大汉国初平二年（公元9年）十二月。
十二月初，冀州，甘陵国。
北风呼啸，阴雨连绵。
北疆军的前锋营将士踩着泥泞的大道，冒雨疾行。
徐晃站在一处坡地上，望着远处笼罩在雨雾中的小树林，转身问道：“前面是什么河？”
军司马邓金低头看了一眼手上的牛皮地图，又用手抹了一把上面的水珠，失望地摇摇头，“大人，这上面没有标注。”
“距离磐河还有多少路？”徐晃皱皱眉，搓搓冻僵的双手，接着问道。
“应该还有五十里。”军司马邓金回道，“大人你稍等一下，我立即派人到附近问问。”
“算了。”徐晃挥挥手，“黄巾军在甘陵国一带打了很长时间的仗，这里的百姓不是跑光了，就是死了，哪里还找到人？传令各部曲，加快行进速度。”
什长老歪远远看到徐晃带着几十个亲卫一路小跑而来，不禁咧嘴笑道：“兄弟们，校尉大人来了。哎哎哎……你们把胸脯都给我挺起来，不要给我丢脸。不就是下点小雨嘛，缩着脖子干什么？”
“冷啊，大人……”伍长老宋抹了一把鼻涕，不满地叫道，“这么冷的天，为什么不发棉衣？”
“你找抽啊。”老歪伸手打了他脑袋一下，“当年在太行山的时候，雪下得非常大。可我们光着身子赤着脚，照样挺过来了。我看这两年你好日子过多了，给我跑，跑多了就不冷了。”说完抬腿踹了老宋一脚，“跑快点……”
老宋猝不及防，差点一个趔趄摔倒了，“老歪，我们多年的兄弟，你怎么能这样……”接着就是一连串难听的诅咒，但脚下却快了许多。
徐晃气喘吁吁，嘴里、鼻子里呼出的气马上就变成了一层薄薄的白雾。“老歪，我记得你是甘陵国人，你熟悉这里吗？”
“大人的记性真好，竟然还记得我是甘陵国人。”老歪激动地说道，“大人，参加黄巾军之前，我就是这里人。”他指着远处说道，“四年前，黄河决堤，洪水一泻而下，三百里之地顿时成了一片汪洋。我家里人，庄里人，周围几十里方圆的人，都死了。我是抱着一根房粱活下来的。”
“这里的黄河经常决堤吗？”
“只要发大水，我们这里肯定决堤。”老歪伤心地说道，“听老人说，一般十年之内大堤就要破一次。我活了二十多年，已经碰到五次黄河决堤了。大人你看……”老歪指指四处的坡洼之地说道，“我们这里几百里之内，都是山岗、坡地、洼地、河沟，很难看到象冀州其他州郡那样一望无际的大平原。”
这种有利于步兵阻击，不利于骑兵冲击的地形，徐晃已经注意到了。当初麴义将军要求各部到磐河一带阻击公孙瓒大军西进的时候，许多将领对麴义将军的部署提出了异议。公孙瓒实力强悍，北疆军兵力不足，大军应该依托甘陵、东武等高大城池予以阻击，而不应该和公孙瓒在大平原上作战。当时自己也有同样的想法，现在看来，自己错了，麴义将军好象对这里的地形非常熟悉，他早已胸有成竹了。
“磐河距离这里还有多少路？河面有多宽？河道是什么走向？”徐晃四下看看，深有同感地点点头，然后问道，“你知道吗？”
“我们要到磐河？”老歪诧异地问道。
“是啊。”徐晃拍拍老歪的肩膀，“我们要在磐河阻击公孙瓒的大军攻打甘陵国和魏郡。”
“大人，磐河不是河。”
“你说什么？”徐晃大惊，“磐河不是河？那是什么？”
“对，大人，磐河不是河，是泛道。”老歪解释道，“黄河决堤的时候，洪水从这里流过，从西南方向一直流向东北方向，最后流入清河。这地方一般不住人。四年前我们之所以遭灾，是因为洪水太大，把泛道附近的庄子一起冲掉了。”
“大人，我们现在站的地方，就是磐河。”老歪用力踩踩脚下泥泞的土地。
徐晃心里骤然一紧，神情霎时凝重起来，“这就是磐河？”
“对，这周围一百多里都叫磐河。”老歪笑道，“这里从西南流到东北方向的大河有几十条，其中最大的是徒骇河和马颊河。距离我们最近的就是马颊河了，大约还有三十里，下午就能到。”
