庭芝和世杰到扬州后，很快进了军营。话说赵葵手下有一大将，四十来岁，文武双全，名叫余玠，屡建奇功，深得军士敬佩和爱戴。又有一人吕文德，亦是智勇之将，常随赵葵征战。
那日，余玠在帐中与赵葵、吕文德议事，谈论淮东防务。淮东是大宋关防要地，驻守大宋近三成兵力，治所扬州府是江北重镇，又是宋军水师基地，两江、两淮四路的抗敌指挥中心。
赵葵对余玠道：“扬州与镇江一江之隔，扬州城池坚固，而京口地势险要，易守难攻，若分兵驻守，两城相互照应，江南可无忧。”
余玠道：“若兵力大量屯于江南，则江北许多城池将无力兼顾。”
吕文德道：“属下也以为不宜大量屯兵京口，应将兵力重点布置在淮水南岸。两淮地区是江南的缓冲区，若此地兵力不足，蒙古军来侵，将难以坚守。”
赵葵思忖后，向帐外喊道：“来人！”
庭芝进帐，“将军有何事吩咐？”
赵葵见庭芝面相生疏，“你叫什么名字？怎么没见过你？”
庭芝回禀道：“小人李庭芝，日前刚入职，现任中军大帐巡卫。”
“好，你把那张城防图拿出来打开。”赵葵指着右侧的木箱子道。
庭芝打开箱子取出图铺在地上，此图足足有三米宽。“这张图是三年前皇上赐予本将的，天下的山川、城池、关隘全都绘于图中。你们看！淮东一带地势平旷，无险可守，乃难守易攻之地，若重兵驻守，恐怕耗费巨大，守淮不如守江。”赵葵对着地图指划。
余玠道：“靖康之耻后，王室南迁，因守淮弃中原被百姓诟病，若再弃淮守江，岂不更遭百姓责怨？”
赵葵忧虑道：“朝廷安危是大事，若置重兵于两淮无险可守之地，一旦兵败，朝廷将难以承受。”
庭芝在一旁观察着地图，细听三人讨论，忽然道：“三位将军，不知小人可否说两句？”庭芝忽来此言，见三人惊怪，自觉言语冒犯，便赔罪道：“小人多嘴了！”
乍听此言，赵葵先是很诧异，继而又很欣赏庭芝的勇气，便道：“无妨！你有什么好看法，尽可说来。”
庭芝走到地图前面，“将军请看，淮东地区北靠淮水，内有高邮、洪泽、白马等大湖，河湖纵横，实乃水国，从这里沿淮东下，顺海南上可直达临安；沿河西上可通京西南路，乃战略要地。大宋军士善水战，而蒙古人不习水战，所以当年金兵南犯才屡陷于此。现在利用我军优势严守淮东，既可保此地百姓安定，也可照应襄阳。”
赵葵顿然醒悟，惊喜道：“不想军士中还有如此有远见之人，以后你不用在我帐外巡卫了，提你为左路军后军参将，先锻炼一下，日后若有战功，再行重用。”
余玠也欣喜道：“若军中多出你这样的人才，则大宋有望！”
蒙古分兵侵袭京西南路和淮南东路，襄阳守将孟珙向赵葵求援，赵葵将庭芝所在部队调往襄阳支援。同时，察汗率蒙古军攻打滁州，余玠率兵守卫，坚守城池不出，并严守淮河，命人从敌军后方绕行，断其粮草。察汗久攻不下，只得退兵，撤至滁州时，准备过淮河，而守河的宋军尚未来得及避开，双方大战，由于守河宋军与蒙古军兵力悬殊，惨败溃逃。而世杰正在守河军中，见与蒙古军势众，无力抵抗，便佯装战死，欲趁敌军走后偷偷逃走，不料被其发现，押回营中。
蒙古军将世杰押送到察汗军营，察汗想从世杰口中打听宋军情况。察汗坐在帐中，单腿跨在桌子上，铁甲锃亮，表情盛气凌人，眼也不睁，“你是谁的部下？”
世杰冷眼相视，“大宋皇帝的部下。”
察汗一拍桌子，呵斥道：“口气不小！我问你是谁部下的兵？”
“大宋百姓的兵。”
察汗站起来，怒瞪世杰，“你是在找死吗？”
世杰走上前，昂起头凛然道：“你们杀人无数，还在乎多我一个？如果要杀我，在河边就一刀杀了，还要带到帐中？”
察汗打量着世杰，觉得他非同一般，“果然很聪明，要是识时务，就把宋军布防告诉我，我可以放你一命。”
