“李易之准备动手了？”袁世凯低声问了一句身边的人，大家都默默点头。虽然他的声音不大，但是屋内每个人脸都是喜气洋洋的表情。
中央在紧挨着李汉的西部的山西、河南、安徽三省放下了将近八个师近九万多人，他李汉若还能够安稳的坐着没有一点反应才让人感觉到不安呢。如今南边传来他要对河南动手，借口‘剿匪’夺取河南的风声，袁世凯等反而松了一口气。至少这些都证明了，这个年轻人心虚了！
这样最好，如今河南只剩下洛阳一处还在国民党人的掌握之中，因为中央的兵锋之盛，所到之处几乎是望风而降，且民心不喜战，大势掌握在中央手中。如今‘讨袁’的几省，海陈其美已经逃亡日本、湖南被李汉扑灭、广东被龙济光扑灭、福建孙道仁是个骑墙派已经宣布解除独立、江西李烈钧远在南京坐镇九江陈训廷一反江西除了南昌江西省内皆是重新升起五色旗；安徽眼看就只剩下一部毫无士气的湘军跟在皖南的赣军一部还在坚持着，也已经没有了抵抗力。第七师随汤芗铭已经抵达江苏，随后还有直隶的一个混成旅将抵达江苏，南京的沦陷只是时间问题了。在这种情况下，他李汉便是想要对河南动手，也要看看大胜之下君临天下的中央大军同意还是不同意了！
“党人的不堪一击出乎我的意料之外李易之想玩出花样，我到不介意教他如何学会服从！真不识相，一并解决便是！”
袁世凯把眼光转向了段祺瑞，他的脸一如往常的不苟言笑：“大总统放心，河南有第三师、第五师还有山东第一混成旅，安徽有第一军的第二师、倪嗣冲的安武军倪嗣冲去年末被任命为安武将军，麾下世称‘安武军’近万人，胡万泰的安徽第一师，已经足够应付一切局面了！”
袁世凯点了点头，刚要说话看到他脸有些迟疑，问道：“怎么，莫不是下面还有事情？”
段祺瑞迟疑下，才道：“回大总统的话，说来也不算什么。您不是已经亲点了倪嗣冲，日后安徽都督之位与他。最近那胡万泰仗着有驱赶柏文蔚之功，似乎有争夺安徽都督的意思。他的麾下大将顾琢塘最近曾经跟倪嗣冲麾下马南关有过冲突，甚至双方各自死伤十余。香岩那边希望跟大总统询问一下，这人该如何应付？是敲打敲打、还是继续安抚...华甫那边也来电关注这件事情陆军部跟内阁那边都不好处理！”
胡万泰最近在安徽并不安生，他似乎有揽功自重的意思，因此跟倪嗣冲十分不对路，两人之间已经冲突了数次。因为段芝贵有拉拢倪嗣冲的意思，所以他这个第一军军长自然是帮衬着倪嗣冲的。胡万泰自然不爽，当下找关系攀了冯国璋的线了。
结果原本一个比较简单的安徽都督之争，最后竟然变成了段芝贵系对冯国璋，段祺瑞的陆军部也头痛该如何处理，只好接着机会把这个难题扔给了老头子，袁世凯肯定能给出了两方都满意的处理办法。
果然，袁世凯皱眉微微不悦，他对最近半年冯国璋的直系势力的快速扩张而感觉到了一丝不安，又念到他曾经的忤逆他意志的过往，沉吟了片刻道：“我已经将安徽都督给了倪嗣冲，这是既定的事情。他胡万泰难道还要我失信于天下人不成，安徽都督断不能给他。不过这胡万泰也算是有功于中央，你且告诉他...日后他的安徽第一师属我中央编制，所有补给都由中央划拨，当然，待遇是要次于咱们老北洋的弟兄们。”
暗地里却不乏敲打冯国璋的意思，毕竟他的势力在王士珍归隐，段祺瑞被冷落的一段时间内发展的太快了。
一群人哪个不是人精，如何不清楚他的打算。
却不想他没说完，又接着道：“再跟倪嗣冲说一声，他的忠心我都记着呢，让他在安徽老实的给我办事...还有，胡万泰跟他麾下大将顾琢塘都是同盟会出身，放在一起我也不放心。你去跟他私下说一声，第七师不是还缺一个旅长吗，看他不道了！”
“是，卑职这就去办！”段祺瑞小心的道了个躬，面说不出的恭敬。
“另外让江苏加快些手段，尽快拿下南京城。去...都去，以后这天下我是要交到你们手的是下面能少些心思，我也不必想现在这般劳累了。”
瞧见屋内一众面观口口观鼻装作没有听见，他只是摇头，却不再说话！
1913年月22日，匆忙集结完毕的李济深的第四师第七旅，以两个步兵团，加强炮兵两营，附若干民兵连队公然打出‘清剿河南匪军’的大旗出武胜关向北出发，一边行进一边调整部队态势，兵锋极锐。而早已秘密从武胜关抵达襄阳的马荣成的第八师也同时出发，两路一起向河南挺进。河南境内在豫鄂边境留守的少量原隶属河南军政府的军队跟匪军被轻松击破，而开封第三师虽然已经接到了北京知会，但是因为之前的战时中损失惨重，且袁世凯有意要放李汉的军队进入河南省内以掌握大势，所以暗中命令他不妨‘缓慢行军’，随后命令山东混成旅进驻许昌，堵住了第七旅北的脚步。
