杨孟晗回到沪上的时候，已是江南烟花三月，院子里桃红梨白、莺飞草长；也是一年中最适宜，一家人出门春游的季节。可是小娇妻方五妹身体重的，又是小脚，根本走不动道了，预产期也快到了，过几天就要住进妇儿医院高级产房了。
现在，只能在家里后花园里的花丛中，摆了几张桌椅，晒晒春日暖阳，远眺旖旎春光，聊胜与无了。
小小女儿已经四个月大了，好像有点认人了；或许杨孟晗离家太久，小小婴儿记忆又太短；反正，杨孟晗勉强抢着抱一下，还没一小会，女儿就转着小脑袋，似乎在寻找什么，哼哼唧唧的，吱歪吱歪地，一点没耐心，那意思立马就要耍态度了，特不给自己父亲面子。
芸娘连忙抱回去，再不让杨孟晗沾手；嗯，有了女儿，自己的位置，明显往后排了，每况愈下了。
二嫂也抱着三宝子过来，三宝子已经会走路了，就是脚下老拌蒜，一会摔一跤，好在花园里到处是厚厚的草地，摔也摔不痛。
二嫂对小男孩，好像不是特讲究，不是很细心；就随着孩子自己在草地上，摸打滚爬的；果果倒是非常喜欢这个小侄子，一会往他嘴里塞个小零嘴；这孩子胃口好得很，不管果果给他塞什么甜的咸的酸的辣的，他都吃得津津有味。
在果果眼里，估计小三宝子与她养的小宠物狗狗，没什么区别；她也不清楚该给狗狗喂什么。反正是自己吃一块，三宝子吃一块，然后狗狗也吃一块。一大一小两个孩子加一个狗狗，就把后花园闹翻天了。二宝子不跟他们玩，长大了的二宝子，不喜欢和比自己还小的小姑姑玩了，自己在假山上爬上爬下的，一会就一身汗一身泥。
回到家里，才知道自己的大舅哥，竟然施施然地待在沪上家里，优哉游哉的，还没有去赴任。
新官上任，谁不赶紧去风光风光；这是要闹哪样？
杨孟晗：五妹，子箴兄怎么这么好耐心呢？
小妻子说：大阿哥可能是有事，等你回来商量呐；反正时间来得及，四月中到任就可以了呀。杭州里沪上这么近，快马快船，都是一天就能到的，急什么？
是呐，朝庭规制新官上任的赴任期限，都是按早年间坐轿子走陆路的时间测算的；现在，子箴兄在天津搭新东方洋行的顺风船，十天八天就到沪上了，再有一天就到杭州了，两个月的赴任期，实在是太富裕了。
这么说来，舅舅赴任可不算姗姗来迟喔；都是一起出的京，舅舅都上任半个月了呐。
总不能让年长许多的大舅哥，等自己太久。当天下午，杨孟晗就进了方府。没碰到方子聪，不知他去哪结伴春游去了；方六爷在这大好春光里，可是个闲不住的人。
杨孟晗在书房里就见到大舅哥方子箴和三舅哥方子严。一年多没见到方子箴，大舅哥变化不大，比以前更沉稳了。
方子箴笑笑地看着杨孟晗：幼鸣越发的不得了了，看来，你当初弃笔从戎是对的；如果去年赶考，考中了一甲头名状元又如何，撑死博个六品官，一般都是七品以下。现在，连舍妹都沾光了，是一品诰命夫人了。
方子严：咱们定远另四家，沾光也不少；浚仑（方子詹）现在是正五品，浚耜（方子夔）现在是正六品；这升官也太快了，搞得我都心痒痒的，我都想不读书不参加科举了，投军博前程算了；哈哈......
