“师长，俺求求你，给孙老总打个电话，让咱们撤退吧，再不撤，31师就得全部葬送在台儿庄了。”“放屁，我告诉你王冠五，你胆敢后退一步，信不信老子将你就地正法。”“师长，这个你放心，没有你的命令，俺决不后撤半步，可俺是为了咱们31师剩下的弟兄着想，给31师留点根吧！”王冠五声音都带着哭腔。
池峰城相信王冠五的话，没有自己的命令，他不可能擅自撤退，所以他说的都是他真实的想法，可即便如此，31师也绝不能撤，“王旅长，咱们第2集团军在台儿庄周围坚守了七八天，31师已经阵亡了一半的弟兄，康副师长肠子都被打出来了，犹自裹伤死战，你现在说要撤退，那就是功亏一篑，咱们就成了民族的罪人了，也对不起那些阵亡的弟兄们啊。所以我命令你，即使战至最后一人，也必须死守阵地，台儿庄绝不能丢，再有敢言撤退者，格杀勿论。”
池峰城一席话，让王冠五顿时醒悟过来，环望阵地上弟兄们的累累尸骸，四周皆是砾堆焦土，他顿时感觉脸上发烧，“是，师长，我们绝不给31师丢脸，绝不让牺牲的弟兄们白死了，誓死守住台儿庄！”
手摁在电话机上，池峰城犹豫着又拿了起来，“孙老总，咱们的援军在哪里呀，援军再不来，我们真就守不住了，敌人已经占领了庄子的四分之三，弟兄们的退路已经被切断了，此时再不让弟兄们撤过运河，就再也撤不出来了。”
“不行，不许撤，士兵打完了，你就填进去，你填过了，老子就填进去，有敢过河者，杀无赦。”孙连仲用浓重的乡音厉声命令着。
池峰城目光有些呆滞，他缓缓挂断电话，半晌沉默无语。又过了片刻，一名作战参谋报告：“师长，孙老总发来两道手令。”“念。”
“训令：今是我们创造光荣之良机，也是生死最后之关头，不死于阵前，即死于国法。此令，第五战区副司令长官孙连仲。”
“训令：本集团军慎保本军守无不固之精神，发挥娘子关歼灭敌77联队之伟绩，今只有前进，绝无后退之途，过河者死。此令，第二集团军司令孙连仲。”
一枚炮弹尖锐的呼啸声从头顶穿过，在不远处爆炸，池峰城猝然惊醒，他用低沉的嗓音命令道：“屈参谋长，命令乜子彬，炸掉浮桥。”
屈伸一愣，大惊道：“师长，那是咱们31师唯一的退路啊！”“退路，哪里还有退路，”池峰城厉声道：“31师，有进无退，誓与台儿庄共存亡。”
轰隆两声巨响，两股巨浪冲天而起，运河的河面上飘起一层碎木，池峰城回望运河，神情冷毅苍凉，他猛然转头，目光悲壮，在他身后，将士们神情肃然，怒视沙场。
徐州第五战区长官司令部指挥部内，李宗仁从广播电台里听到日本电台发出的广播：…日军全面占领台儿庄，不日将对徐州发起攻击，徐州指日可下…
“谎言，十足的谎言。”李宗仁怒骂道，他很清楚，台儿庄的战斗还在继续，第五战区的将士们还在浴血奋战，战斗已经进入白热化状态，他不知道第2集团军还能坚持多久，第31师能支撑到哪时，他唯有望向台儿庄方向的天空，心中默默祈祷：仿鲁兄，拜托了。
王战堂那眼睛扫视了一下周围，所有人都不啃声，有的萎顿在地，任凭别人帮他包扎伤口，有的在磨刀，可目光迷离散乱，像是在想心事，有的在整理绑腿和装备，还有的相互依靠着假寐。
“娘的，都咋咧，哭丧着脸，都给老子打起精神来咧，除了重伤员，列队，报数。”他气冲冲地骂道。
在场所有人都起身列队，包括还能动的伤员，“一、二、三…”，“十八”,一只被纱布缠满的半截手掌，他的四根手指被刺刀切掉一半，“二十三，”纱布斜包住半边脸，他的眼睛被弹片炸瞎了……几乎所有的人都披伤挂彩，重伤员都被抬去了卫生队，剩下的都站立在这里。
“五十七。”最后报数的是王战堂自己，“俺知道，大家心里难过，可老子更难过，俺是连长，上车出发时，咱们全连一共一百三十四名弟兄，到现在，阵亡一大半多，除了重伤送走的，在场的，不管是站着的还是躺着的，有一个算一个，还剩五十七个，今天死的这个，不单单是赵明礼的师傅，也是赵连副的师傅，还是俺的师傅，俺的老班长，”王战堂虎目含泪，声音嘶哑，擂着胸口嘶喊着，“也是俺们的兄弟，”“呜呜呜，”队伍里传出呜咽声，那是赵明礼。
王战堂抬胳膊蹭了一把眼泪，“俺们是敢死队，俺们就是拼死来的，是为了夺回阵地，可现在，俺们没有完成任务，难道就让阵亡弟兄的血白流了吗！说直接一点吧，自打师长将任务交给咱们连的那一刻起，老子就告诉自己，不完成任务，就别打算活着回去，如今这么多弟兄都战死在这了，如果不夺回阵地，老子就更没脸回去了，你们觉着有脸回去吗？”
“没（么）有！”
“所以俺下了决心，今天晚上，我要么夺回阵地，要么战死在这台儿庄里，陪着阵亡的弟兄们一起埋骨于此，你们愿意的就跟着我，其余的给我继续驻守着阵地，行不行？”
