听他说不喜权势争斗，常岁宁道：“但郑先生声名已扬，在此各方势力并起之下，名士也是需要拉拢争夺的资源之一。怀璧亦为罪，是否要入争斗场，许多时候只怕并非先生自身所能左右。”
“的确如此。”郑潮并不否认，叹道：“实不相瞒，我此一路，经过数地，险些被人强留，屡屡软硬兼施地搬出令安的名号来，才勉强得以脱身。”
话至此处，他坦诚地阐明来意：“所以，郑某斗胆入江都宝地，便是想寻求刺史大人的庇护。”
如今无人不知常岁宁威名，轻易没人敢招惹她，他进了江都，那些人总不能伸手来抢了。
常岁宁不置可否地一笑：“原来观沧先生是将江都视作避祸之处了。”
郑潮适时起身来，抬手向上首的常岁宁一礼：“郑某不擅谋事，虽无法入刺史府效力，但愿自荐入无二院，谋一教书先生职，以为江都学事，略尽心力。”
从始至终，他之所求，便不是官场权谋，而是想以自身所学，授之以天下。
这即是郑潮这一年来，所认清的小我与本我。
而真正可以让他安心自在地施展自己抱负的舞台，放眼今时天下，只有江都能给。
他也知道，纵然他不入刺史府谋事，而是入无二院教书，也等同是在常岁宁效力，亦是另一种政治站队，但他并不在意外人目光——且退一万步说，即便来日常岁宁果真生出不安之心，乃至江都局面崩塌，他却至少还有外甥在，外甥出面保他一命还是行得通的。
看着诚挚自荐的郑潮，常岁宁会心一笑。
她便知道，她没看错。
各人抱负不同，从一开始，郑潮这位“草堂先生”的抱负，便只在天下学事之上。
他与郑氏族中的根本矛盾，便出在他的抱负与执念之上。
如此心性的人，注定是不适合投身权力场的，权势与斗争，对他而言是漩涡，带给他的只有消磨和禁锢。
无二院的存在，于此等人而言，便好比量体定做的麻袋了。
常岁宁知道郑潮不是为她而来，此类人，心中被自己的执念理想填得很满，很难为其它人其它事而折服，这大约也是荣王虽有仁名，却依旧很难打动他的原因之一。
但常岁宁并不介意。
世人分许多种，不是人人都该对她折服效忠。
这世间稳固的关系，也不单只有从属与凌驾，在某件事情上，志同道合的同行关系，同样也很长久。
她想要郑潮来，而郑潮来了，这便是她的本领，于她而言，这就够了。
但是，她并不能答应郑潮的自荐。
她笑着道：“先生之学识才能，我从未质疑过，只是如今无二院中文学馆与算学馆内的授学先生人数，已经远远足够了。”
郑潮微错愕地抬首——这是拒绝他了？
他知道，江都如今是许多文人眼中的圣地，她必然不缺授课之人，但是以他的名声和才学……就算人满了，即便将他硬塞进去，应当也不过分吧？
原本郑潮这点自信还是有的，毕竟他如今真的很抢手啊。
难道说……主动送上门来的，就注定不会被珍惜吗？
郑潮有一瞬间怀疑起了人生和自我。
“观沧先生先别着急做决定。”常岁宁也起身，邀请道：“时辰还不算晚，先生不如先随我去无二院看一看吧。”
郑潮虽心有不解，但还是点了头。
常岁宁先回去换下了官服，穿了身简便的衣袍。
这显然也是一件新袍，常岁宁不在江都的这小半年来，每逢织绣坊里送来新料子，新绣样，喜儿便替自家女郎制衣，攒了好大两箱——用金婆婆的话来说，新花样就该托刺史大人先穿出去，才能更好打出销路来。
此时常岁宁穿着的这件月青袍，外罩轻纱，其上拿江都扬州最新的绣法，以银线绣着孔雀仙羽，根根栩栩如生，剔透生光，走动间，恰似仙羽随风而动。
就连郑潮这等不在意衣着风雅的人瞧见，也不禁赞叹了两声。
“衣料与刺绣，皆为江都织绣坊所出。”常岁宁笑着道：“回头给先生也裁一件。”
