张飞一直在凤亭驻守，突闻黄牛岭守军急报，说大散关上汉军云集，有南下攻击之可能，遂率军以最快速急速支援，打算把北疆军阻击于黄牛岭。谁知到了半路上，黄牛岭守军再报，北疆军杀出了大散关。张飞大惊，命令军队丢下辎重，加快行进速度。此时他对北疆军南下攻击武都并不重视，现在北疆军的主力都在荆、豫一带作战，从关中方向攻击武都不过是长安的一种牵制之策。既然是牵制之战，投入的兵力就非常有限，不足为虑。
等他赶到黄花川，和撤离黄牛岭的守军相遇，听说杀进武都的前锋军是于毒的军队后，他才突然意识到，北疆军的主力不在荆、豫战场上，而是在自己的眼前。北疆军要打西疆，要打益州了。
张飞命令大军在黄花川以南列阵，打算誓死阻击，以便让各路援军及时赶到武都战场，并从凤亭到河池、下辨一线设下坚固的阻击阵势。
黄花川毗邻故道水，四周皆为山峦，地形狭窄，攻守都很困难
。
于毒率军赶到黄花川，立即指挥中垒营将士展开进攻。一时间密集的战鼓声响彻了山川，双方在古道水畔殊死搏杀。
文丑匆匆赶到前线，仔细查者了地形，命令司马懿、魏延率虎威、虎牙两营进入战场，在中垒营左右两翼列阵，架起弩炮，配以强弓手，向敌阵疯狂射击，掩护中垒营将士强行突破。
北军屯骑营、虎贲营、射声营陆续到达黄牛岭，陈兵以待，准备随时进入战场。大军统帅颜良和华雄的镇军营、梁百武的武锋营此刻出了大散关，得知前锋军受阻于黄花川，随即屯兵于关外。
张飞看到远处的黄牛岭上战旗如云，近处的战场上北疆军士气如虹，箭矢如蝗，步步进逼，不禁倒吸了一口凉气。
“大人，从黄牛岭到黄花川这两里长的山岭上，至少有三万多人，我们挡不住，还是撤到凤亭坚守吧。”縻芳神情惊骇，连声叫道。
“撤到凤亭，我们兵力还是不足，一样挡不住。”张飞摇头苦笑，“急告简雍大人，请他速速向陇西秦王、成都蜀王和汉中杨大人求援。今北疆军大举入侵，严重威胁陇南和巴蜀安全。武都郡将有一番苦战，请各地竭力支援。尤其是粮草军械的补充，更是重中之重。”
“再告河池黄忠大人，请他立即率军北上，到凤亭和我会合。”
五月三十日，简雍急书襄阳，请襄阳朝廷尽可能提供钱粮，帮助大军守住陇南一带的郡县。
简雍急书秦王刘备，北疆军杀进武都，短期内没有粮草供应陇西，请设法自行解决。
简雍急告蜀王刘璋，请其想方设法急速供应粮草，以便保住巴蜀的门户。
简雍书告汉中太守杨松，请求火速支援。
五月三十日，颜良亲自赶到黄花川，督军猛战。
张飞损失惨重，不得不撤往凤亭会合黄忠的军队，依据有利地形顽强坚守。
大汉元平二年（公元204年），六月。
六月初，天子把长公主送回栎阳。三天后，大将军把自己的夫人和孩子也送到了栎阳。
当天晚上，大将军在府内召见了燕无畏和何风两位将军，郑重嘱咐了一番。燕无畏奉旨到京述职已经有几天了，他知道大将军让他坐镇晋阳的意思，但燕无畏非常担心北疆局势。燕无畏说，风云铁骑返回晋阳后，震慑大漠的只剩下乌拉铁骑了，而北疆铁骑主力现在都在西疆战场上，这对大漠上某些蠢蠢欲动的胡族首领来说，是个千载难逢的机会。一旦大漠上狼烟四起，自己和风云铁骑恐怕很难继续待在晋阳拱卫京畿。
李弘不以为意，西疆的战打不了多久，我力争年底前彻底击败羌人。只要西疆战事结束，阎柔、卫峻、雷子的大军就能返回大漠，到时就算有人蠢蠢欲动，也影响不了北疆稳定
。
燕无畏看到大将军信心十足，心里的担忧也消除了一部分。只要大将军在，大漠上的胡族诸部即使有人叛乱，也难以憾动北疆分毫。
长公主在栎阳宫设宴，给天子和大将军饯行。
