邓佩雯主仆两个一前一后的离开。
荣若腆着肚子从院门口走进来,已经七个多月的身孕，看起来有些臃肿,边走边揩着帕子轻哼：“月子还没出呢，人就急不可耐地找上门来了。二嫂干嘛还理她？凭白给自己添堵。”
荣若自从被沈砚邵亲自接回来以后，因着有娘家人的帮护,李氏也不敢再像从前一样随意拿捏，看起来气色不错，说话间的气势也比从前足了不少。
鸾枝心里憋闷，正愁着没人说话呢,连忙叫她进来坐：“来了也好，免得光听沈砚青一面之词,到头来被算计了还帮着他数钱。”
荣若在床边坐下来,爱怜地抚着元宝如意的小脸蛋：“快别说气话,二爷哪里舍得算计你，瞧把你们母子仨个照顾得，宅子里哪个姨娘不眼红？…不像我们三爷，嘴里头甜得像蜜，背地里尽瞒着我做那些气人的勾当。”
还不是一样，戏做的真点假点罢了。
鸾枝笑笑，嘴上却不多说，因见荣若看起来似乎不快，便问道：“不是才听说安分了一阵嚒，又怎么气你了？”
荣若瞟了陈妈一眼，见她又像个牢头一般杵在一旁，便有些不悦地皱起眉头：“嬷嬷手上拿的是什么？屋子里这么多的空位，也不懂得放下来。”
都晓得三奶奶娘家那边厉害，得罪不起，陈妈连忙讪讪地看向鸾枝：“二奶奶，您看这……收是不收？”
鸾枝眉眼不抬，只对荣若道：“是她送来的点心和小孩衣裳，我不要的……陈妈你带回去给孙女儿吧。若是你也不想要，那就直接扔去大门口，免得我看见了不舒服。”
乖乖，这些都是上好的东西，平常人家哪里买的起？
“谢奶奶赏赐。”陈妈连连哈腰感谢，却依旧抱着锦盒不敢走。二爷吩咐了，有外人来的时候，一定要‘照顾’好二奶奶。
好个沈砚青，招来的奴才一个比一个衷心。鸾枝不耐烦起来：“既然不拿走，春画，那你替我抱出去扔了吧。”
“好咧！”春画可讨厌邓老板，闻言很干脆地走过来。
“诶诶，别别。这么好的东西，扔了怪可惜的。奴才先抱去后院，回头让家里老头子过来提走。”陈妈连忙抱着礼盒下去。
梨香不在，屋子里没有外人。
荣若瞅着陈妈一步三回头的背影，抚着肚子叹气道：“有时候当真羡慕二嫂，嫁个男人对自己这样上心。你是不晓得我们老三……母子两个串通一气，说甚么在祠堂里戒烟膏，昨儿个小绿碰巧过去送衣裳，却看到他和那个秀什么芸的抱滚成一处……要不是看梦娇还小，没娘疼太可怜，我真就与他和离了！”
真是狗改不了吃-屎。
鸾枝不由越发厌倦起这座阴深老宅，你在人前看它冠冕堂皇，拐到背后瞧一瞧，那墙上却早已经一层层爬满霉斑，只怕藏污纳垢不够多……呆得久了，连皮肤上都是那股萎糜的味道。
低头给如意掖着被褥：“他们沈家人惯是能装能骗，要换我是三奶奶，前番我就不回来了……刚才邓佩雯说要回南方呢，我才琢磨着她怎么忽然就松口了，原来竟是沈砚青答应给她名分，每年还要去南边看望她好几回。今天要不是她身边的丫头说漏了嘴，只怕过个十来年，突然就冒出个什么二少爷和我家元宝争名分呢。换你，你受得了吗？”
贯日只见二爷对鸾枝百依百顺，哪里料到竟然还有这一出。荣若惊愕地用帕子捂住嘴巴：“呀，这不是南北两头各占半边天嚒？那邓佩雯本事不小，早晚得回来和你争……二爷这招也忒不明智！”
想了想又道：“不过他看起来倒不像是这种人，二嫂小心别中了那个女人的圈套。”
鸾枝心里头飕飕凉，叫-春画把柜子里的梳妆小盒拿出来：“谁知道是真是假呢？两面三刀，惯会算计人。一会等他回来我再试试他，要是不和我解释清楚，这一回左右我都不与他好过……三奶奶你可得帮帮我，我在这儿只你一个能说得上话的姐妹。”
把一只翡翠耳环放入荣若的手中，一双澈眸巴巴地凝着她看。
些微冰凉的触感，质地并不十分的好，却擦拭得光亮明净，显见得是珍藏之物。
荣若最是面皮儿薄，圆圆的脸蛋上不由泛起红晕，推着不肯要：“二嫂这是……好好的送什么耳环？都是做媳妇的，一样被困在老宅子里受气，谁又能比谁好到哪里去？二嫂尽管说就是，但凡能帮的荣若一定不二话。”
