“这注定将是举世关注的一次远征，一支东方军队第一次踏上欧洲的土地，从19世纪以来，在西洋各国纷纷在亚洲争夺殖民地，西洋各国的军队进出于远东各国，而现在，中国远征军的军靴却即将踏响于巴黎的香谢丽舍大道。
历史总是如此的惊人。
十五年前，当西洋各国军队在清国皇城阅兵的时候，有谁能想象，十五年后，中国远征军的军靴会踏响于欧洲，踩踏法兰西的土地！”
《纽约时报》——《举世瞩目的远征》
在大海上，一只庞大的船队拖着阴沉沉有剪影航行着，商船船艏划开大洋，只留下一道道白色的浪迹，而在商船队周围，十余艘悬挂着青天白日满地红海军旗的千吨级左右的军舰，则保持着与商船同等均速，为庞大的商船队提供护航。
这十三艘一千三百吨的护航舰均为清一色的“江河级”护航舰，这是中国最为新锐的护航军舰，不过尽管作为中国最新锐的护航舰，但看起来却并不怎么先进，甚至可以说武备简陋，比如在建造时全面引用商船标准，以加快建造速度，武器亦不过三门128毫米舰炮和数门小口径单管机关炮，不过他却是一种动力机械性能极为优良的可以执行远程护航任务的护卫舰，20节的航速，看似不快，但是用于商船护航却正合适，而两座深水炸弹投掷槽，8座深水炸弹投掷器以及一门刺猬弹发射炮，更是使其成为的潜艇的天敌，如果单就反潜艇而言，这种看似简陋的护航舰或许是此时各国最为先进的反潜护航舰。
这一批十三艘军舰，原本是江苏陆军海战队向鹰游门船厂定购的“简易舰”，每艘造价不过百万元，而因远征军出征，因海军没有足够的护航舰。而英法两国又无法派出舰队护航，所以才临时悬挂海军旗，随远征军出征，为庞大的远征军舰队提供护航任务。不过，对于护航舰队而言，至少在船队穿过苏伊士运河之前，他们都不需要考虑战斗，但是，在船队驶过苏伊河后，就需要提高警惕。以防止船队遭到德奥两国潜艇的攻击。
尽管强大的协约国舰队，早已控制了地中海的制海权，但是德奥两国的潜艇部队，却能够不断的从海底出击，击沉一艘艘军舰、商船、邮轮、运兵船，而对于中国而言，如何为运兵船队提供护航，则是最为重要的事情。
为确保运兵船队的安全。首先，会同陆军部、海军部以及法国派出的海军运输官员，交通部制定详细的运输条令。原本计划运输出口物资的包括英、法、美等国在内的商船，凡发往法国、英国的商船一率被扣下，这是为了扩大船队，随后根据运输条令，按照物资种类进行“阵型”调配，居于船队中央的则是运兵船，中间则是军用物资，外围方才是那些运送消费品的商船，可即便如此，几乎是在船队一通过苏伊士运河之后。除去护航舰之外，所有商船的武装人员，都会日夜值班，全神贯注的警惕着海洋。
相比于任何一个大洋，地中海的海浪并不大，不过也谈不上什么风平浪静。海浪一波接一波的向着这个庞大的挂着中国海军旗帜的船队涌来。在驶过苏伊士运河，进入“风平浪静”的地中海时，这里的天气顿时就给中国远征军一个下马威。似乎是一场暴风雨正在醋酸之中，铅灰色的云层压得低低的，米高海浪在狂暴的呼啸涌动着。船队即便是万吨级的运输船亦都被颠簸得东摇西晃。
而在这种浪头之下，在中国籍商船的船艏处，操作75毫米舰炮的炮手们，亦穿着充气救生衣，不时朝着周围看去，而在桅杆上，拿着望远镜的了望员警惕的环顾着海平面，任何海浪间的风吹浪涌，都会吸引他们的注意力。）
毕竟，现在是否能够提前发现德国潜艇，直接关系到他们自己的性命。
不过对于这支船队装运的远征军官兵而言，他们并不知道此时，在甲板上，那些水手们正在客串着“炮手”，对于这些经历了二十六天航行的士兵而言，他们中的不少人依然在忍受着大海的“折磨”。
陆军，从来都是旱鸭子，对于他们而言，过去大海似乎只存在于地图上、文字中，可是现在，在过去的二十六天中，他们却一直于大海上航行着，而大海对于这群鸭子却从来就没有客气过，先是南中国海的巨浪，接着是印度洋的盛夏，可以说，从他们上船之后，这老天爷可没少“收拾”他们。
这会，不少仍未能适应航行的官兵，一个个都在舱内晕船晕得一塌糊涂，在那狭窄的、只亮着昏暗灯光的船舱里面，到处弥漫着浓浓酸臭味，那是呕吐物、汗臭味以及他们的体味，甚至尿骚味等味道混杂在一起的味道。
就像是牲口一样！
