进了屋，柳念真熟练地帮妹妹穿衣服，从里到外，厚厚的斗篷裹得严严实实。小姑娘睡得沉，乖乖巧巧任姐姐摆弄，柳念真弯腰给妹妹穿鞋时，余光里看见有人走了进来。
“好了？”钟凌站在门口问。
柳念真看看妹妹红扑扑的小脸，目光落到了蜷缩成一团的团团身上，毛茸茸的小狗崽儿，紧挨着枕头，像是要守护主人。眼睛发酸，柳念真轻轻摸了摸团团的圆脑袋，垂眸求他，“把这只狗也带上，行吗？柳汐音喜欢它。”
到了京城，她跟妹妹就不能在一起了，妹妹身边有个伴，她多少都能安心些。
想到姐妹即将分离，妹妹受了委屈她都不能再柔声哄她，柳念真心中一片酸楚。
钟凌皱眉看那狗，嫌带走费事，转眼看到她瘦弱肩膀颤抖，分明又哭了，自知这次太过欺她，便没有拒绝，小心翼翼将柳汐音扛到肩上，另一手抓起黄毛小狗崽儿，快步走了出去。
柳念真侧耳倾听。
脚步声远，万籁俱寂。
怔了会儿，看一眼才住了三晚的屋子，柳念真认命地收拾东西。父亲最骄傲的藏书字画，母亲亲手为她们姐妹做的早已不合身的小衣裳，一样装成一个包裹。剩下的她想带走，他也不许吧？
钱财……
银票居多，她想给秦叔一家留些，怕被火烧了白搭，只好都放到包裹里。点点箱笼里的银锭子，将近百两，算上她提前给秦叔买宅子用的钱，够秦叔一家一辈子衣食无忧了。首饰里面，柳念真将母亲留给她们姐妹的挑了出来……
钟凌很快去而复返，看看炕上的两个包裹，“都在这里了？”
柳念真默默点头。
钟凌一手拎一个，转身道：“跟在我后面。”
妹妹都落到了他手中，柳念真只得乖乖跟着。
眼看要走出堂屋了，钟凌突然回头，看她一眼，停下道：“去披件斗篷，病了误事。”
柳念真看看自己身上，苦笑，回去挑了件雪青色狐毛斗篷穿好，兜帽也戴上，掩住半张脸。
天空一轮银钩残月，他大步在前面带路，她茫茫然跟着。后门已开，他堂而皇之走了出去，门外果然停了一辆马车，黑马四蹄都裹了消声的布。
“二爷。”陈朔迎了上来。
钟凌将包裹放进车，转身对柳念真道：“进去吧。”
柳念真低头行到马车前，钟凌见陈朔忘了将凳子摆好，伸手要扶她，还没碰到人，她侧过头，人也避开了，无声拒绝。
钟凌的手在空中滞了一瞬，才若无其事放了下去。
陈朔见了，识趣将木凳搬了出来。
柳念真自己爬上马车，车里挂着灯，柳汐音躺在坐榻上，身上盖着厚厚的被子。车板上铺着一层毡毯，柳念真席地而坐，没有去拿一旁放着的不知冷热的汤婆子，就那样恋恋不舍地凝视妹妹熟睡的小脸。
车外钟凌低声吩咐陈朔，“我在城外等你，你小心些，放完火马上离开。”
柳念真心头一跳，猛地掀开帘子，“绿珠紫鹃怎么办？”她们两个中了迷.香啊！
钟凌背对她回道：“我不会要她们的命。”
柳念真还想再问他如何保住绿珠紫鹃，却见他的属下从墙根底下扛起什么走进了后门，借着惨淡月光，她只看出来那好像是一大一小两个人……
“那是从乱坟岗挑出来的尸首，与你们姐妹身形相近。”钟凌平静地解释。
秦叔他们发现尸首，才会相信两个姑娘是真的死了。
耳边传来她泛呕的声音，钟凌无动于衷，等车里恢复了平静，他跳上马车，“坐稳了。”
柳念真无力地靠着车壁，恍恍惚惚，如失魂落魄，不知过了多久，听到城门打开的闷响。眼里渐渐恢复生气，柳念真隔着车帘喃喃问：“你怎么做到的？”他功夫好，胁迫一个小知县并不太让人吃惊，可府城这么大，他居然有本事让知府为他夜开城门？
她声音低，钟凌却听到了，淡淡道：“我有属下，迷昏了守城官兵。”
柳念真想到了他的身世，扭头问他：“你姨父是侯爷，你又是谁？”