鸾枝扑哧一声笑起来：“瞧你自作多情。三奶奶的嫁妆，那是京郊几县都出了名儿的，我就这么一只旧耳环，哪里敢送出手？…却是想拜托你家嬷嬷，把它交给街尾画铺的斐老板，就说我请四爷来家里做客，他立刻就能明白了。”
“啊呃~”元宝一有动静就不肯睡，睁着黑亮的眼睛很认真地盯着鸾枝看，那五官好似与沈砚青一个模子刻出来，活脱脱就是他爹的倒影。
鸾枝又疼又气，忍不住拍打他粉嫩的小屁股：“不听话，连你也替他盯梢是不是？”
“咯咯咯”，痒痒的感觉，元宝小短腿儿蹬得更欢了。
荣若看了满心里都是艳羡，忍不住把元宝抱过来亲：“瞧这可爱的，二嫂真是好福气，第一胎就生下个胖小子……过两天月底，嬷嬷照例要回荣家一趟，我让她顺路给你送去就是了。不过你得告诉我一句实话，秀芸那女人肚子里的孩子是不是三爷的？我回来得晚，也不晓得他两个几时就勾搭上了，问旁人一个个又都装糊涂。”
口中说话，因想到李氏母子背地里的那些龌龊行径，眼里头不由泛冷。都道自己这一胎又是个姑娘，她怕旁的女人赶在自己之前先给老三生下儿子，怕母女几个的日子今后越发难过……反正所有危险的，早早的都要将它掐灭。
那般忧虑，鸾枝又岂能不懂？从前没做母亲不晓得，一朝生下孩子，便都怕旁人把自己孩子该得的那一部份分出去……女人在深宅老院里霾得久了，心思就这样慢慢变狠。
如意醒了，鸾枝‘哦哦’地哄着，眼前却浮起当日被绑架时，老三和秀芸那副见死不救、逃之夭夭的鬼祟身影，便咬着下唇道：“具体的我也不十分清楚，不过早先和砚青在街上看到过他们两回，好像是早就认识了的。起先没注意，被你这么一说，倒觉得有些蹊跷。”
果然是旧相识嚒，哼，那么必然是留不得的了……好在如今甚么都不需要自己动手。
荣若给身旁的跟班嬷嬷递了个眼神。
那嬷嬷容色庄严，乃是荣家老太太身边亲自调拨过来的老奴才，见状颔首点了个头。
鸾枝正待要再说话，见春画频频地挤眼睛，连忙收了口。
陈妈撩开门帘走进来：“两位奶奶可要喝点儿热鸡汤？才炖的，可滋补。”手上端着食盘，眼睛却把二人的表情动作悄悄扫量。
鸾枝干脆把耳环给荣若戴上，笑盈盈道：“瞧，这颜色配你当真好看。左右也饿了，不如一块儿吃饱了再回去吧。男人们靠不住，咱可不能自己对自己不好。”
悄悄对荣若眨眼睛。
荣若便不动声色地收起耳环，抚着少腹道：“你瞧我这肚子，如今胖的像只猪，哪里好看了？二嫂尽会夸人……鸡汤就不喝了，先回去补个觉，肚子太大，腰酸得不行。”
搭着嬷嬷的手腕，懒懒的往院门口走。
陈妈上下打量了一圈，见委实没可啥奇怪的，便也放下心来。
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八月末的天气渐渐转凉，眨眼满月的日子就要到了。沈砚青每日忙得不见人影，到了天黑就往鸾枝床上一倒，一会儿拱拱鸾枝的香颈，一会儿捏捏孩子的小脸蛋，自得其乐死皮赖脸，任你打他捶他，反正就是不肯回自己那张小破床。
不大的卧房里软融融的，如意才吃饱，蹬着短短的小肥腿撒欢。沈砚青支着胳膊半卧在床沿，手上拿两颗琉璃球，一忽而左，一忽而右，只把她逗得咯咯笑不停。
鸾枝正在喂元宝吃奶，见状不由嗔恼：“刚喂了奶，别把孩子笑吐了。”
“娘亲的奶这样金贵，让人多吃一口都不舍得，宝贝儿怎么可以吐……如意你说是与不是？”沈砚青凤眸微眯，凉凉地凝了鸾枝一眼。
那一对儿雪-白-娇-峰-酥-软，红艳艳小-果儿在元宝小嘴里若隐若现，满室都是她浓郁的馨香……明明是自己耕耘成熟的美物，如今却与自己无份。只看得他心中酸涩难平，偏俯下腰继续逗如意笑。
气她，叫她存心冷落自己。
“咯咯~~呜……”
