甲寅年四月，京城内外早就是一片春意盎然，有柳的地方柳绿，有桃的地方桃红，有水的地方也早已是冰融凌解，碧波荡漾!不过，胡同深处的老朽们，却依旧连毡帽也舍不得丢，他们蹲在朝阳的旮旯里，有一咯嗒无一咯嗒地聊着家常，至于那大总统什么的?谁也不关心，连散散落落的四合院也都静悄悄的。
但是，府学胡同却不同。
自从去年袁世凯做了大总统起，这条胡同就变得热闹起来，一拨一拨大员，前呼后拥，出出进进；一辆一辆车马，铃声叮咚，往往返返，常常把胡同塞得水泄不通。
府学胡同里是段祺瑞的府第，段祺瑞是陆军部总长。在那个风云多变的岁月，执掌着全**队大权的段祺瑞，可是一个了不起的人物，更何况头上还有一顶“缔造共和”的英雄桂冠，国中谁人能比上他!
段祺瑞原本住在西堂子胡同，那里的四合院并不比北京城里的其他四合院大多少。府学胡同这个比普通四合院大了好几倍的四合院，是袁世凯的。作为私宅，袁世凯花了30万大洋。房子刚买好，他便被朝廷以“足有疾”送回原籍“养疴”去了。临走之前，袁世凯把段祺瑞和夫人张佩蘅叫到面前，将这宅子赠给了段祺瑞。
说来又巧，这房子正和陆军部住处相连，段祺瑞作了陆军部总长，为了便于做事，便把隔墙打了一个通道，安上一个门，两处就通达起来。朝廷散板了，新政刚开始，军政人等自然惶惶不安，那些军中头头，地方上的督军，还有巡抚，提督以及北洋系的“哥们”，便擦肩挤背地朝段祺瑞面前来“烧香拜佛”，这府学胡同自然热闹非凡起来。
不过最近这几天却有些异常，这位地的府院胡同的段公馆院子里陡然静悄起来，这从去年起段祺瑞官运亨通，喜事连连，在陆军部稳坐总长交椅的同时，去年5月又暂代国务总理；7月17日把代总理让给朱启钤了，两天后，又再代国务总理，参与调兵镇压“二次**”，8月26日段祺瑞把总理再让给熊希龄，自己只担任陆军总长了，到年底，往武昌“迎接”副总统黎元洪入京，身为陆军总长的段祺瑞暂代领湖北都督的命令。
年前，大总统又召段祺瑞回京供职，没过几天又兼领河南都督，调集豫、鄂、皖等省军队镇压白朗起义，前些天袁世凯招段祺瑞进京重任陆军总长。可就有最近几天，却有一些异样的风声传来，说是大总统设立“陆海军大元帅统率办事处”为政府最高军事指挥机关，将陆军部的权力收归己有，陆军总长降为办事处的一个办事员。
中国官场素来如此，趋炎附势者众，一开始众人还以为不过这谣言，可当消息从大公子的口中说出来之后，众人岂还会不当成个事。
于是这府院胡同段公院冷清下来，到也是意料之事，谁没事还去趋一“办事员”的势，更何况，别人也能从中猜出一些信息，怕是大总统对段芝泉不再信任有加了
可并不是所有人都是趋炎附势之辈，有的人自然不同，至少那位在段祺瑞得势时大量任用亲信，曾告诉他要小心“树大招风”有着“摇扇军师”和“合肥魂”之称的陆军次长徐树铮对段祺瑞却依是忠心耿耿。
“又铮”
放下手中的棋子，段祺瑞突然说了这么一句话来。
“嗯？”
“听说，最近张季直闹了一个笑话？”
“是有此事”
徐树铮点点头，自从段祺瑞“半休假”后，他几乎从不出门，所以一些“京中趣闻”，只是略有所闻。
“说来也奇怪，张季直认为，现在的巴尔干危机，很有可能导致一场规模空前的战争”
“哦”
段祺瑞应一声，然后睁开眼睛，看着徐树铮。
“你怎么看”
“有那么几分道理”
徐树铮倒是没有隐瞒自己的看法，
“或许只是只言片语，但若是细细分析的话，却能看出来，这并不一定是张季直的狂想他们认为是笑话，而我……”
笑几声，徐树铮才说道。
“我才会将几名学生派到奥匈和塞尔维亚，相信很快就会有消息传来。”
“把你的分析说来听听”
不再看几上棋局的段祺瑞端起茶杯，全是一副准备听徐树铮讲解的模样。
“嗯，按张季直的说法，欧洲的局势，因为军事同盟的关系，就是一环套一环的五连坏，这五连环，就是德国与奥匈，还有就是法国、俄国与英国，若是五国间都未卷入战争，那么则相安无事，可若是双方某一方卷入一场与另一方利害攸关的战争，那么，就很有可能造成五国大战，甚至还会卷入他国……”
