荆州总管刘仁恩因水土不服，一路病重，熬到张掖却病情加剧，等隋炀帝、阴世师等人再来探望，刘仁恩已经一命呜呼。这军中伤风感冒,水土不服的将士实在太多，隋炀帝迫不得已将大军驻扎在张掖，暂且休整。
西北边陲的夜晚，干燥寒冷，张掖临时准备的行宫虽然简易，幸好从宫里带来了几个暖炉，还是把卧房烘烤的十分暖和，隋炀帝杨广和萧皇后住惯了深宫别院，又逢这普通府院，反到觉着有了几分新意。
雪白的窗纸上显现一个身影，赶到行宫的正是许国公宇文述。莒国公萧琮病故之后，宇文述堂而皇之成为了当朝的首辅大臣，无论大小政务，都要亲自秉承皇上。
宇文述急忙忙来到行宫，杨广正与萧珺说话，见宇文述来到，杨广问道：“爱卿这么着急，有什么要事？”
宇文述道：“皇上、娘娘，十五万大军在张掖已修正半月，那些中了恶寒的将士也都康复了，臣觉的此时打通西域正是时候。”
隋炀帝是个急功近利的人，苦于翻越祁连山冻上冻病不少人，才迫不得已在张掖驻扎下来。一听将士们都恢复的差不多，顿时脸上显出几分喜悦。
宇文述是最知道隋炀帝喜欢听什么话，越是建功立业，称霸逞强的事，宇文述越捡着说，博皇帝的高兴。而萧皇后看的明白，最厌烦宇文述取悦皇帝的这副嘴脸。
隋炀帝还未开口，萧皇后先说道：“许国公，这西域比西海还要远，国公不会请御驾出玉门关吧。”
宇文述陪着笑脸说道：“打通西域，近在咫尺。微臣掐算着，河间王也快到淮南了，倘若能在西域、夷州同时开战，皇上必将建立千秋伟业。”
萧皇后问道：“打通西域，收复夷州都是早晚的事，为何非要，同时开战。”
宇文述道：“从盘古开天地以来，还从未有哪个君王同时打赢两场大战。”
宇文述这番言论，让隋炀帝十分赞赏，他说道：“许国公之言，正合朕意，同时打胜两场大战，东西各自出兵，这一壮举，足矣让朕笑话一辈子秦始皇、汉武帝。”
萧皇后道：“臣妾是个妇道人家，但是明白打仗打的是银子，西域、东夷都要打仗，又要把国库挖空，况且永济渠、汾阳宫、临朔宫修建也要银子，臣妾是担心......”
“皇后多虑了，只要打通西域，通商纳贡，大隋的银子还不是抢着来。”隋炀帝信心百倍，伸手拽着宇文述便出了寝室，去书房商议出兵方略。
隋炀帝踌躇满志的身影消失在夜色之中，而萧皇后脸上却疑虑重重。看着杨广修河建宫，东征西讨，萧珺不觉心中有所顾忌，再想宇文述不进良言，反倒煽风点火，推波助澜，更是觉得朝政越加不对头，真算得：
馋臣献计志高昂，贤后劝谏诉国殇。
欲求赶超汉武业，东西开战更疯狂。
隋炀帝与众文武大臣，几经研究攻略，已经准备好倾巢出动，而且这次是历史第一次，中原皇帝亲自率兵出击玉门关，这对隋炀帝来说，又是一次前无古人，后无来者的壮举。
隋炀帝回到寝室，萧皇后正在行宫闷闷不乐，隋炀帝问道：“皇后脸色不好看，莫非还在计较宇文述主张西征之事。”
“大业三年，皇上南造战船，北巡突厥，修长城，开驰道，一度透支国库，使得朝廷无虑维艰。本以为能在张掖多驻足些日子，谁知道宇文述又抛出同时打胜两场大战。大隋哪能这么折腾？”