只才把如意粉团团的身子抱起，袖子却顿时湿却了好一片。吐了。
措不及防，下一刻连腰腹处的衣裳也湿——笑尿了。
“咯咯咯”，如意小手儿抚着爹爹清隽的脸庞，做了小坏事的她好不开心。
鸾枝连忙把元宝放回床上，揩着帕子擦拭如意的嘴角：“看把孩子弄的，活该。快滚回你自个的床上去，碍眼。”
一边说，瞅着沈砚青的狼狈，又忍不住抿起嘴角。凝着眉头装凶，不想被他看见了得意。
却忘了将胸前春光遮掩，那才喂过奶的红果儿上尚且沾着浓醇浆露，莹润又饱满，只看得沈砚青目光一滞，挪不动，渴望起她的味道。
“你帮我擦干净我就走。”沈砚青的嗓子忽然喑哑，把鸾枝执帕的手儿放在自己湿却的腰腹处。
硬邦邦顶着人，热-烫-灼-烧手心……沈、砚、青，你还好意思？
鸾枝任由沈砚青把手儿放在那里，只是揪着帕子不肯动：“邓佩雯那事儿处理得怎样了？”
太狠，每一回想要与她温存，她便拿这桩旧账横在二人面前……偏偏那又是自己跨不过去的软肋。
沈砚青眼中的炙热微微一黯，却不死心，勾着嘴角逗鸾枝笑：“好好的又提她做甚？煞风景……这么久了，你就不想我？”
“我前日见过她，说要回南边呢，以后不过来了。我就是奇怪，她那样厉害的人，你是怎么让她心甘情愿答应离开的？”鸾枝笑盈盈地凝着沈砚青，不错过他表情分毫。
那硬物在手下又大，晓得他正自难受，却偏不理不应。从前疼他，身子给不起，也会变着法儿的让他快乐，如今却不肯弄。一弄就想到他的那桩背叛。
沈砚青又如何不知，却奈何那里胀-得硬-痛，便把鸾枝腰儿在手中一紧：“兴许知难而退了，知道我不肯娶她……暂时还未同我谈及，等结果出来了我再告诉你。”
结果其实已经出来，景祥的行号继续，所有盈利五五分，邓佩雯要个空头名分下个月回江广——完全出乎意料的选择。早先的时候心中尚存着一丝疑惑，以为自己或许未曾动过她，如此一来可以让她望而却步，万万没想到邓佩雯宁可守活寡也要名分。
可是说好的要对鸾枝隐瞒，她邓佩雯却违背了约定……居心叵测，逼自己动狠！
修长手指划弄着鸾枝软-峰上的红晕，想要吃她，痴痴怨怨：“最近看起来好像大了很多，你看奶水溢得这样，总也吃不完。”
“呜哇~”见爹爹薄唇贴近娘亲的红果果，元宝顿时蹬着腿儿大哭起来，不肯给爹爹抢去自己的美味。
沈砚青凤眸冷冽，凉凉地眯了他一眼：小崽子，忘恩负义。
莫名的醋意，偏撩开衣襟要吃。这可是他自己的女人，旁人都靠边站。
“呜呜~~”元宝委屈的瘪着红红小嘴。
知难而退才怪，宁可一年见上几回也要得你的名分，可见对你有多上心？…都是女人，谁猜不透谁心思。鸾枝把帕子一甩，揩着胸口的盘扣不让沈砚青弄：“哦，那你好好商议，等结果出来了再来找我。”
早先的时候什么委屈都掖在心里不说，就怕四爷知道了为难他，如今被他骗了又骗，一颗心都冷了。不管他做是没做，便为着给自个孩子抬抬身价，也要给他沈家一个下马威……破釜沉舟，但愿四爷他肯来。她一天天算着日子等。
(2)去京城
日子就那么一天天的数着。
沈砚青每日忙得昏天暗地，听下人们说他又从南边找了个绸缎庄，正在商议着入股景祥；本来说要回南方的邓佩雯忽然又不走了，布庄上的气氛略有些微妙，伙计们紧张兮兮。不知葫芦里卖的是什么药。
鸾枝也懒得去问他，反正问也问不出实话。他既不肯坦诚，那么她也同他做戏就是。从前又不是没有做过。没必要吵，免得把孩子们吓着。
九月一到，北面的天气说冷就冷，眨眼满月的酒席就要开始张罗了。
沈家老宅忙碌起来，大灶上杀鸡宰羊，粗使的婆子们布桌子、摆碗筷，忙得不亦乐乎；院子里的戏台上又挂起了红灯笼，是沈砚青特地差人从徽州请来的戏班子，打下午才到，务必赶着天亮前把一切布置妥当……风风火火的，那一声声吆喝倒把宅子里的阴气冲散了不少。
北院上房，老太太心乱，大半夜的睡不着。
