《阿瓦隆幻想曲》拖的时间似乎有些长。
这项计划从2002年九月底就开始立项，并且对外公开，但直到2003年三月，才被推进了北美的线下市场。
依照这个年代的主流模式，以CD唱片为例，大多采取CD-R音轨刻录，这种模式下，一张标准的CD光盘可以刻录大约74-80分钟左右（注：也有一种说法是50分钟）的音轨，而不是按照多少MB的容量来计算。
后者通常来说容量比CD-R音轨高出不少，可以在一张光盘内塞进去大约700MB的MP3音频文件，但机械式CD播放器却无法读取这种格式的数据，只能在拥有光驱的设备上听，比如电脑。
总之，无论选择哪一种，一张CD光盘显然是不够的。
不过在几支乐队讨论之后，并没有将这张专辑如前世那般分成上下两部，而是干脆在一套唱片中塞进两张CD，然后给它定一个高价：39.99美元，全北美统一零售价。
这个价格相当于两张到三张普通专辑，如果去买便宜点的迷你专辑，至少也够买四张。
为了避免给歌迷们留下“吃相太难看”的印象，MAD唱片所采取的主要宣传口号之一，就是“长达120分钟的金属史诗。”
后半句不是重点，前半句才是。
直接告诉歌迷们：你们看，这张专辑长度相当于三四张普通专辑，卖贵一点不过分吧？
对于这个价格，大多数经济状况不怎么好的歌迷都怨念深重，然后一咬牙，我买还不行吗？！
——北美的底层平民可不像外界想象得那么有钱。
确实，北美几乎所有人都有车有房，但同样的，几乎所有人都背负着沉重的贷款压力，不比不可描述国度的房贷轻松多少，甚至犹有过之。
对于中低收入群体而言，以家庭为单位，每年能够投入到“娱乐”方面的开支是有限的，在这一张专辑上多花40美元，就意味着一家人要少去一次电影院，或者原本计划好周末带孩子去公园游玩的计划要被迫取消。
根据MAD唱片调查部门的反馈，确实有一小部分歌迷，因为价格的原因，放弃购买这张专辑。
不过对于这部分歌迷，MAD唱片也没有放弃。
无论在哪一个国家，穷人才是唱片业消费的主力群体，越穷的人，反而越舍得在购买专辑上花钱。
因为他们消费不起那些富人阶层的娱乐方式，一场派对就花掉几十万美元？这对中低收入群体来说是不可想象的，他们只能选择相对廉价的音乐、电影以及电子游戏。
40美元的完整专辑买不起？
没关系，数字唱片了解一下？一首正版歌曲下载只要0.99美元，整张专辑二十三首歌打包，还有一个小幅度的折扣，只需要19.99美元！
在如今这个年代，绝大多数唱片公司和明星的选择，都是在实体唱片上架一段时间之后，再开放正版数字唱片的付费下载。
这样做的好处很明显，数字唱片的销量不会对实体唱片造成太大的冲击，可以收益最大化。
愿意为了少花点钱，去等上几个月的歌迷，其中的绝大多数人本来也就不会掏钱购买实体唱片。
乐队的大多数专辑也同样采取类似的策略，比如去年夏天发行的《波西米亚狂想曲》和《大卫-鲍伊》，就是在格莱美结束之后，才卖出了数字唱片的授权。
但《阿瓦隆幻想曲》却是一个例外。
在金属乐的歌迷群体中，起码有百分之三十左右的人，是不会愿意花费四十美元，去购买一张CD的。
这又不是具备收藏价值的黑胶唱片，只是廉价的平装版CD！
因此，早早开放数字唱片的付费下载，反而更加有助于提高这张专辑的口碑。
利润上的损失也不会太大，在可以接受的范围之内。
当然，收听数字唱片所需要的MP3播放器，或者Pod、带有MP3功能的音乐手机等等，这些因素就被MAD唱片无视掉了。
我们为买不起实体唱片的歌迷推出了更加廉价的选择，至于买不买，那就不关我们的事了。