世杰大笑，“亏你也是将军，竟会说这样愚蠢的话，军队布防是机密，我一个士兵怎么会知道？再说，只要蒙古不来侵扰，大宋百姓人人自安，性命何须你来成全？”
察汗见世杰言语不凡，并不生气，反倒心中窃喜，暗自琢磨，心想若能收为己用将有所裨益，便给世杰松绑，“你既提到百姓，那我问你，中原是何地？”
“中原乃我大宋根脉，王室祖源。”
“中原百姓又是何人？”
“中原百姓乃我大宋黎民，沦落胡人之手，无日不翘首南顾，盼望王师归来。”
“依你之见，你应不应该为中原百姓做些事？”
世杰道：“凡我大宋之民皆应如此。”
察汗道：“如此说来，我若任你为杞县主簿，为杞县百姓谋生计，你当不该拒绝了？”
“这…我岂能投降你蒙古？”世杰拒绝道。
察汗笑道：“刚才你说愿为中原百姓尽心尽力，看来都是些虚言假意，宋人皆是言行不一。”
张世杰不知如何回答，心想察汗说的也对，中原百姓虽在蒙古之手，但却是大宋遗民，怎能弃之不顾？可要凭一己之力解救中原百姓也不可能。转而又想：不若借此机会在蒙古后方打探军机。便道：“我可以答应你，但我有言在先，我非受你之命，而是受大宋天命，不是替蒙古人治理杞县，而是为杞县百姓效力。”
察汗道：“只要你肯领命就行！”
世杰退下后，察汗暗嘲笑道：“都说南人爱虚荣，我只当衣冠之辈迂腐不堪，谁知连这士兵也如此！”
庭芝带领的援军来到襄阳，孟珙亲自到城外迎接，见庭芝如此年轻就身居小将，又知是知人善任的赵葵一手提拔的，猜想其绝非寻常之辈，便颇为爱护，有意锻炼庭芝。果然，庭芝在孟珙手下连建奇功，孟珙爱其才，最后竟修书一封给赵葵，说想留庭芝在襄阳。赵葵虽也爱才，但孟珙威震朝野、战功显赫，既是他所要，便只好同意。不久孟珙就提拔庭芝为正将，命其镇守施州。
转眼便是一年，继先在家中除了帮父母干活，也不忘练武和读书。他按照常无为嘱咐，每日修炼心法，虽无明显成就，但发现体内时常有股真气窜动。
一日，继先打鱼回来，李大江叫他坐下，李氏也坐过来，李大江语重心长道：“继先，庭芝和世杰离家一年了，不知在中军怎么样，这些日子我和你娘想通了，你也去吧，别老在家守着我们，这么大的孩子了，该做些自己的事，我和你娘能照顾好自己。”
李氏抹了把泪，“孩子，你们兄弟三个，娘最疼的就是你，更希望你能有大出息，娘帮不了你，也不能扯你后腿，长大的鸟总是要飞出去的，你还是去吧。”
继先每日守在李氏夫妇跟前，却不曾仔细观察他们，现在突然发现他们的额头上增了许多白发，脸上的皱纹也堆了一层，李大江那双强壮的手臂也枯皱了，禁不住眼泪一下子涌了出来，“爹，娘，我哪里都不去，我要陪着你们，大哥和三弟都走了，我要是再走，谁来照顾你们？”说着，扑通一下跪在了二人面前。
李氏赶紧把继先拉起来，“傻孩子，你这是干什么？爹和娘让你出门，是希望你去做大事，正好也去看看你大哥和世杰，怎能守着我们过一辈子？”
李大江故作坚强安慰继先，“继先呀！爹没啥学问，这辈子也就是老死在船上的命，但爹一定要让你们有出息，替爹争口气。爹不懂什么国家天下的，只知道战争来了，百姓就没有好日子，你看这战乱一起，咱家连条鱼都打不安生，去为咱大宋打走蒙古人，老百姓才能过好日子，爹才活得自在。”
继先狠狠点头站起来，“爹，娘，孩儿记住你们的话了，我一定不忘你们的教导。”
次后，继先收拾行装离开家门，李氏送出门后，回屋泣不成声。李大江摇桨送继先过江，看着继先上岸，身影一步步向北远离，从来没流过眼泪的他也老泪纵横。
