刘秀的文臣们
刘秀靠武力打下了天下，却要文治天下，以柔治国，这应该是一个正确的抉择。刘秀通过各种渠道，选拔重用了一大批贤明的文人，这些文臣们崇尚儒学，推行仁政，为“光武中兴”做出了重要贡献。《后汉书》专门写有《循吏列传》，记载了部分文臣的事迹。
《后汉书》记载，刘秀从登基开始，在尚未统一天下之前，就注意选用文吏。他选用文吏的首要标准，是品德要好，名声要好。
有一个品德名声好的文人，名字叫卓茂。卓茂是南阳郡宛县人，他的父亲和祖父，都做过郡太守，卓茂属于高干子弟。但卓茂从小就对人恭谦仁爱，人们都喜欢他。长大以后，卓茂去长安求学，钻研儒学，很有成就，被人们称为“通儒”。
有一次，卓茂骑马外出，有人拦住他，说卓茂骑的马，是他丢失的。卓茂问：“你的马丢了多久了？”那人说：“丢了有一个多月了。”卓茂的马跟着他已有好几年了，卓茂明知道那人认错了，但看他很着急的样子，便坦然地把马给了他。后来，那人的马找到了，就把卓茂的马送还回来，并叩头表示道歉。人们都称赞卓茂，说他是有德之人。
后来，卓茂担任了河南密县县令。卓茂以仁义治理密县，用善行教化百姓，嘴里从来不说难听的话，几年下来，密县风气大变，道不拾遗。有一年，河南二十多个县爆发蝗灾，蝗虫铺天盖地而来，唯独不进密县境内。卓茂靠仁义治理密县的名气，传遍了天下。
刘秀早就听说过卓茂的名声，称帝以后，马上派人去请他。卓茂此时已有七十多岁了，闲居在家。刘秀诚心实意地把卓茂请来，授予官职。刘秀向天下颁发诏书说：“卓茂以德治理密县，名冠天下，理应受到重赏。现封卓茂为太傅，封褒德侯，食邑二千户，赐几杖车马。”
其实，卓茂已是暮年，不能做事了，刘秀只是想借用卓茂的名声，向天下人宣布，他需要像卓茂这样品行优秀的官吏。卓茂被封三年后就死了，刘秀身穿丧服亲自给他送葬。
刘秀选用官吏，不仅重视品德，还重视才能。有个叫杜诗的人，年轻时候就因才能出众而闻名四方。刘秀称帝后，征召他为官吏，一年后升迁为侍御史。刘秀见他确有才干，破格提升他为南阳太守。
杜诗到任后，重视发展经济。他组织民众修治陂池，广开田地，大力发展农耕，使南阳很快富裕起来。杜诗还是东汉著名发明家，他发明创造了水力鼓风机，以水为动力，通过皮制鼓风囊，将空气送入冶铁炉，用力少而效果好。此项技术，比欧州早一千一百多年。
杜诗为官清廉，省爱民役，他任太守七年，南阳郡“政治清平，教化大行”，百姓们亲切地称他为“杜母”。杜诗病逝在太守任上，死后，家中一贫如洗，连丧事都办不起。刘秀下诏，由官府拿钱为他办理了丧事，并大力表彰了杜诗。
刘秀重视选用那些关心民生的官吏。渔阳太守张堪，全心全意为百姓谋福利，组织民众大力开荒种田，安置流民，使百姓富裕。人们编成歌谣赞颂他说：“桑无附枝，青穗两岐，张君为政，乐不可支。”
刘秀还重视选用那些坚持原则、认真负责的官吏。有一次，刘秀外出打猎，回来晚了，城门已关。刘秀车队到了东门，负责守门的官员叫郅恽，不给开门。不管刘秀的随从好说歹说，郅恽都坚持说有规定，夜里不能开城门。刘秀没办法，只好下车亲自到了城下，郅恽却说夜里看不清楚，仍然不开城门。刘秀无奈，只好绕到中门进了城。
刘秀窝了一肚子火，打算第二天责罚郅恽。不料，第二天一早，郅恽的奏书却先到了。郅恽劝谏刘秀，要以国家大事为重，不能沉湎于打猎。刘秀知道郅恽是对的，奖赏了他，同时把那个负责中门的官员降了职。后来，刘秀提升郅恽为长沙太守。郅恽在长沙果然干得很出色。
刘秀文治天下，以柔治国，实质上是以儒家思想治国。儒家思想的一个重要内容，是讲诚信，刘秀的官吏们很注重这一点。
并州牧郭伋，在当地威望很高。有一次他巡察各县，走到美稷县的时候，有数百儿童在道旁迎拜，郭伋走时，这些儿童又簇拥着把他送到城外，并依依不舍地问道：“使君何日再来？”
郭伋大体算了一下行程，把回来的日期告诉了他们。可是，当郭伋巡察完毕，再回美稷的时候，却早到了一天。郭伋不想给儿童们留下不讲诚信的印象，就在野外露宿了一夜，第二天才进城。手下人说，对小孩不必这么认真。郭伋严肃地说，儿童心灵纯洁，更需要讲诚信。
刘秀除了把好官吏选任这个重要关口外，还加强对各级官吏的监督。中央最高的监察机构是御史台，州牧的监察官叫刺史 ，郡一级的监察官叫督邮，县级专司监察的官员叫廷椽。这样，从上到下建立了完备的监察体系，对各级官吏形成了有效监督。
刘秀对官吏的监督是严格的，有时对不法官吏，也进行严厉制裁。在推进“度田令”过程中，曾经处死了十几个郡的太守，入狱或免官的多达数百人，连三公之一的司徒欧阳歙也没有放过。
欧阳歙出身世代儒学之家，八世皆为博士，教授学生多年，桃李满天下。刘秀慕其名声，拜他为司徒。欧阳歙虽为大儒，学问渊博，但做官后却不自爱，在度田中贪污受贿千余万钱，被捕入狱。他的学生一千多人，到宫门外求情。刘秀不为所动，坚持以法处置，欧阳歙最终死在了狱中。
刘秀注意以身作则，为他的臣子们带个好头。刘秀生于民间，熟悉世情，了解百性疾苦，称帝后务求安静，关注民生，实行宽大之法。刘秀身穿粗陋衣服，耳不听靡靡之音，手不玩玉器珍宝，不宠爱美女。外国进献的名马宝剑，都赐给了将士们。
刘秀多次下诏，要求各级官吏访贫问苦，关心百姓生活。所以，朝廷内外谁都不敢懈怠，各级官吏都尽心尽责，经济社会得到迅速发展，实现了“光武中兴”。
刘秀在统一天下、治理国家方面，表现出超人的智慧和谋略，他在处理后宫和家庭关系上，也是十分高明。后宫历来是是非之地，争斗十分残酷。可在刘秀时期，却出现了互让皇后、互让太子这样不可思议的事情。那么，刘秀究竟使用了什么高招呢？