“朕，朕曾经听人说，上过战场的将士，与没上过战场的将士，完全是两种模样，此言是真是假？！”朱翊钧的声音，忽然变得嘶哑而又尖利，仿佛一个太监忽然找到了断肢重生的秘方。
“真，十足的真！”知道朱翊钧为何会有此一问，张诚立刻用力点头，“皇上恕老奴多嘴。上过战场的将士，与没上过战场的将士相比，就像一把刀开刃后与开刃之前。寻常卫所兵，十个都未必抵得上他们一个。即便，即便是三大营的弟兄，跟，跟他们站在一起，杀气，杀气也差了一大截！”
话音落下，整个大殿，鸦雀无声。
万历皇帝朱翊钧的脸色，一会黑，一会白，一会红，变幻不定。
掌印太监张诚的三角眼，像两只车轮般，转动不停。
所有太监宫女，则个个脸色煞白，两股战战，恨不得自己又瞎又聋。
召东征将士回京领赏，所能起到的作用，可不仅仅是粉碎有关东征军战败的谣言。如果万历皇帝愿意，随时都可以将他们变成一把杀人的刀。
特别是当他们得知，自己在前线浴血拼杀之际，有些文官居然试图切断他们的军粮供应，万历皇帝只要摆出一个主持公道的姿态，就足以让他们感恩戴德，然后冲上去，将皇帝指出来的“奸贼”碎尸万段。
如果万历皇帝将他们派到南京，哪怕今年漕运的任务再重一倍，也不会再出现漕夫闹事阻塞运河水道的怪事。王重楼想要运粮食去哪里就能运去哪里，即便直接派船将粮食运到朝鲜，也同样畅通无阻。
“呼——”许久，许久，朱翊钧终于笑了笑，长长吐气，“也罢，将士们劳苦功高，朕的确早就该召见他们！朕总得亲眼看一看，这开了刃的宝刀，到底有多锋利！张诚，你替朕拟一份名单，朕明日就跟王锡爵商议，让他按名单招有功将士回京献俘。”
“遵命！”早就将朱翊钧脾气摸了个通透，张诚大声答应。却不立刻离开，而是瞪圆了一双三角眼四下乱扫。
“朕心情不错，今晚当值的，每人赏宫花一对，元宝两个。也由你记了名字，按人头发放。”万历皇帝朱翊钧挥了挥手，笑着补充，脸上的表情，就像寻常农夫在街头花了三两个铜钱一样淡然。
“谢皇上隆恩！”当值的太监宫女，却立刻全都跪了下去，真心实意地向他道谢。
两个元宝折不了多少钱，宫花在皇宫中也不是什么稀罕物件儿。但万历皇帝按人头赏赐宫花和元宝，却代表着对今晚在场所有人的信任。否则，依照张诚的狠辣性子，为了确保今晚他和皇帝的对话不被传播出去，肯定要挑出一两个看着不顺眼的太监或者宫女出来，杀一儆百。
“罢了，都起来吧！”万历皇帝要的就是这种态度，满意地向所有人挥手。
“都记住了，皇上是拿你们当自家人看待，才什么事情都不躲着你们。”张诚的声音，紧跟着响起，冷得像寒冬腊月里的北风，“可若是让咱家知道，有谁偷偷向宫外传递消息。哼哼……皇上仁慈，咱家却不怕死后下十八层地狱！”
“张掌印放心！我等绝不会辜负皇上！否则，天打雷劈！”
“掌印放心，小的们知道怎么做！”
“掌印放心，小的们……”
众太监、宫女齐齐打了个哆嗦，然后七嘴八舌地赌咒发誓。
“不要吓唬他们！他们也都是你一手带出来的，知道轻重！”既然张诚已经做了恶人，万历皇帝朱翊钧就不在乎表现得仁慈一些，笑了笑，低声阻止。“你也不用先忙着去给朕拟回来献俘虏的将士名单，先把赏赐替朕发了。朕，朕最近被某些沽名钓誉之辈闹得手忙脚乱，让身边的人过得都很辛苦！”
“谢皇上恩典！”张诚闻听，立刻带头跪倒施礼。
“谢皇上恩典！”众太监宫女们，也用颤抖的声音，再度齐声向万历皇帝道谢。仿佛自己刚刚从阎王殿门前走过，死里逃生一般。
“嗯！”身为皇帝，朱翊钧偶尔对身边人表达一下善意已经足够，没工夫跟太监和宫女们过多客气，低低地回应了一声，随即开始批阅奏折。
说来也怪，先前还让他看上一眼就头大如斗的奏折，忽然就变得简单起来。一份接着一份，全都批得轻车熟路。当他在最后一份奏折上做出了批示，然后放下笔，抓起案头的茶盏狂饮，才忽然发现，茶水已经换成了热乎乎的参汤。
“嗯？”本能地抬头向身边看了看，万历皇帝朱翊钧立刻看到了秉笔太监孙暹那诚惶诚恐的模样。
“皇上，奴婢差点闯出大祸，请皇上责罚！”不待万历发问，孙暹抢先跪倒在地，重重叩头。
明知道错在自己身上，要万历皇帝朱翊钧承认他自己出尔反尔，却绝无可能。因此，他只是轻轻摆了下手，就决定将先前的事情轻飘飘揭过：“起来吧，既然还没有付诸实施，就不是什么大错。况且监察百官，原本就在南衙的职责范围之内。”
“谢皇上！”孙暹立刻确定自己不会被当做替罪羊，赶紧大声致谢。
又轻轻摆了下手，万历皇帝朱翊钧再度改口，“该查的事情，还是要查，只是以后谨慎一些，不要摆在明面上。水至清则无鱼，朕虽然是一国之主，也不能将文武百官都逼得太狠。但若是有人做的太出格，朕早晚都得跟他把账算上一算！”