打了一个喷嚏后，祈三卷了卷自己的棉袄，这也不知道是祈三第几次冻醒了，至少这十天来他没有睡过一个好觉。他本是旅顺镇总兵黄龙帐下的兵卒，他们虽然也属于辽东军，但却是最舒服的辽东军。无论是在锦州一线还是在皮岛的辽东军都经常要冲锋陷阵，跟女真人在战场拼杀，也只有他们这一支人马盘踞在辽东半岛的旅顺，平日负责海面警戒，皮岛镇的军粮押送等事务便可以了。
鞑子们对于不入侵陆地的黄龙人马也睁一只眼闭一只眼，这么多年都没有攻打过他们。祈三他们拿的是大明最高的军饷，又无需提着脑袋卖命，他原本想着自己再舒舒服服过两年就可以退役了，拿着自己存了十年的银子回家娶媳妇。但一切在几天前发生了改变，锦州传来文书，要求他们把讯息送进盘山城内。黄龙总兵相当重视，亲自召集祈三所在的那佐人马，命令他们不惜一切代价将消息送进盘山给袁督师，而且还开出了一百两白银的重赏。军人以服从为天职，不管祈三他们是否愿意，一千人马就开拔登陆了。他们这一佐人马在离盘山城二十里的地方偷建了一个营地，算是暂时的联络点，一旦有什么消息，旅顺那边就会传递过来，然后再由他们进行突击进入盘山。
第一次传递，祈三很幸运。谁都知道这样的突击是九死一生，在白茫茫的雪地里极为容易被女真人发现，一旦发现，他们两条腿如何跑得过骑术精湛的骑兵！所以面对任务时候，他们这一千人分为了五十批，每批二十人，生死听天由命。祈三抽到了第六批的牌子，第一次消息突击，前面四批人都死得干干净净，第五批出去后半天也没见消息，就在祈三他们准备出发的时候，打探的人终于发现盘山南城墙上树起了红旗，祈三才大大的松了口气。升红旗就是告诉他们，第五批有人进了盘山城，无需第六批出发了。这个结果让祈三他们庆幸不已，但他们的高兴只持续了两天，就在祈三被冻醒的那一大早，旅顺又传来紧急公文，同样要求他们不惜代价的进城。二十里的死亡之路，祈三他们二十个人已经顾不得这么多了，他们饱餐了一顿后，便各自散开出发了*
盘山城里的辽东军日子并不好过，从开始建城的去年七月算起，二十万石的粮食供应十二万人并不够支撑八个月，好在袁崇焕在被围之前就作了准备，城里收割了大量的芦苇、木材过冬。但稍微让袁崇焕失算的是，这一次他调集太多的铁骑了。围城之中，人的口粮还好说，但军马的草料却是一个大难题。即使盘山被水困之后，袁崇焕还让人划着小船去收集草料。但三万来匹军马的消耗量委实太多了，以每天二十斤算也是天文数字。袁崇焕没有想到皇太极会围住他们半年之久，使得他们无法外出放牧。在看到女真人四周砌墙挖沟后，袁崇焕很果断的将每人的口粮减少了四分之一，而军马也只保留一万匹是全额口粮喂养，其余的战马只能是喂一半。这样最直接的后果是，半年之后，大部分的军马都瘦骨嶙峋，根本就无法上战场厮杀，只有那保留的一万匹要好些。即使损失这么大，袁崇焕已经决定，如果黄龙的补给没有及时补上的话，他们就要杀马充饥了。现在的口粮，他们最多能够支撑到三月初，换而言之，他们也只有二十天的余粮了。
