闫承禄强忍着未有发作出来，凝声问：“敢问常节使，是在以何等立场插手此事？”
“非是插手。”常岁宁道：“他们既入了我淮南道地界，自然便归我常岁宁管辖，我说不行，那便不行。”
淮南道界？
闫承禄拧眉间，只听身侧士兵低声说道：“将军，我等似乎已入沔州地界……”
沔州乃淮南道十三州之一，是十三州中唯一一座位于汉水以南的城池，十数年前在江南未分为东西两道之时，它尚且属于江南道管辖，但如今的的确确是归属于淮南道。
闫承禄等人在追击这些百姓之际，不觉间已经踏入沔州地界。
但即便他们未曾踏入，常岁宁也有得是说辞。她想做的事，便总能找得出理由，纵然实在找不到，随口也能扯些歪理出来，一切只看她需要与否。
闫承禄强忍着不满：“即便我等不慎入了沔州，但这些百姓却是岳州百姓！”
“从前是，但现在不是了。”马背上的少女拿十分寻常的语气道：“他们是流民，凡入我淮南道的流民，皆归淮南道做主安置。”
闫承禄几欲压制不住怒火：“……我等从未听过此等规矩！”
“这是我们淮南道的新政！”荠菜冷笑道：“此时既踩在我们淮南道的地界上，便自当依照我们的规矩办事！”
“淮南道如此行事，未免有失妥当！”闫承禄再难压制，出声质问：“我等奉圣人及韩国公之命安置患疫百姓，倒不知常节使究竟何来权力阻挠！”
面对处于暴怒边缘的闫承禄，常岁宁依旧平静地微抬眉，反问道：“权力？尔等又何来权力决定这些百姓的去向与生死？”
闫承禄尚未开口，常岁宁自行往下说道：“你们手中的权力，是圣人，还是韩国公所授？而无论是何人授予，这所谓权力不过是因你们手中有刀，在武力之上强过这些平民百姓而已——”
权力的本质，便是力量悬殊之下的产物。
“而此时我自认强过你们，自然是换我说了算。”常岁宁语气轻松且理所当然：“你们以如此道理行事，我亦只是跟从，你我共用同一个道理，有何不妥？”
这番话听来自大而直白，纯粹而露骨。
权力无论如何去费心美化，都改变不了它源于暴力的本质，其中本无道理可讲，若非要讲什么道理，便只能用刀来讲——
常岁宁坐在马背上问：“诸位想要与我讲一讲道理吗？”
闫承禄脸色因恼怒憋闷而涨红。
听出常岁宁话语下隐含的嚣张和威胁，闫承禄身侧的一名校尉再忍耐不住：“常节使想要插手此事，得先问一问我军主帅韩国公，以及我等十余万大军答不答应！”
说话间，为了拔高气势，壮大已方威严，那校尉“噌”地一下将刀拔出。
然而下一瞬，一支利弩倏地飞来，精准无误地刺穿了他的喉咙。
那校尉赫然瞪大眼睛，伸手去捂喉咙，手中长刀跌落，人也摔下马去。
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“你们竟敢伤人！”
闫承禄惊怒交加，因这突生的变故，临近的几名士兵也纷纷拔刀，但很快便有利弩飞至——
“凡在我淮南道界内擅动刀兵者，下场皆如此——”常岁宁提醒道：“若不想死，便按好你们的刀。”
看着常岁宁身后那一整排蓄势待发的弩手，及望不到尽头的铁骑，正欲拔刀的闫承禄咬牙切齿，猛地抬手，阻止了身后士兵们慌乱拔刀的动作。
他定定地看着常岁宁，将半出鞘的刀不甘地推了回去，抓起缰绳，咬牙喝道：“……撤！”
此刻势不如人，真打起来，吃亏的只能是他们！
这口气固然很难咽下……但事后待他禀明韩国公，来日自有清算之时！
淮南道常岁宁……他记下了！
闫承禄带着千名士卒急急退去，途中见得一辆马车为一群逃窜的患疫百姓引路，立时拿泄愤的语气下令道：“统统射杀，一个不留！”