“嗯，是这个理，德、奥、英、法、俄，当今五大列强如相互开战，那么其它小国，自然也没有中立之说，有的只是选择站队的份，要不然，被其中一方认为可能加入另一方，到时啊……”
啜一口茶，段祺瑞的语气间透着些无奈，小国、弱国在国际事物中，只有紧随大国，否则根本就没有生存的余地。
“而现在，巴尔干，就是能引爆这五连环的火药桶”
“这句话，我听说过，这是当年德国的铁血宰相俾斯麦把巴尔干地区称为可能引起欧洲大战的火药桶。”
段祺瑞的话换来徐树铮的点头，然后他面上却又露出一丝笑容。
“总长，可以这么说，这个火药桶，当年俾斯麦想解决，但他解决不了，他只不过是把火药桶的引线加长了而已”
正是因为张季直的笑话，徐树铮才会注意到巴尔干，然后不断的翻看巴尔干的资料，甚至还向各国公使馆的外交官和军官们请教，才知道巴尔干那个过去几乎没听过的地方，竟然能牵动欧洲所有的列强。
“说来听听”
虽说有兴趣，但段祺瑞还是那副淡然模样，似乎世间的一切都引不起他的兴趣一般。
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“……通过两次地中海协定使巴尔干同近东问题联系到一起，促成俄国，英国，意大利和奥匈之间的互相遏制。可是，泛民族主义的狂潮使这种复杂的结构有随时瓦解的危险。俾斯麦利亚当年不过是自己的实用主义的灵活手段和威望能暂时强压住烈焰，但是这种情况又能维持多久呢？俾斯麦当年就曾预言过，一旦俄奥开战，无论谁是进攻方，德国都别无选择，只能加入奥匈帝国一方……”
“但俄奥之间有可能爆发战争吗？”。
“所以问题，还是在巴尔干”
用了半个钟头解释了巴尔干与俄罗斯之间的联系，与奥匈帝国间的联系后，徐树铮才摇头叹息道。
“这张季直啊，怕这个笑话和那个以运济淮一样，压根就是出自别人之手，那个人不过是想给咱们提个醒”
“又铮，你的意思是……”
“李致远，全中国，也就只有李致远曾游历整个欧洲，也只有他知道这些，张季直说那个什么笑话，我觉得还是从李致远口中出来的，张季直告诉别人要抓紧时间扩大工厂，可他的大生二厂还没投产，大生三厂的设备可都是李致远提供的，听说，他没出一分钱，若是危言耸听吧，他李致远又能得到什么，卖机器，照这个卖法，他可不是越卖越亏……不过，他这么赌，倒是真有几分豪赌之心啊但若是赌成了，想来也会收获颇丰”
说话时徐树铮刻意强调着“豪赌”两字，而他的的话令段祺瑞的眉头一皱，手拿着棋子慢慢思索开来，然后他看一眼徐树铮，而徐树铮也看着他，这会两人似乎都不在想着什么笑话，什么欧洲，而是想着另一件事。
一件与两人利害相关的事情。
“赌，李致远是在赌，可他有赌本，咱们却是赌不起啊”
终于在思索片刻段祺瑞说出这么一句话来。
而最近传出其请王士珍回京，代他段祺瑞掌军，在总统府成立陆海军大元帅统率办事处，由总统直接掌握。大总统的举动，他都看在眼里，他想设那个“陆海军大元帅统率办事处”，不过是大总统想掌控军权便是第一步骤。
一但统率办事处成立，那么他段祺瑞便成了管军的袁世凯麾下的六助手之一，陆军部也就自然而然的名存实亡了。
而这时徐树铮却主动给段祺瑞倒茶，一边说：
“喝茶，喝茶。茶是新茶，龙井，你最喜欢的。”
“我什么都不喜欢了!”
段祺瑞摇摇头，然后苦笑起来。
“我喜欢不起来……”
望着那升腾着热气的龙井新茶，段祺瑞又说道。
“把陆军部交给咱了，又不许我指挥军队，陆军部搞什么陆海军统帅办事处。大总统指挥军队还不行，还要当大元帅!让我当办事处的办事员，明明是架空我，收回我的兵权。我不干!”
徐树铮摇摇头，笑了起来。
“不就是兵权吗，要就给他。”
“给他!”
徐树铮的眼睛一睁。
“有时候，这就是赌性，李致远拿他的身家赌的是欧洲大战，给他兵权，赌的是……”
喝一口茶，徐树铮便不再言语，有时候一些话不需要说的太明，而段祺瑞则闭着眼睛，思索片刻，明白了徐树铮的安排。