察汗退兵不久，又趁襄阳告急宋廷无暇顾及淮东之机，再次发兵滁州，赵葵急命余玠率军迎战。滁州城被蒙军围成铁桶，余玠无法进城，便暂退城西湖驻扎，伺机而动。继先到达扬州后，听闻大军开往滁州救援，便又快马赶向滁州。
继先来到滁州后未发现宋军踪迹，欲设法进城。黄昏风大，月色昏沉，继先偷偷潜伏到蒙古军营外，见一巡逻士兵走来，上前将其按倒，一拳砸昏在地。继先脱下衣服，剥掉那人军装换上，混入营中。来到中军大帐外，正遇中军议事，悄悄伏外偷听，只听帐内传出“我军已围困滁州半月，滁州城坚固，坚守不出，若我军久攻不下，后援不济，必会徒劳无功。宋军派余玠来救援，此人骁勇善战，不可轻视。”
又听一人道：“余玠现驻军城西湖，以湖水为屏障，列船备战，以逸待劳。若我们烧了宋军船只，让其内部自乱，然后假装撤军，引宋军出城，这样滁州可可拿下。”
先前那人道：“好，事不宜迟，今晚便挑一百名精骑前去烧营。”
继先听至此，知大事不妙，赶紧混出蒙军营，向城西湖赶来，欲告知余玠做好防备。然而情急之下竟忘了换掉衣服。来到宋军营外，向军士通报要见余玠，宋军见是穿着蒙古军装，二话不说，上来就打。继先不知何故，“我来见余将军有要事禀告，你们为何阻拦？”
一名士兵道：“蒙古狗贼，公然闯我大宋军营，你也太藐视人了，看我们不将你拿下处死。”说着便一枪刺来，继先向左一闪，一把抓住枪头；这时，令一军士对着继先正面色刺来，继先另一手接住枪头，用力一折，枪杆断裂，那军士收力不及，向前一倒，继先一脚踩住他。后面又一军士横枪刺出，继先腰背一弯，躲了过去，伸手掐住这人脖子，“我不是蒙古兵，是宋人，你们再耽误时间，宋军就大祸临头了，我到蒙古军中打探机密，他们要连夜来烧船。”
三人连忙收手，“果真如此？我们立刻禀告余将军。”
继先松开手脚，三人刚欲进营禀报，便听营中大喊：“走水啦！快来救火！”
继先和三位士兵赶忙冲进大营。说话间，火势蔓延开来，通天红光，浓烟滚滚，军中乱成一片，余玠从帐中跑出，来不及披甲，急忙指挥，“赶紧灭火救船。”怎奈军船尽是油木，见火即燃，无法浇灭，眼睁睁地看着他们烧成火海。
余玠立即清点大军，此事，蒙古军杀来，宋军措手不及，连兵器还未找到，便被杀得魂飞魄散，四处溃逃。只听蒙古军中喊道：“活捉余玠!”
余玠提刀迎战，“余玠在此，有种的过来送命！”顿时，十数骑围住余玠，余玠怒目横视，举刀一挥，倒下一骑；又抽刀一闪，两人落马。
蒙古军虽说勇猛，但见此情景也不免胆怯几分，不敢轻易上前。这时，一蒙古士兵向众人道，“咱们不用怕他，一起上。”于是，十几弯刀砍向余玠，纵然余玠有三头六臂，怎能分身？战至半酣，便身中数刀，血染半身。继先见状，用脚挑起枪杆，一把攥住枪柄，立地一跃，跳上马头，噔噔几下，将蒙古军踢飞的踢飞，毙命的毙命。
继先落地抱住余玠，后面却有一人举刀砍来，继先枪杆反插，直穿其胸膛，那人扑通一声坠下。继先夺过马，抱着余玠跳上马背，冲出乱军逃走。
蒙古军在后面紧追不舍，继先不愿与蒙军恋战，欲赶紧设法救余玠，便下马躲入灌木丛中，让战马继续前行。天色黑暗，蒙古军辨不清人马，跟着空骑追去。继先一路只顾逃命，却没记着路向，不知何去何从，背着余玠漫无目的地走着。余玠昏迷不醒，血还在流，二人在黑夜中走穿梭前进。
天蒙蒙亮时，竟闯入了高邮湖。湖边有一草屋，屋外种着不知名的花草，开着许多紫色小花。继先向屋内喊了几声，无人回应，余玠伤势严重，他只好先冒昧推门进来，屋内陈设十分简陋，只有一张藤床、一张旧桌子和两把椅子。继先见桌椅一尘不染，知道必有人住，也没多想，先余玠放到床上，为其草草收拾伤口，自己疲累地瘫坐在地，竟倚着墙壁昏昏入睡了。
