“夫人不必客气，”粗厚的男声再度在她背后响起，语气中似乎含着淡淡的笑意。
乡间女子哪个不是灵巧能干？凌靖雪自知手脚笨拙，索性不再装贤惠，大大方方地福了福身，笑道：“我本打算弄顿早饭答谢，没想到让您见笑了。”
她倒老实，木樵夫眼中笑意更盛，语气愈发温柔：“不碍的。”
凌靖雪觉得哪里似乎不太对劲，矜持着笑了笑。两人简简单单吃了几样干粮，木樵夫默默望了她一眼：“我去山中打猎，傍晚回来。”
凌靖雪忙应了几声，抢着收拾了碗筷。樵夫看她笨手笨脚，却未加阻拦，自己收拾了几样打猎的器具，转身阖上了门。
松了口气，凌靖雪不自觉透过窗户打量着他离去的身影。约莫四五十岁，身板健壮，孔武有力，与普通的农家汉子无异。但他眉宇间不经意流露出的英气和彬彬有礼的态度，全然不似一个生活粗糙的乡下人。
无论如何他都是她的救命恩人，凌靖雪收回思绪，仔仔细细打量起屋里的陈设来。洗衣做饭不会，她总该寻些别的活计报答。看来看去唯有床边放着的几件衣服，肩头接缝处开了线。她左右端详了半晌，想起自己的女红技艺，无奈地耸了耸肩。
劈柴不会，担水找不到水源，万般无奈之下，她注意到墙角摆着一块磨刀石。看看略显迟钝的菜刀和柴刀，心里有了主意。
日落西沉，待木樵夫背着几只兔子回到家中，却发现凌靖雪挥汗如雨，双手握着一把陈旧的柴刀，磨得锃光瓦亮，不由哑然失笑。
“你回来了？”听到动静，她忙丢了手上的东西。
“你不会生火做饭，却会磨刀？”他试着薄如纸张的刀刃，面上闪过一丝诧异。
凌靖雪不好意思地理理发鬓，含糊其辞：“随手试试罢了。”
木樵夫把兔子剥皮烤熟，两人分着吃了。望着吃相高贵的凌靖雪，他唇边笑容一闪而过，浑若无意道：“明后两日我要出山买些用品，要不要帮你送个信儿？”
“这……”她不禁犹豫，却找不到合适的借口。相识不过一两日，她根本不能确定木樵夫是否苗寨中人。若他借送信之计混到徐寒身边，后果简直不堪设想。她宁可将自己性命送在山里，也不愿让徐寒受到半点损伤。
“山中道路难行，待我伤势痊愈不迟。”她婉转拒绝，又怕木樵夫心生不快，忙解释道：“我从悬崖掉落还能保住性命已是上天眷顾，单凭一面几件信物只怕旁人不会相信。万一中途出了误会对木大哥不利，我实在万死莫赎。”
他似乎没有将她的拒绝放在心上，随意点了点头。凌靖雪心头一松，木樵夫指着案上的菜刀问道：“这也是你磨的？”
凌靖雪微微一笑，木樵夫将菜刀握在手中，掂了掂。余光一瞟，他忽地扬起右手，刀锋锐利抵上她白皙柔嫩的脖颈。
相比起突然袭击，他说出的话更令她震惊不已：“你就是昭林公主？”
向救命恩人隐瞒身份本就不妥，既然他问起，她立即爽快承认了：“不错。我并非有意欺瞒，只是情势危急，希望木大哥谅解。”
她答应得干脆，看看自己搭在她颈上的菜刀，木樵夫不禁一阵尴尬，咳了几声道：“你倒有几分胆色，不怕我是苗寨的奸细？？”
“是也好，不是也罢，横竖我逃不脱。”凌靖雪叹道，抬起头对上他目光，转了个话题问道：“你如何知晓我的身份？”
“我去了官衙门口打听消息，自然不难知道。”木樵夫随口回答道。
“那你是否见到了徐将军？他一切可好？”她急急追问。
“徐将军位高权重，我如何见得到？”木樵夫摇头，目光如电直射她的心底，手中的刀亦不自觉握紧：“还有一件事，我要你老实回答。”
看着他压抑着怒火的面容，凌靖雪心头蓦地一紧，点了点头。
他接下来的话再度大大出乎她的意料，“皇后的独生女儿朝阳长公主，是否死在你的手里？”木樵夫深深吸了口气，眼中露出难以抑制的厌恶。
“我的命是你救的，无论你想知道什么，我都会诚实地告诉你。”凌靖雪闭上眼睛，不愿让他察觉自己内心的痛苦，一字一句道：“朝阳虽然不是我亲手所杀，但一切皆出自我的计划。你说她死于我之手，大致不差。”
“她是你的亲生姐妹，你竟然置她于死地？”她的直率出乎木樵夫的意料，但迅速被恨意所淹没，加重语气问道。
“我们血脉相连不假，但她何曾当我是她的姐妹？”明显感到刀上的力道又加重了几分，但凌靖雪丝毫不惧，扬眉反驳：“害死她固然是我心狠手辣，但她亦非纯洁无邪的圣女。我亏欠她的性命，她亦亏欠我的幸福。”
“就算你巧言善辩，我还是要杀了你为她报仇。”木樵夫逼上一步，刀锋在她颈中压出一道血痕：“我与她的母亲有旧，断不能容忍杀害她女儿的凶手逍遥法外。”
凌靖雪唇边浮起一个笑容，凄然道：“谢谢你让我死得明明白白。与其被苗人当俘虏杀掉，我倒宁可为朝阳偿命。”
或许是她的态度过于坦然，木樵夫一时竟有些下不了手。相处时间虽短，他已看出凌靖雪并非辣手无情之人，顿了顿问道：“你为何会下手杀她？”
凌靖雪神色忽变，冷冷斜了他一眼，语气淡漠：“并非我有意侮辱你的故人，但她害死我的母亲，我焉能不报此仇？”深深呼吸，她脖子一梗：“就算你要杀我，我仍非说不可：郑氏毒辣阴险，根本不值得你多年念念不忘。”
“郑氏？”木樵夫悚然大惊，瞪大眼睛吃惊地望着她。