二月中，豫州，阳翟城。
北疆和豫州的一万大军，在虎烈将军颜良的指挥下，连续攻城三天。
第三天的下午，别部司马解悟和徐岩身先士卒，带着数百士卒浴血奋战，率先攻破南城。胡轸眼见大势已去，匆忙带着残兵败将撤出阳翟城，顺着颖水河急速北上阳城，继续据城坚守。
颜良没有立即整军北上，而是派人向豫州牧孔伷报捷，请求立即调拨粮饷。和孔伷一起待在颖阴城的田畴回书，说孔伷大人的病情每况愈下，越来越严重，已经无法处理政事。现在豫州府诸事暂由豫州府的长史代理，向郡县调拨钱粮的事遇到了很大阻碍。
汝南郡、陈国和梁国纷纷来书。地处兖、青、徐三州之间的鲁国、沛国去年都遭到了黄巾军的侵袭，粮食严重欠收，赈济钱粮的需求量随着春耕的到来越来越大。另外，兖州、徐州部分郡国拿着袁绍、刘岱和陶谦的书信前来要粮，他们去年为了平定黄巾军的叛乱，打得很苦，于情于理都要予以援手。汝南郡的太守诉苦说，南阳的袁术也向汝南郡要钱要粮。袁术以大军北上攻击洛阳，荆州南部各郡又给刘表占据了为理由，非要汝南郡给予相助。汝南郡上上下下都是袁阀的人，当然不能不给。汝南太守认为，南阳虽然去年遭到了董卓的攻击，但南阳郡极其富裕，自保绝对不成问题。而且据他所知，刘表一直在源源不断地给他提供钱粮，甚至还有珍宝美女，袁术根本不缺钱粮，他这是在趁机聚敛财富。
总之一句话，粮饷供应很紧张，请朱俊和颜良两位大人审时度势，掌握好攻击的速度和时间。等五月春小麦收割后，粮食紧张问题就能得到解决。
陈国相许玚还听到了一个未经证实的传闻，河内太守王匡的大军在河阳全军覆没，袁绍已经撤到朝歌城的清水口一带。如果这个消息是真的，所谓三路夹攻、中路取胜的攻打洛阳之策就失败了。袁术、朱俊、颜良和孙坚从洛阳南面发动的攻击已经没有任何意义。即使北疆军还是按照既定计策展开渡河攻击，和袁术、朱俊等大军形成南北夹击之势，但攻占洛阳的胜算并不大。
田畴在书信中告诫颜良，不管这个消息是不是真的，粮倘供应紧张是个事实，请将军适当放慢攻击速度，不要孤军深入，中了董卓的伏击。荆州和豫州的事远比我们想像的要复杂，请将军无论如何要保证自己的实力。
颜良急忙召集吴雄、项澄商议，到底是继续北上攻击胡轸还是暂时屯兵阳翟城？颜良认为只要有充足的粮饷，凭借骠骑大将军和北疆军的实力，完全可以独自攻占洛阳。从北疆目前的形势来看，暂时也只有攻占洛阳才能缓解危机。也就是说，骠骑大将军一定会攻打洛阳，所以他主张继续北上，直逼轘辕关。吴雄和项澄同意，自己手上丢掉的东西，一定要再拿回来。
二月下，南阳。
孙坚再次攻占梁城，夺取了广成关，前锋直指阳人。
吕布、张辽稍加抵抗，随即率军后撤。吕布退入伊阙关，张辽退入大谷关。
孙坚吸取上次教训，不敢再孤军深入，而是屯兵于阳人、广成关一线，等待袁术大军前来会合。孙坚急书袁术，速速北上会合攻打洛阳。
袁术本来就无意攻占洛阳。攻占洛阳以后干什么？继续西上勤王？自己不愿意，袁绍更不愿意。天子迎回来了，自己和袁绍这帮人的脑袋也快落地了。我只要把荆州拿下，我就掌握了主动。北疆大军要勤王，就要先解决钱粮，要钱粮，就要求我。等到他们求我的时候，我提的条件他们还敢不答应？
袁术接到孙坚的书信后，立即命令桥蕤领三千兵，带着粮草急赴鲁阳。兵可以不出，但粮食不能不给。洛阳要是真的打下来了，自己凭借着这点功劳，再兼领一个荆州牧绝对不成问题。李业、阎象诸吏已经给袁术说服，也不再坚持出兵打洛阳。
