静穆的帐中弥漫着悲愤，孔有德与金日观两人没有作声，只是静待主将发话。随着踱步的节奏变慢，何可纲已经镇定下来！
“有德不可乱作猜测！督师为人光明磊落，怎会陷害一起出生入死的弟兄！你们不了解督师，本总兵追随督师将近十年还不了解吗！？这话不可再提，现在敌人就在前方，想想如何致胜之策才是紧要的。”
何可纲虽承认孔有德讲的不无道理，但作为主将，他不能作任何表态，不然这消息传出去，军心将立刻溃散。何况他已做好必死的决心，即便袁督师为了大局出卖他们，他也毫无怨言。他们十八万的弟兄戍守辽东不就是为了平辽吗？！
孔有德见总兵这么说也不敢多嘴，现在他们形势并不乐观。尽管有一万五千人马，但他们深入腹地，战斗力也不及女真人。对着精锐的正白旗，他们仍处于劣势。若是出去野战，明军很快就会给骑兵冲散。孔有德想也不想就道：“大人，此处不可战。我军虽然人多，但也非敌手。末将以为，还是撤！”
何可纲听了不置可否，便转身问金日观道：“金守备又以为如何呢？”
“属下以为孔参将所言极是，敌人又占有地利，在此与女真人相持，必会陷入困境。若我军能拒其于险要，辅以火器倒也无碍。只是现在……我军储粮不多，属下觉得可以先退出险境。”
这算是明将正常的反应，恐怕也是女真人所要看到的。只要明军一移营，满山遍野的女真人就会冒出来。何可纲又开始在帐内不停的踱步，想寻个万全之策。过了一会，他才道：“若要攻，便让他们来攻我方险要之地，若是退，也要他们跟着我军后追。袁督师攻沈阳在即，绝不能让正白旗回援！”
“总兵大人的意思是…？”
“有德你率两千骑兵作为前军，引女真人来攻鸦鹘关，其余人马在关上严防，只要痛击女真人一回，咱们便撤回皮岛。吃了亏的女真人便会一路跟来，咱们就打打退退跟他磨！”
两人听了何可纲的话都沉思不语，凭险要击退女真人还好说，但要安全撤离可就有难处了。何可纲见他二人吞吞吐吐，知道他们心里在想什么。只是他现在也没有想到好的办法，便道：“你们先去布防，架好大将军炮。先给女真人来个下马威！撤退之事，待我再作策划”
“是！”
埋伏在前山的女真人果然不受激，看到明军只有两千轻骑便出兵来合围。孔有德立即率兵撤退，追出埋伏区的女真人马分为前后两部，前部的女真人追逐明军甚是冒进，紧跟着孔有德的人马不放；后边的女真人则较为谨慎，只在后边作策应。
何可纲听了回报，便知道这支正白旗的女真人有两个统领，每人各领一部，前边这个只是有勇无谋之辈，倒不足惧，后边那个统领倒有些棘手，不但谨慎，而且领兵也颇有法度，是个难缠的人物。何可纲暗想：看来只有在前边多下些功夫！
不出何可纲所料，追在前边的女真人一直尾随孔有德到了鸦鹘关，二话不说就直接攻关隘。鸦鹘关处于两山之间，当初建关的时候曾炸山垫高，使得关下呈陡坡之势，坡后才是平地，来犯之敌只能冲上斜坡攻关，端的易守难攻。时人常言唯有鸦鹘（当地一种常见鸟类）才飞得过去，久而久之，遂名鸦鹘关。此时明军居高临下，女真人只有五千人马，他们又无好的攻城武器，结果被一顿火炮炸得人仰马翻。若非有后部的女真人靠近，明军便要冲出去杀敌了。吃了亏的女真人也不撤离，而是退到远处一座山脚下扎营，两军开始相持起来。
何可纲站在关口城墙上终于看到了自己的对手，敌方中军帐外一群头目拥着两个年轻将领，正对自己这边的关隘指指点点。年纪大的大约二十六七，小的那个才十八九岁。两人穿着银白的甲胄，倒也显得英气勃勃。何可纲年过不惑，想不到让自己如临大敌的对手居然是两个刚出茅庐的小子，心中不由一丝苦笑。
