正当孙权、周瑜、张昭等人为固守江东殚精竭虑之际，从丹徒突然传来一个消息，孙辅和鲁肃回来了，随同前来的还有河北安抚使者，晋阳朝廷的治书御史陈好。
孙权等人又惊又喜，急忙派人迎接。
四月中，孙辅、鲁肃陪着陈好到达秣陵。在城外看到周瑜，再得知孙策的死讯，陈好非常吃惊，立即意识到江东所面临的困境。他先去拜祭了孙策，然后到内府看望了孙老夫人。孙老夫人看到孙辅无恙归来，又听说朱治还活着，喜极而泣。
当天晚上，孙老夫人特意在内府设宴招待陈好。陈好是朱俊的弟子，和孙坚有同门之谊，与程普、韩当等老将也是当年的洛阳旧识。众人聚在一起，回想往事，感觉物是人非，不胜唏嘘。孙权、周瑜等人以子侄之礼陪侍一侧，频频劝酒。陈好来者不拒，在筵席上大致介绍了一下晋阳的情况和中原大战后天下的形势，言辞间透漏了河北打算在两三年平定社稷，稳定大汉的决心。
第二天，双方随即就受抚问题展开磋商。孙权、周瑜、张昭等人已经从孙辅、鲁肃的口中大概知道了河北的意思，所以当陈好把晋阳朝廷的三个要求说出来后，早有准备的孙权和周瑜随即摆出了一大堆理由。意思很明显，受抚可以，但不同意遣送质任到晋阳，不同意给河北上缴赋税。至于将来河北要求江东交出军队和郡县更是遥不可及的事，现在说了也是白说，完全没有必要把它作为江东受抚的条件。
陈好见他们态度坚决，只好拱手说道：“既然如此，那我就把你们的意见带回去。等晋阳有了回覆，我再南下江东宣旨。”
陈好一口的川蜀口音，说话不容易听懂，但这句话，孙权和周瑜等人却马上听懂了。陈好早在今年正月就接到了南下江东招抚的圣旨，但因为天气等原困，出海时间一推再推，直到二月底才乘船南下。如果现在陈好把江东提出的条件带回去，然后再等他回音，一来一往，至少要耽误四个月以上的时间。如果海上天气不好，恐怕要耽误更长时间，而江东现在没有时间了。江北的曹操和袁耀在确定孙策阵亡的消息后，必定会挥军南下，江东形势极其危急。
周瑜知道陈好这是在要挟江东，心中极为愤怒，他强忍怒气，恭敬地说道：“我们打算让张?大人随同陈大人急返河北。另外，孙贲大人正在赶赴河北的路上，而朱治大人目前正在河北，他们三人可以代表江东……”
“你们千万不要这么做。”陈好毫不客气地打断了周瑜的话，冷声说道，“我和文台兄有同门之谊，看在文台兄的面子上，今天我就在这里以私人的身份说句实话。你们要么立即接受朝廷的招抚，要么立即拒绝，但千万不要派人到河北去。你们是什么身份？你们有什么资格和天子，和朝廷讨价还价？你们在这里和我谈谈还可以，但你们到河北和谁谈？谁愿意和你们谈？江东是大汉的疆域，是朝廷的郡县，不是你们的私产，你们说不给就不给吗？天子和朝廷之所以下旨招抚江东，是希望你们看清天下形势，立即归顺朝廷，辅佐天子早日稳定天下，重振社稷，不是来和你们商量江东归属问题的。”
孙权怒气上涌，用力冷哼了一声。周瑜剑眉倒竖，一张俊脸涨得通红。张昭面无表情，一言不发。
“年轻人可以意气风发，但不要张枉，不要以为自己有几万军队就可以为所欲为。年轻人可以志在天下，但不要骄横，以为自己在乱世中抢了几块巴掌大的地方就可以称王称霸。”陈好不屑地撇撇嘴，挥手说道，“大漠大不大？胡人狠不狠？当年朝廷尽起二十万大军北上攻击，横扫大漠，所向披靡，谁人能敌？中原大不大？叛逆狠不狠？今天朝廷以三十万大军呼啸而下，谁能挡其锋锐？你江东数万大军不也灰飞烟灭了吗？”
