秋和琳当天晚上就回到了千叶伯爵府,其他三位圣女在第二天退房之后,也以千叶小姐朋友的身份入住伯爵府。有琳的生命系魔法的控制,千叶伯爵及其下人们自然不会追问。就这样,圣女们开始了在嫣城的贵族生活。
订婚宴上认识的几个朋友偶尔会来访,两位圣女礼尚往来,也常常回访。这样做并非完全是浪费时间,因为姑娘们聚在一起喝茶打牌聊天的时候,她们总能听到一些朝中的动态。据她们所听到的情况来看,现在贵族一方与文堂阁一方基本处于僵持状态,朝中人事变动似乎不那么频繁了。据宴会上与她们同桌的那个伯爵夫人——现在圣女们已经知道她的丈夫姓采雩——猜测,兰若公爵正在调动自己的人脉,设法把文堂阁阁主架空。当然,那些高官的情况,这些人也就是道听途说,了解得并不一定真切,这一点圣女们也是十分清楚的。
来访的这些人中,消息最灵通的大概要算在文堂阁工作的瑛泽辰了,但他似乎意识到了自己在订婚宴上的酒醉失言,因此在之后的谈话中,他总是谨小慎微,尽量不透露有用的信息。琳对此十分不爽,却也无可奈何。不过,从谈话中,她们还是可以听出,似乎他在文堂阁依然混得很不好,倒是宫洛公爵十分看重他,还要帮他谋文堂阁察记的官职——这正应了圣女们的猜测,以兰若和宫洛两家为首,贵族一方正在一步步吞噬文堂阁的权力。
圣女们住在千叶伯爵府近七天了,愿意到伯爵府拜访的都是伯爵及其以下者,从不见侯爵或是公爵的影子——看来嫣城贵族的分层也是十分明确的。秋和琳当然也不愿意提着礼物到那些侯爵和公爵面前赔笑脸,因此她们和上层贵族几乎没有什么来往。正是因为这样,当入住第七天早上,家丁禀报说宫洛家大公子来访时,秋和琳着实惊讶了一阵。
等秋和琳走进待客室时,千叶伯爵正坐在木椅上,满脸堆笑地和这位贵族公子聊天。尽管已经习惯,但看到这位伯爵一脸谄媚相,两位圣女还是在心里轻蔑地哼了一声。
见她们进来,宫洛潇风立即起身——想必他也被伯爵的唠唠叨叨烦够了——向两位小姐行礼问好:“西凉小姐,清幻小姐,多日不见,潇风在此问安了。”
他还是那样谦和有礼,但这并不能让两位圣女对他有太大的好感,毕竟在贵族子弟中间,外强中干的人多了去了。可是这一次来访者的身份却让她们不得不重视——身为宫洛家大公子,宫洛潇风很可能就处于这场斗争的中心,他会知道许多有用的东西,她们需要小心应付才是。
“不敢当。”和琳一起回过礼后,秋礼貌地微笑道,“托潇风公子洪福,我和妹妹近来一切安好。潇风公子能屈尊光临,我等倍感荣幸。”
两人想知道宫洛潇风为何会来,却又不便开口询问。好在宫洛潇风很快便为她们解了疑惑:
“内弟宫洛玄风得知西凉小姐琴艺卓绝,本想和在下同来拜访,与小姐共同切磋琴艺,怎奈他身体状况欠佳,不宜出门,只得托在下向小姐问安。”
“那可真是太遗憾了。”秋说,“那就劳驾潇风公子替我和妹妹带去问候,还望玄风公子早日康复。”
接下来他们又寒暄一阵,说的都是些场面上的话;千叶伯爵偶尔能插上几句,但都是些不疼不痒的废话,直到他提议说“潇风公子既已来到,何不坐下饮一杯茶?”宫洛潇风才微笑道谢,和两位小姐一同坐下了。
“我和姐姐刚来帝都不久,对帝都情况不是很了解,但听说潇风公子身手非凡,在军中充任要职,深得皇帝陛下信任。”琳说,“真是年轻有为,令人佩服啊。”