何可纲用单筒望远镜也四处观察了下敌方，扎营布阵颇得精要。看来对方也不是无能之辈，特别是原先的后军。何可纲心中盘算：这两人大概是努尔哈赤的子侄辈，应该也随着父兄经历沙场。不过毕竟他们还是太年轻了，先前那个统领前军的大概是这个少年人，自己要破敌便要从此人下手！
回到中军帐，何可纲已经打定主意。到了当天夜里，何可纲便命尚可喜率精锐前去袭营。
一声炮响，尚可喜带着人马由侧面杀入敌营。这是第一次夜袭，所选的又是精兵，女真人翆不及防，给明军冲破了前阵。双方杀声阵阵，就在敌营中展开白刃战。女真人毕竟身经百战，经过一会慌乱后，很快稳住了阵脚，凭借的兵力的优势要将明军合围。尚可喜见形势不利，连忙呼喝退兵。
此番夜袭双方损伤相近，当尚可喜领着人马回来的时候，何可纲却是好生嘉奖，其余人都有些丈二和尚摸不着头脑。
第二日大早，憋了一肚子气的女真人前来挑战。何可纲只是全力防守，女真人若攻，便发炮迎敌。女真人奈何不得，只好怏怏收兵。
到了晚间，何可纲又命尚可喜前去袭营，不过此次却是擂鼓并不进攻。女真人前夜给偷袭，今晚便有了防备，听到鼓声早已上马出营迎敌。可他们冲出营门后却丝毫不见明军的身影，连鼓声也停了。女真人见如此只好回营，可偏偏他们刚躺下，鼓声又起，而且喊声连连，但他们一出营鼓声又停了，通夜搞得女真人惊疑不定。
第三日仍旧如此！女真人不敢大意，只是昼夜防范。
众将知道这是何总兵要以此来疲惫敌军，待女真人疏于防范之际便要倾巢而攻。正当所有人都在秣马厉兵的时候，何可纲出乎意料的命众人连夜退兵，只留下一小队骑兵在城墙上巡视。
女真人发现的时候，明军已经退到了离鸦鹘关六十里的东南面，在靠近阿布达里岗的地方扎营。知道自己被愚弄的女真人哪肯善罢甘休，可他们追到的时候，明军已经在高地垒好营寨等他们了。狂攻无果的情况下，正白旗只能继续扎营相持。
女真旗兵跟明军就好像一只恶狼遇到卷成一团的刺猬，实在无从下嘴，要是就这样放弃又心有不甘，只好等明军行动。好在女真人料定明军粮食不够，所以象猎人一般耐着性子，寻找攻击的时机。
何可纲自然知道女真人的想法，虽然他们的统领是个年轻人，但他不敢小看这支正白旗，这原先可是努尔哈赤的亲军，八旗中精锐的精锐。要是掉以轻心的话，说不定就给这正白旗给吞了。
此时已经十月二十一，何可纲估算着日子，袁督师应该已经兵发沈阳。如不出什么意外，少了一旗精锐的满洲八旗根本就无力对抗十万辽东军，何况里面还有辽军的二宝——关宁铁骑与红夷大炮！不用三日，敌酋皇太极便会召正白旗回援。那时，他们这路军是继续骚扰还是退回皮岛都有了很大的余地。
但事情出乎何可纲的意料之外，到了二十四日，女真人丝毫不见回兵的迹象，明军的粮食却支持不了多少天了！何可纲虽不知道问题出在哪，但他不得不考虑退兵的事宜。当日他召集军中将领，商量如何撤离！
“先前本帅击鼓惊敌，此计常见于三国。女真人熟读此书必以为我军会虚实相攻，岂料本帅用以撤兵。此计用过就不能再用，如今女真人缠着不放，各位有何良策？”
如何跑路，原来的皮岛将领自有一套本事，他们的意见是：丢掉辎重，轻骑夜遁。
这样的做法虽可以轻易逃脱，但损失过大。若是给女真人追击，恐怕半数人都回不到皮岛。昔年毛文龙败逃，都是差不多只剩下一些心腹。何可纲如何舍得自己训练起来的人马，便否决了这个主意。
“本帅查探过附近的地形，若大军乘黑从东面小路撤出大营，然后再转回南路，女真人就难以发现。当然要使大队顺利回岛，须得拖住女真人两日。这样中军便可到达宽甸堡，然后再回镇江。为此本帅欲让两千轻骑留守大营，两日后轻骑速到宽甸堡会合。不知各位以为如何？”
众将领见总兵大人定下计策，自然没有意见，他们更关心的是总兵会派谁留下！何可纲环视一周后，缓缓说道：“此事关系到大队能否安全返还，因此留守的将领须得勇谋兼备，熟悉地形。有德，可有信心担此大任！”