陈好用力拍拍案几，指着孙权和周瑜说道：“你们两个瞪着我干什么？我说错了吗？当年我随大将军征战大漠的时候，你们两个毛都没有长齐。今天竟然坐在这里，和我大言不惭地说什么要和天子，和朝廷商谈招抚问题，你们不觉得自己很狂妄，很无耻，很无知吗？你们两个有什么功绩，为大汉做了什么？在北疆军里随便找一个士卒，你看看他们在这十几年里建下了多少功勋？你们这一辈子拍马都追不上。”
孙权怒目圆睁，气得脸都白了。
“你们也是读了不少书的人，大道理都懂，但我看你们还不如田间地头的农夫。农夫们都知道自己要忠诚大汉，要为大汉粉身碎骨，你们呢？你们的脑子里除了称王称霸外，还有什么？竟然要和天子，和朝廷平起平坐，你们以为自己是谁啊？”陈好用力一推案几，翻身站了起来，“好好想想吧。如果想让江东即刻倾覆，想让自己九族尽诛，那你们就派人到河北去，和天子面对面地去谈吧。”
陈好鄙夷地瞪了孙权和周瑜一眼，然后朝地上狠狠吐了一口唾沫，“呸……两个蠢货。”
陈好一甩手，扬长而去。
孙权不甘受辱，破口大骂。周瑜、张昭、张?三人面面相觑，忧心忡忡。
四月中，孙策伤重而亡的消息传到了江北。
曹操大喜，立即着手准备攻击江东。
他首先派人把女儿送到兖州完婚。河北南迁人口引发了青、兖两州的混乱，现在李弘急于稳定青、兖两州，已经自顾不暇。曹操认为这次联姻议和达到了目的，完全可以把北疆军拖住了。
接着他匆匆赶到沛国，和袁谭见了一面。袁绍把袁谭突然安排到沛国的真正目的，曹操并不很清楚，他想亲自探查一下，以确定袁谭对自己有多大的威胁。另外，他也想看看袁谭有多少实力。双方相谈甚欢，并约定了曹整迎亲的日期。
同时间，曹操书告袁绍、刘备，商谈反攻李弘一事，以探测两人的口气。如果两人近期内有意发动反攻，或者有意加强反攻的准备，那么北疆军必有所察觉，李弘的注意力会被吸引到河南和颖川战场。这样一来，徐州北面的紧张局势会有所缓解，而曹操也能把更多的兵力投入到攻击江东的战斗中。袁绍和刘备先后回书，虽然没有明确表示要展开反攻，但都有出兵进行试探性攻击的打算，意图以攻代守，赢取更多的恢复时间。
曹操急于攻击江东的想法遭到了很多人的反对。荀?、程昱、毛?、夏侯?、夏侯渊等人都认为太仓促，建议曹操还是先稳定徐州，巩固九江，伺机击杀袁耀夺取庐江，全取江北两郡，然后组建和训练水师，屯积粮草辎重。等诸事齐备后，再和刘表联手，两路夹攻江东。
江东时时刻刻惦记着荆州，三番两次出兵攻打。去年不但黄祖被杀，连江夏郡都差点丢了。刘表为了解决这个威胁，肯定会答应出兵，以牵制江东水师。目前江北没有水师，刘勋、刘偕等人虽然正在积极筹备组建，但形成力量需要时间，而目前攻打江东最大的威胁就是江北大军无力对抗江东水师。
但曹操和郭嘉、曹洪等人却认为目前正是攻打江东的最佳时机。
江东局势一直不稳，孙策和周瑜不和，各郡县的叛乱此起彼伏。过去孙策以强悍武力予以镇压，勉强维持，但现在孙策死了，所有矛盾交织在一起，稍有刺激就会全面爆发，江东势必瞬间崩溃。江北大军所要做的，就是给江东以巨大威胁，逼着江东危机迅速爆发，继而乘势而下，拿下江东四郡。
如今周瑜屯兵于皖城、居巢、采石矶一线，本人又亲自赶到秣陵，目的很明显，就是要乘机夺取江东。孙策英年早逝，子嗣年幼，无法担当重任，其手下必定分裂，一部分军队肯定会投靠周瑜。孙氏兄弟在周瑜的逼迫下，岌岌可危，为了生存他们只能铤而走险，攻击周瑜，江东就此大乱。
江东一乱，我们就可以攻击江东了。至于对江北大军威胁最大的江东水师，那时各为其主，打成一团，根本无力阻止我们南下。