“是啊是啊,潇风公子的大名如雷贯耳,”千叶鸢连忙插嘴道,“下官在金月郡的时候就已听说,潇风公子用兵如神,在东部边疆颇有威信啊……”
宫洛潇风随意谦虚了几句,又礼貌性地向千叶鸢问好,千叶鸢越发激动万分,搜肠刮肚说了一大堆奉承的话,弄得两位圣女都插不上嘴。秋和琳心中窝火,却也不便发作,直到千叶鸢再次赞美宫洛潇风的用兵之术时,秋才逮到一个插话的机会。
“潇风公子威名远播,想不听说都难。”秋笑着看了琳一眼,说道,“不过要讲军事,我这个妹妹还是知道一点的。”
果然,听说这位“娇生惯养”的小姐竟然也懂军事,宫洛潇风似乎既是惊讶又是好奇:“哦?没想到清幻小姐还是一位女将军。”
琳淡淡笑了笑,说:“是姐姐过奖了,我不过懂些皮毛,看书不太吃力而已。”
“这在女子中已十分难得了。”他微微笑道。但宫洛潇风并未顺着这个思路说下去,而是转而问道:“西凉小姐既然琴艺过人,棋艺也应不错吧?一坐下来,我这人没别的爱好,就喜欢下棋。不知西凉小姐是否愿意与在下对弈一局?”
还没等秋开口说话,伯爵就抢先说道:“愿意愿意,西凉当然愿意!西凉她从小学下棋,连师父都叹她天赋过人呢……”
他滔滔不绝地吹嘘了一阵,也不见秋和琳的脸色越来越沉:他知道什么,光知道吹牛!最后他终于找不出话来吹嘘了,便吩咐下人摆好棋盘,让秋和宫洛潇风对弈。
既已如此,秋自是推辞不得。等到仆人摆好棋盘,秋走到棋盘面前坐下时,伯爵才在她耳边低声问道:“西凉……那个……你会下棋吧?”
秋懒得理他,径自伸手,在棋盘上落下一子。琳在一旁又好气又好笑,但最后只是摇了摇头,前来观战。
秋算得上是经验丰富、棋艺过人,但宫洛潇风也不赖。两人的出手由最初的彬彬有礼渐渐变为杀气腾腾,杀得难解难分,琳在一旁也看得叹服不已。
伯爵对下棋并不在行,起先还过来插两句,后来实在无聊,便只能坐在一边发闷;最后他干脆推说身体不适,回房休息去了。他一走,房间里立刻清静不少。
他们就这样沉默了一阵,会客室里只有落子的轻响。过了一会儿,宫洛潇风又在棋盘上落下一子,终于打破沉默,淡淡说道:“在下冒昧相问,两位小姐是何时被千叶伯爵大人认作义女的?”
“来帝都前不久。”秋答道。
他抬眼看秋。“是伯爵大人的意思?”
那漆黑的眸子明亮而锐利,竟看得秋心中一颤。但片刻之后,她微微笑了笑,说道:“是啊。义父膝下无女,我和妹妹又年龄合适,所以他打算带我们上帝都,推荐进宫去。”这些内容是她们早已烂熟于心的,不知已经应付过多少提问了。
“这个我也听家父提到过。”微一沉默,宫洛潇风说道,“不过皇宫乃是非之地,两位小姐聪慧明敏,知书达礼……但进宫之事,还是应该好好考虑才是。”
秋手中的棋子顿了一瞬:这已经是她们第二次听到劝阻之言了。还未等秋开口,琳已经试探着问道:“听潇风公子的意思……皇宫里发生什么事了吗?”
宫洛潇风淡淡一笑,说道:“在下虽掌管皇家武士和金狐营,但身为武将,也极少过问宫中之事,唯有听命而已。宫中有变,不过是道听途说罢了。不过,宁可信其有,不可信其无,两位小姐还是小心为妙。”
见宫洛潇风避而不谈,两位圣女也不好再追问下去。于是秋转而问道:“前几日我与妹妹打算去光系圣女神殿听大祭司布道,却听说秋季神殿祭已被取消了。不知潇风公子是否了解其原因?”