林嬷嬷伺候在一旁，眼睛里都是疲倦：“听陈妈说二爷明儿个都把老族长请来了，还请了县上一些知名的乡绅老板，看起来这抬举是免不了的了，老太太你看这事是出面不出面？”
老太太青黑着脸：“那邓佩雯怎么办？当初也是为了他考虑，才把邓佩雯一个好好的大姑娘拖下水。如今答应给她的，什么都没给，倒把她害得进退两难。听说最近又弄了个什么新股东进来，他这是要把邓佩雯生生挤走呢……从前倒看不出来这小子恁狠的心！存心让我下不来台，这个面我不出。”
哎，二爷这招确实是狠了点。
林嬷嬷察言观色，晓得老太太原是抹不开面子，便又措辞道：“当初老太太也只是牵了一回线罢，留不留在二爷的房里，那可是邓小姐她自己做的主，说来也怪不到您头上……明天那么多的女眷客人来，老太太要是不出面，倒便宜二姨奶奶一个人风光了。奴才寻思着，既然她身份已定，您倒不如顺势给她个台阶下得了，也省得她日后真把孩子教得和您不亲。”
想到那一对儿粉团团的小姐弟，老太太心里就割肉一般的痛，她谢鸾枝多恶毒的心，自从砚青把孩子抱回去以后，竟当真让旺财把着院子，从此一面都不让自己见。
闷着烟斗不说话，很久了才皱着眉头吐出一口长气：“啧，也只能如此了，但愿佩雯能晓得我老人家的不易吧……当初就不该听信那算命瞎子的话，说什么胎儿不保、开始克夫，不然我何必整这么一出，平白和他们小两口闹僵？如今忽然贴过去，只怕她还以为我巴结她呢……要不是看在孩子的面上，我当真懒得管她们闲事！”
“是，老太太您宽宏大量。”
还嫌弃她妓院出身那一出不是……林嬷嬷默了默，没敢提醒老太太。
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秋高气爽，阳光明媚，连天气都应景，满满的喜庆。
大概晓得今天是自己头一回出门，元宝如意竟也难得大清早的就清醒过来。尿了床，屁股底下双双湿却了好一大片。小拳头握进嘴里，咿咿呀呀、左看右看的寻找娘亲，想要讨娘亲的奶水喝。
娘亲却在梳妆打扮呢，哪里有闲功夫管你？
沈砚青着一袭玄色圆领缎面长袍，端坐在床沿亲自给他们换衣裳。金丝刺绣的火红斜襟小褂，搭着黑面花边儿小裤子，棉布的袜套将脚丫儿包裹，一对金童玉女便打扮出来。
“阿呃~~”红红小嘴吐着泡泡，见爹爹凤眸含笑，又高兴地蹬开小腿儿撒欢。
沈砚青满心柔软，忍不住挨个亲了一遍：“小东西，几时才能够叫爹爹？”
“还早着呢，你等着吧。”鸾枝不咸不淡的瞥了一眼。
对着铜镜梳妆画眉，脸颊儿轻抹胭脂，雕花小簪□□发鬓，整个人看起来便多了几分味道。
……胖了，已经再找不到一丝昔日少女的踪影。
沈砚青却满意这样的成绩，几步走过来，亲自替鸾枝把耳环戴上：“上一回没有看仔细，这一回一定要好好把你爱一回。”
鸾枝笑盈盈，纤柔的手指儿勾着沈砚青英挺的鼻梁：“那你可得看仔细了啊，怕看了这一次，这辈子都没得看了。”
分明笑容娇美，怎生得却一股道不出的笑里藏刀之味？
沈砚青微微蹙了蹙眉，把鸾枝指尖含进口中轻-吮：“这辈子都没得看……你舍得对我这样狠心嚒？”
那薄唇噙一抹似笑非笑，分明不错过她表情分毫……他在试探她。
果然是只不好对付的狐狸啊。
鸾枝便恼了沈砚青一眼：“傻瓜，谁愿意三天两头和你扮新娘子，又不是过家家？”
沈砚青的心中却生出几许不安，昨夜梦入混沌，依稀又回到旧日光阴。那一尾花轿轻摇，里头少女十五六岁，戴一顶红艳盖头看不清脸；他亦是个少年，没有坐轮椅，在大门口柔声唤她下轿。她却不肯下，只把盖头忽然掀开，往他脸上盖住，然后咯咯笑着消失不见。
不吉之梦……怕徒生变故。
沈砚青擒着鸾枝下颌，面色冷肃下来：“阿桃，今日无论如何，请给我一个面子可好？把这场规矩完整的办下来，给我和孩子一个完整的家，然后你要我怎样都可以！”
