“活着呢。”无绝笑着道：“且还有得活哩！”
乔玉绵大喜过望，眼睛都红了两分：“我这便写信将此事告知阿爹！”
“先别写信！”无绝笑说：“待哪日见着，让我来吓一吓他！”
乔央有家有室的，又不会因为他的死活而要死要活，早一日晚一日得知区别也不大。
听无绝这样说，乔玉绵便也不擅作主张，笑着点点头：“都听您的。”
反正阿爹也尚有阿无这个“替身”陪伴在侧。
想到阿无，又想到当初还是自己率先大言不惭地猜测阿无是无绝大师的转世……乔玉绵不禁有些脸热。
而乔玉绵如今再去想自家阿爹对阿无的百般照料及情感寄托，难免就觉得那画面透出一股神智失常的荒诞……
以及，之后待阿爹知晓无绝大师还活着，也不知会是什么反应，往后再面对阿无，又会是什么心情？
乔玉绵乱七八糟地思索间，只听无绝好奇地问：“我出事后，你阿爹他哭了没有？”
世人总想知晓自己死后身边人的反应，但如他这般真正有机会知道的却少之又少。
乔玉绵点了头，她阿爹自然是哭过的，且如今时不时地还会触狗生情，红着眼睛追忆往事。
无绝与乔玉绵说话间，晨起遛弯的常阔走了过来，插话之余，并且不忘从中挑唆：“……玉绵，这和尚哄瞒你至今，可不能就这么算了！”
“这样——”常阔摆出青天大老爷的正直姿态，挥手发落，给出判决：“你晌午留下用饭，让他给你熬一锅羊汤，打上十来张芝麻酥饼，再来一道醋蒸鸡，全当赔罪了！”
无绝不服这判：“怎净是些你想吃的！”
常阔：“那让玉绵再点几道菜就是了！”
“怎样都好。”乔玉绵笑着道：“我今日来，是有事想见宁宁，不知她此时可得空？”
“现下还早，应当还未往外书房去，此时过去还来得及。”常阔笑着摆手：“快去罢，晌午记得留下吃饭。”
乔玉绵在一名女护卫的指引下，来到常岁宁的居院前时，恰遇常岁宁从院中出来。
“宁宁。”乔玉绵停下脚步。
“阿姊这么早过来，可是有事？”常岁宁问。
“并非紧要事。”乔玉绵见常岁宁显然已是要去处理公务，便道：“宁宁，你且先去忙公事。我今日无事，待晚间再说也不迟。”
常岁宁一笑：“无妨，一时半刻不打紧，阿姊随我进来说话吧。”
她每日之事不忙则以，一忙起来上了手，便轻易停不下来，乔玉绵特意这么早过来，怎好叫人一直等到晚间。
见常岁宁转身回了院内，乔玉绵连忙跟上去。
知晓常岁宁事务繁忙，乔玉绵不欲过多打搅占用她的时间，刚随着常岁宁走入堂中，便直言问道：“宁宁，你可知邢州此时如何了？我听说范阳军已经……”
常岁宁点头：“邢州已落入范阳王之手。”
乔玉绵眼睫微颤，忙又问：“那……清河崔氏族人是否平安？”
“崔氏族人得以及时迁往了太原，此时暂时没有危险。”常岁宁将所知言明：“但据我所知，范阳王手下之人还是带走了崔氏族中数十名子弟。”
乔玉绵听到前半句时刚落下的心，猛地又提了起来：“宁宁可知那数十名子弟中都有哪些人吗？”
常岁宁怔了一下，旋即试着问：“阿姊可是想问其中有无崔六郎？”
乔玉绵眼底闪过一丝不自在之色，但还是没有犹豫地点了头。
常岁宁了然。
昔日在京中时，她只瞧着崔琅常常跟个影子似得，跟在眼疾尚未痊愈的绵绵阿姊身后……
现下看来，有心的不单是乐意做影子的那个人。
常岁宁未有过多地去打听探问这份心意，只道：“我亦是前日才得知此事，那数十名崔氏子弟的身份尚有待确认，待我得了详细消息，便第一时间告知阿姊。”
乔玉绵轻点头：“宁宁，多谢你。”
