬，但见他发髻高束，露出宽阔饱满的额头，双眉之间散发着无形的冷冽。言语和动作间已是蕴藏了蓄势待发的无形张力，心中已是知道了他的回答。
“是。”
“那王爷打算怎么做？”刘秉鸿迎上归海莫烬坚定的目光，心知他既是这般说了，定已是想好了谋略。
“赵齐民有个儿子赵松年，三代单传极为宠爱，可他这儿子似乎早年受过什么刺激，脑子有些不好。这个赵松年什么爱好都没有，只爱美色。明着出入风月场所不说，还常常将姑娘带回府中尽做些龌龊之事，喜欢玩些淫虐助兴的把戏，难免偶尔会下手失了轻重，弄死用来取乐的女子。赵齐民非但不加以阻止还助纣为虐帮他这独子掩盖，将尸首转移掩埋。先生觉得这件案子倘若被挖出来，赵齐民的户部尚书还能坐多久？”
“此事王爷怎会知晓？”刘秉鸿微微挑眉，眸中闪过诧异。
“是待月楼传出来的消息。赵齐民此事做得极为隐秘，可是终有疏漏。”归海莫烬手指微动轻敲桌案说道。
“王爷一针见血啊。七皇子与太子多年对立，此案一经掀出他必定死死咬住。太子想要保全赵齐民……难！”
刘秉鸿眸光闪过微光，面上浮起了笑容和赞叹。心中已是有了计较，太子在朝中的势力本就单薄，户部尚书赵齐民是太子党中最为重要的朝臣，也是支持太子官职最高的大臣。太子的许多私下财物都来自户部。这个赵齐民年富力强，人又谨慎，每年不知为太子神不知鬼不觉地揽去多少银子，户部可以说是太子多年经营的一个聚宝盆，大金库。这些年归海莫旭也是靠着这些金银财物拉拢朝臣积聚力量的，倘若赵齐民丢了尚书之位，怕是日后太子就再也没有安稳觉了。太子在海清帝面前上演了一出告状的戏，换来归海莫烬廷杖一百解了些气，却因此失了一员大将不知会做何感想。
“王爷准备让待月楼的人出面将这案子捅到京兆府？”
“不错，京兆府尹曲东恭虽说不是七皇子的人，但是这案子牵涉到太子爱臣，啊是说什么也不敢接的。一来太子虽势单力薄他却也不敢得罪，再有他官太小此时牵连到一品大员他也担不起。我估计他一定会以此案涉及朝廷重臣为由上报刑部，刑部可以七皇子的地盘，有如此好的机会可以一举扳倒太子宠臣，刑部尚书黎温岂会不尽心尽力趁此立功？”
归海莫烬说着微微蹙起了眉头，眸中闪过一抹疑虑：“我怕只怕案子到不了刑部就被太子劫下。”
“不会，这个王爷倒不必担心。即便皇上不在京都，太子监国，他也不可能一手遮天。慕王爷和七皇子的人可都不是好相与的。”
刘秉鸿微微一笑，肯定道，眸光微沉又怵然一亮望向归海莫烬。
“只是户部被赵齐民折腾地乌烟瘴气，王爷是不是已经想好了接替之人？要说王爷此举只是为了拉太子下马老朽可是不信的，王爷怕是在打户部的主意吧？老朽可听说王爷和户部左侍郎薛源有一日在福运楼相谈甚欢呐。”
“哈哈，什么事都瞒不过先生。莫烬确实有意栽培此人，只是户部被折腾得不成样子，全靠他拨乱反正，如此重的一付担子却不知他能不能胜任，毕竟他还甚是年轻，前年才入仕途，我还需再看上一段时日。”归海莫烬眸光闪过沉思，想起那日在福运楼的情景，不免嘴角微微扬起。
刘秉鸿说的已是半年前的事情了，那日他和归海莫凌约好在福运楼碰面一起出城办些事正枯坐无聊，却见一布衣青年人坐到了他的对面，一般人到酒楼都是吃饭，可他却把店小二叫上来，一样一样地逐一问着柴米油盐的贵贱，惹得那店家差点将他轰出酒楼，由不得他不注意。户部掌管全国疆土、田地、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜，件件桩桩关乎国计民生。可惜现在已被搅成一个大染缸了，能真心实意关心百姓生计，踏踏实实做事的人，怕是只余他一个了。若非他家世代官宦，出身高贵，只怕也早就被排挤出去了。即便不被挤压怕是在染缸中呆的时间久了也会变色，归海莫烬想着不免微微蹙起了眉。
Www.ttκǎ n.C O
“薛源现在是三品侍郎，升到尚书也不是不可能，但他既不是慕王的人，也不是七殿下的人，你想推他上位，能行吗？”
“哈哈，先生这是在考学生呢。先生心中已有答案，何必来取笑莫烬。就是因为他两边都不靠，皇上才会将这个机会落到他的头上不是吗？父皇这次让我协理朝政怕是在给朝中众臣敲警钟呢。”归海莫烬的笑容很是笃定。
刘秉鸿仰首笑了一声，赞赏地点点头：“这次皇上命王爷回京监朝，不知王爷可有什么打算？”
“人人都道这是个拉拢朝臣集聚势力的好机会，但是本王倒不这么看。皇上将这个位置留给我，不是信我，而是他没有其他选择。这几年，五弟和七弟在朝中可谓一呼百应，父皇早就不放心他们了。我觉得父皇让我监朝怕是试探要多一些，单不提这个。倘若我趁此机会大力拉拢朝臣，怕是皇上尚未回京，弹劾的奏章就摆到咸阳的行宫了。”归海莫烬略带讽刺道。
“殿下没有被蒙住眼睛老朽很欣慰啊。军中王爷早已毋庸费心，朝中……现下王爷亦不需要羽翼，因为越早有羽翼，就会越早被皇上忌惮，王爷所需要的，只是清流直臣而已。”刘秉鸿微微凝眸，语调舒缓，却字字清晰。
“没错，莫烬也以为直臣越多，权谋就越少，天天耍心眼动心思，时间久了难免失了性情。更何况清流直臣他们不缺才干，也不少智谋，反而个个能力卓然。他们只是缺少表现的机会。依他们的品性，将来虽不愿党附，但却会感念知遇之恩，我想倘若我能真心相待，恳诚相交，相信必会有回报的。”归海莫烬剑眉微锁眸中坚定深藏。
“殿下雄才大略，明察深思，恩威并举，掌大计于鼓掌间，在用人方面能诚求之，礼待之，信任之，严约之。不愧王者风范。老朽已无颜再做你的老师了。”刘秉鸿既是欣慰又是赞许，轻笑着摇头起身，笑颜略带了些萧索。
“先生实在是抬举了，若没有先生教诲哪有我的今天，望先生莫要弃我。先生一代鸿儒，学生向您老学习的地方还多着呢。今日天色已晚，容莫烬送先生回去。”归海莫烬见刘秉鸿言语寥落忙起身拉住了他的手诚恳安慰道，心中溢满了对这位老者的感激和敬仰，这些年来老先生在他身上用了多少心思细心地教导培养，他岂有不知之理？
刘秉鸿面上蕴现欣慰，也不推辞，两人并肩出了房。归海莫烬接过李季手中的宫灯亲自执灯引路将刘秉鸿送回住处，这才慢步往寝殿而去。
背上隐隐作痛，心道怕是伤口一番动作又裂开了，不知道明日尘儿见了会不会怒目责备。这般想着，身心已是轻松了起来，脸上也浮起了轻快而温馨的笑，月下的挺俊的身影镀了上一层柔光。