只怕不比侯府差吧？否则他怎会有这种本事？
多可悲，同行了一路，恨过他感激过他，却对他一无所知。
进了京，这些她都会知道，钟凌也没打算继续隐瞒，停下马车，他挑开车帘，看着她道：“我姓钟名凌，表字怀璧，我父亲是真定王，母亲是第二任真定王妃，已逝。你姓周名菡，是我姨母之女，以后见到我，要喊我表哥。”
柳念真木然地看他，脑海里一片空白。
他竟然是，皇室子弟？
“火起了。”钟凌目光移向城里，轻声提醒。
柳念真猛地转身，挑开窗帘，就见远处一片火光，照亮了一方天空。
大火冲天，柳念真身上冰凉入骨
睡前她还跟妹妹商量新家院子里要种什么花，如今她们渴望的安稳生活，被这场火烧了。
~
京城富贵人家在郊外都有庄子，文远伯府周家也不例外。
表姑娘周菡“昏迷不醒”，方氏先命两个儿子去洛阳请名医，再以府上人情往来不适合休养为由，带着外甥外甥女去了庄子上。她深知丈夫靠不住，跟钟凌定好李代桃僵的计策后就没打算将实情告知丈夫，周怀智向来听妻子的，也没怀疑，送走妻子后继续在府上愁眉叹气。
到了庄子上，除了方氏与阿洵，就只有她的陪房钱嬷嬷可以进出周菡养病的屋子，理由是怕丫鬟们笨手笨脚打扰表姑娘休养。
辗转反侧一晚，黎明时分，外面漆黑一片，方氏留钱嬷嬷坐镇，她抱着熟睡的阿洵神不知鬼不觉地上了马车，赶夜路前往钟凌的庄子。那庄子是大姑奶奶的嫁妆，距离周家庄子并不远，马车慢慢走，两刻钟也到了。
快到庄子门口，看到陈朔提灯来接，方氏的心终于落回了肚。
大外甥昨天下午动身的，说今早就能过来，她一直担心出岔子……
下了车，陈朔将方氏领到上房，他守在院子里，以防任何人靠近。
钟凌出屋接人，柳念真搂着被钟凌提前唤醒的哭得眼睛发肿的妹妹，恍若不知。
钟凌挑帘，方氏抱着阿洵走了进来。
看到一身青色小衫下穿绣兰白裙的柳念真，饶是心里早有准备，方氏还是愣在了那儿。
真像，简直就是一个模子里刻出来的。
钟凌给柳念真姐妹介绍，“这就是我舅母，文远伯夫人。”
柳念真是懂礼的姑娘，换个时候，她早在方氏进门前就放开妹妹去迎了，这会儿心里有怨，她没看钟凌与方氏，依旧搂着妹妹，倒是柳汐音，虽然抱姐姐抱得更紧了，眼睛却看向了方氏怀里的小锦被。
钟凌皱眉。
方氏心细，早从钟凌那里得知这对姐妹的经历了，再看姐妹俩紧紧依偎的样子，心里也怜惜。将阿洵交给钟凌抱着，方氏示意外甥不用说话，她走到柳念真姐妹旁边，柔声问道：“看你们穿这么点，冷不冷？京城不比杭州，冬天冷得很，仔细冻着啊。”
柳汐音怯怯地看她，豆大眼泪往下掉：“你们别抢我姐姐……”
柳念真额头抵着妹妹脑顶，泪水落到了妹妹柔软的头发里。
姐妹俩哭作一团，又跟外甥女小外甥相似的情形，方氏眼睛不受控制地酸了，摸摸柳汐音脑袋，颤声赔罪：“是我们对不起你们姐妹，可我也是真的没法子了，阿洵生下来就没了娘，只有姐姐疼他，现在他姐姐也走了……他才两岁，身边若没个亲人悉心照看，旁人有的是办法要他死啊。”
说完将阿洵接了过来，展开锦被，递到柳汐音面前给她看，“汐音你看看，阿洵这么小就没了姐姐，你说他可怜不可怜？我知道你也舍不得姐姐，可你已经长大了，会自己穿衣服吃饭了，阿洵这些都不会，你把姐姐借阿洵几年行吗？”
柳汐音揉揉眼睛，低头看那小被子。
里面包着个白白胖胖的娃娃，眼睛闭着，睫毛长长，漂亮极了。
柳念真闭上了眼睛。
