雾已散尽，重庆码头的江面上传来几声汽笛，又有一艘货船进了港口！
“那是普金斯的红靴号吗？”
司戴德的马车刚巧路过码头，看到码头正在鸣笛请示入港的货船，因为天色已黑，只能模糊看到几个字符的他有些不敢确认的跟旁边的另一个中年洋人询问道！
“是的，先生，是普金斯洋行的红靴号，一艘四千五百吨的货船，四年前在纽约下的水，您曾经受约参加过它跟另外四艘姐妹舰一同下水的酒会，还在酒会上跟约森先生谈成了一笔贷款！”
他身边的中年洋人记忆倒是很好，记得一清二楚！
司戴德笑了笑，这是他第五次来中国了。不过深入到中国腹地四川却是第一次。若不是美国驻华公使卫理先生委托他这一次亲自接受重任前往四川，他可不愿意这个寒冷的天气出门，赶往遥远的中国腹地！
“汉克斯，我让你递呈四川军政府的拜帖送上去了没有？这里到底是中国，咱们也要按照对方的规矩来做事！”
司戴德不放心的又询问了一句，他是在华洋人之中少有的中国通之一，对于汉语跟中国古典文学比如易经等都有涉猎，对于中国人的很多在他看来很古怪的风俗，他都了解一些。
“请放心先生，我们已经按照您的吩咐，提前向那位总督大人递交了拜会的帖子！”
司戴德点了点头，感慨了一句：“美利坚在华近十分之一的洋行，最近都接到了那位新总督的船运订单，算起来至少有一万四千多吨了。湖北那边传来消息，他似乎忙着拆卸搬运那座曾经亚洲第一的钢铁厂跟兵工厂，这是位年轻有为的总督。据说他在美国华人之中拥有一定的影响力，最头痛的还是他是位革命党出身的新总督，我们想要获得他的同意抢到那些铁路的修筑权，恐怕会十分麻烦，至少很难获得跟清廷一样的待遇。你知道的，汉克斯，我想来不喜欢跟那些民族观念太重的人打交道！”
叹了口气，他开始闭目养神，等会还有一场大战要打，这时候还是先把精神养好了最好！
司戴德，曾在中国海关总税务司任过职，1906年曾任美国驻奉天总领事，后任美国务院远东司司长，为美国银行团在华主要负责人，跟美国众多财团、银行之间拥有着密切的联系！当然，这些都是几年前的事情了，现在的他手上的权力因为这几年来美国资本在华步履维艰，对华资本输出数次未获得美国国内所期待的回报而遭到了质疑。
这也是没办法的事情，自从日俄战争爆发之后，沙俄对日一战战败，不得不将觊觎东方的目光暂时收回，开始重点关注欧洲事务。结果导致列强在巴尔干跟欧洲大陆、中东地区的矛盾开始剧烈起来。而这又反过来影响到了欧洲各列强国对于远东地区尤其是中国地区的影响力。1904年的英法协约和1907年的英俄协定不仅标志着英国“光荣孤立”的终结。同时也意味“三国协约”的正式建立。欧洲的两个军事集团正式走向对抗。为了增强对抗德国的实力。1906年日本与沙俄这两个刚刚结束战争状态的敌对国家又在英国的撮合下走到了一起。日俄协定签署，与此同时。法国也与日本签署了同样性质的准军事协。再加上早已成立的英日同盟。欧洲的协约国集团在远东的区找到了一个有力的帮手。美国在远东的生存空间被进一步压缩。日本则在法两国的支持下开始野心勃勃的将触手深向中国东北的区。妄图与俄国共同瓜分所谓“满洲利益”。
为了攫取南满的的全部利益。日本后组建了“南满洲铁路株式会社”和“关东都督府”。前者负责经济渗透。后者负责军事威慑。“金元”“大棒”双齐下。狂妄又谨慎的排挤着美国势力。
正是在这种国际背景下，司戴德走马上任，坐镇奉天。一边加强与满清的地方实力人物的联系。一边监视着日本政府的一举一动，为维护“美国利益”出谋划策。但这并不是一件轻松的任务。一边是日本的掣肘。一边则是中美关系的磕绊绊，而后者是最棘手的。