两方各有各的道理。在曹操的坚持下，江北大军陈兵长江北岸，准备渡江攻击。袁耀接到曹操的书信，立即带着大军，再度杀向了皖城、居巢一线，准备和曹操联手杀进江东。
袁耀在曹操的帮助下，击杀孙策，夺取了庐江之后，对曹操的仇恨大为减轻。袁术和曹操结仇，理亏的一方主要还是袁术。当初他被袁绍逼出南阳之后，立马就去夺兖州，结果他打不过曹操，只好跑到了扬州。后来袁术乘着曹操攻打冀州的时候，又去打兖州，结果还是打输了。而打输的原因正是因为孙策和周瑜的背叛，所以袁耀更恨孙策。现在袁耀如愿以偿，大仇得报，目光随即投到了江东。曹操是什么人，袁耀很清楚，虽然曹操信守承诺把庐江让给了他，但曹操迟早要把庐江拿回去，卧榻之旁岂容他人酣睡？还是乘早打到江东找一块生存之地为好。
四月下，江东，秣陵。
袁耀的攻击，曹操的陈兵，让江东局势骤然紧张。
周瑜担心皖城、居巢一线给袁耀突破，几次要求亲自赶到采石矶指挥作战，但都被孙老夫人和孙权留下了。这个时候，周瑜成了支撑江东的柱石，一步也不能离开秣陵。
然而，更糟糕的消息从豫章郡送来。
刘表率军包围长沙郡治临湘城后，长沙太守张羡惊惶不安，突然病故了。张羡的死，导致叛军立时崩溃，刘表轻松平定了叛乱。正好这时孙策阵亡的消息从江东传出，刘表大喜，没有丝毫犹豫，立即指挥大军顺江而下，直杀柴桑。
恰好鲁肃奉命返回柴桑镇守，得知荆州军气势汹汹而来，他急忙命令水师将士以最快速度在江面上布下了数道拦江铁链，并急召彭泽、采石矶一带的水师回援豫章。
屋漏偏逢连夜雨，外忧尚无解决之策，内患又接连爆发。
会稽郡的余暨、上虞、余姚、句章、?县、鄞县等县爆发叛乱，声势惊人。豫章郡的鄱阳也发生叛乱，叛军首领彭虎聚集了一万多人攻占了郡阳城。
就在孙权、周瑜等人竭力拯救危局的时候，派往南阳朝廷的使者回来了。由于江东被团团包围，各方军队对江东严密监控，使者寸步难行。虽然他想尽办法赶到了庐江郡的安丰附近，但不幸的是，他和随从遭到了一伙山贼的袭击，书信和钱财全部丢失，随从也死了大半，不得已只好返回江东。
江东陷入崩溃的边缘。
周瑜镇定自若，连续下令。
命令鲁肃代领豫章郡军政大权，统一指挥豫章战场上的水陆大军，务必把荆州军挡在下雉、柴桑一带的江面上。同时分兵攻击鄱阳，尽可能招抚彭虎，实在不行，就把他赶到彭蠡湖（今鄱阳湖）里去。
命令程普率领援军，急速赶到采石矶，指挥庐江战场，务必把袁耀挡在皖城和居巢一线。采石矶和彭泽的水师已经急速回援豫章。袁耀一旦突破了皖城、居巢防线，长江天险遂告突破。程普深知责任重大，连夜飞驰而去。
命令孙辅统率江东水师，领蒋钦、周泰两支大军，屯兵于牛渚，和曹操大军对峙于历阳。
虞翻、魏腾、韩当、黄盖奉命率军急赴会稽，剿杀叛军。周瑜给他们的命令是，尽可能利用当地门阀富豪的力量，安抚叛军，能不杀就不杀，以求迅速稳定郡县。
孙权、周瑜、张昭紧急约见陈好。
陈好把他们臭骂一顿后，本打算返回河北。孙策死后，江东的平衡局面被彻底打破，扬州的平衡局面也被打破了，江东摇摇欲坠，危在旦夕。在陈好看来，江东没有希望了，孙权和周瑜不过是两个狂妄无知的小毛孩，根本不是曹操和刘表的对手。但孙老夫人把他留了下来。陈好一走，议和河北的可能也就没了，这对改善江东的危局显然非常不利。陈好碍于情面，勉强答应了。谁知风云变幻，江东局势转眼便陷入了崩溃的深渊，河北成了江东的救命稻草了。
