朝廷恩命下达，苏松官民皆松了一口气，松江百姓每家每户都沾皇恩，减轻了负担，更是以手加额。酒肆、茶楼等地，人们交相传说徐阶上书请求救荒的事情。没料想这个被海瑞搞得灰头土脸，被高拱整得家毁人亡的衰朽老头，竟也有一副菩萨心肠，又有这么大的能耐。
过问了灾情，徐阶的生活又重归平静。
一天，小知也送来请柬，称知也寺来了位山水云月心禅师，来了位地仙黄桂峰，特相邀一叙。徐阶得书，命舟前往。不知有意还是无意，四人的相聚，小知也竟安排在方丈室内。此地正是六十七年前，少年徐阶拜见知也僧的地方，徐阶不免触景生情。但见那山水云月心，鹤形猿臂，生相奇特，左右两条雪白长眉，垂于两颊；地仙黄桂峰，虽瘸一腿，两目却很有精神，光芒四射。
坐停奉茶，谈天说地，说起当年知也僧四句偈语，徐阶大为感叹，居然是句句应验。说话之时，见一蝇子，停于果盘上，谁也不去拍打，徐阶挥手赶走蝇子，那鹤形高僧笑对徐阶说：“依老衲看来，施主皮相平常，施主一副骨架，很是出奇。”徐阶心头小鹿一撞，往年梦中吕洞宾换骨之事，从未向人提起，那鹤形僧从何得知？怪哉。于是，将梦中换骨之事据实以告。谈话间，忽见那只蝇子，又复飞来，停于果盘之上。鹤形僧指着那蝇子笑说：“列位可见这蝇子，停于果盘，撵飞了一大圈，竟又重返原处，大千世界，芸芸众生，莫不如是！”徐阶惊悚地说：“大德所言极是，想老夫六十七年前至此，宦海沉浮，转了个大圈，今又复归此时，与那蝇子毫无二致。”地仙黄桂峰笑着摇头说：“施主与那蝇子同中有异。”“异在何处？”“施主起点不在此地，何云飞去复来？”徐阶默然，心想，是啊，我生于浙江武义父亲任上官邸。正想间，那鹤形僧说：“依老衲看来，施主之归宿，似不在此，施主生于浙江，百年之后似应归于浙江。”徐阶惊异之余，连忙摇手称：“不可，不可！某曾有言，与发妻沈氏同葬。”鹤形僧劝道：“施主百年之后，尚有四百年之阴灾，声名狼藉尤过于海瑞、高拱之灾！如葬于浙，则四百年后你桑梓中之异代知音，将还你清白，你之冥运，自然否极泰来。”徐阶推一推身旁的小知也，想听听小知也的高见，谁知小知也端坐不动，细细一看，竟圆寂了。
见小知也圆寂，徐阶心中咯噔了一下。知也僧“小知也今生与你有缘”，言犹在耳。小知也去了，自己恐怕也不久人世。他已经想穿了，决定死后埋骨深山，他不怕死了，“岂向浮生畏有涯？”
参加完小知也的葬礼，徐阶与鹤形僧、黄桂峰挥别，知来日无多，归家后加紧整理旧文，编辑成书，取名《世经堂集》，同时委托黄桂峰落实葬地，最终决定在湖州长兴县东北山地惟新里买地，营造生圹，即日动工。闲时则“杖策日应临竹屋，赋诗时复坐江沙”。哪里知道，万历十年（公元1582年）六月十二，力推改革的一代名相张居正忧劳去世。惊闻噩耗，徐阶悲痛万分，扶着病体为学生撰写祭文。这祭文，可称徐阶的封笔之作。
万历十一年（公元1583年）春，徐阶病重，而惟新里生圹已成。徐阶唤来老妻张氏，儿子徐璠、徐琨、徐瑛嘱说：“我屡受朝廷赏赐，死后不宜向朝廷有所请求，更不可学他人陋习，假称无钱殡葬，乞请朝廷赐葬，欺世盗名。墓前不准建坊、建牌楼、建亭台，金银珠玉，一概不用，也不做佛事。为父在尘世喧闹了一生，当以安静为是。”吩咐已毕，即书写信札，向旧雨新朋一一告知自己选葬浙江湖州的情由，为自己的一生画上句号。
八个月后，徐阶病逝。得此消息，万历帝十分“震悼”，为之暂停朝会，下旨设十二坛祭祀亡灵，又命工部郎中余君寅赶赴长兴为徐阶治丧。同时按照《谥法》，追赠徐阶谥号为文贞。“文”赞的是徐阶的道德高尚，名闻天下，“贞”肯定徐阶拨乱反正之功。并称与历史上同样赐谥文贞的唐代魏征、前朝杨士奇相比，徐阶之功“有过之而无不及”。
一代名相，远离故士，远离父祖兄弟发妻，孤葬浙江，魂归长兴，所为何来？
因为他尚有余惊，家乡的民风并不似海瑞所谓“刁风盛行”，倒是比较淳厚，但海瑞的退田之举，兴讼之举，加以蔡国熙怂恿状告徐府便可升官之举，引起了兴讼狂飙，把淳厚的民风引向了浇漓。如葬在家乡，日后再来个江瑞、再来个张国熙，恐怕坟茔难保，尸骨无存。从徐阶《湖州买葬地成，走笔报山水并诸朋旧二首》可见其情。其一云：“长兴东北惟新里，翠竹苍松六尺丘。峰列乙辛相对耸，水环丁癸不分流。居吴自叹谋几左，还浙谁知语竟酬。好志华亭徐仲子（徐阶自称），厌离乡土葬湖州。民风重归淳厚日，捡我骨殖伴可久。”
一代名相徐阶之葬惟新里，原来是不得已，可叹！可叹！