麻药醒来后的张念悦没想象中那么闹腾，偶尔才“哼哼”两声。叶青丽拿了一块稍稍沾湿的毛巾过一段时间就湿润一下女儿的嘴唇。念悦虽然口渴，但尚不能进水。
下半夜，叶之然烟瘾上来了，向叶青丽打了声招呼，躲到外面去吸烟。
五月中旬的江南，气温已经上升到了二十多度，越过冬的虫子开始在夜里发出稀稀落落的鸣叫。
省第一人民医院的住院部有两幢二十层的高楼组成，两幢高楼之间是一个开阔的绿化地，树木、花草、山石、回廊构成一个小巧的花园。
叶之然点燃一支香烟，深深地吸一口，淡淡的青烟从口中缓缓吐出，又被吸进鼻子，在肺泡中一个来回，再从口中缓缓吐出，烟的颜色便淡了许多，在花园的夜空中形成一个个烟圈，袅袅升起。
这个循环动作他早在高中的时候就已经学会，为此还挨过父亲的打。
这一天月光皎洁，虽然夜深人静，但在这样的花园中散步，有利于思考问题。他沿着绿地上的回廊拐一个弯，发现迎面过来一个五六十岁的人，穿着夹克衫，似乎也在边散步边思索。交身而过时，两人都微笑了一下。大约是因为夜深人静的时候，遇到一个和自己有相同行为的人感觉比较亲切。
交身而过，老者忽然叫住了他：“小伙子，还有烟吗？”
叶之然转身，回以理解的笑容。从口袋里摸出香烟时，问了一句：“您不会是住院的病人吧？”
他的回答有些有趣：“你看我半夜还出来散步，像是病人吗？”
叶之然于是付以微笑，抽出一支烟递给他。
接过烟之后，老者将香烟横过来拿到鼻端嗅了嗅。
这个动作让叶之然感觉亲切，他便“叮”地一声打火机点上火，给这个素昧平生的“老者”点上烟。
老者接过烟。“吱吱”地深吸两口，将烟吐出来之后，叹口气道：“两年多没吸烟了。原以为已经戒掉了，哪知今天见到你吸烟，又无端地勾起了我的欲望。”
叶之然惊讶地“啊”了一声。道：“老同志，那是我害了你了。早知如此就不给你烟了。”
他摇摇手，说道：“无妨无妨，其实吸烟有害健康都是医生的胡扯，哪有这么严重？依我看，除了患了肺部疾病或者支气管病的人之外都可以吸。我就是被女儿管得凶一点，被她强制性戒烟了。”
“那您女儿见了我恐怕就要跟我急了。”
这个五、六十岁的老者呵呵笑道：“没事，偷偷吸两口，以后就不吸了。我家那丫头就像只小刺猬，会蜇人的。”
叶之然笑道：“那说明您的女儿孝顺。关心着你呢。你老这是在变着法子夸奖她。”
虽在说笑之中，但叶之然感觉到这个老者应该也是官场中人，因为举手抬足之间都给他一种熟悉的感觉。特别是他的眼神，那种锐利和深遂分明是在琢磨过不少人之后才会变得如此。
老者微微一笑，道：“我那女儿。一，她是个很霸道的人；二，她是个自以为是的人；三，她是一个关心父亲的人。”
这“一二三”很自然地说出来，显然符合他平时的语言习惯，叶之然笑道：“领导。你是官场中人吧？”
“看出来了？”老者笑眯眯看他一眼，道：“你也是。”
叶之然坦然承认，说道：“是，不过我就是一个做事的人，离领导您的距离有些远。”
老者既不承认也不否认，问道：“你在哪里工作？”
“在嘉南市水门县。”
“水门县？我熟。”
“领导在水门工作过？”
“年轻时候在那里生活过一段时间。所以，我对那里的情况一直比较关心。水门县现在有一个好书记，发展的速度会提速。”
叶之然听到一个陌生人当面称赞自己，而且，这个陌生人不知道自己就是他口中的县委书记，心里更多了一份亲近感，笑道：“领导如果哪天有空，亲自去水门县指导一下工作，我们肯定非常欢迎。水门县的基础比较薄弱，县委县政府目前虽然信心很足，但办法不多，一些经济改革措施仍处于摸索之中。若有您这样一位既熟悉当地情况，又有智慧的领导加以点拨，想必大有帮助。”
老者考问道：“你先给我介绍一下，水门县委县政府目前采取了哪些改革措施？”