袁术看到洛阳方面的战事已经如约展开，南阳境内恢复了安定，随即把驻防在南阳北部的大军急速调到新野、朝阳一带，同时派杨弘到襄阳，以攻打洛阳的大军粮饷短缺为由，请刘表再次给南阳调拨钱粮。袁术狮子大开口，要了一个刘表不可能拿的出来的数目。
刘表为了争取时间平定华容贝羽的叛乱，解决武陵曹寅和长沙苏代之间的纷争，只得忍气吞声，满足了袁术一次又一次的无理要求。但这次他实在忍无可忍了，因为他根本拿不出来这么多钱粮。襄阳的门阀也愤怒了，蒯越和蔡瑁随即决定趁着袁术大军北上攻打洛阳之间，夺回南阳，赶走袁术。
刘表犹豫不决。现在各路大军正在攻打洛阳讨董勤王，此时自己突然攻打袁术，无论成败，都将严重影响讨董勤王的大业，更会给自己的一世清名留下难以抹去的污迹。
蔡瑁、蒯越等荆州大吏百般劝说刘表。华容县的贝羽之乱已给蒯越、黄祖和文聘率军平定，荆州江北的南郡和江夏郡也已经稳定下来。现荆州有一万大军，实力不俗，完全可以趁着袁术没有防备的时候，一战而下。
蔡瑁说，大人现在不打袁术，马上就会被袁术赶出荆州。此次骠骑大将军攻打洛阳的兵力有十几万之众，听说仅大漠胡族的铁骑就有五万，连鲜卑人的主力铁骑都被骠骑大将军征调到了河东，由此可见董卓必败，洛阳必克。骠骑大将军和袁术关系一向不错，攻打洛阳又有功劳，只要袁术开口，骠骑大将军肯定会逼迫大人把荆州交给袁术。到了那时，大人何去何从？
蒯越说，骠骑大将军攻占了洛阳后，接着就要攻打长安，要西上勤王。如果天子回到洛阳重新主政，袁阀的命运可想而知，所以袁绍、袁术未必会真心帮助骠骑大将军攻打洛阳。从袁术逼要钱粮这件事来看，袁术本意不在钱粮，而在荆州，他想找借口打襄阳，占据荆州。我们何不将计就计？
大人占据了南阳，也就完全统领了荆州七郡。将来天子回京主政后，大人凭着赶走袁术，卫护荆州这一件事，就可以向天子证明自己不但和袁阀无关，而且还为讨董勤王拱卫社稷立下了汗马功劳。
刘表被说动。他气势汹汹地告诉杨弘，你回去告诉袁公路，我有钱有粮，但我就是不给他。有本事，你叫他到襄阳来找我，看我不把他的腿打断，把他的头割下来喂狗。
袁术闻言，哈哈一笑，命令纪灵率一万五千大军攻打襄阳，如果抓到刘表，就把他剁碎了喂狗。
二月底，虎牙都尉刘勋突然出现在宛城。
袁术看他非常狼狈，笑着调侃他，“怎么，你和袁本初赌钱赌输了？到我这里来躲债？”
刘勋过去也是袁术的赌友，在京城的时候，两人关系不错。刘勋苦笑，“公路兄，你和袁本初翻脸归翻脸，但这气不要撒在我身上。我如果知道你们兄弟现在反目成仇，当初我就不会去河北了。”
袁术大笑，“子台，你什么事得罪了袁本初，弄的这样惨兮兮的。”
刘勋随即把河阳大败的事说了一遍，“我回去后，肯定要被袁本初砍了，所以我想了想，还是到南阳来找你。”
袁术非常吃惊，“这么说，洛阳打不下来了？”
“估计打不下来了。”刘勋说道，“王匡、张扬和我的军队全军覆没后，袁绍实力大减。黑山黄巾军如果得到这个消息，必定会马上下山。现在袁绍把军队撤到清水口，就是为了预防万一。如果大军抵挡不住黄巾军，他就立即渡河撤到兖州的东郡去。黑山黄巾军一下山，首先就会攻击冀州和兖州，然后他们和青州、兖州一带的黄巾军会合，以排山倒海之势横扫河南、河北。冀、兖、青、徐、豫的许多州郡今年算是彻底完了。冀州自身难保，哪有粮草供应北疆大军？所以洛阳打不下来了。”
袁术连连点头，立即喊来李业，把情况简单介绍了一下，“立即停止给孙坚运送粮草辎重。不要再送了，纯粹是浪费粮食。”