孙老夫人这段时间天天把陈好请到内府，好酒好菜招待着，闲聊着家常，也不谈受抚的事，让陈好如坐针毡，心急如焚。他急着要回去。五月秋收后，大军就要展开攻击了，如果江东不愿受抚，朝廷的攻击之策随即就要做出相应的调整，他可不敢耽误大事。
陈好匆匆赶到将军府，看到孙权、周瑜和张昭三人站在府门外迎接，他立即说道：“如果江东不愿受抚，我们就不要谈了，免得耽误时间。我急着要回去。”
“大人为何如此匆忙？”张昭有些不高兴了，这个陈好未免欺人太甚，张嘴就没句好听的话。
“因为河北马上就要攻打洛阳。”陈好冷笑一声，“大汉战乱十几年了，哀鸿遍野，民不聊生。朝廷即使平定了天下，也还需要十年，二十年甚至更长的时间去恢复，去重建。而中兴大业更需要一代人、两代人甚至三代人才能完成。我有更重要的事要做，我没有时间陪着你们在这里胡扯八道。”
孙权脸显怒色。周瑜神色平静。张昭被陈好的气势所震撼，半天没有说话。
“受抚，还是拒抚？”陈好咄咄逼人。
“受抚。”周瑜伸手相请，“我们仔细谈谈。”
晚上，孙权、周瑜到内府拜见孙老夫人。
“陈大人怎么说？”孙老夫人看到孙权怒气冲天，而周瑜却神情沮丧，心里顿觉不妙。
“陈大斧的态度非常坚决。河北提出的三个条件，一个都不能少，连打折扣都不行。”孙权怒声说道，“河北的军队要想打到长江，还要很长一段时间，甚至根本就没有可能，所以这个条件我们可以答应。河北要我们上缴财赋，其目的是制约我们在江东发展，遏制我们的实力，这个条件我们当然不能答应。陈大斧说，考虑到江东现状，朝廷可以免我们三年赋税，但这三年内江东必须向河北提供一千艘大型战船。母亲你听听这都是什么条件？三年造一千艘大型战船，我就是让江东工匠不吃不喝不睡也造不出来。他这纯粹是讹诈，是逼着我们把江东水师的战船送给他们，摆明了要削弱我们的武力。”
“这个不重要。”孙老夫人摇摇手，“江东战船很多，先送给他们一批影响不了水师的武力。质任的事他怎么说？他还是坚持吗？”
“何止坚持要质任，现在他连公瑾的质任都要了。”
“公瑾？”孙老夫人惊讶地看看周瑜，“小乔还有三个月才能生出孩子，他哪来的质任？”
“陈大斧根本没有人性。父亲怎么会和这种人称兄道弟？”孙权双手握拳，愤怒地叫道，“陈大斧说，让小乔夫人带着肚子里的孩子一起随他到晋阳，他保证母子平安。”
“不行。”孙老夫人突然站起来，用力一挥手，“质任的事，绝对不能答应。一旦质任晋阳，江东从此就要受到河北的控制，此事断不可答应。”
“母亲，不答应不行啊。”周瑜长叹一声，“江东的局势摆在这里，凭我们现在的力量，无力回天。只有受抚河北，让北疆军南下攻击徐州，迫使曹操撤兵，江东的局势才能得到挽救。曹操一撤，袁耀孤掌难鸣，只能败回六安。这样我们才能集中力量平定叛乱，阻击刘表，确保江东无恙。”
孙老夫人无力地坐回席上，泪流满面，“不行，绝对不行。张昭、张?几位大人都没有办法吗？”
孙权摇摇头，“他们认为议和河北，质任晋阳，乃是一件很正常的事，河北的要求并不过分。”他偷偷看了孙老夫人一眼，小声说道，“河北有很多大吏都是父亲的旧日好友，将来我们即使和河北翻脸，弟弟们也不会有性命之忧，日子也不会太艰苦。”
“不行。”孙老夫人神情坚定，“我的孩子，一个也不能离开我。”
孙权沉默了一会儿，小心翼翼地说道：“母亲大人，还有一个办法，或许能帮助我们解决质任的事。”
“你快说。”
“联姻。”
“联姻？”孙老夫人愣了一下，“你妹妹尚香？和谁联姻？”
孙权胆怯地向后缩了缩身子，“陈大斧。”