小雨和风雪已经知道大将军对长公主的承诺了，这段时间以来，两位夫人和长公主的感情更加亲密，无话不谈，其中难免牵扯到将来的事。虽然两位夫人感觉大将军和长公主前景黯淡，但两人都把这种担心埋在了心里，尽可能安慰长公主，给她创造更多和大将军待在一起的机会。
席间，长公主神情忧郁，强作欢颜。天子是她最亲的亲人，而大将军是她一生的希望和寄托，谁都不能失去，但今天两人却同时远征西疆，深入蛮荒之地拱卫疆土，这让她既担忧又伤感，几次黯然落泪。
大将军和两位夫人尽力安慰，小天子却懵懂不知，沉浸在兴奋之中，和李雯、李秀有说有笑。李秀很羡慕小天子又能上战场，言辞间显得落寞而无奈，而小天子因为难得抓到一个机会打击李秀的“嚣张气焰”，口水狂喷，就差没有指着李秀的鼻子奚落她了。小天子越说越高兴，手舞足蹈，而李秀却越来越委屈，哭了。小天子的虚荣心得到极大满足，正欣喜若狂的时候，忽然看到李秀哭了，同情心立时膨胀，“你别哭，朕带你一起去，好不好？”李秀立即破涕为笑，一把抱住了小天子的手臂，“说话算话，骗人你是小狗。”天子看到李秀一脸狡黠的笑容，顿时背心一凉，后悔不迭。不好，上当了，把这个小祖宗带去，朕还有日子过吗？小天子恨不得给自己一个嘴巴子，什么话不好说，为什么要说这句话，怎么能给她的眼泪骗倒？朕完了。
第二天，长公主、小雨、风雪和燕无畏、何风等人把天子和大将军送到三十里之外，这才洒泪而别。
回城的路上，长公主和小雨、风雪同乘一车，谁都没有注意到李秀。风雪以为李秀和燕无畏在一起，而燕无畏等人却以为李秀跑到长公主马车上去了。直到回城后，风雪才发现李秀失踪了。长公主等人围着李雯一阵逼问，连哄带诈，李雯才说她偷偷跟着小天子跑了。
风雪气急了，当时就要跃马扬鞭去追。长公主把她拦住了，听燕无畏带着几个亲兵追上大将军，然后请大将军把李秀劝回来。以李秀的性格，除了大将军，没人能把她劝回来，即使把她抓住了，她也会想方设法跑到西疆去，谁都拦不住。
燕无畏追上了大将军。李弘想了一会儿，转头朝小天子望去。小天子神色自如，没事人一样。颜霸、庞会、李信、赵统几个小家伙全身甲胄，把一个身穿黑甲的士卒围在中间，那人显然就是李秀。
“她既然要去，那就让她去吧。”李弘笑道，“这孩子喜欢打仗，做梦都想驰骋疆场，就让她了了这个心愿吧。”
燕无畏目瞪口呆，“大将军，夫人不会答应的，请你……”
“我没有儿子……”李弘突然低声说道，“我也想带着自己的儿子并肩杀敌，浴血疆场……”李弘慢慢转头望向远处的李秀，语气里露出一丝遗憾，“我上战场的机会越来越少了，这也算了了我一个心愿吧。”
燕无畏脸色微变，不再劝谏
。
“这句话不要说，就你知我知。”李弘伸手轻轻拍了一下燕无畏的手臂，“告诉夫人，我会好好照顾她，把她完整无缺地带回来。”
燕无畏躬身领命。
六月中，天子和大将军日夜兼程，赶到西凉汉阳郡郡治翼城。
车骑将军麴义、前将军玉石等诸将迎于城外。
西凉文武大吏杨秋、成宜、凌孺、张既等人拜见了天子。天子好言安慰，并郑重承诺此次亲征，必定收复西疆，誓死捍卫大汉疆土。
大将军召集诸将军议。
傅干详细解说了当前战况。严颜率军撤进了武都郡，韦康、杨阜率部投降。在皇甫郦等人的劝说下，杨阜佯装突围成功回武都郡劝抚韦端等西凉大吏，争取在适当时候，配合进攻武都郡的汉军诛杀刘备等叛逆，围歼叛军。征西将军庞德、护羌将军马超、湟中羌王聂啸已率部分铁骑西进，打算把羌人吸引到金城、榆中一线，然后设法和镇北大将军阎柔取得联系，力争在本月下或者七月初的时候，两军会合，将羌人合围于金城，一战决胜负。