李业急忙劝道：“大人，粮草不能断，这可关系到孙大人和一万多将士的性命。大人可以给孙大人写一份书信，把具体情况告诉他，请立即撤军。”
“这你就不懂了。”袁术笑道，“文台性格倔犟，孤傲，不服输。我要是告诉他袁本初在河阳大败，他肯定攻得更猛。在他眼里，董卓和北军根本不堪一击，拿下洛阳是件轻而易举的事。所以，要想让他撤军，只有一个办法，那就是断了他的粮草，逼他回来。”
大汉国初平二年（公元191年）三月。
三月上，南阳。
三月初，纪灵大军在襄阳附近中伏。一年多来，将士们历经战事，实力增长很快，并没有因为突然中伏而崩溃。纪灵也处变不惊，镇定自若，从容指挥大军展开反击。襄阳军本来占据绝对优势，但随着南阳军稳住阵脚，反击得力，这种优势逐渐失去，反而被南阳军打得苦不堪言，节节败退。
纪灵亲临战阵，酣呼鏖战，勇不可当，士卒们受到激励，无不以一当十，一往无前。襄阳军抵挡不住，眼睁睁地看着南阳军突围而去。
纪灵知道刘表已经做好了应战准备，双方实力相当，强行攻击必会遭到更大损失。随即匆忙撤军回到朝阳城，急报袁术求援。
袁术大为愤怒，急令刘勋、苌奴带着五千兵赶去支援。
襄阳军首战即胜，士气大振。蒯越立即整顿军民，率军猛攻朝阳城。因为兵力不够，刘表、蔡瑁急召南郡和江夏郡的门阀世家，还有各地宗族，向他们征集私兵。短短时间内，刘表便集结了六千大军开赴南阳。
双方在朝阳、新野一带展开激战。
袁术万万没想到，刘表在不到一年时间内便拥有了和自己相差无几的实力，这更坚定了他要击败刘表的决心。现在不把刘表击败，将来就是刘表击败自己了。
就在他为兵力不够，无法取得战场优势，一筹莫展的时候。孙坚怒气冲天地出现了。袁术大喜，他以为孙坚撤军了，顿时高兴得心花怒放。这下子刘表死定了。
袁术兴高采烈，孙坚却睚眦欲裂，他一手握着刀把，一手指着袁术，纵声狂呼：“袁公路，你是大汉奸侫，罪在不赦。”
袁术全然不当一回事。他一蹦多高，捶胸顿足，状若疯狂，“文台，大汉奸侫是刘表刘景升，那个老混蛋竟然打我，他要攻占南阳，要把我们都赶尽杀绝。你知道不知道？为了挡住他，我已经把所有的兵力都投上去了，但我还是挡不住他。文台，快救救我，快救救大汉社稷啊。”
孙坚愣了一下，接着怒气更威，“你敢骗我？”
袁术立即赌咒发誓，接着从旁边的案几上拿出许多战报文书递给孙坚，“文台，你看看，你看看，刘景升这个恶棍不杀，天理何在？”
孙坚扫了几眼文书上的字，顿时气得破口大骂。
“文台，打洛阳的事先放一放。”袁术说道，“我们先把刘表杀了，然后再北上。刘表不杀，我们怎么北上讨董？如今家也被人占了，粮食也被人抢了，我们还打什么仗？”
孙坚摇摇头，“我是一个人回来的，大军还在阳人。我要粮草，立即给我粮草。”
袁术瞪着眼晴，举手吼道，“文台，你是不是疯了？这个时候还要打洛阳？粮草给你了，我怎么办？南阳还要不要？南阳给刘表了，你我兄弟到哪里落脚？流浪讨饭啊？”
孙坚狠狠地朝地上吐了一口唾沫，鄙夷地看着他，“公路，你是什么人我不知道？你给我老实说，这事是不是你挑起来的？你想干什么？你不想讨董也就算了，但你要把粮草给我。”
袁术颇为尴尬地呵呵一笑，然后拍拍孙坚厚实的肩膀，老脸皮厚地笑道：“文台，我说的也是实话。不把刘表这个老恶棍杀了，你将来怎么办？你当真以为讨董勤王成功后，你可以入朝为卿？算了吧，不要痴心妄想了。还是现实一点，你我兄弟先把荆州拿下，等将来兵强马壮了，有实力了，我们再想想勤王讨董的事。这个世上，除了你，没人真的想去讨董勤王，振兴社稷的。”