由于美国的排华法案激怒了中国知识界，1905年兴起了抵制美货运动。这场运动从上海租界迅速蔓延到全国，美国商品量滞销。仅仅一年时间，美国对华出口贸易额就下降了近四成。美国人在中国的形象也变十分恶劣。为了转这种不利面，美国国会最终通过一项决议，宣布向中国退还部分“庚子赔款”，以这笔钱扶持中国文化与教育事业。这笔退款几乎等于美国所的“庚款”总数的近一半，数额巨大。不过这笔钱不能随意动用，其唯一用途就是资助中国学生留学美国，增进两国“友谊”，实际上却是美国改变了一贯的手段，开始通过培养亲.美系精英，间接影响中国决策！
这个一箭双雕的举动很快改善了美国的不利局面，不仅中美贸易开始恢复，而且清廷甚至将美国视为朋友，迅速向美国靠拢。之后的数年之中，一旦遭遇到任何挫折，清廷第一个想到可以依靠的列强国家便是--美国！
但是，这些又有什么用呢？
英、法为拉拢日本，让其为分不开身的自己看护在远东的‘财产’，于是在满蒙问题上连连对日让步，甚至主动帮助日本说服了沙俄选择了忍让，甚至不惜联手压制美国在满蒙地区的发展，当年的四国银行团成立之初，英法欲拉拢沙俄跟日本两个老冤家一起，操控清廷对外一切贷款。后来还是美国国务卿罗托亲自拜访了德国之后，强势挤入了四国银行团之中，踢到了实力不足的沙俄、日本两国。不过虽说如此，这几年司戴德在华连连失手在前，根本无法跟美国国内的一群渴望扩张的财团、银行势力解释！
叹一口气，他知道这一次之所以将拜访四川的任务交给他，一来美国驻华公使卫理先生已经得知了新任川督跟德国、奥匈帝国之间关系密切，卫理先生已经根本不对他这一次的四川之行抱太大期望；二来卫理手下都在忙着跟南京、清廷磨嘴皮子，相比较那两处，很明显四川又下降了一个等级，加上他有刚巧还在中国，便由他代替美国赴重庆一行，至于能不能获得收获，就要看他的运气了！
马车上一阵沉默，很快便抵达了重庆原咨议局，新川督李汉现在暂时下榻的地方！
此时已经是12日夜晚了，司戴德收到风声，今天下午抵达重庆的德国前任上海总领事格尔斯克以及前任奥匈帝国驻华公使顾钦斯基已经前去拜访川督李汉了，至于一行人会不会在密谈之中达成什么合作协议，那可就不是他能影响到的事情了！
司戴德连连叹气，颇有一种中国所谓的生不逢时之感。若不是美国对华政策偏向于中立，实际上无论美国是倒向英国那边还是德国那边，也不会如现在这般遭到两方势力的拉拢与联手打压，甚至对远东的影响力还不如后进小国--日本！
军政府驻地的警卫显然得到过吩咐了，因此只是检查并收缴了他的几个随行护卫的武器，便允许马车直接驶入了驻地大院之中！
“哼，德国、奥匈欺人太甚！”
李汉屏退了所有的警卫，独自一个人站在书房内，面色阴沉如铁的对着桌子上一份费了他十数天的努力，一点一点勾画好的‘川鄂铁路规划企案’。
下午，抵达重庆被他晾了几天的德国跟奥匈使团联手前来拜访他。本来得到两国使团一同前来时，他心中便隐隐感觉不妙，没想到他跟两个列强势力的第一次真正意义上的碰面，竟然出乎意料的没能获得任何东西，恰恰想法的，他却吃了一肚子的闷气！
“欺人太甚！”
又是一根铅笔被他怒急弄断，他离开了桌子，在屋内来回走了几圈，却感觉胸中的憋屈与烦闷非但没能消去一点，反而越想心中越发不忿！
他最不想见到的局面最终还是发生了！
如果可以，李汉其实更像跟奥匈帝国合作而不是德国，因为德国对远东的兴趣实在是太大了，以至于这个国家跟英法日俄几国一样，每每跟清廷谈上一笔交易，背后都要连带着加上一堆的特权，。而奥匈帝国则因为势力的不足，因此对于远东跟这个国家却是以获利为主，而不是利益加特权。这也是他为什么一开始主动找上奥匈帝国的原因，甚至后来之所以转而联系上德国，也不过为了让奥匈帝国看到他是个香饽饽，并不是离开了奥匈的支持就活不了了，最终让奥匈帝国下定决心全力扶植他。