“庞德将军的铁骑杀进汉阳后，惊动了活动于平襄、成纪一带的羌骑，他们迅速撤到了黄河岸边。现在如果我们四万大军同步推进，再加上两万西凉军和正在黄河北岸厮杀的阎柔将军的铁骑，总兵力将近九万人。这会让羌人意识到我们正在围杀他们，羌人有可能一哄而散，放弃河湟一带的草场，逃到大山里去，所以我们的计策是……”傅干手指地图，高声说道，“让庞德将军率部分铁骑先期诱敌，尽可能把羌人吸引到金城、榆中一带。大军主力和西凉军则昼伏夜行，悄悄赶到牧苑一带待命。一旦羌人的主力被吸引到金城、榆中后，西凉军立即越过驼岭小道，插到金城和榆中城之间，切断羌人的退路。主力大军则越过葵园峡谷，正面攻击羌骑。”
“驼岭小道。”李弘低声念叨了一句，思绪不禁飞到了十八年前。当年张温大人率军攻打韩遂的时候，周慎的大军被包围在了榆中城下，后来徐荣带着他们从驼岭小道顺利突围，并把韩遂的大军引进了李弘设下的伏击圈，一战而胜。但自此后，汉军再也没有越过葵园峡谷，再也没有越过河湟草地到达龙耆边塞。
十八年后，自己带着大军再次杀进西疆，并且将带着大军越过葵园峡谷，挺进到一望无际的河湟地区。十八年，多么漫长的岁月。李弘转头看看坐在身边的麴义，看看和自己一起征战了二十年的玉石，看着他们饱经风霜的脸庞和鬓角上的丝丝白发，心里不禁酸楚。一股难言的悲伤和凄凉突然弥漫了全身。
十八年了，六月惊雷、西北雨这些纵横西疆的羌帅死了十八年了，而狂风沙、聂啸这些羌帅也老了，逐渐被西疆遗忘了。今日的西疆，是虹日、铁头这些年轻一代羌帅的天下。新一代的羌骑是不是比十八年前那些久经沙场的悍卒更厉害？
“驼岭小道”同样触动了很多将领的心弦，打开了他们尘封多年的往事，大帐内忽然寂静下来，淡淡的哀伤漂浮在人们疲惫的心灵里，回荡在他们十八年来的戎马岁月里。
麴义抬头望着窗外湛蓝的天空，不知是否想起了自己年轻时候奋战多年的龙耆要塞
。杨秋轻捋着胸前灰白的长须，不知是否想起了老边、想起了北宫伯玉，想起了在西疆苦苦挣扎了一辈子的韩遂。贾诩低着头，眼角涌出了点点泪花，不知是否想起了董卓，想起了无数背负着荣耀和罪恶死去的故人们。傅干望着自己脚下的土地，不知是否想起了自己的父亲，想起了血腥而惨烈的翼城大战。
李弘叹了一口气，打破了大帐内悲伤的气氛，“羌人目前清楚西凉军的动向吗？”
傅干迟疑了片刻，点点头，“在羌人看来，西凉军无非三种出路。一是被我们围杀，二是溃逃或者投降，三是逃进武都郡。总之，他们不会想到西凉军会完好无损地保留下来。西凉军绝对可以做为一支奇兵出现在羌人的背后。”
李弘沉默良久，缓缓说道：“书告朝廷，请他们加快粮草辎重的运输，大军务必于本月底之前完成各类物资的储备。”
接着他转目望向皇甫郦，“皇甫大人抓紧时间筹建各级府衙，迅速把西凉百姓迁回凉州。你告诉西凉百姓，这次我李弘如果不能击杀羌人，稳定西疆，我绝不撤兵，绝不离开西疆。”
皇甫郦、凌孺、张既等人又惊又喜，轰然应诺。
六月中，长安。
幽州刺史樊篱八百里快骑急报朝廷，南部鲜卑王射墨赐突然病逝，其长子射隆依例应该继承王位，但小王射缨彤认为射墨赐之死别有隐情，怀疑射墨赐是被人毒杀，而且和射隆有牵连。射缨彤以此为借口，联合了一批鲜卑部落首领，共推小王射虎为南部鲜卑王。
射缨彤和射虎在大漠上颇有威望，年轻时都曾追随大将军征伐天下，功勋显赫，和大汉朝廷上的一帮当权重臣，还有很多胡族部落大首领都是生死之交，他们说出来的话当然份量十足。但射隆也很强势，他也有自己的势力，而且还得到了实力强大的弹汗山小王扶罗韩的支持。
双方唇枪舌剑，各不相让，纷纷寻找援手。北部鲜卑的拓跋韬和拓跋貉，中部鲜卑的柯比熊和熊霸，东部鲜卑的弥加和阙机等人都被扯了进去。随后白山乌丸大单于楼麓、上谷乌丸白鹿王鹿破风、小王鹿欢洋也被扯了进去。
