居仁堂的气候，在这初冬的第一场雪下来之后，自然的又冷了许多。草坪是白皑皑的，房顶是白皑皑的，黎明时的一场大雾把高高下下的树木也披上一层白纱；北方吹来的风，挂着哨响朝窗缝里钻，过去的几个星期中，似乎沉寂了许多。
大总统病了，虽说这勉强算是一个机密，可在京中这却是众所周知的事情，从进了七月起，大总统的身体便一日不如一日，一开始，袁世凯虽说有病了，虽然吃着中药，却还是相楼办公和会客，直到进了九月之后，随着病情日益加重，才不再下楼，但是他在楼上卧室里，仍旧下床坐着看公文 ，有的时候还会接见一些重要的来课，这种情况延续到十月，病情却进一步加重了，才不能下床，也不再办公。
从那一天起总统府的事物，方才由总统府秘书长处理，而在过去的几天之中，他的病得最重的时候，不过只是这两天的功夫。
连日来饱受病痛折磨的袁世凯，昨夜又是不曾合眼。他不想思索什么事了，但他脑际聚积的事多得令他尾打不掉；他究竟又思索了什么?
他自己也不知道。因为他什么事也没有思索成功。
就在昨天，三儿媳妇偷偷割了臀部的一块肉，熬成了一小碗汤，送给他喝。袁世凯却警觉地意识到了什么，推开那碗汤，连声说：
“不喝，不喝！”
袁氏家族有割肉疗疾的传统，一门数代都有为亲人割肉疗疾者挺身而出。袁世凯的叔父辈中，叔祖袁登三曾为母亲割股疗疾；父辈中，生父袁保中生病，生母刘氏曾割肉疗疾；四堂叔袁保龄的侧室刘氏、十堂叔袁保颐的妻子白氏，都曾为丈夫割股疗疾；他的二姐，那个一辈子守活寡的袁让，为了治好母亲牛氏的病。也曾经剁下一节手指放进中药里煲汤。
虽说那是儿媳妇的孝心，可袁世凯却不愿意喝那肉汤，或许正因如此，他才会一夜未能入睡。他需要考虑的事情太多了。
黎明时，风紧了；风裹着雪粒，打得门窗“吵啦啦”响。可是躺在床上的袁世凯思绪更乱了，到底在想着什么？这恐怕只有袁世凯自己才知道，或许是在床上躺了太长时间，忍着胯腹间的剧痛，袁世凯强撑着身体站起身来。然后轻轻地推开门，走到长廊上，想透透空气，舒舒胸闷。可是，当他刚伸出头来，那呼啸着的北风，竟像一把刀子刺向他的脑门，他陡然打了个寒颤。头也觉得晕了一下。
“大总统！”
门旁的侍从连忙过去扶着袁世凯，将其扶进屋同时关上门。不过是数十秒的功夫，袁克定、袁克文两人便从侍从那里得到了消息。
在运的几天之中的。为袁世凯的病情，为治疗方案，他们两人一直都在争执着，其大儿子袁克定主张用西医，通过动手术治病。二儿子袁克文则竭力反对用西医，主张用中医，再加上袁世凯从来不相信西医，所以双方便相持不下。
而现在，从侍从那里得知父亲的病情更重了，原本应该前往天津。以随军远征的袁克定看着二弟弟，猛的站起身，看着袁克文说道。
“就这么定了，请西医！”
做为长子，袁克定恼怒时倒是显出了几分兄长之威来，看着兄长。袁克定却是吱声说道。
“那，至少也要请一个中医吧！”
原本的，两人争持不下的另一个原因，却是因为袁世凯要求保密，对他的身体状况加以保密，他怕因自己的身体引起什么乱子，自然的，袁世凯也不想从总统府外请什么医生，可现在袁克定却顾不得那么多了，现在最紧要的是他爹的身体。
“就这么着吧！”
点下头，袁克定倒是没有反对，还反对什么呢？
几个钟头后，法国医生卜希尔和中医萧龙友被请入总统府，负责给袁世凯治疗，诊断为尿毒症，而此时，因为耽误了治疗，袁世凯的尿毒渐渐在全身蔓延开来，对此所有中医都已经束手无策了。
卜希尔，这位袁克定请来法国医生在为袁世凯作了一番诊治之后，在走出大总统的卧室后，看着迎上来的袁克定轻轻的摇了摇头，他这一摇头，只让袁克定的脸色一白，顿时只觉一阵晕眩。
“卜希尔医生，怎……怎么样！”
面色煞白的袁克定的语间尽是恐惧之意，如果爹不行了，那他……
看着这位大公子，卜希尔医生思索片刻后说道。
“现在，大总统的病情已经耽误不得了，在这里已经没有办法治疗，需要住院动手术！”
去医院做手术？
卜希尔的话只让袁克定一愣，去医院，爹有可能去医院吗？
“不去，不能去……”
摇着头，袁世凯的语气显得很是肯定。
“爹，可你的身体……”
“不去，就是死在这，也不能去……”
不能去！
