韦景煊到京城后, 宛如打开一扇门，进入了一个新世界。
他在桂林时几乎足不出户，到北京后, 却三天两头往外跑。不仅他, 莫家姐妹、祝嬷嬷、小钩子她们也是一有空就出外晃荡。
韦守中在朝中大出风头的时候, 韦景煊跟着莫家姐妹光顾了无数商铺、餐馆和戏园子。
此外, 他的家庭教师理查德夫人去跟来了北京。她将韦景煊带去她的洋人朋友家喝下午茶, 在茶会上让他弹钢琴，唱赞美诗，还让他用法语朗诵波德莱尔的诗篇。她像她的朋友们炫耀宜兴泥娃娃一样, 炫耀着韦景煊，朋友们的每一声赞美和惊叹, 都加深了一分她嘴角的笑容。
韦景煊本人却不大喜欢被人这样展览, 所以在参加了两次理查德夫人的茶会后, 就发誓再也不去了。
韦景煊新近爱上了去戏园子看戏，或者说, 他迷上了一个戏子。
这戏子叫荣雀儿，是个刀马旦，在大栅栏三庆园里扮《战金山》中梁红玉，一炮而红。这几天京城的戏迷们张口闭口，三句话不离荣雀儿。
韦景煊和小钩子在三庆园看了荣雀儿第一场《战金山》, 从此后恨不得天天晚上去那里给他捧场。
小钩子不知从哪里得到一个消息, 说荣雀儿为感谢戏迷捧场, 决定连续三天, 从买票看戏的观众中抽取一人, 在戏散后亲自领他去后台参观，并让他看自己卸妆。
小钩子把这消息告诉韦景煊时, 兴奋得五官都扭曲了，她说：“这样的机会，以前从没有过，以后也不会有了。小姐，我们一定要去啊！”她不知从什么时候起，已经能很顺口地称呼她家“小少爷”为“小姐”了。
韦景煊也很激动，但他说：“确实机会难得，但这三场戏的门票，想必也要翻个几番了。”小钩子愣在那里。韦景煊笑了，“去，先把这个消息告诉大少爷和二少爷。他们若不去，再告诉两位太太。只要他们中有人去，咱们就能跟着白蹭一场戏。”
小钩子忙去传报。韦景固、韦景广二人都说要去。韦景煊不知又跟他们说了什么，让他们自愿多买两张票，带他和小钩子同去。
戏票如韦景煊所料，比平时贵了至少三倍。很多人有钱也没处买。
小钩子凭借她疯狂戏迷的灵敏嗅觉和私家渠道，为他们弄来了一层中间池座的票。
演出当晚，韦景煊和小钩子坐韦景固的马车，早早到了大栅栏街。
天色尚亮，街上已经人流涌动。空气仿佛沾染了行人的情绪，也弥漫起一股不同寻常的激越气氛。人与人擦肩而过时，常常以眼神探寻和交流，一旦明白对方也是来看晚上荣雀儿的戏的，便互相微笑，宛如达成了某种隐秘的共识。
华灯初上，三庆园里终于出来人准备开门。人流从附近商铺涌出，往门口汇集。园子里出来十几人维持秩序，引导着簇拥成一堆拼命往前挤的人排成两列长龙样的队伍。
韦景煊他们跟着一楼的队伍慢慢走到了门口，小钩子伸着脖子看前面的人检票。检票的旁边还站着一人，他盯着韦景煊看个不停，检票的刚拿了韦景煊手上的票，他就把他拉到一边去了。他们这边的队伍因此停滞不动。
排队的人开始抱怨起来。
幸好检票的很快又回来，将手中票根还给韦景煊，还贴心地补充了一句：“票根别扔了，待会儿凭票根抽奖的。”
小钩子一听，脸色刷白。
韦景煊他们经通天门楼，穿过一条十米长的幽深过道，就到了一个长方形的戏厅。
他们跟随人流，缓慢移动。
一层戏厅中间池座，三面环以廊座，四角设楼梯通往三层。韦景煊他们托小钩子的福，买到的是池座前排正中央的位子。韦景煊一坐下，抬头就是戏台，近得仿佛伸手就可以碰到台上道具。台两侧柱子上的对联也清晰异常：“假象写真情，邪正中奸，试看循环之理。今时传古事，衣冠粉黛，共贻色相于斯。”
《战金山》讲的是大宋年间女英雄梁红玉率众抵抗金兵入侵的事。荣雀儿扮梁红玉，他在台上一亮相，便赢得满堂喝彩。
小钩子全情投入，看得眼都直了。韦景煊虽也不错眼地盯着荣雀儿身上金光闪耀的火红水靠、绒球盔甲、黑金长翎……如痴如醉，但他生性多疑，心里始终有一个疙瘩，难以释怀。