因为他的命令，在最初的两天内第三师转调十分缓慢。待到二十四日才不过缓缓从开封南下，抵达许昌同山东混成旅回合！
本来随着各省讨袁军的相继失败，国内的战事渐渐趋于平稳，大家都以为南北国民党跟北方中枢政府之间的胜负即将揭晓的时候，局势突然又有了变化。
任谁也没想到，才不过刚刚安生了大半年没有大动作的地方第一强藩兵锋一转，派遣了一支军队打着‘剿匪’的大旗推进了河南省内。一时之间所有关注国内局势的势力全都傻了眼了，没人知道他这是要在中央面前表功，帮衬着清剿河南省内的势力呢，还是另有想法...总之，一瞬间河南顿时吸引了国内的大多数的注意力。所有人都在盯着河南，无论是国民党人还是其他势力，甚至是在华列强也不例外...没人知道哪个年轻人心里到底是什么想法。但是，可以肯定的是，那个年轻人的举动极有可能，将会导致这一场已经胜负明显的战局重新扑朔迷离起来！
北军跟讨袁军之间的几场局部性的内战，虽然都是口号喊得震天响，但是真打起来，倒也颇为克制。双方展开队伍列出战线，你来我往地对打一气，因为实力的悬殊太过明显，以至于基本都是讨袁军在败退，先后丢掉了福建、广东、湖南、海三省一地。几乎连当地的百姓还没反应过来，讨袁军的血红旗又变回了五色旗了。
任谁都没想到这个掌握了民国三份之一领土的地方第一强藩，却已经做好了打一场大仗的准备了，一次性的拿出六个多师的兵力，打定了要将这么一场本来只是党人跟袁世凯之间的政见之战，变成争夺天下之战的序幕战。未来民国的走向，更加的混沌不清了。
南京城当然也知道了这个消息，但是即便如此属于他们的苦战却一样逃不了。由于袁世凯下了集中势力尽快拿下南京的命令。不仅刚刚第七师配合第六师继续对南京发动了强袭，连带的海军也随着有所行动。为了安抚主动请命代替中央接管湖南的汤芗铭，袁世凯暂且命他指挥随同南下的海军海琛、应瑞、楚渝3舰暗渡游，直抵大胜关，不仅截断了南京与安徽讨袁军残军的联系，而且利用舰队炮火助陆军攻城，掩护北洋军从游渡江。
23日，冯国璋亲自指挥第七师跟第六师全力攻城，但讨袁军千余人，出敌不意，冲出仪风门，攻占宝塔桥，一直冲到幕府山下江岸处，距北军第7师司令部仅四五百米。北军拼死抵抗，伤亡40余名，司令部被迫后撤。次日，北军完成了对南京城地包围。直隶混成旅强攻朝阳门，北军第六师主力攻神策门、第七师主力第四师步兵第七旅扩建攻太平门、第七师和一部攻雨花台，徐绍桢部扼守通向芜湖的要道。海军游舰队不时攻清泉山、仪风门暨城内西南部，下游舰队日夕攻狮子山东西岸暨城东北部，南京地形势顿时险恶起来。
但没有人知道，形势就要发生大转折了……
25日凌晨，湖北英山县与安徽安庆交界地域，王安澜和张炳乾骑着马走在黑夜中。
“已经两点了...”
张炳乾掏出怀表看了一眼，压低着声音。
“放心张将军，咱们这一路挑的都是偏僻的路线走。又有熟悉这附近地形的老乡带路，不会出现问题的！”
王安澜轻挥马鞭，让自己的马快行两步跟他。
“不过，都督提到咱们在太湖县内有助力，可眼看着都要到地方了，怎么还没有收到风声？”
前面一阵悸动，随即有骑兵过来回报，先头部队已经发现了灯光，怕不是到了什么城镇县城什么的地方。
张炳乾也在着急，苦笑道;“我也算是跟着巡检使最久的老人了，不过他的意思我这粗人可琢磨不透。就比如前几天突然命令咱们往英山秘密转移，如今还要私自越境，强袭安庆的北军驻军。这可着实糊涂了我了，要知道季帅那边才刚传来湖南被攻陷的消息，咱们现在就来这一手...”
其实王安澜也是担心这个问题，但这时哪里还有回头的可能。巡检使的命令已经下达了，即便他们心中疑惑，但是这看似在玩火的一仗，还是要打的。
他强笑着对张炳乾道：“张将军，箭在弦，不得不发了。再说巡检使如此举动自然是有道理的，咱们只管按照吩咐去办便是了，赢了...安徽的局势可就要定下来了！”
他唤来副官，道：“既然巡检使都说了咱们只管揪着北军打，所有的骂名什么的都由他跟军政府背着...咱们也不必要如此的束手束足，传令下去...命令派出一个连队往灯光处巡查...”