“你说什么？”孙老大人脸色一沉，顺手拿起案几上的书卷劈头盖脸地砸了过去，“陈大人的夫人是河东卫家的女儿，尚香嫁过去，能过上什么好日子？难道你想让你妹妹给他做妾吗？”
孙权吓得抱着脑袋趴在地上，连连告罪，“母亲，我只是说说而已，说说而已。”
周瑜急忙站起来扶住孙老夫人，“母亲，陈好在晋阳的权势你是知道的。他在晋阳属于朱家一系，朱家在河北属于大将军一系。朱家在晋阳朝廷的地位首屈一指，无人可比。朱家的李玮现在是尚书令，朱筱岚是长公主府长史，仅凭他们夫妇两人的权力就能让江东免去质任之苦。母亲……”
“这是谁的主意？是谁想出来的？”孙老夫人气得一把推开周瑜，怒声质问。
“是他……”孙权和周瑜几乎同时指向对方，“是他的主意。”
“你们两个混蛋，给我滚……滚……”
陈好几乎不敢相信自己的耳朵。
他瞪着张昭，冷森森地问道：“张大人，你想让我掉脑袋是不是？”
张昭微微一笑，“陈大人，对于河北来说，江东如果能控制在孙家手上，对河北平定天下的好处不言而喻。大将军之所以让你赶到江东招抚，目的不就是如此吗？如果你招抚失败，让曹操独霸徐、扬两州，你将来在晋阳的日子恐怕不好过吧？”
陈好犹豫了片刻，“江东出事了？”
张昭郑重地点点头，“江东现在的形势极其危急，如果大将军不即刻出兵徐州，曹操很快就要打到江东了。”
“但是……”陈好想到大将军临走前的嘱咐，摇了摇头，“如果江东危急，你们更应该质任晋阳，换取天子的信任。”
“孙老夫人坚决不答应，她宁死也不愿意放走一个孩子，所以……”张昭皱皱眉，“破虏将军的女儿，你在内府见过几次面，堪称绝色。如果大人愿意联姻，愿意帮这个忙，不但可以顺利完成招抚重任，更能及时遏制曹操实力的发展。这件事对大人而言，有百利而无一害。相信大将军在得知事情真相后，也不会责怪你，反而会夸奖大人临机决断，有魄力。至于联姻嘛，也不算大人以权谋私，相反，这对双方都有好处，可以大大拉进河北和江东的关系。”
陈好踌躇不决。想起孙尚香那美丽的笑靥，想起自己可以拥有这样一个绝色女子，不禁怦然心动。不过他有些怕。自己是朝廷重臣，擅自在江东联姻是违律之举，一旦遭到弹劾，十有八九要丢官。丢官就丢官，大不了老子再到军中做个校尉率军杀敌去。老子早就不想待在朝堂上了。
陈好想了又想。他首先要确定自己能说服大将军，否则丢官事小，掉脑袋事大。虽然李玮和筱岚会帮助自己，但大将军那一关必须要过。想到筱岚，陈好心情马上轻松下来。在大将军那里，李玮说话或许份量有限，但筱岚说话绝对有份量，这就是女人和男人不同的地方。任何一个男人看到美女，或多或少都无法狠下心来拒绝对方的恳求。大将军如果要杀我，筱岚嫂子一定会出面求情。天塌下来，有嫂子顶着，没事。
陈好随即想到一件事，心中又不舒服起来。这下回到晋阳，自己立时矮了一辈，看到李玮要叫叔叔，看到筱岚要喊婶子，丢脸丢到家了。笑话就笑话，这等美女世所罕见，娶到手能让很多人眼红。哈哈，大将军有金发美女风雪夫人，李玮有筱岚嫂子，赵云有蔡琰妹妹，庞德有王芙妹妹，田畴有甄家美人，颜虎头有两位大美人，傅干有两位小美人，老子今天也有两位美人了，哈哈……爽啊……
“好。”陈好装出一副极不情愿的样子，冷声说道，“你去告诉孙权，叫他把所有事情都准备好，我明天就走。”
“明天？”张昭瞪大眼晴，高声惊呼道，“陈大人，你也太急了。今天可不是黄道吉日啊。”
“什么吉日不吉日，老子说吉日就是吉日。”
张昭气得差点没晕过去。