这里总归不是那该死的淮南道地界了吧！
然而他们尚未来得及有动作，便有一支队伍迎面而来——
“肖将军！”闫承禄看清了为首之人，讥讽地笑道：“肖将军声称病了多日，于主帅下达之军令多有延误……眼下却是来得及时！”
肖旻眼神冷极：“圣人所遣医士已至，尔等何故擅自屠杀患疫百姓！”
看着那明摆着装糊涂的人，闫承禄嗤笑一声，半字不欲多言，怒气冲冲却也气势嚣张地带着自己的兵卒策马离开。
肖旻心知闫承禄必是向李献回禀今日之事去了，立即让人归拢四下仍在奔逃的百姓，让他们统一往前方聚集而去。
肖旻很快见到了常岁宁。
他下了马，快步走到牵着马的常岁宁面前，红着眼睛抱拳施礼，却垂首无言。
常岁宁看着面前面色苍白，身形消瘦，胡须杂乱，神情消沉狼藉的肖旻——虽只一月未见，但却给人以判若两人之感。
常岁宁将归期的缰绳交给荠菜，和肖旻移步到一旁说话。
常岁宁先问了句：“肖将军如今的身体可有妨碍？”
“之前每日服有预防药汤……高热已退，应无大碍。”肖旻声音透着病中的沙哑，以及难以言说的惭愧，他再次向常岁宁施礼道谢：“今日若非常节使及时赶到，肖某便是万死也难消己罪。”
在他看来，那些百姓是他安置的，若就此出事，便是他的过错。
常岁宁摇了摇头：“我能及时赶到此处，多亏了肖将军。”
常岁宁今日能够精准地出现在此处，并非偶然。
肖旻安置了那些百姓之后，便想到了李献或会再起杀心，而他重病之下随时都有可能倒下，战事局面更是瞬息万变，恐有难以顾及之处，思忖再三，便选择了让人向常岁宁传信，请求她设法相助——
肖旻在信中向常岁宁说明了前因后果，及安置百姓之处。
除此外，将设法得来的预防瘟疫的药方也一并送去。
余下的，便是自恨之言了。
肖旻将岳州百姓此次染上瘟疫的无妄之灾，归咎于自身失察之过。
然而所谓“失察”，通常是由上至下的监管不力，而肖旻在军中居于李献之下，李献先前之所以隐瞒投毒计划，却也并非是防备肖旻察觉，而是为杜绝消息走漏到卞军耳中——
但肖旻无论如何都无法原谅自己的过失，他不止一次地想，若他早些察觉李献的计划，是不是便能阻止这一切发生？
先前他的答案是肯定的，他自认只要提早发觉，便有机会阻止，直到……他病至昏迷间，醒来后听到的第一件事，便是帝王否认了李献制造瘟疫之实，而将此归咎为天谴。
那一瞬，肖旻倏地意识到，自己依旧太过“浅薄”。
得知此处生变，他强撑着自病榻上起身，赶来的路上，看到那些被烧毁的棚屋，以及并无任何作为的钦差队伍……肖旻方知，自恨失察试图弥补这场人祸的，并不包括当今朝廷和那位帝王。
肖旻此刻站在这里，只凭着一股弥补过失的心力支撑，他近乎自疑而疑世地问：“肖某历来愚笨，常节使可否告知肖某……肖某当如何做？”“人要救，仗要打，乱要平。”常岁宁与他道：“肖将军不必自疑，我们且尽力做好应做之事即可。”
大道理说来总是虚浮，做好眼前事，走好脚下路才是最切实的。
“肖某只恐做不好……”肖旻眼角通红，声音如同被震碎的刀剑碎片散落嗡鸣：“也怕这世道……再不会好了。”
“那我恰恰相反。”常岁宁看向那些正在被安抚的百姓，以及正安抚孩童的宋显，道：“我认为这世道一定会好起来的。”
肖旻下意识地看着她。
却见那少女负手一笑：“肖将军忘了吗，我可是受过仙人指点的——”
仙人指点？
哦，当初扬言要杀徐正业的那篇檄文里说过……
见常岁宁神情煞有其事，肖旻问：“可那不是胡……杜撰的吗？”
他本想说胡诌，但出于敬重——