郑潮客气婉拒的话到了嘴边，却又变成了道谢——漂亮衣裳不重要，但既要给他裁衣，想必他便还有留下的机会吧？
“先生是怎么来的？”常岁宁边与郑潮往外走，边问：“可有马匹？”
郑潮：“仅有瘦驴一只。”
原先是有马的，且都是外甥赠的好马，但全都变卖了……怪只怪外甥那些人实在太能吃了。
常岁宁便交待身侧：“阿妮，让人给先生备马车。”
车马很快齐备，郑潮在刺史府外坐上马车，随常岁宁往无二院的方向而去。
途经街市，车马缓慢，听着外面的喧嚣声，郑潮透过雕花镂空的车窗看去，只见处处皆是热闹景象。
分明是午后，但经过一处街市时，只见两侧很多摊贩刚到，正忙着支起摊子，郑潮便知，此处开得乃是晚市，可见江都城中没有宵禁。
来江都的路上，郑潮所见许多地方也无宵禁，但晚间出来走动的人仍旧极少，没人敢出来，也没人有心思出来闲逛。
相较之下，可见江都治安之稳，民心之安。
又经一条长街，车马愈发缓慢，有一时之堵塞，郑潮干脆推开车窗，往前看去，只见前方一座酒楼前围着许多文人打扮的人。
原是有数位名士在此作诗，其中一位喝了酒，在二楼围栏处放声吟诗，将一沓醉时挥笔写就的诗篇一抛而下，引得楼下文人们哄抢起来。
很快有巡逻的官差上前，将越围越多的人群疏散。
再往前，郑潮瞧见了几张异域面孔的商人牵着一匹骆驼，骆驼背上挂着两只箱笼，驼铃声叮当，引得一群孩童跑着跟上前。
一侧的胡同里，说笑着走出一群身穿粗布衣衫的女子们，大多包着头巾，挽着衣袖，看起来像是刚放工。
郑潮看了又看，心中不禁生出感慨。
他这一年经过了很多地方，所见不外乎两种景象，或是正在下坠与毁灭，或是看似安定，实则在暗中蓄势图谋，聚集刀剑风雨。
江都竟属于第三种。
这里有构建和重塑，天晴风轻。
说得朴素些，它给人一种，每个人都在脚踏实地，勤奋上进，认真钻研生路，好好过日子的感觉。
郑潮认为，人在向下坠和向上走的境遇中，会呈现出截然不同的面孔和人性，他自己也不例外。
他太喜欢这里了，这样的气氛太适合他施展教育学事了，他下定决心，一定要留下来。
不然将令安搬出来呢？不知常刺史能否卖个人情？
但转念一想，令安还没个名分呢，做舅舅的，往哪里求人情去？ 郑潮心思百转间，马车已经停下。
无二院的院门前，此刻一名年轻的华服郎君，正要入院内，却被一大一小两名书童拦住。
年轻郎君身侧跟着随从，随从怀里包着只包袱。
“我来给我十三叔送换洗衣物，十三叔为修补缺失旧籍，已五六日不曾归家……我如何就不能进去瞧瞧他了？”年轻郎君不满地问。
“顾二郎且将这包袱交给我等，我等自会转交给顾十三先生……”大些的书童满脸无奈地道：“您还是请回吧，如今各学堂都还在上课呢。”
这顾家二郎，生了张漂亮皮囊，平素又贯爱显摆自身风采，每每来院中寻顾家的先生们，他都要特意经过年少女子最多的学堂外，引起女学生们注意，害得她们无心听课……
因此，院内几名管事，都对这顾二郎暗中下了禁入令。
顾二郎和守门的书童掰扯间，常岁宁一行人马已达。
听到动静，顾二郎下意识地转头看去，只见一名拿玉簪随意地束着马尾的少年人跃下高马，宽大飘逸的衣袍之上织羽泛着华光。
顾二郎一时看得入神，直到那少年人转过脸时，他才看清那竟是一张未加遮掩的女子脸庞。
确切来说，是一张他所见过，最漂亮的脸庞……甚至胜过了镜中的他。
顾二郎几乎瞪大眼睛愣住了。
常岁宁已带着郑潮往此处走来。
大些的那名书童惊喜出声：“……是刺史大人！”