对于从没有远征经验的中国军队而言，在航行的第五天，他们就知道“牲口”是如何在漂洋过海的，事实上，他们就像是牲口一样被塞进了商船之中，两三千吨的商船，除去携带上千吨物资之个，还被塞进了一个营的部队，像牲口……或许已经“优待了”。
恶劣的环境、拥挤的空间、弥漫着怪味的舱室，在这种情况下，对每一个人而言，不亚于折磨，船上的厨房做出来一日三餐每天都剩下许多，最后只能倒入大海，而至于过去在营地让人疯抢的烧鸡之类的“硬菜”，这会几乎没人会去碰他，许多人，一天三顿根本就是喝着稀饭。医务兵们还强撑着在船舱里面照顾那些的病人，即便是那些病人被送到商船船员舱，可即便如此，在过去的二十六天间，几乎每一艘运兵员都向大海投下了士兵的尸体，二十六天的航行，超过三百六十人病死，这种意外却是始料未急的。
航行让远征军在这个时刻完全丧失了战斗力，以至于在最乐观的人看来。即便是到达法国，没有一个月的修整，远征军也很难恢复战斗力。幸好他们这个时候也不用拿枪作战，即便是到达法国之后。按照最初的商定，他们可以获得两个月的休整时间，总之，在这场与大自然的战争，远征军是必输的一方面。
而他们的司令蔡锷却是没有受到一点影响，事实上，很多军官都都没有受到什么影响。他们大都有乘船留学东洋、西洋的经历，或许他们早已经习惯了“晕船”，当然也许可能是因为他们身上职责，迫使他们的意志战胜了晕船。
不过对于士兵而言，这些高级军官没有晕船的一幕，反倒让他们松下一口气，这军官倒底不是常人，跟着他们。应该能打胜仗吧！有时候，中国人就是如此，总喜欢找一些由头作为“吉兆”。
在进入地中海的一场似暴风雨来临时的风浪之后。天空中的阴云却突然消失了，又是一片艳阳天，而这一幕，也正是士兵们期待已久的“吉兆”，这是不是意味着远征军的未来呢？
“这天气，就像是远征军的未来一般！”
在“扬子江号”护航舰上，作为远征军参谋长的徐树铮正在同法国陆军联络军官查理少校谈论着这个天气。
“在远征军到达法国之后，必定将为各国所轻视，即便是法国！亦是如此！”
在提到法国时，徐树铮强调一声。甚至还特意注视着查理，直看的查理有些不知所措的摆手说道。
“参谋长阁下，请你相信，作为法国的盟友，法国一定会公平对待中国远征军，绝无任何歧视！”
查理的话语显得有些单薄。对于他单薄的回答，徐树铮却只是一笑，他看着已经又是一片阳光明媚的地中海。
“轻视，那是必然的，在远征军没有证明自己之前，你们，法国人、英国人，都不会拿正眼瞧上一下中国军队，歧视……哼哼，随他，中国人有一句话，叫做知耻近乎于勇！查理，愿意和我打一个赌吗？”
与过去的沉默寡言不同，自远征军出征之后，他和这些法国联络军官的交流越广，与只会日语的蔡锷不同，曾准备去德国留学的徐树铮曾自学过德国，在岚山战役之后，其又聘请家教学习法语，在上船时，他的法语说的结结巴巴的，而现在他的法语，甚至带着里昂腔，原因很简单，查理是里昂人。
“赌？”
查理一愣，有些诧异看着这位他评价为“聪明过人”的参谋长。
“赌什么？”
“赌你们一定会歧视远征军！”
话时徐树铮的脸上依然带着笑容，似乎对于即将到来的歧视，根本就不在乎似的。
“啊？”
“不过，我敢说，只要一次战斗，你们，就会知道，法国需要中国远征军！到那时……”
冷笑着，徐树铮却是不再言语了，在他看来，接下来的事情就简单了。
简单！
在蔡锷的心中，没有任何事情是简单，呆在“钱塘江”号舰长室内的蔡锷，不时看着舷窗外，在心里盘算部队这个样子拉到法国的话要修整多长时间才能恢复得过来。
按照他最初的设想，远征军应该从踏上法国土地伊始就应该拿出军威国威出来，而现在，在平均“减肥”十斤，大多数官兵都是面色蜡黄的模样，能好模好样的走下运兵船，就已经不错了。
至于远征军军威、中国国威！
恐怕是门都没有！
眉头紧锁着，想着到达法国之后，可能面对的情况蔡锷却是长叹口气，约定是约定，现实是现实，到法国后，这远征军根本就是“寄人篱下”，那些一惯歧视东方人的西洋人又岂会善待远征军？
作为远征军司令官，蔡锷甚至相信，或许，在到达法国之后，远征军的第一个战场或许就是如何同“盟友”打交道，如何避免法国人把中国远征军当成炮灰使用，这或许才是他需要真正面对的问题。
在天气变好之后，经受了风浪考验的船队平稳的向前驶去已经有些身体素质好的官兵走上了甲板呼吸地中海的新鲜空气。几十天的旅途下来加上沿途加煤时，目睹的海外风光，已让这些第一次走出国门的官兵不像初时那般对什么新鲜事物都大惊小怪，可是在在得知明天就会到达法国的马赛港之后，他们不禁对接下来的“法国之旅”充满了好奇。
