武昌总参谋部灯火通明，这里作为护国战争的总指挥部，在开战以来，一直忙碌着。虽然前线的战事一度停歇，但由于前线战局进展顺利，每个人工作起来都是热情十足，今天李汉也在总参，他是前来部署一些最新的作战计划。
“汤芗铭还没有表态？”
蒋方震搁下一封电报，“莫不是我们开出的筹码太低了？”
政治上没有永远的敌人之说，蒋方震跟着李汉这么久，对于这句话已经了解的十分透彻了。
“海军总长筹码还低，难道要我把民国大总统给他！”李汉哼哼一声，自从他的情报总长自作主张炸死了袁世凯，他便匆忙从湖南回到了武昌，他知道现在南方已经打不起来了，索性便坐镇武昌应付现在国内的糜烂局面。
“我已经把汤化龙放出来了，让他过去跟汤芗铭碰面是最好的选择。这汤家兄弟不会看不清楚当前国内的局势，除了我之外还有谁能养得起海军！”
“就担心汤化龙现在生有怨心！”
李汉不说话了，微皱眉头慢走了两步，笑了起来，“政治上没有永远的敌人，汤化龙此人我还是比较看好的。他是个聪明人，可惜曾经太过急功近利，让他冷静一年对他而言未尝不是好事。他能明白最好，何况便是那汤芗铭不愿意降又如何，名义上他这个海军次长指挥此次的海军南下舰队。可咱们对海军有心理优势，去年一半的战舰都被我们俘获，若不是看在国家大义上，这海军早就改了姓名了。他识趣还好，不然就从下面开始剔骨，相信总会有些明白事理的海军将领的！”
他不想在这个话题上继续聊下去，突然想起了什么，询问道：“河南、山西准备的怎么样了？前线要的物资跟进了没有？那段祺瑞是个硬骨头的军人，可惜在政治上不知道变通。我本还担心主动向英国转达和谈的意思之后不好再动手，结果他反而给我留下了借口。前线的物资也准备的差不多了，他不是让我们退出河南、山西吗，让李济深、马荣成、熊秉坤、张国荃是时候动一动了，何宗莲的第一师暂时留守河南。江苏方面，命令季雨霖的给我打掉镇江的王占元部，令滁州第十五师强攻南京，扫平南京城外全部据点。命令王安澜的第三师进攻徐州，不要求尽全功，但起码要重创第七师...我们要让全国都清楚一件事，我们接受和谈不是恳请，是...施舍！”
“是，我军目前所处地方位如下：李师长的第十师目前28、29旅已在邯郸停留多日，30旅留在河南，负责守卫京汉铁路沿途的安全。马师长的第八师、张师长的十四师主力正在洛阳一线休整补给，其中十四师已派遣四十旅进入山西接管太原，如果有需要我们完全可以经铁路、河运，两天内全部调往直隶省内。熊师长的第五师主力已经抵达大同，十四旅也在娘子关方向做出佯攻架势，目前已经吸引了直隶第十五师汤玉麟部。如果有需要随时可以从娘子关、大同方向对直隶发动进攻...”
蒋方震简短的将直隶、江苏附近的兵力布置简述了一边，李汉沉吟了一阵，“告诉前线这一战打的是击溃战，尽可能的击溃北军以壮声势而不是歼灭，要掌握住度既要把北军打痛了，还不能让其伤筋动骨。仅靠咱们二十个师要守住民国还是有些困难了，若和谈之后，免不了我们的国防军是要吸收一些北军士兵的。这一仗说到底只是为了逼迫北军立刻走到谈判桌上！”
“是！”
“河南跟山西省内被俘的士兵情况如何？”
“河南省内被俘虏的十二师、第五师、第三师士兵中年过四十者，有不良嗜好者，身残体弱者已经基本遣散完毕。军官方面也按照您的指示，尽可能的排除了靠关系进去的跟思想老旧者，其余军官全都登记在案。目前通过水陆两路，已经先后押解了一万四千余人往陕南、鄂北接受改造，预计三到五个月将能成为我军主力。”
李汉满意，“北军有不少老兵都是接受过数年苦训的精兵，或许装备跟意识上比我们差了不少，但单兵素质还是冠绝国内的。现在袁世凯这个北军主心骨一走，我们大可以趁机多吸收一些北军精锐。我还是那句话，注意严格把关，决不能让北军的一些不良风俗跟毛病也跟着吸收了进来。教导队还要多辛苦一点！”
“是！”
“另外传令，以我的名义让海军发布明文通电。内容如下...记录！”
“第一，有鉴于国内局势的糜烂，国防空虚之下可能导致外地趁机劫掠我海疆。因此海军各船舰还应尽快恢复正常巡航，以庇护我国上万里的辽阔海疆。立刻命令全体海军改变航向，即可前往上海港接受补给，那里已经有完善的海军设施了，可以方便舰队停泊；第二，从即日起，舰队名义上暂时归属护国军指挥，实际上维持着自己的超然地位，等待国内局势明朗之后，重新划归新政府；第三，海军各舰队在上海期间，要对舰艇进行保养、维护、修缮，所有费用由护国军承担，所有海军官兵的军饷、物资供应也由护国军承担，包括以前拖欠的军饷，都可以在此期间得到补发；第四，这次与海军同行的陆军部队，要保证安全带到港口下船，由护国军方面解除武装，统一安置，有一点请大家放心，护国军绝不会为难他们，所有北京政府拖欠的军饷，一律由武昌代为补上；第五，命令海军南下舰队总司令汤芗铭暂代海军归降舰队指挥，同上海方面进行交涉。若汤芗铭不愿，可由海军军内自行决出合适人选，同上海方面进行更为细致的待遇协商。再次重申，护国军保证所有归降海军军官、士兵安全！”