杨孟晗摸摸鼻子：我这一次升官后，朝庭又给了新的保举吿身；现在新兵刚入营，一两个月以后，要重新编伍的；估计又是一轮升官。
方子箴：何卓人的父亲，棣珊公特意让我带话，说小三郎数载未见，想念的很，期待有机会小酌几杯。嗯，棣珊公这次也升官了，本职是詹事府詹事，正三品；他倒听进儿子的劝说了，不想出京；再熬几年，一个侍郎还是做得的。
这何卓人，本来还是棣珊公的一块心病；没想到现在这么风生水起，连带着侄子何鼎桂何逸人都步步高升；后继有人，家族兴旺，棣珊公当然高兴。
当父亲的能听进去儿子劝说，这本身就说明，儿子的成就与能力；他这个当父亲的，已经很认可了。
方子箴：朝庭年前可受了好大一顿惊吓，过完年，情况刚刚好转；说发匪损兵折将，被朝庭骑兵撵得一路南逃，不日即将覆灭。可好话不经说呀，我离京前听说，长毛第二路援军又北上了，一路势如破竹，兵锋更甚；不知道现在如何了？
杨孟晗：还不是文艺、吉尔杭阿作的孽；大过年的，在镇江唱空城计，变相地给太平军送大礼，献出了洋枪洋炮。长毛的二路援军，现在武器装备厉害得很；胜保、僧格林沁都不一定挡得住。
方子箴：嗯，我听说过；这事，也不知道怎么就从宫里传出来了，四九城都传遍了；和春这下得理了，就上书大骂文艺、吉尔杭阿，说他梁园之败，败就败在他们被缴获的英吉利洋炮上，营垒一刻钟就给轰塌了，神仙也守不住。胜保、僧格林沁更是鼓噪说，文艺、吉尔杭阿死有余辜，还连累其他人要吃败仗；说这是资敌大罪，要找二位家人的麻烦；还说这两位，不能有任何死后哀荣！不拖出来鞭尸，就是皇恩浩荡了！
好嘛，死人不会说话，成了最好的甩锅对象。
不过，也不是毫无道理吭！
杨孟晗：我这边最近的消息是，太平军北伐援军，半月前破山东临清州，缴获金银、战马、粮草无数。临清可是运河上的商业重镇，民间也很富庶，现在全成了长毛军之红毛大仙的恩赐了。听说，该部匪首曾立昌，正在整编人马，准备和南下的胜保部决一死战。一旦胜保兵败，僧格林沁就围不住二百里外阜城县的原长毛北伐军林凤祥、李开芳部了。
方子箴默然轻叹一声：一旦困兽出笼，必然择人而噬了......
嗯，南方已经烟花三月，北方倒是来了一场严严实实的倒春寒；嗯，这场倒春寒，可能把我们敬爱的咸丰大皇帝，弄得全身冰凉透心凉了，从头凉到脚了！
现在别的都指望不上，就看胜保、僧格林沁对长生天、对萨满大神的泣血祈祷，管不管用，顶不顶事了！
杨孟晗：子箴兄，你准备什么时候去杭州赴任？
方子箴笑笑：还有一个月时间呐，反正又不少一文钱薪水，着什么急呀。
方子严与兄长交换了下眼神，说道：幼鸣，好像浙江并不安稳吧，长毛随时都有可能杀过来的吧？现在，皖南、江西，遍地长毛，离杭州不远呐；不然，那个旗大爷，宁愿要从三品的两广盐运使，也不做浙江的正三品按察使；幼鸣，说实话，这里面有讲究吧？
杨孟晗想想：若江南大营不失，苏南、浙东，还是安稳的；但谁也不敢保证杭州就是万无一失的。太平军自皖南或江西进军，几天就能突击到杭州城下。嗯，浙江兵力好像也空虚得很，还把绿营精锐外调了，乍浦旗营副都统好像也领兵在合肥战场前线，只是不知道他手下旗人比例是多少，但肯定有旗兵抽调上阵的。杭州及周边，守卫空虚是肯定的；太平军扑进来，恐怕一时半会儿，也是扛不住。
方家兄弟对视一眼，露出了然的神色；就是啰，旗大爷的便宜，哪是那么好占的，肯定是个坑汕！
方子严：幼鸣，家兄这边，不去还不行；现在处于两难困局。幼鸣可有化解之法？
杨孟晗静静地思考了一会，缓缓开口道：二位兄台，说实话，当初我为什么毅然投笔从戎？这乱世之中，掌握军队，才是自保之道。如果没有巡防师，家父乃至杨家，可能在去年的江宁之战，就没于王事了；即使侥幸躲过江宁之战，又岂有可能，再躲过之后的镇江之战？两江三省，这一年多，有多少巡抚、布政使、按察使，要么人头落地，要么问责下狱、官帽子落地。除掉家父，因为背后有巡防师，才勉强保住乌纱帽；在前线的，无论文武，那一个不是战战兢兢的。所以，我就怀疑，新任巡抚何桂清何丛山，就是背后有人在坑他；嗯，他可能多少也知道一些，赖在苏州，死活不往西边上江多走一步。呵呵......