常岁宁本想道不必言谢，崔琅好歹也喊她一声师父，她应该要照拂一些的，且天下各方势力之间的动作她本也要尽量做到了如指掌——
但看着眼前的乔玉绵，常岁宁又忽而觉得，这句谢是阿姊与崔琅之间的事，不必她来代为回绝否定。
“宁宁……”乔玉绵继而神情几分不安地问：“依你看来，朝廷兵马能否抵挡得住范阳军？”
范阳军造反很突然，一路势如破竹，且每经一处势力便迅速得到壮大，实在叫人胆寒。
“魏州十之八九也是保不住的。”常岁宁道：“只看相州一战了。”
范阳军攻取邢州时，魏州与相州皆派遣了兵马前去支援，邢州城破后，魏州也几乎丧失了抵挡之力。
相州的情况也不会好到哪里去，但朝廷派去的兵马已至洛阳，此刻正往相州方向赶去。
相州的自身位置本称不上如何紧要，但坏就坏在，相州下方即是东都洛阳。
相州一旦被破，范阳军便可直接攻去洛阳，再进一步便可威胁京师。
这也是范阳军一路心无旁骛，迅速南下的根本原因。
因此接下来相州一战紧要至极，朝廷若失东都，人心必当大乱……到那时，下月太子大婚能否如期举行都是未知之数。
女帝这场赌局，开局便已十分不利了。
这几乎也在常岁宁的预料之中，本就是挺而走险之举，一机之差，便足以让天下这只早已有断足迹象的炉鼎倾倒颠覆，炉中之火很快便会将这灰浊世间烧作一方巨大的炼狱。
一战之始，未虑胜而当先虑败，女帝也该料得到如今这种局面。
但如此形势下，常岁宁几乎已不认为女帝尚有很好的善后能力。
有些事，是时候要提早做准备了。
让人为乔玉绵备下早食后，常岁宁在去外书房之前，先在内书房中见了常刃。
“刃叔，我有一件事需要你去办。”
常刃抱拳道：“请女郎吩咐！”
“我需要你暗中带人回京，去安排一些事。”
见常岁宁取出两折册子，常刃忙快步上前去。 常岁宁先将其中一折交给常刃：“这是京中可以调动的人手和暗桩地点。”
常刃接过来看，只见其上地点密密麻麻，遍布甚广，其中一处暗桩点竟然是京师登泰楼。
常刃惊住，他跟随常阔多年，可以确定这些并非侯爷留下的根基，自家侯爷一个武将断也没有这么大的能耐……
难道说，这也是女郎那不知名的“祖上”留下的基业之一？
能不能来个老天爷告诉他一下，女郎祖上到底是何方神圣？
常刃几乎想要抓耳挠腮。
“刃叔凭此令，便可调动他们。”常岁宁将孟列交上来的一枚令牌递给了常刃。
李尚死后，孟列未曾停止过对各处暗桩的经营，这其中自然也包括京师，只是在天子脚下行事更需小心谨慎，因此孟列此前也只是在尽力保留原本的京师势力，而未有再冒险去做更多铺展与延伸。
但自去年与相认之后，孟列便在常岁宁的交待之下，试着暗中扩大了京师的势力。
那时的天下局面已经有了飘荡之势，京师各方势力明争暗博，围绕着皇权的势力也不比从前紧密，缺口渐显之下，正是扩展的好时机。
加之有深扎的基础在，这一载间，以登泰楼为中心的京师暗桩组织扩展了足足一倍有余。
他们不单负责搜集各方情报，手中也有着数量可观的暗卫可以调动。
眼下正值诸王入京之时，为免发生动乱，京师对入京者的盘查十分严苛，常刃想要顺利入京便注定不能携带太多人手，京师那些暗卫便刚好可以派得上用场了。
常刃接过那枚令牌，强压下心头的惊惑，试着问：“不知女郎要让属下去安排何事？”
常岁宁将另一折册子递去：“来日京师若陷入危乱，务必要尽量保全这些人。”
常刃接过之际，打开来看，首先看到的第一行第一人，竟是：“……褚太傅？”
再往下看，便是乔祭酒……可褚太傅竟排在乔祭酒之前？
常岁宁含笑点头：“太傅年迈，自是重中之重。”
