这天风和日丽，是冬日里难得的好天气。
林苑监给桐安宫送了几盆稀奇花草，容太妃便邀给自己请安的妃子们一同观赏。
室内明窗净几，温暖如春，众人都陪着容太妃吃茶闲话。
容太妃笑道：「今日难得人到得齐，前些日子好几个病着的。」
丽妃一边嗑瓜子一边笑道：「是呢！我前两个月只是一个劲儿的头晕，如今才清灵了一些。」
又问福妃：「姐姐是什么病？怎么有些日子不见便消瘦了这许多。」
福妃笑得有些勉强：「只是有些小伤寒罢了，如今已经好多了。」
惠妃的神色也颇有些忐忑，试探着问道：「可听说前头对匈奴那边做什么安排了没有？是战还是和呀？」
「喊着要打仗的，不过是那几个人，冯敬才和楚仲平两个老骨头，总以为自己多中用呢！养尊处优了十几二十年还要带兵去靖边，怕是出了定乡就得冻死在半路上！」丽妃翻翻眼皮，一脸不屑。
「哎呦！打仗可不是好闹的，打上一场国库就要空虚几年。」容太妃摇头，显然也不主张兴兵。
「可若是不出兵震慑匈奴岂不是更猖獗？」惠妃鼓起勇气说出了自己的观点。
「匈奴猖獗都上千年了，当初还把汉高祖给围了呢！」丽妃捏起一颗瓜子放到嘴边却并不吃，而是向惠妃说道，「就算后来汉武帝穷兵黩武，把家底都掏空了打了几场胜仗又如何？最后国力一弱，匈奴还不是又跑回来了？」
「是啊，匈奴人狼性狐行，又善骑射，的确难对付得很。」贤妃也不禁开口，「最要紧的是安抚住他们，能两下相安无事最好了。」
「惠妃姐姐，我知道你为什么着急，是怕把你的六公主送去和亲吧？」丽妃笑的有些促狭。
惠妃脸上有些挂不住，可也顾不了许多，干脆把话挑明了：「我怎么能不担心呢？塞北苦寒不说，那些匈奴***都是没人伦的，日逐王都五十几岁了，谁愿意……」
「妹妹你也不必太担心了，陛下也是疼孩子的，想来就算是议和也只要多许下些金帛也就够了。又何必非要让公主去和亲呢？
再退一步讲，就算是要和亲，从宗室里选出个适龄的女子嫁过去也就是了，到时候只需赏赐个公主的封号也就是了。」福妃忍不住出言安抚惠妃。
她的话让惠妃的脸色好了不少，但如今这宫里贤妃更得势，而福妃和贤妃的关系人尽皆知，所以惠妃也不敢表现得太过于感激，只是朝福妃笑了笑。
「朝臣们还是主和的多。」容太妃说，「虽说匈奴做的实在过分，可是也得为大局着想，不能逞一时之勇。征发将士到边关去必有死伤，那可是咱们大夏的儿郎啊！咱们舍不得自己的女儿，难道百姓就能舍得自己的儿子了吗？」
一席话说得惠妃哑口无言。
马才人出来打圆场：「这香鸢尾今年开得格外好，都说礼佛的人不管养什么都比别处更精神，看老祖宗这屋里头的花草，比在玉花园暖棚里的瞧着还好呢！」
「各位姐妹要是喜欢，回头都各自选两盆带过去，在花棚里放着也是放着。」贤妃说，「也是我考虑不周了，想着过了腊八再给各位宫里送去，如今看来也不差这几日。」
众人于是又将话头转移到花草上来，渐渐不提边境的事了。
「老祖宗这里的话梅干儿怎么这么好吃？个头大肉多不腻口。」丽妃吃完了瓜子儿去吃话梅。
「我吃两颗就要倒牙的，你喜欢的话叫她们包一包给你带回去。」容太妃年纪大了，不喜欢吃零嘴儿。
「那敢情好啊，好多谢老祖宗了。」丽妃一点儿也不客气，「不过我不好意思白吃，回
头儿拿别的跟老祖宗换。」
正说着皇上打发人又给容太妃送了许多江南进贡之物。
容太妃略一过目就说：「那两样给广陵送去，剩下的给她们几位分了吧！或自用，或送人都舍得，白放着才是可惜。」
众人便都谢恩。
容太妃道：「都是自家人，有什么好谢的。我这会儿颇觉得有些神乏，你们也陪着我坐了许久了，都回去歇着吧。」
众人于是告辞。
到了下半天，容太妃又想起话梅的事来：「记得丽妃说喜欢吃这儿的话梅，后来有事就给岔过去了，你们谁给她送过去吧！要不回头又该忘了。」
「奴婢去吧。」薛姮照说，「上次给丽妃娘娘送金桔也是奴婢去的，那冰玉盘子就放在那里，如今也该取回来了。」
「你穿厚些，」容太妃对薛姮照很上心，「叫冷风吹的可不是好玩儿的。」
薛姮照到了丽妃宫里，丽妃正在软榻上卧着。
「薛大姑娘，本宫怎么觉着你如今和福妃疏远了呢？」丽妃单手托腮，指甲上涂了艳红的蔻丹。
「奴婢如今在太妃娘娘跟前伺候着，与福妃娘娘不常见面是真的。」薛姮照不深说。
「薛大姑娘，本宫一直看重你。」丽妃缓缓坐了起来，「你当初也是帮过我的，只要你肯忠心对我，我绝不亏待你就是。
我可不像贤妃，口蜜腹剑。你瞧当初她对姚家和姚紫云是个什么样子就知道了。
况且你之前帮了福妃那么多，可她又有什么实在的好处给你？我可就不一样了，明年春天我就请皇上大赦，到时候就叫你全家都回京城来，你说可好？」
薛姮照没有说话，而是看了看丽妃：「娘娘这么说，想必已然有了把握。奴婢也不敢希冀别的，只希望自己能稍尽绵薄之力，日后好得娘娘的关照。」
「我瞧着眼前的形势，与匈奴讲和已成定局。我可不想让贤妃她们坐收渔利，」丽妃道，「我得想办法给他们使绊子。」
「眼前局势纷乱，不是一时能看清的。」薛姮照微微一笑，「奴婢倒是建议先来个坐山观虎斗，等他们两败俱伤了，娘娘再有所举动也不迟。」
「你不愿帮我？」丽妃看着薛姮照。
「奴婢不敢。」薛姮照说，「只是时机还不成熟罢了。」