1914年8月6日临近中午的时候，东方的天空中出现了几个蓝灰色的物体，缓缓地飞向列日要塞最坚固的弗莱龙炮台。炮台里的守军好奇看着天上这些庞然大物越飞越近，一名守军忽然说到：“这是德国的齐柏林飞艇！”
比利时人认出了天空中飞过来的是德国齐柏林飞艇，但他们不知道的是：这四艘飞艇是德军“天灾”级重型轰炸飞艇！飞艇携带两枚一吨重的穿地炸弹，这种炸弹由克虏伯军工厂制造，外壳由高强度钢制成，可以承受高速冲击，内部填满了军用安全炸药，使用机械延时引信（这种引信非常结实可靠，但是比较笨重，只能安装在100毫米以上口径弹药中）。
飞艇上的德军通过空中瞄准器，正在测算投弹点。这种带陀螺稳定的大型瞄准器很复杂，也比较精密，需要输入风速、航速、高度、角度、飞行姿态等参数，要多人操作才行，是克虏伯火力控制技术中心研发的机密武器。飞艇接近炮台上空时，小心翼翼的保持着飞行高度和航速，尽量控制着飞行姿态、航向等参数不发生变化，便于投弹瞄准。
瞄准员聚精会神的通过卡尔蔡司光学镜头观测目标，大家都屏住呼吸，生怕打扰到他。虽然投弹演习中，已经多次命中目标，但这毕竟是第一次实战，大家还是有些紧张。突然，随着一声“投弹！”沉重的炸弹离开了飞艇，砸向地面，飞艇明显地往上一升，德国空军第一次向敌军投弹了！
一吨重的巨型炸弹从天空中飞速下降，把高空的势能转化为动能，狠狠地砸在离炮台不远的地面。重型炸弹自身巨大的动能，使炸弹钻入地面数米深处的堡垒主体，又穿过两米厚的钢筋混凝土垒壁，直达堡垒的地下坑道。随着延时引信的启动，地底发生了剧烈的爆炸，炮台内部烈火熔城，到处是残肢断壁，炮台左边的地面塌陷出一个近百米见方的大坑，扬起的烟尘直上百米高空，久久不能散去。
身在远处的德国陆军，亲眼目睹了这次轰炸，他们都对重型炸弹的毁灭性威力感到震惊。当炸弹在几公里外的地下堡垒中爆炸时，他们也感到了地面的震动，在恐惧之余庆幸这种可怕的武器由自己一方掌握。投过一次弹的飞艇，并没有停留，它离开目标上空，把投弹位置留给了下一艘飞艇。当四艘空中飞艇都投过一次弹后，它们又一次掉头，重新飞临弗莱龙炮台上空，把刚才做过的事情又做了一遍。
四艘“天灾”级空中飞艇，两轮投弹将八枚一吨重的穿地炸弹投向了弗莱龙炮台，然后不急不慢的飞回德军后方。这时的弗莱龙炮台，已经变成了地狱，燃烧的火焰直达天际，到处是瓦砾废墟，守军无一幸存。大火和内部爆炸持续了几个小时，火焰呈一种诡异的红色映照着整个天空。直到下午五点过后，德军才慢慢的靠了上去，这里的地形地貌都和战前发生了翻天覆地的变化，德军空投的炸弹引爆了炮台内的弹药，从里面把整个堡垒区域炸垮，原来高出地面的炮台和堡垒，现在已经不见踪影，只剩下一个个大坑和建筑残骸。
在傍晚前，四艘空中飞艇又飞回来了，这次它们又轰炸了另一座炮台。炮台里震天动地的巨响不断，防御工事随之土崩瓦解，成为了巨大的化铁炉和焚尸场。弹药殉爆引燃的大火，燃烧了整夜，几十公里外所有的炮台的守军都能看见。
第二天，德军满怀期望的去其他炮台劝降，令它们惊诧的是比利时守军拒绝了他们。于是，德军用4天的时间，把比利时花费二十多年精心修筑的列日要塞堡垒群一一摧毁。炮台守备长官勒曼未被炸死，而是被震昏了。德军把他押到德军指挥部，勒曼交出军刀说：“我是在丧失知觉后被俘，请贵军务必在报告中说明这一点。”德军敬佩勒曼是个尽忠职守的军人，将军刀还给他，然后说道：“你的军人荣誉并未受到任何损失，请你保留这把军刀。”
1914年8月11日，德军跨过已经成为废墟的列日要塞，直扑德法边境！