徐晃用力挥动手中的马鞭，极其恼怒地骂道：“一帮没用的斥候。来人……”
几个传令兵匆忙跑过来。
“快，命令斥候屯，不要找什么磐河了，立即往马颊河方向打探军情，快，快……”
“急报麴义将军，磐河不是河，而是黄河泛道。我立即率军赶到马颊河，请将军大人急速前来会合。”
“急令军候马平，带本曲人马，火速抢占马颊河。”
老宋三十多岁，精壮的身躯，黑瘦的一张脸。他跑得上气不接下气，一边跑还一边埋怨老歪，“你是……怎么回事……你对校尉大人说了什么？你……是不是得罪校尉大人了？这……不是受罚吗？”
老歪瞪了他一眼，没好气地吼道：“叫你平时训练不要偷懒，你不听，现在受苦了吧？”
“你长得又高……又大……又能吃，象牛一样，当然……能跑了。”说着老宋把背上的箭壶拿了下来，“哎，给我……背一下。”
斥候打马疾驰而来，“马大人，敌人渡河了，在东南方五里。”
军候马平抹抹头上的汗，镇定自若地问道：“多少人？”
“大约有一部人马，近千人。”斥候焦急地说道，“他们正在渡河。”
“还来得及。”马平挥手道，“立即向校尉大人求援，快。”
“命令弟兄们，急速前进，准备血战。”
幽州军渡河之后，立即占据了河岸附近的三个坡地，两百步之外的一个山岗。
军候窦英十几天前还是黄巾军，惊魂未定之际糊里糊涂地变成了幽州军，但只要有饭吃，有衣穿，他也无所谓。讨逆将军公孙瓒对大军将士们不错，不但给士卒们每人发了一百钱的军饷，还承诺他们只要打下魏郡，打下邺城，每人军饷翻倍，额外再赏赐三十亩地。这对黄巾军将士们来说，如同做梦一般，公孙瓒顿时成了他们心目中救苦救难的神仙了。
大家高高兴兴地拿着武器向西行军，谁知道刚刚离开渤海郡的地界，就接到了冀州军飞速而来的消息。
斥候面无人色，窦英也神色慌张，“你看清楚了没有？”
斥候连连点头，结结巴巴地说道：“看清楚了，肯定是官军。”
窦英骂了几句，大叹自己倒霉。这里距离魏郡还有三百多里，而且还是黄泛区，最安全的地方，怎么会出现官军？真是倒霉透顶，看样子自己身上的钱财是保不住了，讨逆将军许诺的几十亩地也泡汤了。但窦英舍不得这些自己拿命换来的东西，他还想攒点钱把自己母亲的遗骸带回老家安葬了。母亲饿死在泰山一个山洼里，死得时候只有一个心愿，那就是想回家。窦英想了想，挥手说道，“撤……撤过马颊河……”
先期过河的四百多名士卒莫名其妙。怎么才过河又要回去？这天又是刮风又是下雨的，人都冻僵了，故意拿我们穷开心啊。大家正在骂骂咧咧的时候，对岸的军司马回话了，不许撤，加速过河，援军马上就到。
窦英急了，让我们几百人阻击冀州军？一阵乱箭就没了。还要不要人活了？这不是成心要我们死吗？他对身后的亲卫使了个眼色，那个亲卫心领神会，突然大声喊道：“兄弟们，官军来了，快跑啊……”
幽州军士卒大吃一惊，不由自主地回头看去。远处的山冈上，北疆军高举战旗，正呼啸而来。
“轰……”四百多人顿时炸了营，四散而逃。
窦英没想到敌人来得这么快，浑身不禁一阵战栗，“擂鼓……擂鼓……守住堤岸，守住堤岸……”
老歪在狂奔，汗珠顺着他的脸颊不停地滴下，四溅的泥水在眼前飞舞，巨大的喘息声让他几乎听不到厉啸而来的箭声。
堤岸的敌军衣裳褴褛，有的拿着简陋的长矛，有的拿着缺口的战刀，有的甚至拿着一根木棍。拿弓的没有箭，拿箭的在来回飞跑递送箭支，有不少人在几个上官的指挥下，正迎着自己杀来。这群人太熟悉了，他们不是幽州军，他们是黄巾军。
老歪迟疑了，他迅速看了一下自己的左右，士卒们和自己一样，虽然还在竭尽全力奔跑、呐喊，但脸上的神情都显得非常的疑惑。难道我们是来杀黄巾军？
“散开……散开……杀过去……”军候马平歇斯底里的叫着，喊着，“占据河堤……”