普天之下也就萧皇后敢这么抱怨，隋炀帝只是笑了笑，安抚着拍了拍皇后肩膀，安慰道：“皇后多虑了，朕的千秋大业，不靠后人歌功颂德，不靠百官吹嘘奉承，朕是躬亲示范，亲力亲为。”
隋炀帝闲心踱了几步，回忆道：“朕登基之时，曾立下十二个心愿，这些心愿朕一个一个实现，就剩下最后这几个心愿了。”
“臣妾还记得陛下的十二个心愿……”
隋炀帝道：“朕剩下的几个心愿，都是边陲隐患，这些隐患不是杨广一个人的，而是天下炎黄子民的。如果不铲平隐患，朕担心有朝一日，大隋重演五胡乱华，天下还不知道会乱几百年。”
“臣妾到是能体谅陛下一片良苦用心。”
“想想五胡乱中原，那些史官说什么各部族大融合，其实就是人杀人，死剩下的人，没的杀了，就只能融合了。朕不想让百姓再受此劫难，故而先铲掉所有边患！等铲平这些边患，朕就修生养息，让老百姓永远过安生的日子。”
萧皇后这才有所认可，脸色也不想刚才，这时，太监来奏：“启奏陛下，敦煌太守冯孝慈将军求见。”
“好，快宣。”
等了少时，只见一将快步进了行宫，此人身材八尺有余，脸面粗糙，二目有神，头戴紫金帅字盔，身穿紫金大叶连环甲，年纪三十岁开外， 一幅武将之躯，此人正是敦煌太守冯孝慈。
君臣相见，隋炀帝龙颜大悦，立刻为冯孝慈赐坐。此时隋炀帝远征西域已经万事俱备，只差冯孝慈回关内通报西域情况。因为自古中原王朝在玉门关外，唯一的一个重镇便是敦煌，所以隋炀帝想出玉门关，最熟悉关外地理的便是敦煌太守冯孝慈。
隋炀帝问道：“朕登将军多日，十五大军枕戈待旦，就等将军的勘测地图。”
冯孝慈问道：“陛下可曾备好驼队？”
驼队指的乃是骆驼，可隋炀帝和萧皇后互看了一眼，却顿时愣住，从西海一路到达张掖，还从未听说要准备骆驼的事。
隋炀帝问道：“朕有数万骑兵，何须骆驼？”
冯孝慈作揖道：“陛下，出了玉门关，有沙漠阻隔，若无骆驼队，只恐难以直捣伊吾国。”
“军中并无骆驼，爱卿可有良策？”
冯孝慈想了想说道：“由此向北，可向突厥部启民可汗求助骆驼队，若能借到五百头骆驼，事就好办了，只怕突厥部不肯相助。”
隋炀帝点了点头，说道：“朕去年北巡，就担心突厥部只是表面臣服，只恐不肯真心相助？”
冯孝慈道：“毕竟启民可汗与义成公主和亲，游说启民可汗，必先说服义成公主。只是随行将官，与义成公主少有交往。”
只听萧皇后言道：“臣妾早年在宫里与义成公主也有些交情，不如臣妾前去游说。”
一听皇后请缨，冯孝慈道：“若能如此，最好不过。”
隋炀帝顿时有些迟疑，想想随行的这些文武，也就当年萧珺在宫里和义成公主有交情，这才点了点头，说道：“两日之后，皇后出使突厥部；朕率兵前往玉门关；借来骆驼就在玉门关会合。”
按照隋炀帝的西征方略，隋炀帝率十五万大军前往玉门关，萧皇后带一支兵马出使突厥。等萧皇后借到骆驼后，直接到玉门关与主力会合。这才引出：
贵嫔临行荐陈婤，相伴萧后漠北游。
汗王诚意杳难测，怎借骆驼五百头？
