克洛德这会正呆在家里做奶爸，二月中旬凯芙妮又给克洛德添了个小女儿，而三月下旬妹妹安娜也生产了，她和麦杰克有了个儿子。菲尔德庄园里多了两个小生命，一时之间上门道贺的人络绎不绝，把克洛德忙得鸡飞狗跳，应接不暇。好在麦杰克也在庄园里，一边服侍妹妹安娜一边帮着接待来宾，让克洛德松了口气。
凯芙妮生大儿子特斯欧雷和第二个儿子拜尔加西的时候，克洛德都不在家，大儿子那会他在王都上军校接受培训，第二个儿子出生那时他带着雷霆师团正在和希克斯王国的常备军团鏖战。现在是小女儿出生，他难得的呆在了庄园里，从头到尾陪伴在老婆的身边，迎接着新生命的到来。等知道出生的是个女儿后，他高兴坏了。
母亲也因为两个小生命的诞生不再卧床装病，也不再理会躲在安娜牧场的布洛维克。只是阿黛尔的预产期是六月底，还有两个月的时间。弟弟布洛维克特意向军团请了半年的假期，准备陪阿黛尔一起迎接两人爱情结晶的诞生。
现在海外自治领的局势非常的平静，王国本土那边传来的消息也是如此，除了纳瑟里王国和王都那边为了那三笔高利贷的债务有些纠缠不清外，情况正在变得逐渐良好起来。或许可以说，克洛德从王国本土迁移走的那一百六十来万王国难民和流民，是帮了新上位的弗雷德里一世一个大忙，消灭了王国最大的不安定因素。
据王国本土传来的情况，王都那边和纳瑟里王国关于债务纠纷无法达成协议的原因，就在于没人愿意承担斯特林十一世和纳瑟里王国的那三笔高利贷债务，甚至有人建议不承认这三笔债务。纳瑟里王国要讨债可以去找斯特林十一世，准备来个死不认账，反正斯特林十一世已经凉凉，完全可以推脱到死人身上去。
相比之下，弗雷德里一世为人比较厚道。也许他很清醒，知道今非昔比，不再是当年奥维拉斯王国威压大陆东部地区各国的局势。他表示可以和纳瑟里王国特使好好商谈，关于那三笔总额为八百万金克朗的高利贷，王都愿意偿还本金再加正常的利息一共是五百六十万金克朗，当年斯特林十一世也只拿到了四百八十万的现金......
不过纳瑟里王国特使根本不同意弗雷德里一世的建议，他的两个要求也很简单，一是在债期终止前全款还清八百万金克朗。二是再签一笔八百万金克朗为期三年的借款协议，也就是借新钱还旧债，只是这笔新的借款协议在三年到期后总金额会变成一千两百万金克朗。
纳瑟里王国特使的这两个要求理所当然的被弗雷德里一世和王都的高层给拒绝，双方到目前一直在扯皮。不过那三笔高利贷的终止期限是今年的八月份，而纳瑟里王国特使还放了狠话，大意是你们不还钱我们可以派军队自己来取。
没人会把纳瑟里王国特使的狠话当真，哪怕纳瑟里王国真的派遣了两个常备军团驻守两国交界地带的边疆郡，弗雷德里一世也只是命令驻守边界地区的红龙军团加强戒备。哪怕奥维拉斯王国如今元气大伤，可王国军人依然没把昔日的手下败将放在眼里，纳瑟里王国的军事威胁在王国军人看来更象是一场笑话。
天下太平，海外自治领目前最重要的事务是正在布置的第二条铁路的铺设和施工，第一条铁路的正式运营已经让所有的自治领的人们都尝到了好处。出行更方便更快捷更安全，货运省心省力运输量大增，整个海外自治领就象被火车头拉动一样，经济发展极为快速，充满生机和活力，只要肯干，无论谁都能找到一份薪酬不菲的工作。
倒是自治领军区还在按部就班的进行各种计划建设，今年上半年，两个军团十五万人将完成武器换装和军服更换，全部装备新式步枪和新式军服。如今不管是雷霆军团还是磐石军团，都新编了一个军团直属加强野战团和直属特种兵大队，以及一个机动轻骑营，使每个军团的编制总人数达到七万五千人......
接下去自治领军区还要给二十个地方守备团更换新式步枪，同时为两个军团装备新式步兵轻型野战火炮。为远洋巡航舰队的所有战舰装载船用蒸汽机，成为风帆和蒸汽机两用战舰。而新的铁壳战舰已经在船坞里进行试验性的研制工作，预计在下半年完工进行海上测试。
......
兰湖城东南区火车站，这是整个海外自治领最大最热闹也是人流量最多的火车站。
“哇，这兰湖城人好多啊！”长脸汉子出了火车站对眼前所见到的情景惊叹道：“这里看起来和王都有些相像，这么多的人和车辆，还有这么宽的道路......”