德军采用的是“施里芬计划”：主力在西面，从比利时和法国的边界进攻。法国采用的是十七号计划：主力从东面进攻阿尔萨斯和洛林（普法战争中割让给德国的领土）。这两个阴错阳差的计划，造成了“你打你的，我打我的”。（史实上就是这么奇葩）
先说法国，从东面进攻阿尔萨斯和洛林的是法国第一集团军和第二集团军（光看番号就知道，这是法军排名前二的部队），他们的对手是德国第六集团军和第七集团军（在德法战线上，所有集团军番号排名最靠后）。
德军的“冷枪小组”战术，从中法战争之前就开始使用了，经过几十年的积累，已经深入每个德军士兵的心中。法军攻过来，德军小组打枪，如果法军实力占优，几个小组就交替掩护撤离；如果法军人少，就靠近用毛瑟C96连发手枪突袭一把。法军被打了两天，自然形成了大规模的集群进攻模式，虽然一直有伤亡，但是战线却往前推进了。
法军的指挥官和高层非常兴奋，一方面进攻得胜了（当时法国上下都迷信“狂热进攻”战术，就是进攻、进攻、再进攻，进攻可以击退敌人，击退敌人可以提振法军士气，而被击溃的敌人会失去士气，最终望风披靡）；另一方面则更加有意义，因为法军每前进一步，都是在收复国土（阿尔萨斯和洛林以前是法国领土）。法国的新闻报纸每天都在刊登法军今天又收复了多少领土，法军的战士多么英勇，法军的指挥官已经被捧为民族英雄。至于法军的伤亡，胜利哪能不付出代价，已经没有人在乎这些了。
但是进攻到了第三天，法军已经进入德国的筑垒区域，战况就变得惨烈起来。法军在德军钢筋混凝土工事前，遭到了水冷重机枪的扫射，伤亡的数字直线上升。法军整连整营的冲锋，被德国机枪压制后，“狂热进攻”思想驱使法军又发起了团级规模的冲锋，数千人排成方阵，高喊着口号，踏着整齐的步伐向前挺进，而德国重机枪则在钢筋混凝土工事里喷吐火舌。法国将军戴高乐后来回忆：“法军排着上个世纪最好的线性阵列，整齐的前进，指挥官在方阵前二十码（十八米）的地方指挥他的部队，但是德军的机枪子弹比雨点还要密集，没有人能够前进五十码（四十五米），他们全部被打倒在地。”
在付出沉重代价后，法军的炮兵部队从泥泞中跟了上来。于是在炮火轰击过后，法军步兵又开始了新的一轮进攻，但是冲锋的法军发现，德军的钢筋混凝土工事，在法军炮火轰击过后，依然坚挺的矗立在原地，法国步兵又一次遭到德军堡垒群的持续射杀。
一战初期，法国陆军主要装备的是M1897型75毫米野战炮（著名的“75小姐”miss75）。这种野战炮是世界上最早的弹性炮架火炮，每分钟可以发射三十发炮弹（射速十分惊人！是之前火炮射速的好多倍！），并引领了世界火炮划时代的革命。法国陆军视75毫米速射炮为镇军之宝，法国人相信他们已经找到了未来战争的最佳解答，全军上下只需要一种火炮、一种口径、一种弹药———75毫米小姐、75mm、榴霰弹！于是法国陆军一个师装备36门M1897型75毫米野战炮，再无其他火炮。
M1897型75毫米野战炮虽然好，但是威力有限，面对一米多厚的钢筋混凝土工事，75毫米炮弹根本无能为力，抵近直射都打不穿，还会遭到德军炮火的反击。所以，法国陆军在洛林的堡垒群面前，血流成河！前方陆军攻击不利，可是后方不干了，前几天还把第一集团军和第二集团军的将军们捧为民族英雄，怎么现在就打不动了呢？后方司令部来催促进展的电报一份接一份，第一集团军和第二集团军的指挥官们只能硬着头皮命令士兵前进。但向前冲锋明显是送死，士兵们开始拒绝执行指挥官的命令，士气低到了极点，官兵矛盾日趋激烈。
法国人打不动，德国人的反击就来了。8月11日，德国第六集团军和第七集团军各自抽调两个军，同时发起反击！由于法国人并未想到德军居然会进攻，所以并没有修筑坚固工事，在德军的多路冲击下，法军阵地到处是漏洞，被德军打成了渔网。法国第一集团军和第二集团军在德军的穿插迂回战术下，被割裂成一个个小块，只能依托村、镇等现有建筑，聚集在一起，进行防守抵抗。