老师心眼小，若知她不曾将他摆在首位，多半是要吹胡子生气的。
常刃恍然，按年纪身份来排的话，那是当如此。
可是再往下看，便可知这册子上好些都是朝廷官员，他甚至记不清女郎何时同他们有过太多交集，女郎竟是要动用自己的势力去保护他们吗？
“大盛不能没有这些人。”常岁宁道。
她也不能失去老师和朋友。
她看重的人，便要自己护下，而不能放任设局者将他们的安危也押在这场赌局之上。
常刃面容一肃，抱拳道：“是，属下领命！”
“此去或有诸多艰险，刃叔也多加保重。”
“请女郎放心！”
常刃离开后，常岁宁便往外书房而去。
今日天气不算很好，似有落雨迹象，常岁宁转头看向灰云漂浮而来的北方，眉心藏着一缕忧虑。
“大人。”
一名看起来有些眼生的女护卫快步走来，向常岁宁行礼。
近来荠菜郝浣等人皆奉常岁宁之令去了军营中安排事务，府内负责护卫的女兵大多是荠菜新提拔上来的，虽偶有生疏，但办起事来也都十分利索用心。
此刻那女护卫道：“大人，那位蒙先生回来了。”
孟列回来了？
常岁宁立即让人将他请了过来，就近在一座凉亭内说话。
孟列风尘仆仆，只入城前在车内换了件外袍，但精神却甚好，丝毫不见疲色。
他行礼后，常岁宁让他坐下说话，他却依旧道“属下不累”，并很快将此去北境的事务向常岁宁仔细汇禀了一遍。
他办事，常岁宁自是放心的，便只是听着点头，末了道：“差事办得很好，此行辛苦你了。”
孟列却笑着说：“还能为殿下做少许事，属下已很多年不曾这般轻松过了。”
常岁宁莞尔：“我这究竟是哪辈子积下的福啊。”
孟列笑道：“无论哪一世，殿下皆是功德无量。”
二人笑说了两句后，常岁宁问道：“你回来之前，崔璟征兵之事可还顺利？”
孟列点头。
有了足够的军饷支撑，玄策军素来又有威望，扩充军队便顺利得多。但北狄此次开战也很突然，崔璟此时在前方迎敌，后方征兵练兵之事也仍未停下。
末了，孟列道：“临行前，崔大都督曾托属下向殿下转达一句话。”
常岁宁认真听着。
他说：【崔璟在此，请她安心。】
片刻，常岁宁看向北方，轻点了点头，回答道：“好。”
既然他这样说，那她便暂时安下心来，去做她要做的事。
午后，与王长史等人议事罢，常岁宁查看起了各处送来的信函。
局势的动荡在细节之上也体现得十分明显，江都刺史府近来的信函几日若不分拣，便可堆积如山。
直接送到常岁宁面前的，除了她的私人信件，以及各处的紧要情报之外，便多是淮南道各刺史的来信。
淮南道诸州刺史这两月间传信甚是频繁，而这其中，又数光州刺史邵善同最为显眼。
常岁宁大约估摸着，这短短两月的功夫，邵善同至少给她写了有二十封书信了，算上一算，几乎每三日便有一封。而这一切，要从两月前常岁宁下达的一个命令说起……
彼时常岁宁已存备战之心，便授意各州刺史在原有的守军数目上，再另征兵五千人，名为“以安淮南道防御”。
这五千人并非小数目，每州扩充五千人，十二州便合计增长六万兵力。
如今各方势力或奉朝廷之命进行募兵，又或因野心或为自保，征兵买马之事随处可见，朝廷对此已无法进行严苛的监察与管制，相较之下，淮南道此举根本算不上什么值得一提的大动静。
恰逢秋收后，淮南道存粮充足，各州扩征五千兵力几乎是轻而易举之事，不出一月，各州刺史便相继完成了这桩指令。
就此事，邵善同很快也传来回信，信中却是有些惶恐地向常岁宁请罪，说是自己一不小心多征收了万人，所以——请大人示下，是否要就地遣散呢？