面对儿子的劝说死活不肯到医院去的袁世凯这会却是非常清楚，一但他到了医院，他的这病情也就等于宣扬了出去，现在京城不知道有多少人在等着他死了，等着他……这会可千万不能出什么乱子啊。
更何况……陆军总院，那是李致远的地盘，京城的那几家大医院，可不也都是李致远的地盘，到了那，可就是——自投罗网了！
“克定，你，你去告诉梁秘长，让，让他通知李致远，现在，现在就去天津，远，远征军，是时候出征了！让他明天就去，最迟明天下午……”
稍加思索，袁世凯还是做出了一个决定。
“爹……”
袁克定却是不明白，为什么爹在病重的时候，还在想着那李致远，他，他这是要干什么！可是对于袁克定来说，他却没有闲情逸致考虑那么多，现在，没有什么比他爹的病情更重要的了。
半个钟头后。梁士诒来到居仁堂二楼，对于袁世凯虽说有一些不满，可对他的心中却同样有很深的知遇之感，而在此时。大总统病重的时候，每天，也就只有他这位秘书长能够进入大总统的卧室。
在得知大总统的病情之后，梁士诒的心绪显得沉重，他不过只是一进屋，袁世凯便有些急切的问道。
“传出了？他答应了吗？”。
“嗯！”
站在床边，梁士诒对卧在病榻上的说：
“大总统不必为此而忧郁。此事想来，李致远也会明白大总统的一番苦心！”
一番苦心，在被人知会大总统的命令时，梁士诒的心下却是微微诧异，而现在，在得知大总统的病情之后，他却明白了大总统的这一番苦心。
梁士诒的回答让袁世凯的嘴角边流露出一丝凄笑：
“现在，这京城。不知道多少人在等着我咽气，你这还看不出！”
听大总统这么一说，梁士诒连忙说道：
“大总统。您这些年忠心为国，可是有目共睹的，那些人，不过就是……”
虽说嘴上这么安慰着大总统，可是梁士诒对国内外政治局势较为清楚，他比别人看得透一点，甚至比眼前的这位大总统看的通透一点：
“不过就是野心勃勃之人罢了，他们那里知道国事，有的只是私心罢了，那里像大总统这样公而无私。”
如果换做平常。或许梁士诒不会这么说，可是现在他却是知道，最后，大总统总算是做了一件公而无私之事，让李致远这个时候去天津，可以省掉许多麻烦之事。尽管，仍然难免还有一些私心，可能做到这份上，已经着实出乎他的意料了。
听着梁士诒的话，袁世凯却是虚弱的摇摇头，声息微弱地插话道：
“燕荪，其实，这件事里头，我的私心比谁都大，现在好了，这戏台子估计我是站不住了。戏台只有一个，他们要上台，你就得下台。有错是错，没有错也是错。这中国的戏叩，可能还正在敲开场锣哩！”
说罢，闭住双眼，一脸的枯槁阴黑。
“戏台”，
大总统的比喻，只让梁士诒心里一惊，看来，现在这一场病后，大总统的确是大不相同了。
看到父亲这副模样，袁克定的心里涌出一丝恐惧来。他强打精神安慰道：
“爹，这中国的事情离了您可是办不了的，他们想唱这个戏台，也得有那个本意不是?爹，您去医院做手术，犯不着现在与他们计较，等您的身体好了……”
在心下微叹一声，袁世凯睁开眼睛来对儿子说：
“克定，你不明白，若是……“
若是我再能活十年，不，那怕五年的话，这国家没准也就强大了，那些个人也给收拾个差不子，即便是这大总统之位不能留给克定，可是至少能留下一下稳定的国局，不论是谁当这大总统，这国家总不至衰败下去，可现在……
“好了，你退出去吧！”
心下忧着，袁世凯示意袁克定退出去。此时袁世凯似乎已意识到自己病情的严重，话停了一会，他又对梁士诒吩咐道：
“李致远，让他……“
原本想在李子诚离开前见上他一面，可话到嘴边，袁世凯还是吞了回来，随后又对梁士诒说道。
“这些年，多亏大家提携，才有项城今日，不知多少老朋友，怕是今生今世怕不能见面了。”
“大总统，别胡思乱想了，您的病很快就会好起来的。好好保养身体，老朋友见面时，才有精力说话哩！”
虽如此劝慰着，但梁士诒心里对大总统现在的病况着实担忧，人之将死，其言也善，或许正是如此吧。
“老朋友相见……”
摇着头，袁世凯的语气中似乎带着一种绝望。
“怕是没机会了！”
“大总统，你这些年来办事不易！”
这会梁士诒却没有直接去劝大总统，而是直接把话题错开去。
“你这话是真的知心之言。”
感叹道，袁世凯看着梁士诒说道。