他要求的这个通电可谓狠毒，以至于蒋方震微微抽吸了一口冷气。先不提他将同汤芗铭跟海军之间的秘密接触直接提到人前定然要打碎某些人‘等等看’的侥幸心理，逼迫汤芗铭尽快做出决定。单只是其中第五点，若汤芗铭不愿可由海军军内自行决出合适人选便可为恶毒之极，这完全是怂恿海军发动军变，囚禁了汤芗铭接受护国军的收编，难怪蒋方震要抽吸冷气了。
李汉不以为然，“我瞧得起汤化龙不代表瞧得起他汤芗铭，他这人官气十足，十足的一个官场老狐。他汤芗铭若不是现在管着海军，我都懒得与他多纠缠，这海军我要定了。他汤芗铭若是还不识趣，那就让他逝去吧！”
言下杀气腾腾叫人不寒而栗。
四月五日，李汉借口北京没有谈判诚意，向前往武昌拜访他的英汉口领事朱尔典表达了自己的愤怒，并措辞强硬的发表宣战口号，拒绝了继续接收其调停，下令护国军进入全线进攻。当天，武昌通电海军五条，号召滞留江苏一带的海军舰艇向上海靠拢接受护国军整编。同一日，武昌财政部发表公告，宣布将向上海建设银行拨发五百万银元，用于支付海军及归降各部北军所欠军饷。
四月六日，护国军于直隶、江苏发动全面强攻，集中了麾下全部的四个航空中队跟两个战车团以及近十二万军队，累日强攻之下至八日晚，短短两日夜之间，镇江王占元第二师遭受猛烈炮火轰击溃败，狼狈丢弃镇江退往扬州，南京雨花台炮台、富贵山炮台惨遭犁地，南京城外阵地十不存一，冯国璋大惊之下下令收束阵线，死守南京城。在北线，徐州第七师遭遇王安澜第三师强攻，虽徐州城未破，但大运河却遭遇第三师截断，江苏省内之兵已被拦腰截成了南北两端，失去了联系。
最惨烈的还要数直隶的北军第一军，王士珍虽然下令沿途炸毁京汉铁路阻止第十师的推进速度，但李济深早就考虑到了这一点，利用直隶省内密集的水道两昼夜快速最近至冀州，沿途击溃俘虏北军一个旅，当然，他之所以能够推进的如此快速，还是因为山西第五师下属十四旅出娘子关对驻守石家庄的第三师发动佯攻。保定方向大惊之下只能收束兵力，妄图阻止十四旅的推进速度。因为情报收集的不到位，第一军显然无法做到首尾相顾，结果给第十师组成的兵锋线快速的攻陷了整个直隶西南地区。同时大同府一线，熊秉坤亲率第五师主力对盘卧察哈尔特别区的北军第四师、十一师残部发动强大攻势，累一昼夜攻陷张垣，将兵锋推进到距离北京城只有不足四百里。
不仅如此，为了贯彻李汉壮大声势的要求，总参趁山东此时兵防空虚，于是下令第十四师轻军一旅，借水运快速兵围济南，包围了山东首府！
军政府不但在军事上有所行动，还从其他方面继续壮大声势，逼迫北京政府尽快接受和谈。四月七日李汉通电全国，口称有鉴于国内有国无防，下令拨发两千四百万陆军扩张军费用于扩充新军，根据通电，其麾下国防军将在年底前完成五十个师的总扩张，并将在一年完成整训使其拥有战斗力。他同时向全国各省年轻人发动召集令，鼓励年轻人抵达麾下控制省份内参军。
第二日，武昌发布公告，宣布将对段祺瑞、冯国璋、王士珍为首的破坏国内和平局势的极端好战派份子在内的四十七人予以悬赏，公告活捉段祺瑞等三首犯将获得高达百万银元奖励，无论全国任何人杀死三人均可携三人首级获得高达八十万元的巨额悬赏。下午，悬赏名额扩大至北京政府内阁各部长官公一百二十七人，因悬赏金额总计高达上千万元而震惊全国。
北京城中一片惶恐不安之中，无不为枭雄之资尽显的李汉的手段而胆寒。
这自然不可能立刻便令北军陷入崩溃，但军心动摇已成定军。无论是直隶省内的第一军还是北京城内对于段祺瑞跟内阁的不满之声越来越大，王士珍、冯国璋亲自通电北京要求立刻接受调停和谈，冯国璋更是怒责段祺瑞至北洋基业于不顾。当天晚，第一军十七位将领效仿当初冯国璋等逼迫清廷退位一般，逼迫段祺瑞立刻宣布和谈。十日凌晨京城拱卫军发动动乱，尽管起义的两个营被随之而来的其他拱卫军各部跟张作霖的十六师镇压下去，但是，种种危局之下...短短几天内像是苍老了十数岁的段祺瑞最终还是低下了头，十日一大早亲自乘坐马车抵达东交民巷英使馆，恳求英国公使巴尔特代为从中周旋，协调南北和谈。