郢都。
各国军队开始在楚国边境汇聚的消息，不断的传到楚国郢都，顿时令郢都一片震动。虽说楚国已经做好了准备，但是面对这股足以毁灭国家的风浪，在楚王不在郢都之时，整个郢都都显得没有底气，提心吊胆，没有一丝轻松之意。
就在郢都被这股风雨压得喘不过起来之时，楚王终于回到了郢都，一时间，郢都群臣似乎又找到了主心骨一般，心中安定了不少。
熊槐回到郢都的第三日，被宋王驱逐的两位楚国大臣回到郢都。
“上官大夫，左大夫！”熊槐听着景鲤的禀报，脸上露出一丝嘲弄。
宋国说大不大，说小也不小。若是宋国背叛联盟，这绝对是对连横联盟的重大打击，尤其是宋国尴尬遭到各国欺压的情况下，极大的提升了拉拢宋国的几率。
在现在楚国急需了解宋国内部情况的时候，这两个楚国大臣回到郢都复命，这莫不就是天意么！
想着，熊槐立即开口道：“令尹，快传他们进来，寡人要见他们！”
“唯！”
···
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殿中。
熊槐看着二人，直奔主题，问道：“两位贤卿从宋国归来，不知宋国的情况如何？”
上官大夫一听楚王询问宋国，顿时一股浓郁的怨恨之气涌上心头。
起初，宋王请求楚国派出一位宋相，上官大夫本不愿去，但是，耐不住宋王的刻意讨好以及再三邀请，这才看在楚王的面子上，答应前往宋国任相。
结果到了宋国，情况却与他想象的不一样。
没过多久，他就发现宋王请他做宋相，并非因为他的才华，而是因为他在楚国的地位。
所以，他虽然成为宋相，在宋国的地位即位崇高，但是却是一个虚相，宋国实权大都在宋卿惠盎手中，他并没有获得多少权力。
其后，赵臣仇液担任宋国亚卿，不仅将他手中为数不多的权力也分走了一半，而且在朝中与他针锋相对。
而他在与仇液的争锋中，宋王大多数情况下都会支持仇液，导致他屡屡被仇液压过一头，成为宋国朝野的笑柄。
那一段时间，若不是看在楚王的面子上，上官大夫早就请辞回楚国了。
但是，上官大夫万万没有想到的，在楚宋两国交恶后，宋王竟然没有让他主动请辞，而是直接将他驱逐了，将他仅有的一点颜面，也从脸色扯下，然后仍在地上，狠狠的踩上一脚。仿佛宋王将他从楚国请到宋国，目的就是为了羞辱他一般。
所以，离开商丘之前，面对惠盎所赠送千金，他毫不犹豫的拒绝了。
难道他会为了区区千金，就会觍着脸，抛下颜面，千里上门送屈辱吗？
屈辱，上官大夫灰溜溜的离开宋都那一刹那，感受到了无尽的屈辱。
从商丘到郢都，这一大段路，不仅没有让他内心的屈辱感消弱，反而愈演愈烈，好像整个人都被点燃了一般。
此刻，一听楚王的话，心中的怒火被勾了出来，立即愤恨的道：“大王，昔日楚宋两国结盟，宋国依靠我国，狐假虎威，获得了不少好处。而且，两年前，我楚国不顾自己，为宋国夺取了薛地。结果，宋王丝毫不顾及万日的情分。
不仅立即与我楚国翻脸，而且还与各国合谋攻打楚国。更有甚者，臣在宋国之时，听闻宋王暗中诅咒大王，是可忍，孰不可忍。”
说着，上官大夫大声拜道：“大王，君辱臣死，若是日后伐宋，臣愿为大王前驱，不灭宋国，誓不罢休！”
熊槐闻言脸上没有任何变化。
宋王的举动，乃至祭祀诅咒他，都在他的预料中。
毕竟这次宋国的确是被楚国坑惨了。
上官大夫所说的话，并不是熊槐所希望的答案。
想着，熊槐淡淡的道：“好，贤卿有心了。”
说着，熊槐目光转到中大夫左成身上，问道：“不知贤卿有什么对寡人说的吗？”
左成方才在上官大夫开口之时，一直默默的观察楚王的脸色。结果，楚王的脸上没有任何变化，即便上官大夫提及宋王诅咒楚王，楚王也不为所动。
看到这，左成心中便知道，楚王所关心的，不是宋国对楚国的态度，也无需大臣与楚王同仇敌忾。
此时，听到楚王询问，立即应道：“大王，臣立即宋国之前，曾仔细观察过宋国上下的动静，然后发现宋国上下，对我楚国十分怨恨的同时，也十分恐惧我楚国。
其恐惧之处有三，一是担心楚宋两国关系太近，在各国伐楚之时殃及池鱼；二是担心楚国灭越之后，将目标放在宋国身上，故而与各国联合伐楚；三是担心各国伐楚之后，等楚国缓过劲来，会报复宋国。宋弱楚强，一旦楚国对宋开战，宋国即便不亡，也会大为衰弱。
此外，这几年宋国与齐魏两国的矛盾极深，宋国上下更担心即便宋国跟着各国伐楚，也不能消除宋国与齐魏两国的矛盾。反而在伐楚之后，在楚宋两国反目成仇后，在宋国外无援军的情况下，出兵报复宋国。
臣与上官大夫被驱逐前，宋王在洛邑受辱，被迫割让薛地给齐国的消息传到商丘。不仅让宋国群臣激愤，同时也让更多的宋国大臣与臣结交，这便是宋国与各国离心的迹象。”
说着，左成想起离开商丘前，惠盎所赠送的千金，立即拱手道：“大王，宋王将上大夫与臣驱逐，却并没有杀臣二人祭旗，便是出于这种矛盾心理。那就是即伐楚，同时也不敢过分得罪楚国。”
熊槐极为意外的看了左成一眼，突然发现他的能力与洞察力远在上官大夫之上。
想着，熊槐对左成笑了笑道：“贤卿观察入微，洞悉人心，甚善！”
左成一见楚王露出笑容，顿时松了一口气。
接着，熊槐看着左成，想要看看他的才能，于是，再次开口问道：“不知依卿之见，我楚国应该如何应对宋国？”
左成笑道：“大王，如今天下伐楚乃是大势所趋，故而，现在想要让宋国站在我楚国这边，对各国为敌，替楚国扛住各国的攻势，这实在太难，宋国上下都不会愿意的。
但是，楚宋结盟数年，齐宋交恶数年，这一段时间里，宋国内出现了大量的亲楚派大臣。依臣之见，我楚国可以扶持宋国亲楚大臣，支持亲楚派将领领兵伐楚。然后重金贿赂宋国主将，让出一部分土地，让楚宋两国形成一股默契，将战争的规模以及损害控制在一定范围之内。
如此，各国伐楚之后，我楚国便能迅速与宋国结交讲和。一旦天下有变，我楚国便可拉拢宋国，重建联盟，再度争霸天下。”
说到这，左成瞄了一眼楚王，再次拜道：“大王，臣有罪！”