可惜，在政治上，他犯了一个严重的错误。那就是他小看了这个年代列强国家之间的默契了，以至于他响当当的认为奥匈帝国必然会跟德国之间争夺对他的影响力，而他则可以抽身其外，获得更多的自主、选择跟利益！
“看来还是我把这个时代的政客们看的太轻了，也是，能够被一个可以影响整个世界的欧洲顶级强国委托来跟我谈判的人，又怎么可能简单了呢？可恶，区区五百万马克的贷款，就想获得近四千公里铁路九十九年的经营权，真当我李汉离开了你们就活不了了吗？”
他的面上愈加阴沉，双拳紧攥着发出一阵阵的噼啪作响声。目光又在他的铁路企划法案上来回巡视了几眼，良久才叹了一口气，跌坐在板凳上半天没了动静！
如今‘人为刀俎，我为鱼肉’，任他李汉滔天的本事，但是这无中生有的神通却不曾拥有！
只是，难道真让他接受了德奥两国提出的那一条条的特权法案吗？不答应，军政府会失去快速发展的机会，可是答应了又跟卖国有什么区别，他会一辈子被刻在这个民族的耻辱柱上，连翻身的余地都没有了！
“怎么办？难道真要推迟这一计划吗？或者再跟英日等国联系？”
口中喃语一阵，突然间他的心中一动，想起了今天晚上似乎跟美国代表--司戴德有约。美国这个国家自近代开始因为其中立的态度一直遭到英德两方势力的打压，后来日本也加入了其中，严重的限制住了美国在华发展。那么，是不是可以从美国方面下手，来一个迂回作战呢？
他的大脑快速的转动着，思考了起来。
有道是‘说曹操、曹操到’，他方才刚刚想到了美国，外面就有警卫来敲门，提醒他美国代表--司戴德已经抵达，请他前往临时议会处欢迎！
李汉回应了一声，连忙整了整身上的衣服，又揉了揉有些僵硬的脸部肌肉，等到他开门的时候，脸上已经重新换上了一副十足的欢悦表情，似乎因为遇到了什么好事而心情轻松欢愉一般！
他的警卫有些疑惑的看了他几眼，他们记得下午送走了那几位洋人的时候，自家都督可是将自己关在书房里几个小时，所有人都看出来了他心中的憋屈与忿怒，只是，这才不过多久，难道他又遇到了什么好事了吗？笑得这么开心！
他们自然是猜不到的，这个世界上有一种人叫做政客，他们能把错的说成对的，把坏的说成好的，精通中国国粹变脸只是基本技能之一。很显然，李汉也在慢慢适应自己身上多出了政客标签！
“司戴德先生，欢迎来到远东，欢迎来到四川。怎么样，四川的寒冷天气还适应吗？或者先生认为这个天气更适合待在夏威夷！”
才一进入屋内，李汉便看到了正坐在位子上品尝着红茶的洋人，猜想他应该便是大名鼎鼎的司戴德，笑着用一口流利的美式英语跟他交谈道。
那洋人正是司戴德，李汉一进来他便注意到了这个个头比他还要高出一头，却年轻的让人嫉妒的一省总督，尤其是听到他一口流利的美式英语，他的脸上也多了几分掩饰不住的欢喜，道：“外面都在传，说总督（英语中都督跟总督为同一翻译）大人曾在美国接受过很好的教育，我之前还有些疑惑，现在自己亲身体验了一次，终于确定了，总督大人一定在美国待过很长一段时间，这么流利的西部语调，没有几年的时间根本练不出来的！”
李汉抖了抖肩，正如他所说的。因为任务的需要，后世的他自任务开始便一直往返欧洲跟美国，待在美国的时间甚至比他在其他地方的时间加在一起都多！这一口在旧金山练出来的美式英语，可不是标准的西部语调！
“你们几个下去吧，吩咐下去，给我谢绝了晚上的一切拜访...”
