到场的多是年轻武将，加上家眷总共十余人。朝中惯例，武将出征需将家眷留在京中为质。皇帝召见他们的家眷，大约也有试探的意味。
皇帝居高临下俯瞰众人，目光在凌靖雪与徐寒身上些许停留，朗声道：“我朝马上得天下，文治武功缺一不可。今日群贤毕至，大家放手一搏，得胜者朕重重有赏！”
眼角一斜，徐寒忽然坐直了身子，似乎跃跃欲试。凌靖雪知道他不会为一点赏赐动心，不禁讶然。顺着他的视线望去，离他们不远处一位着玄色骑装的男子容貌清峻，与身边眉目温婉的女子郎才女貌，同样引起了她的注意。
凌靖雪在宴会上见过他一面，知道是赵郡公的三公子司马琅。身边的女子想必就是他的夫人，工部尚书的次女秦氏。司马琅自小跟随父亲南征北战，年纪虽轻阅历却广，与徐寒同为青年将军的代表，亦是一对劲敌。
“赛马是假，选将是真。”她忆起徐寒昨夜的话：“皇上登基以来扫荡四方，唯有西南边陲未能平定。当地山民借助地形负隅顽抗，几位能征善战的老将军都折戟于此。唐国公身故之后，十年中更无人再敢言兵。”
“前几日南越国来朝，有意与皇上结盟同征西南，据说皇上颇为心动。”他负手长叹，眼中跳跃着光芒：“我朝久无战事，开国将军大多年迈。皇上若想开战，非得提拔一位年轻有为的将军不可，前途无可限量。”
他不甘心在父亲羽翼之下做一辈子孝顺儿郎，早想闯出自己的一方天地，出征西南无疑是一个极好的机会。年轻人经验尚浅，皇帝必会派一位老将为主，朝廷的事有人担着，他只需大展拳脚、施展抱负。
这样的天赐良机，自然朝中不少人觊觎。但最有希望、皇帝最看重的，便是徐寒与司马琅两人。对视一眼，他们不约而同握紧了拳。
虽然凌靖雪担忧徐寒的安危，但亦明白大男儿志在四方的道理。况且西南是外祖父葬身之所，亲临其境更利于探访真相。私心里，她甚至希望能与他同行，远离京城这个是非之地，日日与他朝夕相对。
皇帝吩咐了几句，宫人上前侍候，武将们下场试马，家眷三三两两团座四周。看样子她们心里都清楚今天的赛马所为何事。有的希望夫君出人头地一举夺魁，有的则希望安安稳稳的过日子，各个神色紧张。
在座众人身份未有越过凌靖雪的，她只好当仁不让坐了主位。司马琅夫人秦氏福身唤了一声：“昭林公主”，盈盈在她身边落座。传言秦大人家风甚严，秦氏一副谨小慎微的模样，不胜柔弱，与方五娘颇有几分相似。
“驸马爷英气逼人，马术精良，公主不妨宽心。”大约是凌靖雪神态若有所思，秦氏误以为她为徐寒担心，温言安慰。
没说技压众人一类的违心话，秦氏的宽慰显得格外真诚。凌靖雪感受到她的好意，点头笑道：“夫君场上竞技，咱们也跟着紧张，司马夫人岂不一样？”
秦氏显然没想到凌靖雪对她态度如此和善，好一阵子才接话。两人闲聊了几句，凌靖雪便有些找不到话说，转头欲结束谈话。秦氏心里发急，忽问道：“臣妇听闻昭林公主是唐国公的嫡亲外孙？”
没头没脑来这么一句，凌靖雪不禁怔住了。本不想理睬她，但转念一想，秦氏自己绝不会对陈慕飞感兴趣。以她的绵软，第一次见面就忍不住问出口，必与司马琅有关。她起了心思，微笑着回答：“不错。”
得到了确认，秦氏反而不敢逼得太过，不好意思地笑笑：“据说国公爷生前最疼爱公主，臣妇素闻唐国公威名，冒昧相问，还望公主不要见怪。”
凌靖雪索性一应到底：“外祖父常常与我夸奖赵郡公骁勇善战。”两人絮絮叨叨大半天，秦氏始终欲言又止，凌靖雪如何诱导皆没有进展。这时忽然一声锣响，马场开赛了。两人急急止了话头，一眨不眨盯着场中。
比试共分三场：马上骑射、马上互搏、马术，凌靖雪看着徐寒笃定的侧脸，知道他志在必得，不知不觉露出了笑容。
果然他三箭齐发，箭箭正中红心，引来众人喝彩不断，皇帝亦抚掌而笑。司马琅随后上场，力透弓箭贯穿靶心，不落下风。两人实力明显高于其他人一大截，第二场比试也就顺理成章被分在了一组。司马琅舞长刀，徐寒持缨枪，拍马斗在一处。
司马琅大刀在手，虎虎生风，怒喝一声朝徐寒坐骑砍来。徐寒银枪一挑，轻轻巧巧化解了他的攻势。枪头倒转，猛然直刺他的心口，堪堪从他身前划过。秦氏惊呼一声，面色惨白，几乎昏厥过去。
司马琅毫不示弱，长刀横扫，似乎要将徐寒劈成两半。凌靖雪情不自禁坐直了身子，指节攥得发白。徐寒侧头嗤笑，忽从马背腾空而起，避过刀势的同时变守为攻，枪头舞成一朵花，既快且准地挑向他的面门。
观战的将领们齐声赞好，家眷却捂着心口喘气。尤其是秦氏，俏脸吓得毫无血色。饶是凌靖雪喜爱打斗，也因着徐寒的缘故心神不宁。
表面看起来徐寒占了上风，但司马琅毕竟武艺高强，临阵不乱，一面弯腰闪过，一面横刀迎上，竟与徐寒缠斗起来。
两人激斗正酣，突然之间徐寒的坐骑长长嘶鸣，竟引蹄狂奔。两人刀枪恰恰舞成一片，如此一来徐寒猝不及防，直往司马琅的刀上撞去。饶是司马琅及时住手，徐寒应变得当，亦在手臂划了一道长长的口子，鲜血淋漓深可见骨。
凌靖雪腾地立起身，失控般便要往场上奔，幸而被宫人及时拦住。她深吸一口气，缓过神，吩咐道：“驸马伤势如何？察看了向我禀报。”
徐寒神色不改，鬓角微微出汗，捂着伤口向皇帝的方向行了个礼：“臣学艺不精，这一局是司马大人胜了。”明眼人都看得出他原本稳操胜券，全因坐骑发狂才被错手所伤。司马琅亦觉惭愧，忙道：“臣只是运气，并非徐大人的对手。”
皇帝呵呵一笑，挑眉颇有深意地望着他二人：“最后一场，你们比试完再分胜负不迟。”竟无视徐寒的伤势，执意让他们拼到最后。凌靖雪早看出徐寒嘴唇发白，只凭意志勉力支持，闻言不禁色变。