不过，大部分会对几十美元斤斤计较的穷人群体，都不会介意花不到一百美元的价格，去购买一台低配的数字唱片播放器。
——一台Pod的售价高达近四百美元，但这并不是唯一的选择，质量差一些，但售价便宜得多的产品，在北美的市场上也并不少见。
虽然音质差了点，但是便宜啊！
一张专辑就能省下二十美元，买上几张专辑，播放器的钱就省出来了。
几家数字唱片的渠道商依然在不断砸钱抢占市场，在分出个胜负之前，MAD唱片不会偏向任何一方。
所有渠道，我全部要上。
至于歌迷选择哪一家，那就看你们自己的本事。
平心而论，绝大多数唱片公司，都希望数字唱片渠道之争永远不要结束。
否则，若是一家独大，内容为王的时代就会过去，变成渠道商拥有制定规则的权利，这对唱片业，或者说唱片公司的发展是很不利的。
这是纯粹的利益之争，不涉及任何私人恩怨。
扯远了……
在经历了数次跳票之后，歌迷们对《阿瓦隆幻想曲》的期待值早已达到了最高点。
虽然这并非有意为之，但却正好契合了饥饿营销的模式，将潜在消费者们的“饥饿感”培养到了极致。
新鲜上市的专辑，就好像摆在自助餐架上的美食，让人忍不住大快朵颐。
又赶上格莱美的热度渐渐散去，热卖的《阿瓦隆幻想曲》理所当然地占据了娱乐新闻的重要版面。
各种好评、差评纷纷出现在各大媒体上，当然，在MAD唱片砸下大笔的公关费用之后，绝大多数的乐评家，尤其是专注于摇滚乐的乐评家，都给出了正面的评价。
即使是差评，也是出于立场的需要，而不是真的有多差劲。
——在这个年代，撰写评论是一种谋生的职业，而不是什么“指导性的艺术”，在金钱的面前，没有什么评论家是不能被收买的。
乐评人如此，影评人如此，就算将范围扩大到所有以“评论”为职业的群体中，也同样如此。
史蒂文-蒙哥马利在收下了一张价值75万美元的支票之后，再次提笔，在自己的专栏为《阿瓦隆幻想曲》写下了一篇长评。
文末的总结一针见血地表达了这位普利策奖获得者的观点：“尽管风格上稍显杂乱，但仍不失为一部经典之作，融合了力量、旋律、速度的金属乐，正如这张专辑的名字一样，这是一部金属乐的史诗幻想歌剧。9.5分（满分十分）。”
《乐坛快讯》周刊则以《阿瓦隆幻想曲》为中心，制作了一期专题。
该周刊统计了177位对《阿瓦隆幻想曲》做出评价的职业乐评人的观点，最终的结果一目了然。
159篇好评，8篇差评，好评率百分之八十九点八。
在这177位职业乐评人中，有152人对该专辑做出了打分，换算成百分制，平均高达93分。
著名的数字音乐平台Spotify上，《阿瓦隆幻想曲》上架仅仅两周，就取得了170多万的付费下载量。
可惜的是，如今这个年代，无论是《公告牌》还是其它销量榜单，都不计算数字唱片的付费下载，唱片业协会的认证销量也不会将数字销量统计在内。
所以，在最新一期的《公告牌》榜单上，《阿瓦隆幻想曲》只排在专辑榜的第四位。
考虑到前三名的专辑都没有选择在实体唱片销售的高峰期开启数字唱片的付费下载，实际上在这个春天，《阿瓦隆幻想曲》的销量应该是全北美的第一。
除了惊人的销量之外，Spotify上的评论也几乎是清一色的好评。
尽管歌迷们对于这张专辑接连不断的跳票颇有怨言，但在听到它的第一时间，就将那点不快抛之脑后，毫不吝啬自己的赞美之言。
不过外界的这些赞美，丝毫没有影响到乐队。
在结束了第一阶段的宣传之后，乐队就集中到了罗杰-克里斯蒂安庄园的录音室里，开始《所罗门之钥》和《阿玛拉》两张专辑的录音。
这两张专辑虽然是一起出，但实质上还是有很大的区别的。