他回过头跟自己的警卫小声交代了几句之后，几个警卫敬了一礼之后退了出去，整个临时议会处内只剩下两人了！
“呵呵，司戴德先生，如果我没记错，您应该在南京跟那帮政客们磨嘴皮子才对吧，怎么有功夫来我的四川？难道您跟您的祖国也对军政府的铁路修筑计划有兴趣？”
他笑着坐在了司戴德的旁边，眼角却带着一抹忍不住的欢喜。通过他精彩的表演，他的‘好心情’顿时令司戴德一阵不安，莫非他已经跟德奥达成了合作协议了？如果真是那样，那可就麻烦了！
清末民初十几年来司戴德五次来华,留居中国十余年,在复杂的中外经济关系中,插手了新法铁路、锦缓铁路、湖广铁路借款,币制实业借款及善后借款等较大的交涉和谈判,不遗余力地促进美国对华资本输出。由于英德等国的联手打压，他的种种努力大多归于失败,最近有消息，国内那位以热衷反托拉斯跟大吨位闻名的美国总统--塔夫脱，似乎已经无法忍受他在远东一事无成的表现，甚至连他在摩根、梅隆、洛克菲勒、库恩等财团内的朋友们，现在都有疏远他的意思了！
因此，今天能不能拿下四川军政府率先甩出来的大铁路计划对他本人来说十分重要！
司戴德表现的十分主动，他竟然没有跟李汉磨嘴皮子，难得的听了他的询问之后便肯定的点了点头，“没错，总督大人。我们对您最近传出的修建铁路计划十分感兴趣！”
李汉一愣随即心中大喜，旋即沉默了下来开始转动大脑思考该如何争取不利为有利。
司戴德见他不说话，真以为他已经跟德奥两国达成了合作协议，心中一阵急切，但是他却是个有心之人，反而起来一点一点为他分析，“恕我直言总督大人，这个世界上除了我们美利坚合众国是贵国的天然盟友之外，其余国家都对贵国有着这样那样的觊觎。我跟德奥两国打过很多次交道，以我对这两个国家的认知，贵政府提出的铁路修筑本是好事，但是最终却可能演变成坏事情，原因无他，德奥两国在追逐修筑铁路所能带来的暴利的同时，更积极争取各种特权。我知道阁下是一名真正的革命者，您对您的祖国有着清廷完全无法相比较的感情。所以，我希望您能够将贵政府准备修筑的铁路交与我方修筑。贵国有一句话叫‘商人逐利’，我认为如今用来形容我们美国最是恰当，我们只追求修筑铁路所带来的利益回报，对于英法、德奥等国所追求的特权却并不做过多要求！”
很显然，这司戴德为了这一次的会谈做足了准备，一上来便直指关键，明白的告诉李汉，所有列强国家在为清廷修筑铁路的时候，都是将利益跟特权放在一起谈判，而列强所获得的任何特权都会影响到中国的主权。但是美国却只是为了修筑铁路所能创造的利益，而不是为了其他的东西！
李汉摩擦着下巴，一瞬间他的脑海中转过了很多的念头，才酝酿好了说辞，只见他点了点头，“司戴德先生的情报看来做的很足，没错，今天下午我跟德奥两国使团的确有接触，只是阁下，我不认为美国能够给出德奥两国所能给予我的条件。您必须知道，我不会为了一个小小的四川总督而满足，这个国家需要一位更年轻、更富有朝气与手段的统治者，我需要的很多，除了铁路、资金之外，我还需要军火、需要机器，需要能够帮助我走向更强的东西，而这些您能给我吗？”
洋人最是崇拜强权，李汉也从来不在他们面前掩饰，直言不讳自己不会仅仅停留在一个小小的四川跟湖北，因为他的目标是更远大！他知道，无论是德奥还是美国都希望在远东有一个亲近自己的势力，英国则太强了，跟它走近的国家至少需要有日本一半以上的实力，否则被它颠覆是早晚的事情！
他从怀中掏出川鄂铁路企划，起身放到了他面前的桌子上。
