梁普通八年（魏孝昌三年），正月里，陈庆之一行自寿阳出发，先南而东，渡过滚滚长江，这时已近建康。
便听杨忠叽叽喳喳说个不停，颇是兴奋。却原来昨日一睹大江风采，虽逢枯水时节，兀自滔滔无际，果然远甚黄河、淮水。
渡江时所乘之船，规模巨大，已是裴果与杨忠见所未见，然行至江中，风急浪高，波涌船摇，杨忠面色惨白，差点就吐了出来。视野里水天一色，茫茫无涯，不由得叫人生出畏惧之心。大江天堑之称，名不虚传。
过了江，寻驿馆宿了一晚，杨忠这才缓过劲来。今早起程，一路而北，直往建康。杨忠忆起大江之壮阔，禁不住连声赞叹，裴果深有同感，自是点头称是。陈庆之在旁，暗自好笑：两个久居北地，真是少见多怪。若哪一天见到汪洋大海，岂不要说上个三天三夜？
时值冬日，残雪枯木，沿途皆见萧瑟。偶有几户人家，亦是屋宇残破，人声罕闻。裴果与杨忠对视一眼，均想：人说建康繁华，天下无双。可如今看来，不过如是。
转过一片丘林，前头豁然开朗。
眼帘中出现一大片建筑，黄墙红檐，连绵甚远。有主楼者，竟高达三层，巍然耸立，金碧辉煌，壮观之至。仅此一景，六镇之地闻所未闻。
杨忠睁圆了眼睛，吃吃道：“这是哪里？竟盖得这般华丽雄伟？莫不是皇帝的行宫？还是已到了建康？”
陈庆之扑哧笑了出来，道：“这哪里会是陛下的行宫？更不是建康城。建康城华美盖世，岂是这小小寺庙可比？”
这下连裴果都吃惊了：“这般浩大声势，居然只是座寺庙？”
“然也。”陈庆之道：“此乃城南佛窟寺是也，天监二年所建，也算香火旺盛。可比起城东栖霞寺，抑或城中同泰寺，那还差得远。”顿了顿，又道：“陛下最是礼佛，建寺筑庙，捐资无数。因此建康附近，佛寺随处可见，怕不有四五百座之多。”
裴果与杨忠一齐咋舌：一座寺庙已然如此，竟还有几百座之多。简直不知，那建康城该当如何繁盛才是。方才我竟讥笑建康萧条，实在是一孔之见，见笑大方。
走得近些，佛窟寺山门在望，其后楼塔殿阁，鳞次栉比，实在壮观。裴果与杨忠忍不住扯马止步，一再观赏。陈庆之候在一旁，洋洋得意。
便在这时，山门处一阵喧哗，传来争吵之声。
所谓佛门清净之地，怎会生了争执？裴果与杨忠好奇心起，当下凝目去看。
就见几个僧人出来，衣袍华丽，更皆脑满肠肥，一望即知，平日里吃穿甚佳。他几个孔武有力，这时正推推搡搡，将一对作山民打扮的男女赶出寺门。男女山民瞧着年岁已然不小，衣衫褴褛，身材更干枯瘦弱，与僧人相比，一天一地。
僧人推搡甚重，男山民一个趔趄，不慎跌倒。也是不巧，落地处正有一处砖石，男山民一头碰了上去，顿时额角开裂，鲜血长流。女山民慌了手脚，扑倒在地，嚎啕大哭。
僧人却全不在意，犹自骂骂咧咧，甚而哈哈大笑。
“怎敢如此欺人？”裴果与杨忠大怒，一跃下马，就待上前。陈庆之慌忙拦住，劝道：“此一男一女必为寺产佃户。纵有争执，那也是主人家与佃户自个间的事，外人可不便管。”
“寺产？”杨忠一愣：“难不成这寺庙还有自家田产？”
“那是自然。”陈庆之点点头：“建康寺庙众多，其间僧尼，达十余万众，若只靠香火供奉，如何存活？陛下仁慈，敬佛之心又重，乃多赐山林农田，以为寺产。”
杨忠“哦”了一声，突然道：“陛下仁慈，赐下这许多寺产，难怪这干僧人个个肥头大耳。可陛下怎不把仁慈分些给山民农户，却叫他等这般穷困潦倒？”
陈庆之涨红了脸，支支吾吾，一时无言以对。
这时男山民已挣扎而起，想是畏惧僧人凶狠，不敢再行逗留，乃与女山民搀扶一处，哭哭啼啼而去。
裴果叹了口气，一扯兀自气鼓鼓的杨忠：“走罢。”
两个翻身上马，方才还对建康城神往不已，突然就觉着没了兴致。
马蹄得得，一行人皆沉默不言。陈庆之缓过神来，便想为梁主萧衍开脱一番，不料才说了句“其实陛下礼佛持斋”，便见一骑如飞而来，乃是之前派去与城中联络的信使。
那信使跳下马，急急道：“将军！出事了。献俘之礼要往后推，城中让我等先行到驿馆住下。”
陈庆之一惊：“出了何事，竟至如此？”
信使一脸无奈：“便在昨日，陛下往同泰寺舍身出家，定要主持什么四部无遮大会。”
“什么？”陈庆之目瞪口呆：“陛下出家了？怎。。。怎会这样？”满头大汗，好半晌才又开口：“朝廷诸公作何应对？”
“诸公正在筹钱，说是要捐钱一亿，赎回皇帝菩萨。”
陈庆之哑口无言，一张脸涨成了猪肝色。杨忠在旁，嘿嘿冷笑。
裴果神思悠悠：当初在北地时，曾听耶耶说过，梁主萧衍笃信佛法，劝人向善，本是好事，可做得过了，便有佞佛之嫌。所谓上行下效，投其所好，设若风气所至，必为有害。如今看来，果然如此，建康京畿之地，僧人资产丰沃，民众却破落无依；而那萧衍，一国至尊竟出家诈捐，简直荒唐。。。
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不觉间，已至建康城下。
经朱雀桁，秦淮清洌，舟船穿梭；观长干里，青瓦白墙，雨花温婉。
渡河而过，满眼见楼宇鳞次，邑屋隆夸；徜徉长街，处处皆摊集酒肆，人头攒动。虽是冬日，建康城繁花似锦，简直叫人目不暇接。再北处，宫城三重，拥桑泊、倚钟山，巍峨叠嶂，袅袅生烟。
东吴、东晋、宋、齐、梁五朝绵延，此时的建康城，文昌商盛，人口百万，实乃名副其实的宇内第一大城，休说六镇苦寒之地，便是大魏京城洛阳与之相比，那也远远不及。
可惜裴果的眼里，却只见道边饿乞，心中所想，唯四字耳：徒有其表。