忽然，继先睡梦中听到屋外有人声，“出去这几日，我的紫珠草都开了，比去年开得还多，真是漂亮！”继先忙站起来，从窗户看见那人背影，像是一位老妇人蹲在地上正抚花亲吻，但她忽然又很生气地将花拔掉，骂道：“他已经死了，救不回来了，我要你何用？”
继先感觉奇怪，继续屏息观看，只见她又心疼地抚花道：“都是我不好，这不怪你。”继先皱着眉头，那老妇人忽然回头向屋中看去，凶狠狠道：“狗贼，我一定要杀了你！”继先以为是说自己，吓得往后一退，被椅子绊倒，哐当一声倒地。
老妇人跑过来一脚踹开门，冲进屋中，“谁在我屋里？滚出来！”
继先吓得支支吾吾道：“老…老人家，我朋友受伤了，见屋里没人，就进来休息，如有冒犯，请莫怪罪！”
老妇人怒气冲冲，“放屁！什么叫没人？我不是人吗？敢擅闯我的屋中，我要杀了你们。”
继先惊道：“我们就是进来休息会，你要杀我们？你不愿意收留，我们马上走就是了。”继先说着就去床上背余玠。
老妇人一看余玠躺在床上，更是怒不可遏，“好啊！胆敢睡我的床。”于是袖子向前一甩，袖口飞出一道白绫缠住余玠，又用力向外一甩，把余玠从窗口丢出，摔得他口吐鲜血。
继先急忙跑出去，扶起余玠，从窗口向老妇人责怨道：“他已经受伤了，你怎们能这样？会要了他的命的。”
老妇人走出来，冷笑一声，“他死不死与我何关？”
继先气得面红耳赤，但觉得她实在不讲理，跟她争辩也无意义，便吞下怒气，抱着余玠要走。忽然，老妇人又飞出白绫，将继先捆住，“想走，没那么容易。”
继先奋力挣脱，“你到底想干什么？”
老妇人松开白绫，“你们是谁？怎么会到我这里来？一五一十说清楚，我就放你们走。”
继先转过身，“我叫李继先，是宋军士兵，他是我的将军余玠，我们被蒙古军追杀，走失了路逃到这里。”
老妇人奇道：“你一个士兵救了他这个将军？”又看了下余玠，“他受伤不轻。”
继先道：“还得赶紧找人给他治伤，他流了很多血。”
老妇人冷冷地道：“如果你不怕死，就把他抱进屋里，我来给他治伤。”
继先惊喜道：“你刚才…好好好！我才不怕！”于是抱着余玠进屋。
继先想把余玠放到床上，却又不敢，看了下老妇人，老妇人呵斥一声，“想放哪儿就放哪儿，不用问我。”继先便把余玠放到了床上。老妇人给余玠把了脉，又向继先命令道：“把门口的花摘掉捣碎敷在他身上，他只是流血过多，休息几日就好了，死不了人的。”
继先到屋外摘了把花，用石块碾碎敷在余玠伤口上，“老人家，这是什么花？管用吗？”
老妇人骂道：“废物，连紫珠草都不知道，比仙草还灵。”
两日后，余玠醒来，看到继先坐在床边睡着了，老妇人在屋内静坐。余玠坐起身，轻轻推了把继先，继先身子一倾，醒了过来。
“你醒了?”继先高兴道。
余玠疑惑道：“是你救了我。”
继先点点头。
“多谢小兄弟！不知小兄弟怎么称呼？”
继先道：“李继先”。然后指着老妇人对余玠道：“是这位老人家救了你。”
老妇人转头奇道：“怎么？你们竟然不认识？那你小子还拼死救他？”
继先扶起余玠，“余将军是英雄，我当然要救他。”
老妇人不屑道，“沽名钓誉！”
余玠对老妇人施礼，“多谢前辈救命之恩！”
老妇人没理会，“既然醒了，就赶紧走吧，别再打扰我清静。”
二人无奈，只好离开。刚要出门，老妇人喊道：“站住，我白采绫岂能白白救你们？你们要为我做一件事才能走。”
继先念道：“原来她叫白采绫”，余玠转身扶着门框，“救命之恩理应报答，不知想让我们为你做什么事？”
白采绫面色凶狠，“杀人，杀死金刀门的人。”