鸾枝不应不答，见他薄唇贴近，连忙不着痕迹地挣开距离：“神经兮兮，谁不给你面子了？只怕是你心里有鬼，怕四爷凤萧寻你算账才是。”
魏五从院门外走进来：“爷，刚才老族长让人过来传话，说准备要出门了。”
“好。我这就上门去接他。”沈砚青便凝着眉头站起来。大清早的院子外头便已经阳光普照，他的背影在日头下有些恍惚，走了几步忽然回过头来：“鸾枝，你要在家里等我，照顾好孩子。”
“晓得了，你走就是，我还能去哪里？”鸾枝痴痴看着沈砚青清瘦的英俊面庞，挥挥手催促。这个自己第一次用了身心去爱的男人，你骗我这么多回，总须狠下心来也让你尝尝被骗的滋味。
那笑容怎么看还是有些假，沈砚青不放心。
“我……我前几日，确实答应了邓佩雯要给她名分。怕你多想，便一直没有告诉你。不过那却不是我的本意，我只当她会知难而退，却未料到她竟上门与你滋事。半个月、最迟一个月之内，我便会让你看到最满意的结果，你要相信我！”沈砚青勾着嘴角，一字一顿道。
“急什么，等你先有结果了再发誓。”鸾枝淡淡一笑，没应话……信誓旦旦太多，总有一天就贬值了，听多少遍都没有感觉。
沈砚青这才迟疑着转身走了。
巷道里没人，问魏五：“你与他二人说的是什么时间开宴？”
啧，娶个女人恁的辛苦，一连遭两个男人惦记！
魏五咋着舌，很是同情道：“奴才能那么傻么？肯定说的是大中午！”
沈砚青这才放下心来，凤眸里噙着冷光：“好。那么快去快回，赶在晌午之前，先把扶正之礼结束。”
即便鸾枝真的不肯和自己过，一旦她成了自己的正妻，只要自己不点头，不信他元承宇敢强拆人婚姻！
——*——*——
鸾枝目送着沈砚青的背影消失在巷尾，转了个身，开始整理行装。
赌一把四殿下他能来。
说来也是没用，没有邓佩雯雷厉的手段，也没有她恁多的见识，身上还挂着两个小拖油瓶，除却求人，只怕下辈子也出不了这座宅子。
把一块碎花小布摊开，三三两两的拾掇起来。其实也没有什么可收拾，他买的东西她都不拿走。一套成亲时候的小红袄子，两双绣花鞋儿，墙角里取出凤萧送的红玉坠子，似乎便没有其他了……哦，还有一面太后娘娘赏赐的红锦，怎么能忘了这个？平白被老太太轻看那么久，早该高高的挂出来给自己抬抬身价，真是糊涂。
问陈妈：“小姐和少爷呢？”
陈妈惴惴惶惶的，盯着鸾枝的包裹看：“丫头们抱去玩儿了……二奶奶、这是…这是要去哪里？”
“你去让人抱回来。”鸾枝不应，端着杯子坐在靠椅上等。
那言语不高不低，却偏生一抹矜贵让人不敢抗拒。
过了上午，日后就是正经二奶奶了。
陈妈不敢得罪，连忙颠着小脚出去。
少顷却急惶惶地空手跑进来：“抱不回来了。老、老太太不让抱。如意哭得上气不接下气，二奶奶快去看看吧。”
“不让抱，你不会抢吗？”鸾枝蓦地想起当日才分娩完，老太太狠心抢走孩子的那一幕不堪，眼里头都是恨。
没有什么比抢走一个母亲刚出生的孩子更残忍。
“奴才不、不敢抢，怕老太太又和先头一样，把如、如意摔着就不好了？”陈妈支支吾吾着。
“摔着？”鸾枝一愣，一瞬间只觉得气息上不来：“…老太太先头把谁摔着了？你再说一遍。”
啊！怎么就说漏嘴了？
“没、没摔呢，二爷给接住了。”陈妈连连煽着自己的大嘴巴，怎么着就是不肯重复。
鸾枝却不需要她多讲，揩着帕子几步迈出了院子。
难怪如意自小敏感惊慌，除却自己与沈砚青在旁，平日里几乎像个木头一般不动不笑……可恶的小脚老太，当日若非沈砚青接住，是不是自己此刻就已经看不到闺女了？
眼眶顿湿，心中恨起，边走边拭。
大院里正在唱戏，那戏台上青衣花旦依依呀呀，台下莺莺燕燕金钗粉面，好一片团花锦簇。
宴席还没开场，老太太和林嬷嬷一人抱着一个小娃娃，被一群夫人太太围在中间逗趣，这个说他的鼻子好看，那个说她额头贵气。如今沈家的地位与荣华日盛一日，那言语之间尽是褒赞，只怕不能够讨老太太更欢心。