她知道方氏是想劝妹妹先同意，可她能如何？她必须进侯府了，妹妹若是因为心软妥协，对妹妹其实是好事，与其分别时让妹妹怨恨这些人抢走姐姐，每日都在仇恨里渡过，柳念真更希望妹妹继续做个善良的姑娘，别让仇恨蒙蔽了心。
不恨，才看得见这世上的好，恨了，晴天与阴霾无异，繁花如枯草。
但她做不到帮方氏骗妹妹，只能忍泪看着。
“他可以跟我们住，”柳汐音盯着阿洵瞧了会儿，仰起头，认真地同方氏道，“伯母，你让他跟我们住，我与姐姐一起照顾他，姐姐做饭好吃，我跟团团一起陪他玩。”
小姑娘杏眼清澈水灵，一片赤子之心，方氏忽的泣不成声，“不行，他必须回家，他爹爹回来了就会把他抢回去……”
柳汐音手一紧，重新靠紧姐姐，“那，那我跟姐姐一起去他家不行吗？我不想跟姐姐分开……”埋在姐姐怀里呜呜哭了起来。
三个女人，大的小的都在哭，钟凌在一旁站着，几次想开口，听到三女混在一起的哽咽声，话到喉头又生生咽了回去，接过阿洵抱着，低头看他。
方氏擦过泪，继续给柳汐音讲道理，“不行啊，你也过去的话，阿洵爹爹就会知道你姐姐不是他女儿了，那时候他会惩罚你姐姐的。”柳汐音这么小，柳念真又是极疼妹妹的，姐妹情深，一个眼神一次微笑都能露出痕迹，被外人瞧见，姐妹俩都有危险。
柳汐音懂了，越懂越哭，哭得发抽，“我不要，不要跟姐姐分开，姐姐，我想回家……”
柳念真心都要碎了，连声劝妹妹不哭，自己却没好到哪去。
钟凌听在耳里，心烦意乱。
他也不想做恶人，如果他有别的办法，他绝不会如此欺负她们。
怕哭声惊醒阿洵，钟凌抱着阿洵去了对面的屋子。
他走了，方氏放得开了，将柳念真姐妹俩一起搂到怀里，哭着道：“是我们对不起你们，你们要恨就恨我吧。”她生了两个儿子，一直盼着再生个女儿，生了女儿，她会把最好的给她，让她一辈子衣食无忧。可现在她在做什么？她在逼迫别人家的女儿，她……
脑海里忽的灵光一闪。
方氏松开柳念真，低头看八岁的柳汐音，看着小姑娘哭得快要上不来气，话冲动而出：“汐音，我给你当娘亲行吗？你做了我的女儿，往后就可以继续喊你姐姐姐姐了，你可以去侯府找她，她也可以来我们家看你，我会把你当亲生女儿照顾，还有两个哥哥一起照顾你，你说好不好？”
柳汐音抽搭着抬起头，一哽一哽地看她。
方氏蹲下去帮她擦泪，“汐音娘亲早早走了，我想要女儿却只有儿子，柳汐音给伯母当女儿？”
她抢了小姑娘的姐姐，只能用更多的亲情还她，妹妹过得好了，柳念真也能安心照顾阿洵。
方氏柔声哄着，哄到柳汐音渐渐止了哭，她试探着将小姑娘抱到怀里。
三十出头的女人，怀抱比柳念真宽，蹲得比柳念真稳，柳汐音靠在这样的怀里，突然没有那么怕了，抽搭着问：“我喊你娘亲，就可以，常常见到姐姐了？”
方氏再次保证，“是啊。柳汐音听我说，一会儿天亮了，伯母先带你姐姐回去，三日后我会去九华寺上香，再让人带你过去假装要卖你，我看你投缘，买下你收为义女，那样柳汐音就可以跟我回家了，继续当你姐姐的妹妹。”玩得投缘了，表姐表妹间直接喊姐姐妹妹，并非稀罕事。
柳汐音想答应，又拿不准主意，仰头问姐姐，“行吗？”
方氏也看柳念真，眼里满是哀求。
妹妹不用孤零零住在庄子上，这是好事，柳念真努力憋回泪，蹲下来，柔声对妹妹道：“姐姐要有弟弟了，柳汐音要有两个哥哥了，柳汐音高兴吗？”
柳汐音瞅瞅方氏，见她温柔地看着自己，一边抹泪一边点头。
柳念真就笑了，“那妹妹去吧，咱们还是姐妹。”
他们有求于她，为了安她的心，也会好好照顾妹妹。
外面钟凌头靠墙壁，黑眸幽幽。
为了这些亲人，这些他对不起的人，他也要站稳了，站稳了，才有余力去护他们。