“是真的啊。”常岁宁半真半假地笑着，看向隔岸。
肖旻循着她的视线看去，那里是淮南道诸州，以江水相隔，似也隔绝了战火。
有风自对岸吹来，无声消解了肖旻的消沉之气。
旋即，肖旻抬手擦了擦眼泪。
他就知道，只要能和常节使站在一处，哪怕听她说些有的没的，却总能让人觉得前路可盼，这世道尚有清风可慰众生。
片刻，肖旻语气真挚地道：“肖某当真怀念平徐正业之乱时的那段日子……”
常岁宁听得出他话中之意，这样的好时机，或许她该邀请肖旻入她麾下，但她想了想，终究未急着接话。
又待片刻，肖旻将视线自对岸转回，看向常岁宁，却是下定决心般道：“常节使……待在下打完与卞军之战，便去江都寻节使吧！”
常岁宁没有意外，露出荣幸而钦佩的笑意：“好，我便在江都恭候肖将军。”
她方才已有预料，肖旻虽已对时下朝堂心灰意冷，但他依旧会选择留下继续平定卞军之乱。
不为效忠朝堂，只为苍生百姓。
他抛得下功名利禄，抛不下为将者的责任。
每个人看待大局的观念和道德感的轻重不同，若肖旻就此率领自己的将士反叛离开，置前线战事而不顾，致使军心动摇，那他便也不可能会为了岳州百姓而陷入自恨当中了。
他待这里的百姓有愧，于是愈发做不到就此撒手离开。
见常岁宁眼中有着理解与尊重，肖旻也露出笑意，眼底恢复了坚定。
之后，常岁宁提醒道：“只是无论如何，肖将军都当保全自身，时刻留意见机行事——”
很多时候，这世间规则及操纵规则之人，待心怀赤诚者反而更不公平。
肖旻知道常岁宁所指的是什么，闻言认真应下。
片刻后，肖旻想了想，不禁低声问：“常节使……日后有何打算？”
这句话问得好像迟了些，好比已经将自己押上赌桌了，才想起来问一句——等等，我押得是哪个？
他先前是认定了常节使必不会存有反心的，并且还拿自己的项上人头作保……
但此时，肖旻对“反心”二字的定义，已经不同于彼时了。
常岁宁故意卖了个关子，笑着道：“等肖将军来日去了江都，当面再详谈不迟。”
肖旻笑了出来，点了头，连声应好：“即便是为了明晓答案，肖某来日也必去江都不可了。”
不过，无论常节使做下何等决定，他都愿跟随就是了。
有的人就是有这种神奇的能力，足以让人相信，她走哪条路，哪条路便是对的。
肖旻希望自己有跟随其后的机会。
但在那之前，他要尽完自己想尽的责任，方能心安理得地去做想做的事。
肖旻看向那些百姓：“常节使，之后这些百姓……”
常岁宁自然而然地接话：“便放心交给我吧。”
又道：“淮南道之外的事我插手起来多有不便，仍逃散各处的患疫百姓，还要劳肖将军寻到后也一并送来沔州。”
肖旻心下说不出的动容，已经体会到有靠谱的主公托底的快乐了。
此番常岁宁前来，并不是只为了过来看一看，她不是一个人来的，同行的不单有江都铁骑，还有数百名通晓医术之人，他们或是来自江都民间，或来自无二院医学馆，却无一不是自荐。
江都的安稳与进取，让这些医者更加具备献出仁心的能力和底气。
他们也好，常岁宁也罢，在来之前，皆已做好了接纳这些患疫百姓的准备。
同样做好了这种准备的，还有一人，不，是两人——
很快，这两人便被带了过来。
“宁宁……竟当真是你！”
一道素蓝色的纤细身影扑过来，一把抱住了常岁宁，带着劫后余生的惊险，以及久别重逢的喜悦。
常岁宁犹感意外：“……阿姊怎来了此处？”
乔玉绵擦了擦狼狈的眼泪，简单地说明经过。
常岁宁听罢颇觉后怕，这动机实在动人，这经历也实在惊险。
“有师父陪我一起呢。”乔玉绵小声说着，回头看过去——咦，她师父呢？