老太太可高兴，暗自庆幸今天还是豁出老脸露面了，不然凭白错过这么好一个和孩子亲近的机会。一会儿揽揽如意、一会儿亲亲元宝，笑得眼睛都眯了，心里头的爱泛滥得就像蜜糖一样。
见元宝淡定的蠕着小手儿，如意却咧着红红小嘴呜哇，不由抖起膝盖，想要哄小大姐安心。年纪大了，连孩子的哭声都当成一种天大的享受。亲了亲如意粉嫩的脸蛋：“瞧，小丫头怕生呢，哭得恁大声。还是我的元宝儿见识广，将来有出息。”
“是啊是啊，可不是，小少爷他日定然是状元头一甲。”
“老太太真是福气，外头生意上风光，家里头还得了一对儿龙凤胎。”夫人太太们笑眯眯附和着。
“全看造化，是天赐的福分。”老太太膝盖抖得更欢了。
“呜呜~呜~~”如意抽泣得上气不接下气。天知道这个老太太有多么恐怖，魔鬼啊，娘亲快救我——
那小嘴儿瘪的，春画梨香看了不知道有多心疼，却又不敢上前去抢。见鸾枝赶来，连忙几步迎过去：“二奶奶，哭得狠呢……只是想抱出来看会戏，怎么就弄成这个样子了，嘤嘤…”
鸾枝滞滞地看着人群，那一圈浓脂厚粉的太太，这一个捏着元宝的小脚丫，那一个去揉如意的小脸儿，满嘴甜言，当做猴儿一般逗弄，只看得她心里频频的割痛……没错，就是小气了，不想让孩子帮老太太长脸！
便几步穿进人群里，弯腰把如意抱进来：“该吃奶了，我先抱回去。早上起来还没喂过呢。”嗓音低低的，又叫陈妈去抱元宝，也不看众人，直将将就往回走。
老太太的笑容还挂在脸上，怀中却顿时左右一空。
那媳妇儿着一抹牡丹红裳头也不回，竟也不对她半句请安。
啧，瞧这气场，连家主都不放在眼里……场面瞬时有些尴尬。
瞅着鸾枝盈盈娇挺的胸儿臀儿，众人不由窃窃私语起来。
“你说的就是这个呀……听说才十六呢，真厉害，看把二爷那般一个人才迷的……。”
“可不是？早先还听说二爷和邓老板两个要成事，结果这一个月不到，忽然又改成个妾了……”
“世道哎……一个窑子里买来化煞的丫头，一年不到，孩子也有了，正室的位置也爬上了，太厉害。”
“啧啧。”
议论纷纷，怕人听见又偏偏让人听见。
鸾枝充耳不闻，只是抱着孩子‘哦哦’走路。
老太太的脸色就很难堪，暗暗磨着牙：看吧看吧，早料到是这样。大户人家的女人们嘴可毒着呢，知道你正房是个窑姐儿出身，谁人愿意承认？…没人愿意和窑姐儿平起平坐。
真该叫砚青回来看看，什么态度，我老太太都主动给你让台阶了，你还能怎么着？瞧这拧的，眼睛都不看人了。
一时间冷场，只剩下戏台上依依呀呀的南边唱腔……连这戏班子都是特意为她选的。老太太觉得很没面子，怕传出去不好听，便对林嬷嬷使了个眼色，一定去把孩子给抱回来。
林嬷嬷领会，带着两个嬷嬷跟着鸾枝去了。
不远处有仆从小跑过来禀报：“老太太、老太太，有个姓朱的公子，说是二奶奶的娘家人，带一群人浩浩荡荡闯进来了。”
“朱什么公子？…她娘家不是又酸又穷，没亲没故嚒？让人轰出去就是，就告诉他没这人。”
仆人不敢，连舌头都打了结巴：“那、那朱公子穿得可气派，看装束好…好像是宫中来的人，老太太您还是自己去看看吧，小的应酬不起。”
宫里头？…做戏呢吧！
老太太吧嗒着烟斗，哪里可信，天塌下来都不信她谢鸾枝还有恁阔的亲戚！
因见仆人催促，便颠着小脚不情不愿的去了。
……
鸾枝才走到巷子里，身后便气汹汹上来两个嬷嬷，一左一右把路将将一堵。
林嬷嬷的笑容冷冰冰：“二姨奶奶慢走，老太太说今儿个是您的好日子，少爷小姐们就由着她来照顾，您忙您的去。以后都是体面人了，少不得要多见些世面，免得见了人还不懂得打招呼。”
含沙射影着鸾枝的不大度，见不肯松手，帕子一挥，让嬷嬷上前来抢。
“呜哇~~”陈妈怀里的元宝率先被夺了过去，蠕着肥短短的小手儿直哭……为什么娘亲每次都只抱姐姐不肯抱弟弟？