双台子河没有开冻之前，黄龙是不可能运粮食来的，因为在陆地上发现运粮队伍，无异于是给女真人送补给。就在这个时候，袁崇焕接到了来自黄龙的传来的消息，一个让他难以相信，又难以决断的消息。赵率教他们很久没有看到督师流露出这样的神情，纷纷上前道：“督师，有何事发生？”袁崇焕瞧了眼，没有回答他们，反而是回身吩咐道：“赵率教、满桂、大寿、谷刚留下，其余人都退下！”“是！”副总兵以下的将领们纷纷退了下去。大堂内就剩下他们五个人，袁崇焕才叹了口气道：“消息来的突然，黄龙传来消息说皇上已经率京军去偷袭沈阳了！”“啊~”这个消息委实太过震撼了，惊得众人都说不出话来。祖大寿率先道：“督师，这个消息可是真的？”这种突围的消息当然不会作假，送情报的人都是拥有牌号的，而且这次突围进来的人有两个。再者，皇上是一心学院的院使这件事并没有广泛传播，再联想到之前说的京军去赤峰的消息，皇上去偷袭的可能性是九成九了。谷刚对此倒毫不怀疑，皇上的冒险性格他是了解的。当年不就是皇帝率着京军亲自去遵化阻击女真人的嘛？！赵率教却道：“督师，皇上这一步可是绝世好棋。没了沈阳的女真人就失去了根本，不需多久女真便会出现兵力不足，那样鞑子如何再跟我们辽东军斗！”袁崇焕叹了一声道：“只希望皇上吉人天相，无事才好！”
说到这个众人不出声了，因为在他们的眼中，辽东军自然是大明最精锐的人马，也只有他们能够跟鞑子相抗。皇上带着京军去偷袭沈阳，人数虽然够了，但女真人也不是这么好惹的，沈阳城里头可还有七八万的男丁。祖大寿过了一会后问道：“督师，那我们该怎么办？”袁崇焕沉默了一下，继而掷地有声的道：“皇上现在沈阳，什么情况我们还不知道，但食君之禄，分君分忧。辽东军断不能见皇上处于危境。你等全都集结好人马，大军随后出发沈阳。这两餐全额供应，让士兵们都敞开来吃。”出发沈阳，赵率教、祖大寿、满桂都吸了口冷气。他们这支人马能够作战的有十万，其余两万是壮丁，而能够出发的只有八万辽东军。八万之中却只有一万的骑兵可用，其他的战马给这样圈养半年，驮人打战委实有问题。就这样的兵力，贸然出击那真是太过冒险了，何况问题还不止这些。“督师，若是出战，剩余的粮食只够撑过十五天，这个不可不虑啊！”赵率教无不忧虑的提醒袁崇焕，一旦开战，士兵们肯定要吃饱才行。这样的话就加速他们的粮食消耗，十五天按照距离是够到沈阳，但要是攻打不顺利的话，粮食一补充不上，那么他们这支人马就危险了。这一点袁崇焕何尝没有想到，但他有选择的机会吗？！
他瞧了眼手下几个大将，在谷刚身上扫了眼就过去了。谷刚是这里头资历最浅的，所以他没有出声，但并不表示他不起作用，谷刚站在这就表明了袁崇焕的态度。从纯军事的角度来看，他们这支人马实在不宜长途远征，但谷刚在场，就是满桂他们也不敢说出不救援的话来。一边是皇上，一边是跟自己出身入死的将士，袁崇焕很是两难。众人都不出声了，大堂的氛围很是压抑，最后还是赵率教道：“督师，您下令吧，我们都唯督师之令是从！”袁崇焕点点头，将基调定了下来道：“救援是肯定要救援的，皇上千里偷袭沈阳，女真人也必先比我们知道消息。大寿，你待会让人前去鞑子的营地打探，看皇太极是否已经率军回援了。沈阳是他们的根本，皇太极必然舍不得丢弃。他们跟我们一样也是急促退兵，未必就好过我们。”祖大寿出声道：“末将领命！”祖大寿安排自己的儿子祖泽溥带了一百来骑兵去打探，祖泽溥小心翼翼的带着人去了。女真人骑射厉害，所以只要远远发现不对劲，他们就会迅速回城。不仅如此，为了安全他们还特意从人少的西城门出发。
但让他们意外的是，他们越过土墙后，西城门的女真人营地空空如也。祖泽溥见这样的情况，转而去南面，没想到南面的情况也是如此。一不做二不休，他们干脆环城绕了一圈，连续冲了三个营盘都通通不见了人影。到了女真人的主营，才发现隐隐错错有些人影。女真人搞什么呢？是真的撤退还是打埋伏？祖泽溥一时决定不下，便马上带着人回了盘山城。袁崇焕一听如此，马上让祖宽带着两千人去冲营。