中场休息时，韦景煊偷偷问小钩子：“你觉得不对劲吗？”
小钩子连忙点头。
韦景煊眼睛一亮：“你也察觉了？”
“嗯，门口检票的小哥，似乎认识小姐。”
“他认不认得我且不论，但你看我的票。”韦景煊将自己的票递给小钩子。小钩子呆呆不明所以。韦景煊说，“呆子，票换过了。我记得票上数字，原来肯定不是这个。”
小钩子跟主人性情不一样，她听这么说，脸色再次因狂喜而发白：“果然是这样！我就觉得那个检票的看小姐目光不同寻常。我们常来看雀儿的戏，他八成看上小姐，偷偷关照检票的人把中奖的票换给你，好私下和你相见。你等着瞧，一准是这样！”
韦景煊半信半疑，先不反驳她。
戏演完，报幕员上来公布今日那位幸运观众。大伙儿和平时不同，安安静静地坐在底下等着开奖。报幕员笑说：“大家把票根上最后一个数字刮开，看到下面是一只雀儿的，就跟着我过来见荣雀儿吧。”
大家笑了阵，又安静下来，纷纷低头刮奖。戏厅中不时传来此起彼伏的哀叹声。
小钩子刮完了自己的，期待地看着韦景煊。韦景煊捏皱了自己的票，扔了给她。小钩子慌忙接住，一看之下便大叫了一声，引得众人都朝她看来。
韦家兄弟也都凑过来看小钩子手上的票。韦景广颤声说：“有了有了，这可不蹲着一只头角峥嵘的雀儿嘛。”
小钩子急得直跺脚：“小姐，你快上去！人家见没人站出来领奖，走了怎么办？”
韦景煊始终对检票的换票给他一事耿耿于怀，他才不信小钩子的推测，但也猜不出人家换票的理由。他想了想，对小钩子说：“我来看戏已是出格，怎么好在大庭广众之下出这种风头？荣雀儿我就不私见了，你代我去见见他，回来说给我听就行。”
小钩子说：“可是，他看上的是你……”
韦景煊瞪了她一眼。这一眼毫无淑女风度可言，小钩子猛地拍了一下自己的脑袋，心想：“我真傻了，怎么忘记他不是真的小姐，雀儿看上他，也不能怎样啊。”
小钩子拿着中奖的门票，欢天喜地上台领奖去了。
韦景煊跟着两个哥哥到了马车边上，他对韦景固说：“大哥，麻烦你和二哥坐一辆车回去吧，我坐你的车，等小钩子出来，我们一块回。”
韦景固正好和二弟商量了要去其它地方，听说便把车夫和一个小厮留给他，叮嘱他呆在车内，不要与陌生人讲话，自己跳上韦景广的车，兄弟俩寻欢作乐去了。
韦景煊急于知道荣雀儿换票的原因，想小钩子至多半个小时便会出来，哪知等了许久，也不见人回来。
韦景煊问车夫和小厮，他们一直盯着大门，均说没见小钩子人。
又过了几分钟，戏园里出来人准备关门了。韦景煊急了，忙跳下马车，赶过去阻止他们，他说：“怎么关门了？我一个丫头，刚刚抽到票去后台见荣雀儿了，她还没出来呢。”
戏园的人说：“不能啊，荣先生早走了，里面没人了，我关了门也要走了。”
韦景煊说什么也不信，这就要进去找人。
戏园的人上下看看他。韦景煊抓了一把铜板给他。那人笑说：“您可看快点，我十点一定要走的。”
韦景煊让车夫留在原地，自己带了小厮进去。
戏园子里已经没有灯火，也没有观众，看上去颇有几分阴森森的。韦景煊走进来没几步，就后悔了。戏园的人在前领路，韦景煊问他：“这园子，还有其它出口吗？”
“有，还有两个。”
“去荣雀儿家，走哪个门比较近？”
“走大门最近。”
韦景煊心中犹豫：“要小钩子果真走了，我待会儿是回去，还是去荣雀儿家中要人？我现在扮着春儿，大晚上的去戏子家，对她名声可不好。”
戏厅里完全没有光，戏园的人点了盏灯，人的影子在地上晃晃悠悠，韦景煊不禁倒吸了口冷气。他紧抓着小厮肩头，上了戏台，过下场门，匆匆在后台转了圈，没见有人，便催促戏园的人快带他们出去。
戏园的人见他害怕，笑说：“我早说没人了。”
韦景煊好不容易离开了戏园子，觉得拜小钩子那死丫头所赐，他这晚受惊不小。这时，街上灯火稀寥，也没什么人了。韦景煊一头扎进马车，吩咐车夫：“快，快回家！”