“同进共退，同生共死...”那一张张沾满血污的脸上神情坚毅，毫无惧色。
面对王战堂的请战，王冠五动容了，作为城防守备指挥官，此刻整个庄子已被鬼子占领了四分之三，他迫切需要发起一次决死反击，夺回丢失的阵地，那怕是一部分，也能缓和一下危如累卵的局面。
“我马上报告池师长，要给你们请赏，给你们壮行。”“王旅长，不用请赏，弟兄们都是自愿的。”“不，一定要报告。”王冠五举起了电话。
回到阵地上，他看到郑桐带着几名炊事兵正在给大伙分发馒头，郑桐手里拎着两个布袋，从弟兄们的面前走过，他从布袋里抓出花生和黄豆，放进他们的手中，那些抽烟的弟兄，每人还分得几根烟。他一边发一边嘴里嘀咕着：“大伙放开了吃，今天管够，不留了。”袋子空了，他和几名炊事兵解下围裙，挂上手榴弹袋，背上大刀。
“郑桐，你们干什么？”“连长，俺们也是七连的兵，这次大伙都去跟鬼子拼命，也不能落下咱。再说，咱这里也没烟了，没藏货了，也不用藏了。”他抖落抖落衣袋，咧着嘴苦笑着。所有的弟兄们都看着他，也咧着嘴笑了。
王战堂还想说点啥，可张张嘴，什么也没说出来，他点了点头，扭头走开，一滴虎泪在腮边滑落。
听到消息，池峰城带着参谋长屈伸来到七连的阵地，还带来一袋子大洋。他站在五十七名士兵的面前，看到他们各个身上缠着绷带，破衣烂衫的样子，比乞丐都不如，如果不是腿上的绑腿，身上的手榴弹袋和子弹袋，背后背的大刀，都看不出他们士兵的身份。可就是这样一群人，主动请缨，甘当敢死队，拼死杀敌。他竟说不出话来。
“27师的弟兄…咳咳咳…们”他一开口，觉着声音不对，喉咙里像被痰堵住了，加上肺部炎症火辣辣的感觉，他不禁咳嗽了两声，他连忙用手捂了一下，生恐咳出血来，还好，嘴里没有东西，“俺要感谢你们，感谢你们于危急之际冒死赶来增援，一个连弟兄伤亡过半，剩下的各个披伤挂彩，仗打到如今这般地步，俺愧对你们，愧对国家，可是你们再次挺身而出，要去夺回阵地，俺深感欣慰，因为正是有你们在，咱们中国不会亡。”
“27师的弟兄们，俺不知道如何表达对大家的敬意，给每人发二十块大洋，聊表心意。”
看着手心里托着的大洋，方汉义苦笑一声，想起了常亮常五哥和老班长杨长胜，现在他们都死了，他们可不是为了钱来打仗的，钱对于死人来说又有什么用呢。
“长官，”方汉义迈了两步，走出队伍，站在池峰城的面前，“长官，其实我们也都知道，您给俺们发钱，也是想咱弟兄们奋勇杀敌，俺谢谢您，可咱连命都不要了，要这些钱干啥。再说，到了明天早上，还有能有几个人能站在这里，到了九泉之下，咱们都没脸见死难的弟兄。”说完，他掌心一歪，洋钱叮叮当当地掉落进袋中，他转身退回队伍。
所有人一个一个都将钱放了回去，这让池峰城大出所料，也让他热泪盈眶，他挺胸抬手向他们致以军礼，这是军人最高的礼节，也他表达最崇高敬意的唯一方式。
按照王战堂的计划，他准备将弟兄们分成六组，换上收集来的日军军服，左臂上扎一条醒目的白毛巾用于辨识，然后带着他们绕到西北角的城墙外，翻过城墙，冲进敌人阵中，杀鬼子一个出其不意。为了配合七连的行动，池峰城命令王冠五并城外左右两翼阵地，天黑以后，集中所有炮火，对敌实施反击，以此吸引敌人，保证七连夜袭成功。
黄昏过后，七连撤出了他们防守的阵地，五十七名敢死队员吃了白面馒头，嚼碎蹦脆的黄豆和花生，吞咽下残存在唇齿之间的余香，脸上带着满意的笑容，在王战堂、赵武林的带领下，分成六队，每队抬一副绑扎好的云梯，他们从目前唯一掌握在手中的城南门绕出去，向西北方向进发。城内外，守军炮火骤起，像雨点一般对着日军阵地倾泻着，爆炸声震上九霄。
让方汉义打头，这是赵武林的主意，因为他那半吊子哄鬼的蹩脚日本话，或许能在危急的关头，发挥些出人意料的作用，那怕是让鬼子打个愣神，也能抢个先机不是。
他们把云梯靠上城墙，方汉义在前，王战堂和赵武林随后翻过墙头，众人紧跟其后，借着爆炸的火光，战壕里，鬼子们埋头避炮，没有察觉到自己的侧翼有情况。他们看到下面的情形，心头俱是狂喜。他做了个手势，大家都将手榴弹攥在手中，目光盯着连长，只见他伸手拽掉引信，手臂下垂，身子微侧，停顿两秒，猛然将手榴弹朝城下的壕沟里投去，众人如法炮制，上百颗手榴弹落入日军的阵地中，爆炸声此起彼伏，鬼子被突如其来的袭击给炸懵了，都不知道攻击来自何方，等到有人发现城头有人的时候，那群身着己方军服的人，人手一把大刀，顺着炸塌的城墙瓦砾堆俯冲而下，犹如天降神兵，杀入敌阵之中。
一波冲锋，就将毫无防备的鬼子砍得落荒而逃，丢下十几具尸体，退进街道的巷子里去，敢死队在后掩杀，开始逐街逐巷的争夺。