方子箴：现在是战时，总督、巡抚都要上前线的；即使不用顶在第一线，但至少要驻在常州、镇江一线；否则，别人会闲话的，总督也不会答应呐；猫在后面一动不动，拖得太久了的话，皇帝都会下旨斥责。
杨孟晗：何大人去年在当江苏学政时，陆立夫大人与家父等人在江宁与长毛拼命的时候，他不是上书万岁，大骂前线各省督抚贪生怕死、软弱无能吗？还因此获得赏识，升官发财做了礼部左侍郎。连吉尔杭阿都敢顶在镇江，他怎么就有胆安心地待在苏州呐？
方子箴笑笑：这个何大人，我多少知道点；人品说差吧，倒也谈不上。怎么说呐，一直是个清贵官儿，他并不知道下面的难处，还挺迂执的；并不从别人的角度想想别人的难处；有点一味地唱高调，讲心性；喜欢整天把岳飞岳武穆的那句话，挂在嘴边，说什么，文官不贪财、武将不怕死，不患天下不太平......
杨孟晗点点头：实际上，碰到这样的同僚，有的时候挺麻烦的；就会唱高调的人，是不打算跟你讲理的；碰到事情，好难搞的；看来，家父后面还是有得头疼，情况没有改观多少。刚没一个吉尔杭阿，又来一个更难搞的何丛山......
方子箴拿纸扇点点杨孟晗：幼鸣，你这个想法不对头的。一入官场，每天都是如履薄冰；没有那个人会真的好搞的，好搞的人，在官场也生存不下去。嗯，何大人也算是个有些古板的老夫子，不知道他是不是从海路上任的；要是他看到沪上这般情景，说不定会上书朝庭，大肆抨击。嗯，一来，他理念如此；二来，他就是靠挑别人的错，然后大言卖好，讨皇上欢心好升官的；貌似像个直臣，实际上鬼心眼好多呐。嗯，也不奇怪，在官场，都是老油子，就没缺心眼的，缺的只是运气和机缘。哈......
杨孟晗摸摸鼻子，看来自己想当然了；是呐，官帽子人人都想要，凭什么戴你头上；从你戴上官帽子那天起，不但有贼惦记，还有官惦记......
方子严：幼鸣，我和家兄商量过，到杭州赴任后，想办法下去办团练、巡查地方什么的，反正找各种借口，不一味在杭州待着，保证自己能够随时抽身。幼鸣，你说说，这个思路妥否？
方子箴：幼鸣，为兄现在也知道，领兵打仗不是儿戏，文人领兵很多时候要闹笑话的；所以，这个玩笑又开不得，真要死人的。以前没接触西学，还可以妄自尊大；现在明白了，军事学是个很复杂的学问，甚至就一个海军军事学就复杂的要命；西方人还有一个理论，每一项新武器的发明，都会带动一场军事大变革；外行人，跟都跟不上。为兄这辈子也不可能把军事学搞明白了；所以，为兄的意思很明确，我和子严只是挂名混功劳；嗯，也是顺手给子严捞个职务，他也不小了；子聪暂时不管他，他还心性不定，以后再说。嗯，这支军队从组建到作战，我都不会操心，也操不了心；只是打仗的时候，我和子严跟在后面瞎晃、混功劳而已。嗯，练兵费用，我到时能募集多少算多少；不够，你先垫着，以后再想办法......
杨孟晗：要是这样，部队前期以一团或一旅为佳，地点以湖州或嘉兴为宜。
方子箴：行，幼鸣，就这么说好了，等我上任后，和抚台大人掰扯清楚了，就开始动手；嗯，咱一家人不说两家话，一切有劳幼鸣了。