“病榻上，我曾经把自己自旅朝以来这三十二年间所作所为，作了细细的回顾，发现除开在彰德期间还略有点闲暇外，在朝鲜，在小站、在山东、在朝野这三十多年里竟无一刻安宁。不只是忙，更是累，形累尚次之，心累更令人痛苦。几乎有每日都在荆天棘地间行走似的感觉。”
此时，在道出这番话时，袁世凯的语气中却带着一种英雄末路的感叹。
“是啊！”
浅浅一笑，梁士诒却是感叹的说道。
“大总统英雄一世，为国操劳一生，谁人能解。”
话至此处，梁士诒同情地望着这躺于床上的幕主。项城为国事操劳一生，却无人能解，前清时以其为卖友之人、盗国之辈，而国朝却又是以其为夺利之人、独裁之夫，无人理会其心中所揣国事，无人能解其谋国之心。
“多年来，随公在荆棘中走了十几年间，外人损公也好、毁公也罢、赞公亦可。可却不止你为国办事之心，公之孤独谁人能解。公许多良苦用心不为人所理解，耗尽心血在拚搏。做的许多事，都是别人不能做不想做，或者说不敢做的事，中国能有今日，他人道致远居功甚伟，可……”
这几句话说得袁世凯身上的血热了起来。多少年来，他从来没有听到如此贴心知己的话。这会他很想将双手伸过去，紧紧地抱住这位幕府僚友，但他已没有这个气力了，而在他提到李致远时。袁世凯却是插话打断他说道。
“致远，是个人才！”
“是的，致远是人才，可致远能其事，皆因大总统所开之局，当年大总统所做的事。皆非中国传统治国术中所夫的，中国现代之事，皆兴于大总统、源于大总统，大总统之功，岂是致远所能想比。”
这倒不是梁士诒为安慰袁世凯而言，其所言皆为事实，当年《纽约时报》把袁视为“改革家”李鸿章的最佳接替者，“袁当然不是大清改革运动之父，但他能让改革持续下去。”，而袁世凯的地方“新政”，无疑是整个清末新政中一个最典型的范例
早在百日维新期间，光绪帝召见袁世凯，命他提交改革方案，随后袁递上一份13000字的改革建议，分为储才9条、理财9条、练兵12条、交涉4条，主张学习外国、变更旧法，并提出具体的变法策略，比如理财9 条，包括铸银钱、设银行、造纸币、振商务、修铁路、开矿藏、办邮政、造机器、饬厘税等。“储才”中的设立馆院，与维新变法所开办的京师大学堂相类似。
袁世凯虽然提出了一揽子改革计划，但并没有足够的权力来实施。这一切直到十五年前，他一当上直隶总督兼北洋大臣，就开始在政治、经济、军事、文化教育等方面积极推行地方新政，使直隶地区成为“新政权舆之地，各行省咸派员考察，藉为取法之资”。 其推动创立官办、官督商办经济机构和新式经济社团，在他的支持下，天津成为整个华北的金融中心和商贸集散中心，大大促进了华北地区现代生产体系的形成。其又在直隶推行地方宪政运动，以日本官治、自治相结合为蓝本，可以说是他日中国实施宪政之先声。
而后来，在入枢后，袁世凯又想把地方宪政运动升级为中央立宪，更加艰难而充满风险，而这正是导致其以足疾为由开缺回籍的诱因之一，若没有袁世凯十余年如一日推动新政，即便是以李致远之能，其又岂能成今日之就？
“这么多年，事，是办了不了，但是大都费力不讨好，有很多人在骂我。”
话及此，袁世凯非常难得的的神情又显得沮丧起来。看着老幕主先是沮丧，随后却又是面无表情，如一段朽木似的呆痴之态，梁士诒却是为刚才这番直言后悔起来。
“大总统……”
“没什么！”
打起精神说，袁世凯却是长长地叹了一口气，说道。
“时人说我、羞我、辱我、骂我、毁我、欺我、笑我、量我，只显时人眼光之短浅，我袁项城，上不负国家，下不负黎民！”
一番自语之后，袁世凯那张病态的脸上却是浮现些许精神来，似乎这时他又回复了那个不为外界所动的袁项城来。
“千秋功罪，自有后人评说。”
梁士诒勉强安慰道。
他的话给袁世凯以鼓励，原本有些抑郁的心情开朗了许多，他看着梁士诒说道。
“时人不解我项城之心，他日世人必解项城之意。”
说到这，袁世凯却掰着指头说道。
“不过时人之中懂我之人，也就只有一个李致远啊……”
提到曾与李致远多次商谈国事之景，袁世凯脸上现出难得的一丝笑容，无论府院如何暗潮涌动，他李致远都是体会自己苦心的，虽说，他从未像梁士诒说的这么真白，可袁世凯却知道，李致远能看出来，他今日所做正像是当年自己接过中堂之手，以新政继以洋务一般。
“到底，还有一个人懂我之心啊！”(未完待续。。。)