孙坚冷哼一声，“公路，现在天子蒙难，社稷危亡，生灵涂炭，你身为大汉重臣，一点报国之心都没有？报国之心没有也就算了，但你和董卓之间有血海深仇，难道你连家仇也不报了？忠孝仁义你都不要了？你还是人吗？”
袁术嗤之以鼻，“我不是人？那你睁大眼睛看看，如果我不是人，这世上还有人吗？早没了，都是两条腿的畜生，你也是。”
孙坚气得咬牙切齿，恨不得一拳打烂他的脸，“给我粮食。”
“帮我杀了刘表，我就给你粮食。”袁术寸步不让，“你想去讨饭，我不想。”
“打下洛阳，我就帮你杀刘表。”孙坚让了一步，“荆州是你我兄弟的，谁敢占，我就杀了谁。”
袁术想了一下，叹了口气，怜悯而无奈地望着孙坚，“文台，洛阳真的打不下来了。”
袁术随即把袁绍在河阳大败，黄巾军即将肆虐州郡的事说了一遍，“骠骑大将军虽有心却无力，长公主和朝廷那帮阴险的老家伙，迟早要把那头豹子连皮带骨头吃得干干净净。”
孙坚沉默半晌，然后坚定有力地说道：“我走了。”
袁术看着孙坚高大的背影越走越远，心神蓦然震颤，鼻子霎时一酸，眼眶顿时便红了，他突然纵声叫道，“兄弟，活着回来……”
孙坚朝后挥挥手，头也不回地大步而去。
三月上，河内郡，清水口大营。
许攸，逢纪和陈琳匆匆返回河内，同行的还有冀州府的审配。
最近韩馥感到了袁绍对他施加的压力，心里有点惊恐不安。这次朝廷让他代理国事，暂掌权柄，让袁绍代领监御史。两个人的权柄加起来相当于控制了大半个朝廷，正好是一次重修旧好的机会。于是韩馥就派审配来探探袁绍的口风。审配早先准确预计到了朝廷形势的变化，这让韩馥对审配非常赏识，对审配也逐渐倚重起来。
晋阳朝廷的应变之策都在袁绍等人的预料之中，唯独大出意外的是骠骑大将军李弘对权柄的拒绝。由于李弘拒绝主政，韩馥顿时权重。这让袁绍拿下冀州军政权的难度大大增加。其次就是袁滂的那句话。
袁滂这句话大有深意，绝不能简单理解为朝廷支持袁绍赶走韩馥，执掌冀州军政。这句话里一定还隐藏着更重要的内容。
沮授、许攸、荀谌、淳于琼、曹操等军政大吏围坐四周，一边互相议抡，一边发表各自的看法。（河阳大败后，袁绍急书屯兵濮阳的曹操到河内相助。）
袁绍背着手，在大帐内来回踱步，时不时也停下来倾听一下幕僚们的高见。
“我看，朝廷要杀大人，要杀尽讨董联盟中的州郡大吏。”田丰一语惊四座。大帐内顿时安静下来。
田丰是二月底赶到河内袁绍大营的，这期间，袁绍、沮授、荀谌等人数次去信相邀，田丰考虑再三，最后还是接受了袁绍的征辟。田丰不是摆架子不来，而是有点诚惶诚恐，瞻前顾后。田丰虽然出身门阀世家，但他祖上是旁支，家道已经中落。他做过的最大官是信都令，他的声望和审配、沮授等大名士也不能相提并论，但他有才华，性情刚直，在冀州颇有盛名。袁绍知道田丰这个人，是因为审配的举荐，后来沮授也大加赞赏，袁绍这才重视起来，于是亲自书信相邀。袁绍天下闻名，又是袁阀家主，这让田丰很担心，如果自己的才学不能让袁绍满意，那就很丢脸了，而且也让沮授和审配非常难堪。
审配抬头看看田丰，赞许地一笑。沮授不动声色地四下环视一眼，许攸、逢纪、郭图等人脸上尽是惊妒之色。沮授缓缓垂下眼帘，唇角掀起一丝嘲讽的笑意。
袁绍停下脚步，一脸的疑惑。这有什么根据？突然，他脑中灵光一闪，眼中顿显杀气。