此时。大多数陆军官兵，都挤在甲板上，呼吸着新鲜空气，并谈论着法国的一切。甚至还有人拿着“中法对话手册”在那里学起了法语，对于其中一些人而言，他们颇为希望，在法国能够像水手中传说的那样“法国的娘们不经哄，是个男人都能哄上床”。
相比于他们，护航舰上陆军海战队的官兵可没有他们这样的好心情，此时所有人的心捏成一小团。他们的任务就是护送这支远征军平安到达马赛，可在这看似平静的海面下却可能潜伏着的德国潜艇，却随时都有可能出现击沉运送官兵的商船。
这几艘护航舰在平静的海面上激起了水花，以单纵队行进着。按照航行指令，“淮河”号护航舰位于整个编队的最外层。早在商船队驶出苏伊士运河开始，他们就不断得到来自英国地中海舰队和法国舰队的警告，说在这一地区中德国人的潜艇很多，几乎隔几个小时。都会有电报传来，有商船在某个海域被击沉了。
对于“淮河”号上的官兵而言，这是他们第一次执行在“作战任务”。尽管这支船队悬挂的是海军军旗，但事实上，他们却是一群菜鸟，不过这群菜鸟却极负责任，尽管还没有发出战斗警号，但在过去的两天之中，所有的水兵们全都守在舰炮、机炮、深水炸弹的旁边，即便是入夜休息时，他们亦只是在炮位上休息，同时炮手们还凝视着海面。以确保不会错过任何风吹浪动。
当他们在那里了望海面的时候，在“淮海号”的舰桥下方，一部机器前坐着一名军士，他戴着耳机，全神贯注的听着什么，突然。他听到一丝异常声响，随后，他立即转动面前旋扭，将指针指向某一个位置后，他突然停住了，仔细听了数秒后，他的脸色一变。
突然，电话铃声响了起来，下一刻一个激动的甚至喘不上气来的喊声扰动了正拿着望远镜观察海面的舰长于中强的神经，
“发现潜艇，右方二十六度！”
而大副立即转身对准报出方位，仔细观察之后，他大声叫喊道：
“潜艇的潜望镜！……右方二十六度……距离，二链……”
脸色微微一变于中强迅速下达命令：
“信号：“前方有潜艇！”……舰艏炮，右舷，二十六度，距离，二链，用穿甲弹……射击！舰尾！对潜艇攻击！作投弹准备！”
他一面发命令，一面将计秒表开动，并将机械传话器的把手扳到“全速前进”上。
与此同时，“淮河”号信号旗飘扬起来，警告船队。已遇到危险，同时“淮河号”的汽笛拼命地鸣响起来，在舰桥上，用手指紧抓着望远镜在眺望。深弹投放员已做完了投放炸弹的最后准备，不耐烦地注视着舰桥，手悟着耳机，等待着投弹命令。刺猬弹发射炮处的炮手们同样作好了准备。与此同时，护航舰的两部柴油发动机开始全速航行，护航舰迅速开始全速航行。
现在只剩下一个问题了，是他们先投放深弹，还是德军先发射鱼雷。
“潜望镜不见了！”
“按罗盘固定方向！”
“是，按罗盘固定方向！在罗盘方位上是三百八十度！”
潜望镜不见了，但计秒表上的指针在表盘上跳动着，已指出开始准确投弹的所需要时间了。
“准备！……投弹！”
指控军官吼喊出了命令，在耳机中传来命令、眼前的灯光信号由红变绿的瞬间，刺猬弹炮手立即按下按纽，伴着炮声二十六四枚刺猬弹间隔发射，数秒钟后，刺猬弹落水，形成一个椭圆形的弹幕，潜艇如果被这个椭圆形的弹幕套中，就有被消灭的可能。
又过数秒，在爆炸声传来之后，观察员观察着海面，海面上没有浮起任何杂物。
“右转舷……深弹准备！”
在舰桥内再次传出听音室的报告之后，于中强重复着命令，反潜军官立即给出了投弹方位。
“投弹”
“投弹！”
第二个炸弹紧跟着第一个炸弹投落下去了。
“投弹！”
不过数秒，一组炸弹全部投进水里去了。
在投弹之后，所有人都屏住呼吸，计算着令人难堪的几秒钟，等待着炸弹爆炸。
护航舰则向右舷倾侧，开始作陡急的回航。突然，第一声爆炸像是用激烈的一击把舰身震动了一下。一大朵泡沫飞腾的水花从深水里慢慢升起，散落在水面上。又是一声爆炸，接着又涌起一大朵水花。在水花旁边，还有喷射着的几股水流。
“打着了！……”
人们心里如此想着，接着又响起了一声爆炸，虽然海面上风平浪静，但油斑中心的如镜的水面上却在沸腾着从深水中升起的水泡，随后，在水面就出现了一些破木板、破布片、水兵帽以及一批新起的大朵的水泡……(未完待续。。)