去年七月七揭匾时，他曾见过常岁宁一面。
另一名小书童眼睛亮起，连忙跟他一同恭敬行礼。
顾二郎闻言意外至极，这，这就是那传闻中的常岁宁？！
怎地如此年少，又如此好看！
他自然也听过常岁宁的年岁和样貌，但因未曾见过，对这位常刺史的印象，便大多只停留在对方“勒索”他家中藏书与族人，以及曾奴役他抄书的回忆当中……至多再加一条杀伐扫荡，大权在握，是个百年难遇的狠人。
总之，让他又嫌又怕。
但今时一见……顾二郎看着那张脸，方知自己从前肤浅了！
直到常岁宁走到了跟前，顾二郎才迟迟回神行礼：“……见过刺史大人！”
一旁的书童适时道：“刺史大人，这是顾家的二郎君……来给顾十三先生送东西来了。”
常岁宁了然，原来是顾修的第二子，传闻中江都最漂亮臭美的那只花孔雀啊。
她含笑向这位顾二郎点了点头，未做停留地进了院中。
见顾二郎没有离开的意思，书童面带苦色地小声道：“顾二郎，您就别为难我等了……”
“把东西给他们……”顾二郎打断书童的话，转身就走：“随我回去。”
他要回家，找父亲商议一件事去！
无二院中的管事之一听闻常岁宁亲自前来，忙赶来相迎，甚是惊喜惶恐：“不知刺史大人前来，有失远迎了！”
这位年约四十的管事姓茂，是当初常岁宁作檄文讨伐徐正业时寻到的文人之一，与吕秀才是好友，去年得吕秀才急书召唤而来，如今在无二院中任管事职，处理院内日常杂事。
“临时兴起，过来看一看，不必惊动各处。”常岁宁笑着引见：“这位乃是郑潮，郑先生。”
茂管事闻言甚惊异，荥阳那位郑潮郑先生？
他不禁肃然起敬：“在下寿州茂则，久仰郑先生大名了！”
郑潮笑着抬手还礼。
听常岁宁提出想四处看看，茂管事便热情地在前带路。
文学馆中，各学堂的学生们正在上课，见窗外突然出现茂管事的大脸，原本正有些犯困的两名学生吓得一个激灵，连忙坐直了身子。
常岁宁头一回见学生上课，便也凑到窗边来，往学堂里看去。
堂内立时一阵嘈杂躁动。
“肃静，肃静！”授课先生敲了敲戒尺，严肃的目光向引起躁动的常岁宁扫来。
一个顾家二郎已经足够烦人了，这又是哪家的漂亮显眼包？竟也来祸害他正值年少的学生们！
怎不见这些显眼包们去隔壁的学堂？那里全是三十岁朝上的老文人们。
隔壁的隔壁，还有蒙童班，却也不见这些人去——合着上尊老下爱幼，专挑中间的祸害！
待会儿放了课，他必须得找几个管事好好说说此事了！
先生气不过，甚至瞪了常岁宁一眼。
常岁宁立即识趣地退开了。
再去算学馆时，常岁宁有了经验，便未有再凑近上前。
出了算学馆，便是医学馆了，这里的学生们不再拘泥于课堂之上，几名女学生正在院内晾晒草药，也有人在廊下守着炉子上的药罐。
来到工学馆时，便吵闹得多了，敲打声，凿刻声，还有争吵声。
“我祖上八代都是木匠，我说行不通就是行不通！”一名穿着短打的匠工，正在锯着什么东西，嘴里说着：“书上的东西也未必都可信……上了手的人才能知道！”
另一名文人模样的男人不服气地夺过他手中锯子：“那我便上手一试，我今日偏不信了！墨家流传下来的珍籍所载，岂会有假！”
二人一个赛一个固执，争吵间越来越多的工匠和学徒围上前，众声交杂。
常岁宁阻止了茂管事上前劝说，工之一事，有分歧争执才能有进步。
她与郑潮最后来到了农学馆。
农学馆因需要实地种植养殖，占地范围也是五馆内最大的，学馆占据了无二院大半后院。在后院之外，又先后扩出了几亩空地以备使用。
在农学馆中，郑潮意外地见到了一位小故人。
“郑伯父！”见到郑潮，元灏也很惊讶。