“司戴德先生，近四千公里的铁路，以军政府的财政肯定是无法完成修筑的。所以举债修筑在所难免，只是，我很好奇你能不能答应我的底线。提醒您一声，我的这个底线，连德奥两国都要犹豫着回答我请教国内，却不知道，您有没有这个权利呢？”
这是个大大的假话，他是见什么人说什么话，如今也是看到了美国人似乎底牌并不多，态度也比德奥等国要好的多，却是忍不住在心中估算了一个美国应该能接受的筹码！
“请您直言！”
司戴德打开了川鄂铁路企划，顿时眼中一阵兴奋。前几天的报纸上只宣传了几条铁路的名字，具体的经过地点、路线他们只能猜测，这是他第一次这么清晰的看到规划图。
李汉笑着抱拳说道，“很简单，我以即将修建的‘环湖北铁路网’为抵押，以四川军政府的信誉，向贵国发行三千万美元的铁路建设债务，债务期限为五年、五年利息为10%，而军政府将用这笔钱向贵国购买机械、聘请技师、甚至直接聘请铁路修筑公司修建‘环湖北铁路网线’。阁下请放心，我们军政府最近将出台规划，在三个月内招募数十万民工在勘测完各地地形之后，从沿途所有站点进行同时两线修筑作业，届时，原本该最快三年完成的铁路，将在一年半之内彻底完成，到时候，铁路运营的收益全部归属贵方，直到我方五年后还清全部铁路公债后，我军政府方才能够拥有这一条环湖北铁路的所有经营权，您看如何？”
“什么？”
司戴德有些惊讶的看着他，就像在看一个十足的疯子加傻子一样！如果不是李汉一直在用流利的美式英语跟他交流，并且也知道他便是新任的四川都督，事实上，连他自己都要怀疑，面前这一位简直就是个十足的傻子！
这个简直跟白送钱没什么区别的提案，真的是面前这位一省大都督提出来的吗？这不是开玩笑吧！
李汉肯定的点了点头，确定的告诉了他，这不是在开玩笑！
事实上，这便是他在心中酝酿了许久的‘空手套白狼’计划！
没错，这份计划看上去他的确跟给美国人白送钱没什么区别，虽然五年债务的利息偏低（清廷当时对外借债都是年息为5.96%上下），但是总偿金额为3300万美元，时间为五年。也就相当于李汉跟四川军政府即便在五年内修筑完铁路，但是在五年内却得不到一分钱的铁路经营款项（可以得到部分路税，但是税务是被洋人截留，能得到多少还要看外交）的前提下，还必须偿还了这3300万美元的铁路债务本息，才能获得环湖北铁路网的全部权益。
稍微有点计算能力的人，都不相信李汉能够五年前，在付出大量的钱财用于修筑环湖北铁路网之后，还能从其他地方变出钱来偿还这条铁路的修筑本息。这可不就跟李汉的四川军政府免费为美国修筑了几千公里的铁路，还没让美国花费一分钱，并且在未来很长一段时间内都拥有这条铁路的经营权。何况这条铁路经过的大部分地区不是物产丰富的江汉平原，便是比邻长江黄金水道的重要县镇、州府，或者干脆便是襄阳、荆州这样的重镇，一旦铁路建成根本不需要担心收不回成本的问题！
这么一份丰厚的条件，虽然3000万美元的铁路修筑款的确比北边那位袁大总理跟四国银行团在谈的数目都要多出一些，但是，他相信以他的能力，加上这位似乎智商有些问题的新川督的决心，他最多直接绕开了美国政府，跟美国真正的主宰者--美国财团、银行团势力协商，定然能够吃下这么一个巨大且稳赚不赔的3000万美元的债务问题！
而且，他的名字也会因为这一笔债务而重新获得美国各大势力的青睐，并挽回自己前几年在中国的屡次失败的不利评价了！
想到这里他的鼻息都粗重了起来，几次都强忍着最后还是没能忍住兴奋，道：“请放心大都督，您的爱国热情让我感觉到了一种责任，请放心，我一定会设法说服国内的银行团，为你筹备这笔铁路修筑债务！”