“放开，二爷几时放话给你们动孩子了！”气得鸾枝胸口不住起伏，扬起手腕煽了嬷嬷一耳光。
胸口却被扯乱，一只粗糙大掌伸过来。
“别总拿二爷撑腰，您就把孩子拿来吧您！”那嬷嬷人高马大，欺她才出月子、身娇无力，遁地把如意也抢了过去。
一时间窄巷里女人叱责、婆子粗噶、婴儿啼哭，好生是个热闹。
“住手！快放开二奶奶，出、出大事了！”远处一名小厮气喘吁吁地跑过来——老、老太太吩咐了，让赶快把二奶奶扶回去，梳妆打扮了出来见客！…来、来贵客啦！
（3）
北院上房光影一如既往的灰暗，侧座上一名二十三四岁男子正撩着玉色长袍端端而坐，那剑眉高鼻、英姿华貌，通身一股道不出来的帝宇之气。只看得一屋子丫鬟婆子连气儿都不敢大声喘……一辈子活到现在，还没有见过这样的人物。
他却端一碗茶水悠然品茗，并不将任何人的注目放在眼里：“阿桃人在哪里？我自己去看她。”
凉凉的言语，来者不善，只把人听得心慌。
老太太恭敬陪坐着，三寸金莲不敢着地，空落落的悬挂在八仙椅上。等鸾枝来，又怕她来。
…怎么着忽然就冒出来个四皇子，看起来年纪也与自个孙子差不多大，她一个穷苦破落人家，哪里搭上的这层关系？…竟然也不早说，故意给自己挖坑呢，先前对她那般算计，这下不定要怎么报复……心机真是恁的深啊，可千万不要连累自个砚青吃苦头。
“就来了，就来了，殿下您可要再添些茶水？鸾枝这丫头，好脸面，不打扮好好了不肯出来见客。都我们砚青给惯的，就从来没见有谁像他这样宠媳妇呐。”老太太满脸堆着笑，心里头却发愫，好好的又让人去抢她孩子做什么？这下平白又把她得罪。
一口一句夸鸾枝好，赞鸾枝懂事识大体，什么好话赶紧说出来。
“不必。”元承宇冷冷地扫了老太太一眼，讽弄地勾起嘴角。这是他第一回入阿桃的婆家，早先的时候未曾在意，只当她在这样的大户人家至少过得安逸，此刻见周遭一切虽瑰丽豪阔，却分明一股阴压压死气逼人，心里头便冷……晓得她原过得十分辛苦。
把杯子往桌上一放，只这一低眉一抬头间，却看到那门坎外多出来一道熟悉的红衣身影。
微乱的鬓发，簪子的位置不对头，那才生下孩子的身段略微臃腴，不似去年清俏。手上揽着个娃儿，哭得嗓子都哑了，蠕着小手儿拱在她胸前要吃奶。看她的鞋面上沾土，显见得刚才经历过一场什么。
身后几个婆子战战兢兢随来，一个婆子还肿着半边脸，一口一个‘奶奶还没打扮呢，不能去见客！’
还打扮什么？就这样已经够了！……好个沈砚青，你的信誓旦旦呢？只道阿桃这样的耐脾气，到底被逼成了哪般才会主动拿信物求助自己，却原来娘儿仨被欺负成了这般！
元承宇勾了勾唇，扯出笑容：“表妹来了。”
“瞧瞧这丫头，在家带孩子带的不爱打扮了，瞧这乱的，赶紧去后头打扮了再出来……”老太太才笑眯眯着假装嗔怪，听到那‘表妹’二字却只觉浑身将将一颤。手边的杯子被撞翻，吧嗒溅了一地茶水。
“殿下……民妇给殿下请安！”鸾枝连忙把如意教给春画，屈膝服了一服。
眼泪却掉下来，在青砖地上滴答一声轻响。
她一掉眼泪，老太太就知道没指望了。这是存心把委屈示给四皇子看呢，她不想和自己好过……恁狠的女人，果然指望不得她，笑一笑又怎么了？存心把沈家逼上绝路呢！
慌乱起来，急急忙酝酿起情绪。
元承宇却不允鸾枝屈膝，亲自上前把她搀扶：“今后不许再叫殿下，从此改叫四哥。我已与太后娘娘将你的身世坦白，她老人家听说你竟是先前那破了红街之案的奇女子，只怕回京后还要见你。”
心中怜疼妹妹受了欺负，面上却温和抚慰，怕话说多了她会哭。
“是，四哥。”鸾枝却不哭，咬着下唇忿忿地凝了老太太一眼。见老太太脸色发黑、手腕儿抖得不成样子，嘴边却蠕着笑，分明想要讨好自己，偏拭着眼角对她凉凉一笑。
没门儿。太晚了。
忍了太久，从生孩子那天一直忍耐到现在，终于得见天日！