孔有德是皮岛军中最善战之将，他虽然心里知道总兵大人极可能留他下来，但等到问到的时候还是有些不甘。不过军令如山！孔有德当然不敢违抗将令！
“遵大人将令，末将一定守足两日！”
何可纲见孔有德表态，心中大喜：“有德乃是军中柱梁，待回岛本帅便为你请功！”
“谢大人！”孔有德眼中透出一丝喜色。
这一日，明军象往常一样，只是加固大营，骑兵也只是在周围巡查，而后营的士兵则全部在做木人。他们要给木人穿上兵服，立在较里的营房旁制造假相。
三更过后，清一色的轻装步兵出发，乘着夜色而去，只留下孔有德和他的两千轻骑。营内虽然四处篝火闪烁，但孔有德心里完全没有底，若是远处的女真人发起蛮来，再次强行攻营，那自己如何迎敌，难道靠这些木头人吗？！想想他便觉得心里发寒！
所幸的是，第二天女真人没有发现明军营中的异常，数次有探子接近都给派出的骑兵吓走。心惊胆战的过了一天，孔有德实在支持不住。当晚，他便召集手下夜遁。
出了大营东门，孔有德也不敢跟着何可纲的路线走，只带着骑兵一直往东疾驰，打算过了浑江在往南走。他不敢即刻往南，一是派追上何可纲，让他发现自己私自撤退，二来派给女真人发现后，顺着追上。他们现在往东逃走，女真人发现了也是去追大队，这样他的逃命机会就大了许多。
毫不知情的何可纲领着大队人马经过一天一夜的赶路已经到达了暖阳堡，距离宽甸不过二十几里。听完探子回报，他便放慢了队伍。这一次他们北上骚扰说不上成功也说不上失败，能把正白旗拖住也算是完成了任务！
“战斗力还是有很大的差距！”何可纲作为一个主帅，自己领着人数多人家一半的兵马都只能撤退，这对一个将领而言简直就是耻辱！
“回到皮岛，练兵仍旧是首要问题！”何可纲暗暗打算。
脱离了险境，士兵们也明显放松了很多。这些士兵是毛文龙死后，何可纲从辽东难民中选出来的，不少人都是安家在皮岛。知道快要回岛，自然喜形于色。
队伍沿着山路蜿蜒而行，待何可纲的中军走过一个峡谷口时。突然，倏的一声，一枝羽箭射中了一个将官，将其撞下马来。事发突然，这突兀的变化使得明军尚未做出反应，漫天的飞箭如飞蝗般便从两旁射来，许多士兵一排一排的倒下。无数女真人蜂拥从山丘顶杀奔下来，把何可纲的中军强行冲断！
“是女真人！”
听到这个声音，何可纲的心顿时沉到了底！——
袁崇焕的战略并无问题，然而事情却没有按照他策划的那样发展。
十月十八日，就在何可纲还在鸦鹘关跟正白旗相持的时候，祖大寿带回来一个惊人的消息：敌酋皇太极倾其全部兵力来攻广宁。
“督师，末将率兵刚过黑山，便遇到了女真人的前锋，是敌酋的镶黄旗。末将遵从将令不敢恋战，往北撤出后再行打探。发现女真人主力尽出，人数在十万间！不过此番虏人较以往来看，行军速度颇慢，是以末将得以迅速赶回。估计今夜，他们前军就可到达城下！”也不知是一路狂奔还是因为内心激动，祖大寿说得颇有些急促。
“十万？”袁崇焕沉吟了会。
“是的，督师！末将恐斥候打探有误，亲自前去查看过。”祖大寿怕袁崇焕不信便详加说明。
袁崇焕心里虽然有些吃惊，脸上却没有表现出来。祖大寿在他帐下多年，自然不会探错敌人兵力。可那女真人合族不过三四十万，如何来的十万兵丁？难道是皇太极又再次组织汉兵了？！
“嗯，若非祖将军及时回报，我们恐怕就低估了女真人的实力！皇太极能凑齐十万之数来攻，看来也是破釜沉舟。天幸女真人早来，要是我军于平原上遭遇他们，以十万对十万，胜负之数难料啊！”
这番话说得众将心里凛然，那负责情报的参议更是涨红了脸连连告罪！
袁崇焕也没有多做计较继续道：“眼下女真人就要直逼城下，各位有何良策！”