除了前者属于《摇滚圣经》系列之外，最大的区别在于，《阿玛拉》是在唱片业协会备案的工会项目。
在去年和二十世纪娱乐的解约事件中，唱片业协会帮了乐队很大的忙，这个人情必然是要还的。
拿出一张专辑的部分利润，做一件工会备案项目，就是一个非常合理的选择。
去年的《大卫-鲍伊》就已经是公会备案项目了，但是一张专辑显然不足以满足唱片业协会的胃口。
当初出手帮助乐队的唱片业协会理事，名为费迪南德的中年人如今希望更进一步，去竞争一个高层的位置。
哪怕仅仅只是出于在圈子里名声上的考虑，乐队也必须要给对方应有的回报。
乐坛内明星之间的合作不像好莱坞那么广泛，但单打独斗那一套也是行不通的。
留下一个有恩必报的好名声，对乐队未来的发展非常有利。
而且，人情债是最难还的，如果只是付出一小部分利益就能还掉一个人情，这对乐队来说无疑是一件好事。
简单地沟通过后，《阿玛拉》专辑就被确定为工会备案项目，功劳算在费迪南德的头上，这将会是他更进一步的资本之一。
通常而言，唱片业协会在工会备案项目中会抽取百分之三点五左右的抽成，这是针对大多数普通艺人的比例，对于顶级明星而言，自然会有不一样的待遇。
费迪南德给出的抽成比例，是协会内规定的最低数字，百分之二，而且不是全收入分成，仅仅只从“乐队收入”中抽取。
这样一来，操作的余地就很充裕了，采用做账的手段减少乐队明面上的收入，这并非一件很困难的事情。
在大卫-劳伦斯之前投资的《大卫-鲍伊》专辑上，乐队就考虑过这种方式。
当然，考虑到唱片业协会不是对这个行业一无所知的外人，有些事做起来也不能太过分，必须在游戏规则允许的范畴之内去玩。
结合乐坛过往的惯例，一系列操作下来，最终实际“上缴”给唱片业协会的抽成比例应该是百分之一点五左右。
而且这不会是最后一张要给工会“交保护费”的专辑，根据乐队和费迪南德理事之间的约定，未来至少还会有三张专辑，成为工会备案项目，抽成比例和操作模式和《阿玛拉》保持一致。
加上《大卫-鲍伊》和《阿玛拉》，一共五个工会备案项目，加起来大约要付出千万美元级别的利润。
同样是在二十世纪娱乐的解约事件中出手相助，相较于几十首歌就能打发掉的华纳和环球，唱片业协会的胃口无疑要大得多。
当然，这也和两者的性质有关。
华纳和环球要的是市场占有率，而唱片业协会则除了钱什么都不要。
只认绿油油的美元。
这也难怪，很多巨星都不会去给唱片业协会好脸色，在成名之后，迫不及待地和工会划清界限的巨星也不在少数。
相较于好莱坞的工会们，乐坛的几大工会吃相未免太过难看了些。
“只要钱的家伙是最容易打发的。”
罗杰一边听着刚刚录完的录音，一边对身旁的蒂娜-林说道：“唱片业协会的价值，值得在他们身上投资上千万美元。他们的名声虽然很差，但是在乐坛内的影响力仅次于五大。”
“您不用跟我说这些的。”
蒂娜-林面无表情，再次确认了一遍之前的问题：“费迪南德理事的约会，要我帮您推掉吗？”
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“乔治，准备一下，我们重新录一遍这段。”
罗杰对录音师喊了一句，转头看向蒂娜-林，问道：“西奥多最近在忙什么？”
蒂娜-林开口道：“天天往MAD唱片跑，据我所知，好像和《阿瓦隆幻想曲》的宣传有关。”
“我和费迪南德没什么好谈的了。”
罗杰摇了摇头，站起身，推开录音室的门，回头对蒂娜-林吩咐道：“让西奥多去见他吧，如果没什么特别的事情，就不用向我汇报了。”