叶之然道：“目前的经济工作围绕三个方面，一是以发展高科技农业为主线，形成水门县的农业特色，计划在种植、养殖、和特色观光农业上下功夫，形成水门县崭新的农业发展态势；二是紧紧围绕新发现的稀土矿藏为中心，发展开采、冶炼、治理相结合的产业；三是积极培育、鼓励民营企业发展壮大，争取扶植、培育几家高科技企业出来。”
老者微微动容，道：“这三条措施下去，任何一个产业获得成功，都会迅速改变水门县的落后面貌。水门县委县政府发展经济的目光和魄力都不简单，请问你是具体负责什么的？”
“领导，我叫叶之然，就是现任的水门县委书记。”
老者微露惊容，道：“怪不得！怪不得！我刚才听介绍就觉得你意志坚定、思路清晰，原来你就是叶之然。”说完，他又赞赏地看了他一眼。
“请问领导您贵姓？”
老者笑道：“我姓丁，丁军宇。在闽南省工作。”
叶之然迅速在脑子里理了一遍，他对闽南省的情况本就不熟，一时无法确定老者的身份地位。
叶之然笑道：“我不知道该怎样称呼您，所以，虽然你还很年轻，但还是称您为丁老吧。”
老者“哈哈”笑道：“我五十有三，以你的年纪称我一声老，也说得过去。”
又道：“闽南的情况和水门县差不多，山多、地少、基础薄弱，可惜没你这样的人才。”说完，露出惋惜之色。
叶之然正要客气几句，看到回廊处出现一个身材高挑的年轻女子，披着一头长发，急急地走来，人未到，声已至。
“爸爸，今天被我逮到了吧？让你来住院养病的，你倒好，半夜出来溜达。”
大约是走近之后闻到了烟味，她顿时睁大眼“啊”了一声，快走两步先看丁老的双手。丁老听见她声音的时候早把烟头扔到脚下，随即用脚踩住。年轻高挑的女子并不这么好蒙骗，她伸手搂住丁老的脖子，把鼻子凑过去闻他的呼吸。只见她鼻子微微动了两下，立即露出又可气又可恨又可恼的神情。随即凶巴巴的目光扫向叶之然。
叶之然在她的目光逼视下，竟也有一丝慌乱，下意识地将手中的烟蒂扔到脚下。
一个年轻女子的目光居然让两个久在官场历练的领导干部惊慌失措，就不能简单地用“锐利”两字可以形容了。
这样的女子无论在政界抑或商界发展，都是游刃有余的高人，成就不会太低。
“你是什么人？为什么拿香烟来诱惑我爸爸？有什么企图？”她的声音并不响亮，但气势很盛，有那么几分威慑力。
叶之然故作坦然地问：“丁老，这是您闺女吧？”
女子冷笑一声：“有几分功力，我爸爸从不向外人吐露身份，你居然姓名都探出来了。”
丁老道：“小女丁文涤性子直率……”
娇气而率性的女子不悦地责怪道：“爸！你怎么把我的名字都告诉他了？一支香烟就什么都出卖了？”
丁老“呵呵”笑道：“文涤，这位是我刚认识的小友……”
女子再次打断父亲的话，斜睨叶之然一眼，不依不饶地道：“说，究竟什么企图？”
“丁姑娘，我事先不知道丁老戒烟了，否则这支香烟肯定还在我的兜里。”
“做了坏事，一句事先不知就什么都可原谅了？知不知道，戒了两年就被你一个‘事先不知’给毁了？”
叶之然笑道：“丁姑娘，没这么严重，丁老两年多不吸烟，说明他的毅力坚强。今天这支烟一抽，没准又要戒他个三年五年。”
丁文涤板着脸，双眸在月光下发出光芒，就好像两个深不可测的黑洞，把叶之然的注意力不可抵抗地吸进黑洞中。
“一听你说话就知道是个小官僚，你们官员的本事不就是只要需要，就把黑的说成白的，白的说成黑的？”
叶之然笑道：“丁老，一网打尽，您老也不例外。”
“她呀，就是心直口快，不留人颜面。”
“爸！你怎么有些糊涂了？这个小官僚肯定事先知道你的身份，故意来套近乎，司马氏之心路人皆知嘛！”
又鄙夷地看叶之然一眼，道：“也算用心良苦，候着我爸半年出来散步，才逮到机会。”
叶之然闻声不觉微微笑了笑，道：“看来丁老的说得一点不错，丁丫头是个自以为是，还没完全成熟的小丫头。”
丁文涤的柳眉慢慢竖了起来。
丁老笑道：“文涤，这个小伙子你也提起过多次，他就是叶之然。”
女子不相信地看他一眼，这一眼看得有些深，让叶之然感觉浑身上下都被她一眼看透的感觉。
“你就是叶之然？”(……)