马车动了好一会儿，韦景煊才缓过一口气来。
他把今晚发生在三庆园的事从头到尾捋了一遍，心想：“他们故意把中奖的票子换给我，看来多半是为了制造机会让荣雀儿与我独处。若像小钩子所说，是风月之事，倒不要紧，就怕其中另有阴谋。”
他也不知自己怎么会想到“阴谋”二字，只觉心头微微一颤。
车子还没到住所，韦景煊觉得去路似比来路要长。他侧耳倾听，忽又觉不对劲。他们来时经过青石板道路、鹅卵石道路，还有光秃秃的泥地，不同的地质，马掌踩上去、车轮压上去的声音不一样，他不记得他们的马车走过这么长一段青石板道路。
他正要问车夫，却听那个小厮在外面说：“老张，咱们是迷路了吧？”一个陌生的嘶哑声音说：“没迷路，马上到了。”小厮大叫起来，“你不是老张！你是谁？”他说了这几句话后，就再没声了。
韦景煊的心一下子揪起来。
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奕劻父子送走荣雀儿后，并肩在园子里散步。父子两个身形差不多，载振人更高些，不过他习惯弓着背，所以看着反而不如他父亲高大。
奕劻说：“这下好了。韦守中的女儿到了我们手上，明天你和她去热闹的地方逛逛，让人拍两张照，到时，他便只能同意将女儿嫁给你了。”
载振不作声。
奕劻看看他，安慰说：“大丈夫能屈能伸，你看人家张良，那么大个将军，也受过□□之辱，你只不过娶个身份不如你的女孩，又怎么了？”
载振忍不住说：“那是韩信。”
“唉，汉人的事情，谁记得那么清楚？”
“阿玛，刚刚送来的人，真是韦守中的女儿？”
“错不了。她有一个兄弟，和她长得一模一样。老袁手下有个人，在桂林时见过她兄弟，所以今天让他在戏园门口认人，他看准了，检票的才将中奖的票换给她。”
“呸，根本是个孩子。”
奕劻叹了口气。
载振见他认同自己，更憋不住抱怨起来：“不但是个孩子，还是个没有教养的孩子。韦守中那厮不是很能耐吗？怎地就教出这么个玩意儿来？抵不上翠喜的一根脚趾头。”
奕劻又不乐意了：“也没你说的那么差。再怎么说，她也是我朝大臣的女儿，不久就是我的乌伦。你怎敢拿她和个戏子比？”
载振又不作声了。
父子俩刚踏进客厅，有人来报，袁世凯在外求见。
奕劻奇怪：“不是说好明天一早过来的，怎么今晚就来了？”
他让人请袁世凯进来。载振生袁世凯的气，又自觉气得不是那么有道理，心里烦乱，不愿见他。奕劻想想刚才见到的韦守中的女儿，暗暗同情儿子，允许他先告退。
载振一走，袁世凯便进来了。他拉了个女孩，和他同来。女孩一张桃子脸，尖下巴，大眼睛，虽然稚气尚浓，却已经出落得叫人惊艳。
奕劻想：“老袁干吗带个女孩来？难道韦守中女儿实在太不堪，所以他另找了个补偿我儿吗？难为他想得周到。”
那女孩被他看得心中发毛，往后缩了缩。
袁世凯转头四顾，问：“世子呢？”
奕劻说：“他累了，先去睡了。那个韦守中的女儿，唉，太叫他伤心了。”
袁世凯明知故问：“什么韦守中的女儿？”
奕劻责备地看了他一眼：“就是今天你叫荣雀儿送来的那个人，大吵大闹了半天，就差没把我这王府的顶给掀了。”
“哦，那人啊。荣雀儿怕是弄错了。”
“什么？”
“他以为把中奖的票给了韦守中女儿，人家就巴巴地跑去后台跟他独处呢。其实，韦守中女儿把自己的票给了她的丫头。他刚送进府的，是那丫头。”
“老天爷！那韦守中的女儿在哪里？”
袁世凯笑着推了下韦景煊：“远在天边，近在眼前。”
奕劻盯着韦景煊看了半天，忽然大笑起来：“这才像话。唉，唉，你不知道，看到刚才那丫头，我们有多失望。虽然是权宜之计，也太憋屈。老袁，还是你火眼金睛，能辨真假。”
袁世凯不无得意地捻动着自己翘起的小胡子尖。
韦景煊心想：“还‘火眼金睛’呢，一帮子睁眼瞎。”