为首的大汉看着从车站里的小书店里购买到的兰湖城简易地图说：“这里写着兰湖城有近四十万的常住人口，是整个海外自治领的首府，经济金融和行政中心，人多是必然的。”
圆脸汉子感叹道：“如果，如果王国内战期间，这海外自治领的军队能全力帮助陛下的话，那陛下就不会被刺杀，我们也不会沦落到现在这个地步了。我们以前把这个海外自治领想得跟西海岸那些国家的殖民地差不多，看来是我们想错了......”
为首的大汉脸色铁青：“他们就算把地方治理的再好，那也是王国的叛逆。他们不仅仅是背叛了陛下，甚至还背叛了王国本土的那群逆贼，否则的话也不会宣布自治了。等我们收拾了那个卑贱的女人，再看看有没有机会给这里的土包子们一个深刻的教训，让他们明白，背叛王国是没有好下场的......好了，先去找住宿的地方吧，然后你们再去打听消息，看有没有那个女人的下落和行踪......”
“好的，头。”圆脸汉子和长脸汉子回答。
“嘿，你们站住，等一下......”远处的两个穿着黑色制服的巡警注意到了这边的十几个汉子，叫住了他们：“你们是从哪里来的，到这里做什么？有身份证明吗？”
为首大汉急转脸色，面带笑容迎了上去：“你们好，我们来自克鲁苏亚，这是我们从海关得到的身份证明......”
两个巡警查看了下为首大汉递上来的那张身份登记表格，掏出一枚公章在上面盖了个印，这张表格上面的几个印章表示他们经过了几次巡警检查。
“你们是来进货的吧，那你们应该到西区看看，那是兰湖城的商业区，也是大宗商品货物的批发市场。”一个巡警和颜悦色的对为首的大汉说道：“你们可以直接住宿在那里，那里多的是大酒馆和大旅馆，餐厅也很多，有的是日夜营业不打佯。”
“谢谢谢谢......”为首大汉连声道谢：“我们是第一次来，幸亏碰上你们指点，不然我们自己找还得费半天，实在是太感谢了。”
另一个巡警拍了拍圆脸汉子身后背得那个鼓鼓囊囊的大背包，为首的大汉脸色一僵，却听巡警说：“你们初来乍到，我这里提醒一下，记住不要把火枪和远程武器带在身上逛街，最好放在住宿的地方保管。如果碰到什么麻烦，就直接找巡警，我保证你们会得到公正的处理。”
“好的，谢谢，我们明白了。”
等两个巡警离去，圆脸汉子擦擦额头的汗：“这里似乎比别的地方火车站更严厉，我们刚下车就被巡警给盯上了。”
为首的大汉看了看两个离去的巡警背影，叹了口气：“这里是海外自治领的首府，警戒当然会严厉一些。我们走吧，叫马车先去西区，找个地方住下再说。”
......
“......你说什么，黑石枪械制造工坊的试验室已经制造出一把可以连发的步枪，一口气能打三十八颗子弹而不需要停顿？”克洛德有些吃惊，看着自己前面站着的信使。索尼娅夫人很清楚保密的重要性，所以没用鹞鹰传信，而是特意派了个信使过来告诉克洛德。
“是的，将军，我当时就是亲眼看到那个能集火射击的步枪，在扣动扳机后一口气射出了三十八颗子弹，将枪靶整个都打烂了。”信使很老实的回答。
“那行，你先在庄园里休息两天，过两天和我一起去制造工坊看看。”克洛德拉了拉铃绳，梅森休斯少校走了进来，克洛德吩咐他好好招待信使，另外传信给铁路站，给自己准备一节包厢，两天后自己要去维巴托港州。
海外自治领也就五位将军有这个特权，可以在火车的后面挂上一辆特制的车厢，也称包厢，外面覆盖薄装甲，可以近距离的抵挡火枪的射击和轻型步兵野战火炮的轰击。这样方便自治领军区的将军们在包厢里安静的处理公务和思考战略问题。
克洛德纳闷的是索尼娅夫人是怎么想到制造机枪这个点子的，自己可从来没告诉过她机枪是什么样子的。上次新式步兵轻型野战火炮定型之后，伯德大师不是让她研究装在铁壳战舰上的重型火炮吗？她什么时候转换目标研究起机枪来了......
但不管怎么说，克洛德总得亲眼去看看才知道是怎么回事。
两天后，克洛德带着一个警卫中队坐着马车到了火车站，已经准备出发的火车还停靠在站台上，旅客们都已经进入车厢，正透过玻璃窗打量着车站里赶到的警卫中队和克洛德乘坐的马车......