此时督师府内除了满桂因为要整编山海关的人马还在来广宁的路上，帐下已经站满赵率教，祖大寿，吴襄等一干武将。诸将中以祖大寿职位最高，便开口道：“我军可守住城池，待女真人师老疲乏之际，再进兵破敌！”
祖大弼接着说道：“督师，女真人来了更好，当年督师领着咱们，一万对着十一万，那老敌酋努尔哈赤还不是翘了腿。只要架起大炮，让他们这些女真鞑子尝尝炮弹的滋味！咱们现在有九万弟兄，女真人是来找打！”
众将见他说得粗鄙，无不呵呵大笑，袁崇焕听了也不禁莞尔！笑过后，袁崇焕正容道：“皇太极谋略不在其父之下，这次全力来攻恐怕没有这么简单。女真人自老敌酋努尔哈赤死后，这是第三次大举来犯，第一次女真人攻锦宁不胜，便想绕过咱们进关，结果在遵化圣上亲征让他们吃了大亏。女真人在这个时候进攻广宁，自然是有备而来，大家切不可大意！”
“是！”众将肃然！
“祖总兵守北门，赵总兵守东门，祖参将守西门，吴副总兵守南门，本督在城墙策应！此次以背城而守为主，女真人若苦攻不下便会撤离，我军将按原先的策略进兵沈阳！”袁崇焕将各将的驻防任务做了安排。
“遵督师将令！”
“督师，咱们要通知满总兵虏兵来了，满总兵现在领着两万人马，不然要是有虏兵漏过去偷袭，那可不值！”赵率教提醒道。
袁崇焕道：“嗯，不过现在广宁城的人数防守倒也够了，本督担心女真人会挥师南下，先攻下锦州大凌河断了我军的归路。是以本督决定火速派人持本督令旗，让满总兵回守锦州。”
迂回进攻，围点打援向来都是女真人的惯用战术，众将听罢袁崇焕的分析尽皆拜服。大家都知道大战将即，连忙带着队伍布防。
女真人的大军终于在地平线出现了，这次他们果然如祖大寿所言有很大的不同。精锐的八旗没有驰骋而来，也没有凭借刚来的锐气冲锋攻城。而是做了一件让人不明目的的事情——－远远的扎营下栅，慢慢，女真人的营地人数越来越多，看过去黑压压一片。
在城墙上的明军面面相觑，不明白女真人再搞什么鬼！袁崇焕看了半响，心中也是有点纳闷：女真人要这样跟自己耗吗？广宁城内还有百万石的粮食，丝毫不惧这招。但皇太极不是笨人，没理由这样做，那他们应该是……等人！
袁崇焕想通后呵呵一笑，对祖大寿他们道：“女真人现在没有来进攻，是因为他们正在等人啊！女真人已经收服了不少辽东蒙人，这次如此大规模的进兵怎么会不找帮手。”
“督师大人，要不要末将乘蒙古人未来，率铁骑前去冲杀一阵！”祖大寿没有想到女真人还会继续增兵，便想着乘对方还没有会合前去厮杀。
“大寿，算了！”袁崇焕淡淡的说道，“辽东蒙古方面可能也就是出两三万人，攻城他们也奈我们不何，若你出去，说不定就中了敌人的计策。他们巴不得咱们出去跟他打，咱们还是等他来攻吧！”
“是！”
果然，过了一天后，广宁城的北面又出现了骑兵，他们跟女真人的营地扎得很近，从旗纛的样式来看是科尔沁部落。接着又有不少的队伍断断续续加入，从兵力来看，女真人的联军有十三万之多。晚间的营火把天际边烧得通红，数里连绵不绝，甚是壮观！
见女真人势大，明军不敢掉以轻心，各城门都是日夜巡防。因为赵率教带了锦州四万驻兵过广宁，现在城内已经有九万兵丁。人数虽略比女真人少，但广宁经过袁崇焕修饬，已经不逊于宁远城。那些跟着袁崇焕守过宁远的老兵更是口沫四溅的讲述当年的威风史，明军将士各个都想着再立一次宁锦大捷那样的大功。
在相持了三日后，女真人终于有了动作：一阵战鼓过后，号角四起，数万人马都整列有序的排开，兵士都牵着马匹挎着战刀，随时准备上马进攻。明军得报后，立刻全线进入戒备。
“来吧，让老子给你们这些鞑子一炮！”在北门城墙的炮手擦了擦红夷大炮忍不住暗叨了一句。