两天前秋的确去光系圣女神殿绕了几圈,发现那神殿基本上已经被搬空了,就连最重要的圣女神像,据说也将在今天被运出嫣城。
“西凉小姐太高估在下的能力了。”宫洛潇风微笑道,“神殿之事,我可就真的一点也插不上手,谈何了解呢?”他淡淡笑着落下一子,“西凉小姐看好了,你的这些棋子可都落入了我的手里。”
虽是如此,在一旁观战的琳却不认为秋处于劣势。果然,从容地看着宫洛潇风将自己的一小片棋子一颗颗拿掉后,秋微微一笑,起手,落子。局势大变。
“潇风公子,承让了。”
细细再观全局,确已无回旋的余地,宫洛潇风只得笑道:“原来这是一个圈套……西凉小姐果然棋艺过人。潇风输得心服口服。”
琳又将棋局细细看了一遍,微微笑了起来。“潇风公子方才叫吃太过急切了,着了姐姐的道。”
“是我们的谈话让潇风公子分心了吧?”秋微笑道,“这才让西凉这一着侥幸占了便宜。”
含笑的眉目让绝美的容颜更添容光,看得宫洛潇风不由得一怔。但他迅速回过神来,从容笑道:“哪里哪里,是西凉小姐布局巧妙,潇风自叹不如。不如我们再来一局,看这次谁要更胜一筹,如何?”
这样对着棋局说说笑笑,气氛立刻活跃起来。然而这时候,消失已久的千叶伯爵忽然又咋咋呼呼地闯了进来。
“潇风公子,”他边行礼边笑着说道,“下官已经吩咐厨娘准备午饭,不如潇风公子与西凉再对弈一局,然后留下用餐吧。不知潇风公子意下如何?”
宫洛潇风站起身来,礼貌地行了一个礼,说道:“午饭就不麻烦伯爵大人了,在下出门前答应过家父,今天要回去和家人共进午餐。感谢伯爵大人和两位小姐的盛情款待。”说着他又看了秋一眼,微微一笑,“西凉小姐棋艺过人,潇风改日再***对弈。告辞了。”
“潇风公子慢走,”千叶伯爵在后面喊道,“欢迎随时光临!”
宫洛潇风走后,两位圣女便回到自己的房间。琳低声问秋:“你们什么时候认识的?”
秋把那夜花园里的事情大致说了一遍。听罢,琳点点头,若有所思地说道:“原来如此。这就难怪了……要我说,他今天就是专门来找你的。”
秋的笑容一滞:“别乱开玩笑啊,人家可是订了婚的人。”
“你紧张什么?”琳挑眉一笑。
是啊,我紧张什么?秋不禁对自己感到有些好笑。
“行了,这个先不谈。”琳叹了口气,皱眉道,“他口风很紧啊……好不容易来了这么个高层贵族,可是聊了这么久,他几乎什么都没说。”
“他沉得住气,这就是他值得信赖的地方。”秋毫不掩饰话语中的赞许,“若是他像瑛泽兄弟和采雩夫人那样稍一引导就什么都说,还满腹牢骚到处发,就不会坐到今天的位置上了。”顿了一顿,她又叹了口气,说道:“看来这个贵公子不简单啊。虽说他的地位和他的出身有很大关联,可是从他的棋路和谈吐来看,这个贵公子确有真才实学。以前听别人夸他的时候,我还以为他又是一个徒有虚名的贵族子弟呢。”
“哟,就下几盘棋、聊会儿天,你就能看出这么多东西?”琳扬眉道,“这也太厉害了吧?”
“那是。”秋笑道,“棋路看性格,谈吐见才学,眼神窥心术,这些方面我可是专门研究过的。好了,我们别在这里废话了,还是去和冰姐姐她们说说今天早上的情况吧。”