继先问道：“金刀门的人跟你有什么仇？”
白采绫激动起来，咬牙切齿，“灭了金刀门！一定要灭了它，是金刀门的人害得我和相公走投无路，我们从关外被追杀到淮东，他们还是不肯放过我们，我相公被他们活活砍了七刀，七刀啊！”白采绫激动地两手颤抖，“我相公本来可以不死的，按我们金刀门的规矩，凡被逐出师门的人，只要挨上七刀便可以。他武功很高，曲曲七刀岂能要得了他的性命？”
继先对她的话全然不懂，疑惑道：“既然如此，那你相公是怎么死的？”
白采绫忽然眼泪流下来，“当时他跟献宗皇帝抗击蒙古，数日滴水未进，劳神伤气，又身中三箭，才会被他们暗算。”
继先不知道金刀门是什么门派，但听白采绫所言，两者之间的确是深仇，“为什么金刀门要杀你们呢？”
白采绫瞪着继先，“为了夺掌门人之位，为了夺金刀迷魂阵的秘诀。”白采绫慢慢平复了下情绪，缓缓起身，“我相公是金刀门掌门，他叫黄天霸，是我们西夏的名将，献宗皇帝让他率军抗击蒙古，谁知他师弟高占山竟暗通敌军，出卖军机，致使西夏连丢两城，高占山向献宗谗言说我相公叛国投敌，皇上竟听信谗言；但念我相公功劳大，不忍杀死，只免去了他的军职。”
余玠叹息道“他师弟真是个小人，西夏皇帝居然相信他，还驱逐忠良？后来呢？”
白采绫向桌上狠狠砸了一拳，“高占山暗中纠集门人，说要为西夏清理叛徒，我相公身受箭伤，打不过他们，只能带上我逃走。他们一路追杀，非要按金刀门的规矩，砍我相公七刀，我眼睁睁地看着他血流满地，就死在那张床上。”白采绫指着屋内那张床道：“当时只要帮他把血止住，他就不会死，可是…我现在还种这些紫珠草有什么用？他回不来了。”
余玠上前问道：“老前辈，现在金刀门怎么样了？”
“高占山公开投靠蒙古，西夏很快就灭亡了。”
余玠接着问：“算来这也是二十多年前的事了，高占山也是年岁不小了吧？”
白采绫冷笑道：“他早死了，被他的四个徒弟亲手杀死的，也是为了夺金刚迷魂阵的秘诀，真是报应！现在他的四个徒弟掌管金刀门，大徒弟叫旋天刀王向天，二徒弟叫穿地刀游龙地，三徒弟叫追风刀林秋风，四徒弟叫劈云刀陆霜云，这四人武功一般，但贼心吞天，而且手段恶毒，对蒙古俯首帖耳。”
继先不觉纳闷，“既然高占山已经死了，那还报什么仇？”
白采绫恨道：“金刀门的人都该死，他们背叛我们，还追杀我们，高占山虽然死了，但金刀门还在，我要金刀门彻底消失。”
余玠咳嗽几声，伤口一阵疼痛，继先问他要不要紧，余玠摇摇头。余玠接着道：“金刀门投靠蒙古，将来必定也会威胁大宋，就算你不说我们也会除掉他们，只是我们现在这幅情景如何杀他们呢？你刚才说的金刀迷魂阵是不是很厉害？我们哪里对付得了？”
白采绫觉得有理，便道：“我要你们记住此事，并不一定现在就去杀他们，老婆子我等了二十多年也没报得了仇，何况你们？我断定他们还没有练成金刀迷魂阵，要不然早来找我了。”
白采绫看了眼继先，“小子，你过来，你是个厚道人，我来告诉你金刀迷魂阵的破阵秘诀，免得来日替我报仇时死在刀阵下。”
继先凑过身，白采绫将破阵秘诀耳语给他，“都记住了？你一人知道即可。”
继先心领神会，连连点头。
白采绫道：“行啦！你们可以走了。”
继先道：“去扬州怎么走？”
白采绫道：“门口有条小船，我已经不用了，你们乘船沿湖一直向南就进运河，再顺着运河向南就到扬州了。”
继先和余玠谢恩告别。
继先和余玠刚到扬州城外，见赵葵和吕文德领兵出城，一番叙述后，才知滁州城已被蒙古攻破，赵葵正要去领兵接应余玠。余玠自知兵败有罪，请赵葵处罚，赵葵不忍，便向朝廷请罪，说是自己指挥不当，朝廷只将赵葵降了一级。