敌人的箭阵虽然非常稀疏，但还是陆续有士卒中箭倒下了。一个飞奔的士卒被一箭穿透，高声惨叫着倒飞而起，然后重重地栽倒在泥水里。老歪躲闪不及，一脚踩在了这个士卒的脑袋上，惨叫声嘎然而止。老歪心里一抖，跟上去的一脚突然散去力气，高大的身躯顿时摔了出去，一头冲进了泥浆里。
“老歪……老歪……”十几步外的老宋疯狂地吼起来，“你死了吗……”
老歪怪叫一声，连滚带爬地站起来，“走，走，走……”
“啊……”随着一声凄厉惨嚎，率先迎上敌军的几个士卒被一群强悍的敌人即刻砍倒，一具血淋淋的尸体被三支长矛高高挑起，呼啸着砸进了逼近的北疆士卒。
老歪大吼一声，高举盾牌挡住了那具迎面飞来的尸体，但巨大的冲击力依旧把他砸得连退数步，仰身翻倒在地，然后顺着泥泞的堤坝直滚了下去。几个飞奔而来的士卒躲让不及，有的踩着他的身躯冲了上去，有的被老歪撞倒一起栽了下去。老歪气急了，怒吼连连，“杀，杀上去……”
血糊糊的盾牌从天而降。腾空而起的老歪一盾砸开了敌人的脑袋，手中战刀顺势插进了另外一个敌人的胸膛，热气腾腾的鲜血象箭一般射了他一头一脸。
老歪一身泥巴一身鲜血，惊怖骇人，“杀，是人都杀，给我杀光，杀光……”
老宋带着人一路诛杀七人，气势汹汹地冲到了河水里。围住一艘还没有来得及靠岸的牛皮筏子猛砍，小筏子的五个幽州军士卒稍加抵推抗，就被剁下了头颅，射穿了胸腹，殷红的鲜血霎时染红了马颊河水。
窦英在几个亲卫的拼死保护下，跳上了一条皮筏，还没有等他坐稳，老歪就带着人杀了过来。手弩厉啸，三支犀利的弩箭霎时射穿了皮筏。窦英的一个亲卫呼号而来，老歪来不及躲让，狂吼一声，举盾撞了上去。那个亲卫受到重击，张嘴喷出一口鲜血。老歪咬牙切齿，一脚把他踢翻，举起弩弓对准他的脑袋就砸了过去，“去死吧……”，手弩碎裂，脑浆和着鲜血四射而出。
窦英摇摇晃晃地向河水中间逃去，老歪奋力追上，抓住他的一只脚把他拖到了岸边。一个士卒拿起长矛，在窦英凄厉的嚎叫声里，把他活活洞穿。窦英双手竭力握住穿透胸腹的长矛，用劲最后一丝力气狂叫起来，“娘……娘……回家了……”
那个士卒骇然心惊，双手猛然松开矛柄，转身就跑。老歪坐在河水里，目瞪口呆地望着窦英，这一刻，他的心和河水一样冰冷彻骨。
在河堤、河边的一百多步范围内，双方将士纠缠在一起，杀得血肉模糊。北疆军将士强悍的实力，默契的配合，精良的武器根本就不是这些刚刚投降幽州军的黄巾士卒能够抵挡的。时间不长，堤岸上就躺满了他们的尸体。
对岸的幽州军士卒不敢再强行渡河，他们在上官的指挥下，迅速集结在一起密集射箭，不分敌我，一起射杀。
军候马平一手举盾，一手举着血淋淋的战刀，嘶哑着声音高声叫道：“撤下去，撤下去……”
老歪伸手拽下插在窦英身上的那柄长矛，最后看了一眼早已气绝的窦英，“兄弟，不要怪我，我们都是可怜人。”
徐晃接到马平的求援后，立即命令各部曲将士丢弃一切重物，只带长矛、战刀，急速驰援。等他们赶到马颊河时，血腥的战斗已经结束了。
徐晃命令各部曲占领山冈、坡地，设置据马、鹿角，准备阻击幽州军渡河。几乎在同一时间，三千幽州军在校尉严纲的带领下，也赶到了马颊河，但渡河时机已经错过了。
军候马平率领一曲士卒以损失一百一十人的代价抢占了马颊河。徐晃重赏了他们，并亲自带人掩埋了阵亡将士的遗骸。他看到老歪闷闷不乐，于是上前安慰了两句。老歪武功好，过去曾是徐晃的亲卫，因为屡次违反军律，徐晃只好把他罚到下面做士卒了。
“这次你立了功。”徐晃问道，“你是打算回来，还是继续待在下面？”
老歪摇摇头，“大人，他们是黄巾军。”
“不是。”徐晃说道，“他们是幽州军，是公孙瓒的军队……”