两日之后，大军在张掖出征，隋炀帝也就此暂别萧皇后。萧皇后担心皇帝身边人伺候不好，特别安排随行的贵嫔萧敬嫣伺候左右，萧敬嫣毕竟是萧皇后一手栽培起来的妃子，对萧皇后那是言听计从。
萧皇后对萧敬嫣叮嘱道：“路上替哀家照顾好皇上，有何要事一定快马传报，不可耽搁。”
萧敬嫣一一记下叮嘱，拉过自己身边的一个小宫娥说道：“皇后娘娘此去漠北，敬嫣专门为娘娘选了个懂事的宫娥，不妨带在身边。”
“哪个女子？”
萧敬嫣唤过一个名叫陈婤（zhōu）的女孩，这小女子，长得水灵娇小，美貌出众，只是一路颠簸，装束有些欠缺。
“陈婤初经调教，极为懂事，就留给娘娘吧。”
萧皇后看了看这乖巧伶俐的女孩，欣然收下了陈婤这个小宫娥，众人就此道别。
单说皇后萧珺，由大将阴世师随行护驾，带领一路人马向北而进，前往突厥部。
萧皇后坐在车辇之中，身边多了个说话的陈婤，萧皇后问道：“你是哪里人氏，是何出身？”
陈婤答道：“奴婢一十七岁，江东人氏，是长城公陈叔宝之女。”
“哦？你是陈叔宝的女儿。”
“正是。”陈婤道：“奴婢大业二年选为贵人，征召入宫，在宫里待了四年了。”
陈婤说话清脆甘甜，颇得萧皇后喜欢，说道：“皇上出了玉门关，哀家这几日闷得慌，你就留在车辇中伺候吧。”
“谨遵娘娘懿旨。”
长话短说，萧珺、阴世师来到北面突厥部，正值大汗的二王子处罗在宫帐理事。得知大隋皇后萧珺驾到，赶忙报知启民可汗，启民可汗坐在宫帐思量片刻，疑问道：“大隋皇后此行是何来意？”
处罗言道：“回禀父汗，先到的人马说，萧皇后此行是来看望义成公主。”
“不会吧，前些日子还听说杨广在征剿吐谷浑部，怎么想起来看望义成公主了，其中必有蹊跷。”又对处罗说道：“速告知义成公主，准备迎驾。”
前问说过这位义成公主本是隋宫宗室之女，当年隋文帝杨坚为安抚突厥，便让义成公主下嫁突厥部的启民可汗，虽是老夫少妻，但是和亲休好，结下了秦晋之缘，由此突厥一直向大隋纳贡称臣。
如今义成公主得知萧皇后到塞北看望，那是规规矩矩的娘家人。启民可汗与义成公主便在宫帐内外，布置妥当，迎接大隋皇后。
二王子处罗亲率一彪突厥骑兵，出十里恭候。只见御撵驾到，陈婤掀开车帘，里面出来一妇人，凤袍加身，风韵迷人。处罗一见，是两眼发直，当初隋炀帝北巡之时，萧皇后美貌就让处罗惊讶，如今再遇心中依旧暗自称绝。
萧皇后下了车辇，处罗等人参拜，此时萧珺已是四十一岁，但依旧风韵不减，让年纪小十岁的处罗百般着迷，不时暗自偷窥。
萧皇后瞅了处罗一眼，又是这个褐发蓝眼、异族长相的突厥王子，但出于尊卑有别，萧皇后也没多做理会，直接往突厥牙帐径直而去。
处罗陪在一侧，引萧皇后等人来到宫帐，启民可汗与义成公主拜见了萧皇后，请入宫帐。宾主各坐，众人一番寒暄，萧皇后说道：“此番前来，除了看望大汗与公主，尚有一事相求。”
“娘娘请讲。”
“自吐谷浑扰乱河西走廊，少有番邦商客，伊吾国位居西域之中，拒不向大隋称臣，皇上欲过沙漠讨伐伊吾。但是隋军并无骆驼，难过沙丘，故请大汗派驼队相助，讨伐伊吾。”
启民可汗闻听此言，心中一阵嘀咕，不知能否借给隋军驼队，且看下回分分解。