“是！”
命令很快被传达了下去，一个装备整齐的连队出发往灯光处探去。两人吩咐大军停止前行，在黑夜中行军，他们受到的掣肘太多了，虽然能够起到迷惑敌人的效果，但是黑夜何尝不也是阻碍了大军的前行视野。
黑夜中，小声的交谈没能持续多久。很快远处那本有些晦暗的灯光大亮，接着远方就传来了马克沁重机枪的沉闷发射声音，加步枪发射的杂乱声音，还夹杂着几门炮声轰鸣，顿时就响成了一片！
“怎么回事？”
王、张二人大惊，连忙询问下去。
副官快速的行动起来，约莫几分钟之后远处的枪声还在继续，一个身带着伤口的骑兵很快带来了一个消息。
“报，前面就是太湖县城了，侦察连遭遇北军一部，死伤惨重！”
“什么！”
“不好，暴露了！”
两人大惊，骑兵带回来一个沉甸甸的答案，他们这一趟的秘密行军便是为了隐蔽，没想到还没抵达目的地，见到接应的人，自己却已经先行暴露了！
“怎么办？”
张炳乾脸铁青，恶狠狠的问了一句。
“还能怎么办，打！”
王安澜倒是杀伐果断，立刻召唤来麾下将领命令全速往灯光处行军，争取全灭敌军。
对面的部队不是旁人，正是安徽第一师下属第一旅旅长顾琢塘，他的第一旅本来驻扎在怀宁的，只不过前段时间因为由他亲自带队跟倪嗣冲的安武军起过冲突，第一军军长段芝贵变拿出了陆军部的命令，将他从怀宁调到了太湖驻守，名义是正常的换防，实际却是担心他再跟倪嗣冲起冲突。
说来也是顾琢塘倒霉，他是今天下午才抵达的太湖县城，原本这太湖县内驻守的是倪嗣冲麾下的一个团，狭小的县城装不下他的一个旅，只能在城中安置了一部分，剩余的一部分全都安置在了城外的一处地势还算险要处。
却没想到，竟然在他刚刚睡下没多久，便从城外传来了枪声。
这时在太湖县城的原县衙内，却是乱作一团。突然的枪炮声响了起来，现在安徽省内的局势可不太平，顾琢塘虽然重兵在握，但是同样出身同盟会的他心虚。因为他对同盟会声名赫赫的杀手团却是再了解不过，自打跟随胡万泰一起背叛柏文蔚的那一刻起，他便开始担心自己会不会遭遇来自原同盟会杀手团的袭击了，事实，这段时间来的确有不少的杀手妄图暗杀他跟胡万泰两人，只不过都给他们躲避了过去罢了！
“快查...到底发生了什么事情！”
顾琢塘心中慌乱，军营在城中的另一边，他在县衙临时住处只有不足百人的护卫，万一党人真要是组织个几十人的暗杀团来取他的性命，在他的手下赶来之前，党人杀手绝对有可能要了他的性命！
这个经历过安庆起义苦战，又参加过武昌起义，但是却在两年的糖衣腐蚀下胆气已经全部耗光的曾经的革命者，正在安排人手加紧县衙的防守，自己却抱着县内的一个知名的清倌儿躲在县衙内的一间偏僻的房间内。县衙内一片人来人往的杂乱样子，公文电报丢得到处都是，通信兵也在收电话线，人声鼎沸，又个个神色仓皇。
王鹤一直陪在顾琢塘的身边，他是前清参加过最后一届殿试的年轻进士，自己效忠的满清倒了之后，好抽一口的他为了更好的日子，便投靠了顾琢塘顾琢塘给他做了个幕僚。顾琢塘早就慌了神，这人倒也有些胆气，强打着精神等到有人来报枪声来自城外。原来是城外的驻军营地外放的暗哨发现了一队全副武装的队伍往营地摸了过去，看样子便感觉这些人只怕乃是匪类，便连忙通知了军营中待着的顾琢塘麾下的将领程思甘。
结果程思甘果断的催促士兵进入驻地临时建成的防势内，却不想，他这一个命令，拉响了一场大战的序幕！
在同一天的下午，也就是1913年月25日的下午，接近黄昏的时候，已经运动到湘赣边界处的西部国防军第二师、第七师编组成三个支队，一路沿萍乡指向南昌，一路沿着铜鼓直指南昌，还有一路经北攻入江西省内，三支军队都打着‘为军复仇’的拙劣口号，，大举进入江西境内。
李汉在给全国的通电当中称：“易之前次接大总统令，委托我本人代为清理安徽、江西局势。今日派兵入安徽省，突遭安徽驻军顾琢塘伏击，导致我部无防之下损失惨重。此番举动多有可疑，怀疑幕后有一方势力操纵，欲将我等西部拉入浑水之中。然虽知有歹，不得不查...盖因我部被伏之战士死伤惨重，几达数千之数。伤损者皆我国防之精锐，卫国之长城。今番无故死伤不可不查……”
这借口当真拙劣，但是那又如何，再拙劣的借口他也是借口，李汉需要的只不过是一个出兵的借口，仅此而已。