赵岐老大人在送众人离开晋阳的时候，谈到了皇权和相权，谈到了文景盛世，谈到了昭宣中兴。虽然只有寥寥数语，一带而过，但审配却从中听到了赵岐的弦外之音。由于赵岐说得非常隐蔽，许攸和逢纪都没有注意到，刚才向袁绍禀报晋阳之行的时候，两人提都没提。不过，审配适时做了一些补充。审配注意到，他的补充，只有沮授和田丰非常认真地听了进去。
田丰从赵岐老大人的寥寥数语中，推断出了朝廷有改制之意。改制势必要触及皇权和相权的分配问题。过去孝宣皇帝改制失败就是因为皇权实在太过强大，相权无法将其削弱，随着孝宣皇帝的驾崩，一些利国利民的国策也就烟消云散了。皇帝不愿意执行，朝廷有什么办法？现在天子蒙难，社稷危亡，皇权被极度削弱，正是改制的最佳时机，但随之而来的根本问题是改制中皇统如何解决？在皇统问题上双方存在着巨大的分歧。长公主、晋阳朝廷和骠骑大将军要尊奉当今天子，而袁绍和韩馥，还有一帮州郡大吏，则坚持要废黜当今天子，重建皇统。
皇统不解决，改制就无法进行。要想统一皇统，只有两个办法，要么袁绍和韩馥等州郡大吏放弃皇统之争，要么朝廷把袁绍和韩馥等州郡大吏全部杀了。
正因为如此，袁滂才希望袁绍占据冀州，不能占据冀州，也要占据豫州。袁绍只要拥有了强大的实力，就能和朝廷坚决对抗。皇统也罢，改制也罢，都牵涉到袁阀的命运，袁阀要想一直辉煌下去，一要控制皇统，二要控制改制。控制了皇统其实也就控制了改制，控制了改制，袁阀就能世世代代辉煌下去。
“元皓，继续说，你继续说。”袁绍看到田丰皱眉不语，急忙催促道，“如何应对？今日我们将如何应对？”
“非常复杂，后面的事非常复杂，我们必须要一件件理清头绪，才能从容应对。”田丰说道，“大人若想控制皇统，控制改制，首先就要独掌权柄。”
独掌权柄牵扯到三个人，长公主、冀州牧韩馥、骠骑大将军李弘。长公主我们可以暂时不谈，因为她对大人暂时没有威胁。骠骑大将军李弘拒绝执掌权柄的原因是因为他吸取了董卓的教训，他不要权柄就可以远离朝堂，远离了朝堂，他就可以雄踞北疆，将来他就可以成就霸业。如果时机好，他还可以图谋王业，所以骠骑大将军暂时也不会对大人构成致命的威胁。
冀州牧韩馥才华有限，名望有限，权势有限，实力有限，大人要取代他，易如反掌，大人所顾忌的，不过就是此事对自己声望的损失而已，所以我们只要掌握好时机和策略，自然水到渠成。因此，冀州牧韩馥对大人也没有威胁。
“对大人独掌权柄构成致命威胁的，恰恰是大人自己。”田丰再次语出惊人。
袁绍和许攸等人目瞪口呆。沮授和审配若有所思。曹操猛然挺直身躯，一脸的敬佩和迷惑。
“元皓，请直言，我洗耳恭听。”袁绍非常谦恭地躬身说道。
“因为大人至今没有一个拯救社稷之策，更没有一个振兴社稷之策。”田丰躬身还礼，拱手说道，“大人从举兵讨董之日到现在，一直横冲直撞，左遮右挡，四下征伐，但大人面对今日之局，可有拯救社稷，平息战乱之策？平息战乱后，大人可有振兴社稷之策？”
袁绍脸显惊骇之色，一语惊醒梦中人。一年多来，自己干了什么，要干什么，将来要干什么，为什么就从来没有好好想过呢？
袁绍羞惭无语，只能深施一礼以表感谢。
“晋阳朝廷中的一帮老臣无一不是大汉柱石，他们主持国事多年，经验丰富无比，个个都是翻手为云，覆手为雨的人物。”田丰再还一礼，继续说道，“现在他们既然能提出改制这种振兴社稷之策，自然也早已拟好了拯救社稷之策。所以大人现在处境危急，大人不仅要立即处理夺取冀州军政大权这种小事，更应该及早谋划图谋霸业，辅佐汉室，振兴社稷的大事。”