老歪又摇摇头，疑惑不解地问道：“大人，大将军和公孙瓒过去都是幽州的悍将，他们一个是黑豹，一个是白马，是好兄弟。后来我们到幽州打仗的时候，公孙瓒也曾跟随大将军征战，现在他们怎么会反目成仇？怎么会打起来？到底为什么？为什么他们翻脸了，自相残杀的却是我们黄巾军？”
“老歪……”徐晃严厉地说道，“你要是不想惹事，就不要把黄巾军挂在嘴上。黄巾军，黄巾军，你现在还是黄巾军吗？你是大汉边军，你是骠骑大将军的士卒。”
老歪畏惧地看了一眼徐晃，低头说道：“大人，我真的不明白。”
“今天我杀了一个人，那个人临死的时候拼命喊娘，我很后悔。我不该杀他的，我应该让他游过河去。打了许多年仗了，为什么现在仗越打越多？为什么过去的兄弟，现在要誓死搏杀？大人……”
徐晃仰天长叹：“老歪，我也不懂啊。”
第二天，麴义率领大军进驻磐河。
在马颊河西北方向，尚有三条支流，分别是笃马河、宋家河和老赵牛河。麴义为了拖延公孙瓒攻击魏郡的时间，于是依托这四条河流，在三十里的范围内，设置了一个“品”字形防御阵势。
麴义命令武烈中郎将文丑陈兵于马颊河，骁骑中郎将王当驻兵于笃马河。强弩中郎将孙亲、渤海郡校尉韩琼屯兵于老赵牛河，自己亲自率军驻扎于宋家河。两万七千大军于第三日完成了整个防御部署。兵曹营在杨凤的指挥下，组织了十五万马夫，从邯郸和邺城两地日夜不停地往磐河运送粮草辎重。六百多里的大道上，人流如梭，车马如云。
同一天，讨逆将军公孙瓒率十万大军进驻马颊河东岸。双方剑拔弩张，大战即将拉开。
宋家河，镇军将军大营。
麴义召集北疆军十六位都尉以上级大吏齐聚大营，商讨迎敌之策。
杨凤详细安排了各部的攻守之策，最后说道：“公孙瓒于东光击败青州三十万黄巾军的事，最近在将士们中间传得沸沸扬扬。好象一夜之间，他成了天下第一悍将了。你们回去后告诉将士们，公孙瓒杀的不是黄巾军，而是流民，是无辜百姓。公孙瓒野心勃勃，想占据冀州，想图谋天下，他是大汉叛逆，罪不容恕。”
王当犹豫了一下，说道：“大人，此事是从四处逃难的流民嘴中传出来的，将士们知道的不多，相信的也少，此事不足为虑，忧虑的是……”
“是什么？”麴义立即问道。
“公孙瓒到底是不是大汉叛逆？”王当皱眉问道，“我们说他图谋占据冀州，为祸天下。但到目前为止，他好象除了南下击败黄巾军以外，没做什么其他事？真要说占据冀州，为祸天下的，反倒应该是袁绍，而不是公孙瓒。”
麴义脸色一僵，没有说话。杨凤两眼一瞪，“黑子，你什么意思？这话是你说的，还是你手下那些幽州籍的军官说的？”
王当呵呵一笑，“我也很疑惑，我不明白事情为什么会变成这样？我们在常山、中山等地过得好好的，为什么突然要南下帮助袁绍打仗？公孙瓒和大将军，还有鲜于将军，阎柔将军都是兄弟，我们为什么突然要打他？大将军为什么命令我们打他？是为了三十万青州黄巾军报仇吗？”
孙亲这时也插嘴道：“打董卓，我们很理解，因为董卓挟持天子和朝廷，做了许多祸乱国家的事，他的确是大汉奸但打公孙瓒有什么理由？他怎么突然变成大汉奸了？”
麴义和杨凤对视一眼，都觉得问题很严重。
“还有谁认为公孙瓒不应该打？”麴义问道。
何风、李尧等人哈哈一笑，“想许多干什么？大将军叫我们打哪里，我们就打哪里。”
张萧也说道：“朝廷不是有圣旨吗？朝廷说公孙瓒是大汉奸，那就绝对不会错。我们位卑权轻，朝中的许多事我们不可能知道。如果事事我们都一清二楚，那我们不也就是朝廷重臣了。”
“哈哈……”杨震、彭烈等人大笑起来，“伯畴想入朝为卿了，哈哈……”
“还有我。”徐晃在众人的笑声中，缓缓站了起来，“如今社稷危难，生灵涂炭，朝廷应该想尽办法平息内乱，讨董勤王，重振我大汉天威，而不应该主动挑起战事，让我大汉陷进倾覆的深渊，让我汉祚有灭绝之险。”