把包裹交给四王爷府带来的奴婢，再把空寥寥的竹岚院回头看一看。才住了一年的院子，却好似历经了一辈子，哭过恨过逃过却也爱过，看这个角落是她和沈砚青置气的背影，看那个角落又是他将她抵在桌前缠绵抚-弄……她曾那么的迷恋过他，以至于连凤萧的山盟海誓都狠心抛却。现在却要走了，也不知道今后还回来不回来。兴许不回吧，没有勇气再霾进这座阴森的老宅。
鸾枝要带春画走，把梨香留下来照顾沈砚青。
梨香哭着不肯松手：“二奶奶可是怪我先前给老太太打小报告？二奶奶千万别怪奴婢，别抛下奴婢一个人不管…”
鸾枝安抚她：“你就算不说，老太太也还是会知道。在这个宅子里，谁的心又能由得了自己。二爷喜静，你留下来照顾他正合适。”
一尾软轿抬来，鎏金敞篷，特质的婴儿小篮，比沈家的竹抬小轿不知要精贵多少倍。
两侧是婢女，一长串，妆容华贵，只把新主子恭敬搀扶。
男仆叫一声‘起——’，一群人便浩浩荡荡地往大门口方向出去。
“吱嘎——”
一条窄巷幽幽，那轿子过境之处，姨娘们纷纷从院子里探身出来。晨间灰蒙光影下，只见那母子三人风光而去，吱呀吱呀，背影怎生的那般不真实？
今儿个唱的是什么戏，一个小姨太太怎么就当上了皇亲贵族？那四皇子深得皇上器重，他日荣登大宝，她可不就变成了郡主？……啧，像一个传说。
听故事呢！
咋着舌儿唏嘘感慨：“这女人，好命！常人和她比不上。”
一个两个三个，忍不住揩着帕子尾随过去。心里头竟然也觉得解气。好在从前也没把她得罪。
“阿呃~”元宝头一回坐轿子，晃晃悠悠，好新奇。在软褥里蠕着胳膊，想要把瞌睡的小姐姐叫醒。姐姐哭累了，睡得正沉呢，他便一个人吐着舌头自得其乐。
那软绵绵的稚嫩嗓音，只听得老太太心里头割肉一般的疼，气都快呼吸不上来了，断魂断肠！
晓得鸾枝心狠，轻易不好哄弄，只得巴巴求她：“鸾枝啊，家里头心心念念着给你抬举呢，你怎么说走就走了？……你这一走几时能够回来？砚青那么疼你，只怕不能把你当娘娘一样供着，你就舍得把他抛下不要了？小宝如意还小，他们也不能没有爹，你不能这么自私心狠……我老太太年纪恁大，再是多看不了几年，就算后来有过不对，从前也不是没有对你好过，你突然这么冒出来这么个四哥，这是活活逼我一条老命啊哈……”
戏台上的假面不如人间故事好看，后院一众的客人太太们纷纷涌了出来，围拢成一团，窃窃私语。老太太怕家丑传出去丢人，不敢把话说的太直白；又怕鸾枝这一走，沈家就算是彻底把皇家人得罪。旦一得罪，以后生意还怎么做？都没人敢再和自个做生意喽！……不行不行，豁出去一张老脸也得把她留下！
只是拄着拐杖拦在路上不让走，捶胸顿足，示着老泪斑驳，想要搏舆论的同情。
这时候了还在怪自己不对嚒？却忘了她先前到底把自己如何逼迫……罢了罢了，一报还一报。
鸾枝却在轿子上不肯下来：“四哥喜欢低调，我也不好将他身份四处招摇……毕竟是破落人家出身，传出去了怕他面子上不好看。说狠心什么的，再没有比一生下来就把人孩子抱走更狠了。若不是如意命中有福，只怕元宝儿现在还不知要去哪里找姐姐呢……老太太和二爷这一年来对鸾枝的照顾，鸾枝心领了，有空请老太太去京城玩。”
心中闷痛，千万滋味道不出。
是心狠了，心狠也是被逼出来的。没有耐心了，她也不想让姐弟俩从小在这里成长，将来刻出来一身陈腐的味道。出门上了马车，心中念着快走，怕再多耗上半刻，沈砚青提前回来。
狠妇啊——！都这么低三下四求你了，你还给脸不要？你这是要把我老太太活活往死路上逼，是与不是！
一辈子风光八面，从来在外名声都是‘宽爱仁慈’，几时在人前有过丑态？今天把恶婆名声传出去，日后哪里还有脸面再见人？
老太太受不了打击，只觉眼前将将一黑，忽然半边身子抽搐起来，整个儿顿时栽倒去地上。
啊！老太太——！
林嬷嬷和一众丫鬟连忙扑将过去。