楼麓和射缨彤、射虎乃是生死兄弟，他当然要帮自己的兄弟了。所以他不分青红皂白，率先放了一炮，“射隆僭逆，谋杀亲父，罪不容诛。”
白山乌丸渠帅能臣氐、代郡乌丸小王修武卢都是射隆的朋友，他们纷纷站出来指责楼麓无中生有，居心叵测。楼麓大怒，他早就想找个机会宰了能臣氐，这小子处处和自己作对，不杀是个祸害。这下正好，有借口了，白山乌丸人先打了起来。
异族兄弟为了自己的事打起来了，射隆和射缨彤当然义不容辞，要伸以援手，于是两个人也打起来了。
射虎一看兄弟相残，急忙阻止，但射隆的背后有扶罗韩支撑，射缨彤的背后有强大的楼麓相助，两个人都肆无忌惮，越打越厉害。
白鹿王鹿破风不好插手鲜卑人的家事，他只能劝劝同族的楼麓和能臣氐
。但大漠上的形势一日比一日危急，无奈之下，他急告幽州刺史樊篱和征北将军鲜于银，请他们赶快出面调停。
樊篱和鲜于银早知道了，但一来这是鲜卑人的家事，不好插手，二来射缨彤和射虎是自己兄弟，如果出面，会给人以强凌弱的印象，稍有不慎会激怒对方，反而挑起了事端，让大漠形势更加恶化。此刻南方战场还在厮杀，天子和大将军又在征伐西疆，北疆急需稳定，不能乱，所以两人踌躇不决，苦思对策。谁知这个关键时刻，楼麓跳出来了，点燃了大漠上的第一股狼烟。两人气得捶胸顿足，恨不得跑得白山把楼麓的脑袋给砍下来。
事已至此，不出面也不行了。鲜于银随即日夜兼程，急赴白山、弹汗山调停。
鲜于辅刚刚出了居庸关，从辽东就传来一个不好的消息。辽东乌丸大单于蹋顿和自己的弟弟，辽西白琅王楼班为争夺大单于之位，反目成仇了。
当年白琅王丘力居死的时候，嫡子楼班太小，于是让庶子蹋顿暂领辽东乌丸各部，等楼班长大了，再把权力还给楼班。但世事变化太快，让人目不暇接。由于柯比熊称王引发了辽东叛乱，汉军大将公孙瓒被杀，大汉随即改变了对胡族政策，在大漠上大肆封王，封大单于，试图以此来分化胡族各部，削弱胡人的实力。
蹋顿成了辽东乌丸诸部的大单于。楼班长大了，他对蹋顿说，按照父亲的遗命，你应该把统领辽东乌丸诸部的权力还给我。蹋顿说，我已经把白琅王的王位还给你了，已经兑现了对父亲的承诺。现在这个大单于和大单于所拥有的权柄是大汉天子分封的，和你没有关系了。
楼班年轻，又畏惧于这位大哥的权势，转身回家了，但楼班的手下不干，丘力居的一帮老部下也不干。现在这个大单于所拥有的权柄其实就是过去白琅王所拥有的权柄，不过封号换了一下而已。不能说封号换了，权柄也就不交了，这不是耍赖嘛？
楼班想想也是不甘心，于是向汗鲁王乌延和峭王苏仆延求援。乌延和苏仆延早对蹋顿不满了，两人好歹也是大汉天子御封的辽东乌丸左单于和右单于，虽然级别上比大单于矮一点，但怎么说也是个单于啊，不是摆设啊，辽东乌丸的事总不能由你蹋顿一个人说了算。就算你蹋顿一个人说了算，你也不能好处一个人捞，钱粮财宝你一个人拿，我们连口汤都不给喝，这也太目中无人了吧？
两人毫不犹豫，坚决支持楼班，联手向蹋顿施压，要求蹋顿让出大单于的位子，不要背信弃义，更不要闹得兄弟相残。
蹋顿嗤之以鼻，向辽东都护李溯求助，希望能得到他的帮助，适当威胁一下乌延和苏仆延。李溯和公孙续闻讯大喜，他们盼这一天已经很久了，当初让蹋顿坐上大单于的位子，就是为了这一天。
李溯当即派人，气势汹汹地跑去警告乌延和苏仆延，蹋顿这个大单于是大汉天子分封的，楼班现在有什么资格继承？难道蹋顿死了吗？再敢闹事，老子砍了你们的脑袋。
乌延和苏仆延气疯了，立即联合楼班，和蹋顿完全对立。
大司马徐荣大惊失色，连夜召集公卿大臣议事，并急告吕布、钟繇，北疆要出事了，立即结束南方战事，立即结束。