大帐中霎时鸦雀无声。
徐晃这话听上去是对朝廷不满，但言下之意却是指责骠骑大将军。
麴义脸色一沉，猛地一拍案几，站起来就吼：“徐大人，你这是公开抗旨。”
杨凤一把拉住激动的麴义，小声说道：“云天兄，不要忘记了大将军的嘱咐。”
麴义气得咬咬牙，两眼瞪着徐晃，硬是把后面难听的话咽了回去。
“公明，你也坐下。”杨凤冲他招招手，“这里面的事很复杂。”杨凤背着手，在大帐内来回走了几步，迟疑不决。朝中的事能不能说？不说，这仗打下去就很危险了。
“云天兄，你看……”杨凤走到麴义身边，小声问道，“要不要解释一下？”
麴义气得直摇头。许多事牵扯到朝廷的重大决策，说出来，一旦泄密，冀州和洛阳无论那一边出了问题，损失都非常惊人，对北疆和社稷的危害都显而易见。
“事情太复杂，无法解释。怎么解释，最后都要牵扯到国政上来，我们承担不了这个责任。”麴义扫视众人一眼，严肃地说道，“诸位大人跟着大将军征战天下，大将军是什么人，你们心里应该非常清楚。公孙瓒算什么？他能和大将军相提并论？你们是相信大将军，还是相信公孙瓒？”
麴义指着徐晃，大声问道：“我问你，你相信谁？你不相信朝廷，不相信圣旨，可以，我理解，但你不能不相信大将军。”
徐晃猛地站起来：“公孙瓒的确不算什么？他那十万大军也不算什么？将军要我现在杀过马颊河，我绝不皱眉，但大将军和大汉比起来，孰重孰轻？大将军如果要祸乱社稷，我们也跟着他倾覆大汉吗？”
“你……”麴义七窍生烟，不知说什么好了。
“公明说得好。”王当举手说道，“对面是十万大军，这是一场死战。我们可以死，可以为大将军而死，可以为大汉而死，但我们要死得明白，不要死了，还背上一个逆贼的罪名。”
“黑子，你今天怎么了？”杨凤一把按住作势欲起的麴义，背对诸将冲着他连连摇手。
“对面是十万黄巾军，你叫我怎么下手？”王当黑脸涨得通红，“白绕已经死了，袁绍正在黑山一带打于毒、打眭固，我们不但见死不救，反而在这里攻杀青州黄巾军，你叫我怎么下的了手？”
杨凤考虑良久，毅然说道：“简单说说吧，我们必须要解释一下。明天冀州府的沮授大人和逢纪大人要来，如果出了什么事……”
“说兵事，不要说政事。”麴义无奈点头道。
大帐四周的巡哨增加了数倍，一层又一层。
大帐内铺开了一张巨大的地图。杨凤站在地图上，详细解说了未来数月内，北疆军两线作战的具体计策。
以洛阳为中心的战场是个诱饵，目的是牵制董卓、袁绍、袁术和各地州郡的力量，其最终目的只有一个，那就是为大军筹措足够的粮草。
北疆大军需要这么多的粮草就是为了打冀州。这次大将军在两个战场动用了十二万大军，而冀州战场就有九万大军。虽然冀州和荆、豫两地都答应给我们提供粮草，但数量不大。因为他们不知道大将军已经从塞外征调七万步骑大军南下了。另外，我们和袁绍、袁术，还有各地州郡的关系随时会破裂，如果他们突然切断了大军的粮草供应，我们攻占冀州的企图可能会失败，会前功尽弃。所以，北疆需要足够的粮草储备，需要足够供应十二万大军半年用的粮草。
杨凤虽然极力说兵事，但通过复杂的兵事筹划，朝廷的目的是什么，也呼之欲出了。朝廷把振兴社稷的根基放到了河北。
朝廷现在有北疆，如果再打下冀州，那黄河以北还剩下一个幽州。幽州牧是刘虞，刘虞因为上次皇统风波一事被迫离开了朝廷。但因为刘虞“真命天子”的身份，再加上公孙瓒的三万大军，刘虞和公孙瓒对当今天子和社稷安危就形成了巨大的威胁。刘虞一日不死，这个威胁就一天存在，所以……
杨凤看看围在四周的众将，然后重重一脚踩在了磐河上，“此人必杀。”