这时，就轮到德军的火炮发威了。德军的火炮原来隐蔽在堡垒群的掩体里，发射之前再拉到就近的发射炮位，这种克虏伯生产的150毫米口径火炮，重达十余吨，最大射程高达22千米（史实）！克虏伯公司在威廉半岛的军工厂，用流水线批量生产这种火炮，所以德军装备较多。克虏伯150毫米榴弹炮发射的炮弹重达一百多斤，几炮就能轰平一个小型村落，法军聚集在一起，无疑集体等死！而且这些重炮布置在这里已经有一段时间了，对附近的村落坐标十分清楚，甚至早就预设好了参数，一句话——干就完了！
法国第一集团军和第二集团军陷入了死境！离开村落，分散到旷野里，会被德军小组猎杀，聚集在村落抵抗，很快就会被克虏伯150毫米榴弹炮炸死。于是，前几天的法国民族英雄开始溃逃，一直跑到三十公里外才开始重新集结（克虏伯150毫米榴弹炮射程之外，当时的条件下，这种火炮移动较慢）。
几天时间，法国第一集团军和第二集团军伤亡高达数万人，被俘四万多人，已经完全失去了战斗力。在柏林参谋本部的德国陆军总参谋长小毛奇（老毛奇的侄儿，老毛奇是一代军神，赢得了普丹战争、普奥战争、普法战争，是德意志帝国的开国战神）向德皇威廉二世汇报了此次大胜，德国举国欢庆！高兴之余，总参谋长小毛奇把德国第七集团军调到了西边比利时和法国的边界，毕竟施里芬计划是要加强右翼（西线）。东边的任务只是防守，既然德国第六集团军和第七集团军这么能打，而且对面法军又被打残了，那就调一个集团军到西线，好钢要用到刀刃上嘛。德皇亲自下达的命令，第七集团军二话不说，立即乘坐火车奔赴西线。
这样一来，德国的第一、二、三集团军和第七集团军都在比利时-法国边界一线，近百万德军向法国西线压了过来。大家要问，德国的第一、二、三集团军和第六、七集团军都出过场了，第四集团军和第五集团军在哪儿呢？答案是——阿登森林。
阿登森林位于位于比利时东南部、卢森堡北部和法国东北部。面积约1万平方公里。多森林、泥炭地、荒地和沼泽。阿登森林的西边是德国的第一、二、三集团军和第七集团军，阿登森林的东边是阿尔萨斯和洛林，德国第七集团军驻守在哪里。由于阿登高地遍布森林和沼泽，不利于德军大部队和重炮行军，所以德国第四集团军和第五集团军在阿登高地艰苦行军，队伍拉得很长。
法国人迟迟看不到（数不完）阿登地区德国部队，于是法国情报机关向法军总司令霞飞提供的情报是：“德军在阿登地区只有18个师”。然而，德国人的真实兵力是这个数字的几近2倍。于是，霞飞决定投入手头仅有的3个集团军以绝对的兵力优势进攻阿登，去包抄在比利时-法国边界的德国第一、二、三集团军（他不知道第七集团军已经调到了西线）。同时，英国远征军在比利时与法第五集团军配合作战，在正面牵制德国第一、二、三集团军。霞飞认为：这是赌国运的时候了！法兰西的命运，就在全在这一仗上了！霞飞总司令自然是乐观的，他对法国总理说到：“现在有理由信心百倍地期待战局的发展。”
同时他喊出了一句口号：“把他们拦腰截断！”
很快，法国第三集团军和第四集团军扑向阿登，第五集团军和英国远征军在正面吸引德国第一、二、三集团军，总攻于8月11日（这一天法国第一、二在阿尔萨斯和洛林被德军击溃）开始，这就是边境战役的第二阶段。
德国第一、二、三集团军正面的法国第五集团军有三十多万人，英国远征军也有八、九万人，英法联军总计四十万人，而德国第一、二、三集团军加上从东面调过来的第七集团军加起来总共近百万人。英法联军四十万人去进攻德国近百万人，听上去有点儿邪乎，但史实上法军确实这么干了。