回到扬州后，余玠休养半月，伤势痊愈，这时蒙古也已退兵。赵葵在军中摆宴，答谢继先救回余玠之恩。
赵葵拎酒走到继先桌前为其倒酒，继先忙端碗站起，“怎敢烦劳赵将军倒酒，继先不敢当！”
赵葵笑道：“你智勇难得，本将十分喜欢，今日定要你一醉方休。”
余玠道：“继先兄弟，你可要好好喝，咱们赵将军最喜欢你这样的俊才，去年还提拔一个叫李庭芝的呢，只可惜被孟珙将军要走了。”
继先猛然一惊，“李庭芝？他现在在哪里？”
余玠奇道：“莫非你认识他？他早已去了襄阳，听说已经做了将军，正镇守施州。”
继先叹息不已，伤神坐下，但又想到他已有所作为，便又高兴起来，“赵将军，扬州军中可有个叫张世杰的？”
赵葵细细想了下，摇摇头，“没听说过，他是你什么人？”说着回到座上，放下酒坛。
继先禀道：“李庭芝是我大哥，张世杰是我三弟。”
余玠喜道：“原来是李庭芝的兄弟！不愧是一对英雄少年，想来那张世杰也必定不凡。”
吕文德安慰道：“没事，只要张世杰还在军中，我们一定能帮你找到，来来来，咱们先喝酒。”
赵葵道：“对！先喝酒，喝完再找人，本将一声令下，不出半日便可找到。”
四人举起碗，一饮而尽。
宴后，赵葵传令，让军差查看各营士兵，寻找张世杰，但最终没有找到。赵葵安慰继先，说世杰可能在其他军中当值，继先只好作罢。
一日晚上，赵葵把继先和余玠叫到帐中，“李兄弟，我本想留你在军营当值，但后来一想，你是个人才，大宋自开国以来就重文轻武，我若留你在军中，定会误了你的前程，你可以去临安取士，登科后再回军中建功立业，那时便可以鸿鹄展翅了。”
余玠感叹道：“你看看我们便明白，不敢说自己建功无数，但换作科举出身的人，恐怕早已位居宰辅，所以我也劝你先从科举之名。”
吕文德又道：“朝廷的这湾水不好趟，稍有不慎便身陷其中，继先兄弟若来日高举，一定要记住大树底下好乘凉，在朝中找个靠山。”
次日，赵葵给宰相吴潜修书，让他在临安照顾继先。吴潜乃当朝名相，当年任职兵部时，抗蒙有大功，在朝中颇有威望。余玠将继先一路送到江边，继先刚要登船，余玠上去拉住他，“继先兄弟，这些时日我们交谈甚欢，我十分仰慕你的才智，愿与你结为兄弟，不知你可愿意？”
继先道：“你我年岁虽相差甚多，但若将军不嫌弃，继先愿做将军小弟。”
余玠一手拉着继先，一手指着大江，“就让这滔滔江水为我们见证”，说着，二人朝南跪在江岸，“皇天在上，江水在下，我余玠愿与李继先结为兄弟，从此患难与共，杀敌报国。”
继先道：“我李继先愿与余玠结为兄弟，从此齐心并肩，扶我大宋。”二人向着大江长笑一声。
“大哥”！“二弟”！只听江风呼啸，浪涛滚滚。
继先到临安找到吴潜，将赵葵的书信交给他，吴潜看后，知继先救余玠之事，又见他年少有为，很是高兴，便让他住在相府，亲自安排他功课，预备参加本年科考。继先心中不胜感激。
转眼到了科考时间，继先果然一举中榜，吴潜推荐他做宜兴县尉，谢方叔知他是赵葵推荐来的人，便从中干涉，最后做了个秘书省教书郎，在宫中供闲职。
理宗自亲政后，屡兴理学，并有意将理学纳入科考，秘书省乃是掌管宫中图书典籍的，汇集了大量理学人士，他们常围着义理章句争辩不休，继先不胜其烦。本来继先应试是为了登科后一展抱负，不想却掉进书屋，很是失望，加上不堪同僚日日聒噪，便放口失言，说理学误国误民，研究理学者是欺世盗名。这一席话传到理宗耳边，理宗大怒，欲治继先之罪，多亏吴潜和程元凤斡旋，最后被外放到泉州，供职市舶司使。这正好顺了继先之意，乐得逍遥自在，于是便欣然上任。