克洛德进了最后面的特制车厢，车厢里有小厨房卫生间，卧室和小会客室，还有个书房，最前面是警卫室，连接着那些正常的客运车厢和货运车厢。不过特制包厢前面的那节车厢也已经被警卫兵给占领，他们带了十五匹战马上车，以防备在行车途中发生意外情况。
车站的站长，一个胖乎乎的中年人跑了过来，给克洛德送上了车站附近能买到的所有最新的报纸，好让克洛德在坐车期间看报纸解闷。克洛德向他道了谢，很快，汽笛声响起，火车开始行驶起来。
从兰湖城到多利尼巴拉河的河畔，如果是以前骑马行军，速度快的话是一天一夜，速度慢就要加个大半天。这主要是骑马行军的时候要爱惜马力，最多是骑行半小时到四十多分钟，就要下马和坐骑一起行军或者休息一下，以免拖跨马力。认真的比较起来，有时骑马行军还真不如四匹驮马拉的长途客运马车的速度，那个驮马倒可以一口气跑个一两小时再休息半个小时，没战马那么的麻烦。
而现在坐火车，倒可以在六个小时内抵达多利尼巴拉河河畔，下车过河，对面已经有火车在等待旅客的到来了。目前自治领的铁路就是这样被多利尼巴拉河分为两半，北三州和南五州。由于北部最新得到的洛奇山区州都是山岭，铁路还没办法铺设过去，所以洛奇山区州就自动被排除在北部的铁路线外，一般只称北三州。
克洛德拿起一张报纸，这是早上新出版的《兰湖城日报》，头版标题是血案告破，凶手潜逃。克洛德来了兴致，心说记得兰湖城向来治安秩序良好，已经大半年没出现凶案了，这两天自己没看报纸，怎么又发生血案了？
从头看到尾，克洛德才明白前天晚上兰湖城西南住宅区发生一件凶杀案，死了两个走私商人，并不是本地居民。据说半个月前有个女药剂师来到这里，租下了发生血案的那座房子，在那里出售一种对风湿症很有疗效的药膏。
而死去的两个走私商人，是一伙来自西海岸瑞斯尼亚王国克鲁苏亚殖民地的走私商人，约有二十来人，他们应该是到兰湖城商业区进货的。根据调查，这伙走私商人从提尔西姆州的安卡诺镇就开始打听这位女药剂师的行踪，原因是这位女药剂师在考比丘斯港用药膏治疗了一位餐馆老板的严重风湿症而引起了这伙走私商人的注意。
据说这伙走私商人其中的一位说他父亲同样患了很严重的风湿症，卧床不起，所以才打听女药剂师的下落想购买那种治疗用的软膏。但现在警探们怀疑这伙走私商人想打女药剂师手里那个软膏配方的主意，很简单，大多数的水手船员和走私商人常年累月的生活在船上与风浪相博，年纪大了或多或少都会患上手脚风湿疾病。如果能从女药剂师手里得到这种能有效治疗风湿症的软膏配方，那差不多是一个能传于家族后代的金矿产业。
警探们之所以有这样的怀疑是因为在女药剂师住所死去的那两个走私商人全副武装，身上带了特制的火枪和配备了毒箭的弓弩武器，并且在半夜深更造访女药剂师的住所，摆明了是不怀好意。有邻居说那天晚上听到了好几声枪响，还有凄厉的狗叫声......
目前女药剂师失踪，不知道是因为住处发生命案潜逃还是被死去的那两个走私商人的同伙给抓走了，那两个死去的走私商人的同伙也在命案发生后离开了他们住宿的西区梦娜大酒馆，不知去向。警探前去勘察的时候发现这些走私商人行迹匆忙，留下了不少行李。巡警局已经在今天发布了通缉告示，在自治领排查这伙走私商人。
克洛德不以为意，如今前来自治领进货的最多就是这些西海岸各国殖民地的走私商人了，而自治领也是通过这些商人才将各州的制造工坊所出产的商品货物销售到西海岸那些殖民地去。一般来说，只要走私商人没侵犯到本地居民的权益，他们自己之间发生的矛盾自治领的巡警部门大多是挣只眼闭只眼放过去。如果危害或者是伤害到本地居民，那又另当别论。
报纸上的这个女药剂师也是外来的，很可能这起案子也会大的拖小，小的拖无。别看报纸上说已经对那伙走私商人发布了通缉告示，但克洛德怀疑兰湖城的巡警部门最多会做的就是把这通缉告示贴在车站码头这些地方就了事了，甚至不可能把通缉告示送到别的城镇去。
下午三时左右，火车抵达了多利尼巴拉河河畔，这里有专门供火车乘客过河的浮桥，停车的小车站四面修筑了很高的围栏和砖墙，防止外面的人混进车站。而火车上的乘客下车后，通过浮桥，拿着火车票到河对岸车站上车，那边同样停着一辆火车，车厢数都相同，过河的乘客可以凭借手中的火车票去乘坐相同的车厢和座位。
克洛德是等乘客们都过河后才带着警卫兵过了浮桥，对岸的那列火车后面也同样加了一节特制包厢。进了包厢后，副官梅森休斯少校过来通知克洛德，火车还要停半个小时左右才会上路，因为有些从前面渡河浮桥过来的人在车站排队买票，他们要在这里搭乘火车。
一直到了六点种，火车上已经开始对乘客出售晚饭了的时候，火车才发出汽笛声，缓缓启动，逐渐加速，开始行驶起来......