自打上次落胎，方筠瑶与大房三房彻底结了怨。二房是方老爷子的姨娘所出，平日被老夫人压得不行，见她得老爷子喜欢，倒是上赶着来亲近她。
此时她正与二房几个姑娘在金楼里挑首饰，这金楼名为淑玉斋，总共三层楼那么高，碧蓝琉璃釉彩作瓦，重檐攒尖，更显富丽堂皇。镂空的廊柱都以金箔镶贴，琉璃窗上头的彩绘都是蚀花金片的。
楼里的常客都是京城中的贵人，寻常老百姓轻易不敢进门。
里头的摆设更是精致，两排碧玉托盘整整齐齐嵌在桌案上的木格里，里头金银珠玉各种首饰不一而足，素净的花哨的什么样都有。若是没有中意的，自己画花样子也是可以的。
府里每月给姑娘们的例银是五两银子，先前念着方筠瑶要出嫁了，方老爷子知道老夫人和大夫人待她苛刻，特意吩咐了每月给她十两例银，出门逛街看上什么喜欢的便买回来。
一个年逾花甲的老头儿能想到这等小事，能这般体贴入微，可谓用了大心思。
前日和徐肃大吵一架，方筠瑶犹豫许久，还没打定主意不嫁，也就没与任何人说。
“把那些都摘了摘了，多少年前的花样子了，早过气了！”四姑娘颦着眉挑拣一番，蓦地眼前一亮，指着一支步摇吩咐丫鬟道：“把这金累丝双鸾步摇给我试试！”
四姑娘是二房的长孙女，她爹娘已经给她挑中了人家，明年就要出嫁了，这些日子为那六十四抬嫁妆愁白了头。六十四抬的全抬嫁妆是官家嫁女的门槛，再低也不能低过这个去。
府里头做主的是大夫人，库房钥匙却攥在老夫人手里，这六十四抬嫁妆量是一定会给足的。只是老夫人那般精明，四姑娘又是二房的，她还指不定拿什么充数呢！
她母亲一咬牙，拿了自己一半的私房钱给她填补，这头一个姑娘若是嫁得低了，小女儿如何能嫁个好人家？再上头的姨奶奶也给添了妆。
这些日子四姑娘天天在金楼、衣铺、绣坊里转，恨不得把所有的首饰衣裳都买回家去。
她的丫鬟也打着笑脸在一旁附和：“小姐这般好颜色，也只有这等精贵首饰才能配得上。”
那双鸾步摇和四蝶穿花步摇都是一样的价，贵得咋舌，只能咬咬牙买一个，四姑娘一时拿不定主意，凑过来小声问：“你觉得哪个好？”
方筠瑶听了只抿着嘴笑答：“两个都好。”见她已经为难了半个时辰，若是再挑下去指不定得挑到什么时候，这便笑道：“你若是喜欢，我把例银借你，两个都买下就是。”把四姑娘感动得不行。
话虽这么说，方筠瑶心里却有些看不上。虽大房三房是老夫人所出，几个姑娘跟老夫人一个德行，平日里对她不屑一顾。可方筠瑶不得不承认，这正室所出和姨娘所出的儿子，确实是没法比的。到了这孙辈姑娘，更是天上地下。
就如四姑娘那指甲留得漂亮，只是上头蔻丹的颜色不正，涂得也不匀；她腕上那只镯子瞧着倒是光鲜，先前两人挽着手的时候方筠瑶略略一碰，轻飘飘一只镯子，上手一摸便知是铜胎包金，也不知她哪儿来的勇气戴着出门。
再说她此时挑中的那两只步摇，品相着实算不上好。步摇本是小巧灵动为佳，她挑的那两支上头那么大的团花，除了贵再没别的，簪在头上委实俗气得厉害，也不知她喜欢什么。
不过方家难得有人与她亲近，四姑娘看那步摇满意，她自己又何必上赶着挑刺？没得添了龃龉。
方筠瑶的爹娘未过世之前，她还在蓟州的那十几年，日子过得不错。她爹娘只得了她一女，母亲出身商户，因为这宠妾灭妻毕竟不怎么体面，带过来的嫁妆十分丰厚，又把家里的财权把得死死的。方筠瑶这样的出身，自然也是用过不少好东西的，她的眼力见可比二房的两个姑娘好多了。
她自己挑中了一套八宝翡翠梅花头面，叫人小心包了起来。那一尺见长的葡萄木妆匣打磨得十分滑溜，几乎能透出人影，盒面上螺钿黑漆，镂雕了精致的仕女图。方筠瑶捧着这木匣摩挲了好一会儿，实在爱不释手。
“哎哟！瞧瞧我这是看着了谁？”突然一道女声传来，语气十分惊喜，听来却有种莫名的张扬。只是这夫人声音娇媚，即便是张扬，却也好听极了。
方筠瑶一行人转头看去，见迎面来的是好几个美妇，先头两个并排而行，另几位稍稍落后一步。虽年纪都不小了，却各个气质雍容贵气端华，十足得富贵。
打头的那一位笑得明媚动人，鲜红口脂更添张扬，额上戴着个橙色石榴石的眉心坠，一步一履间晃晃悠悠，直教人看得眼前一亮。
一般的妇人都不敢这般打扮，就算模样周正皮肤白净，也常常没有她这般雍容的气势，偏偏这夫人这般打扮妙不可言。
看着那美妇朝着她们这一行人走来，二房的几位姑娘都愣怔怔不明所以，方筠瑶却一点一点白了脸。
这人，正是上次在魏家小姐设的宴上当众给她没脸的那位夫人，是她爹许多年前休了的、被她娘气得跑回了京的正妻！
这夫人娘家姓刘，刘姓在这京城本是大姓。二十年前，她随着方青廷去了蓟州，因水土不服慢慢熬成了重病，听闻方青廷在外头与一个商户女眉来眼去，闹了几回就被扔了一纸休书。
刘夫人几度气得咳血，只是在蓟州那地方又没有亲眷，如何能惹得过他们？刘夫人便偷偷当掉所有的嫁妆，带着身边嬷嬷丫鬟千里迢迢回了京城。
刘家有位隔房姑姑怜她命苦，正好家中有个尚未娶妻的儿子，原本几年前就定下了一门亲事，偏偏对方小姐福薄，染了恶疾早早去了。好些碎嘴之人说是她儿子克死了那小姐。
此后好几年，再有媒人上门说的亲事一个比一个差，既不是什么好人家，还不是什么好姑娘。刘家那隔房的姑姑气得厉害，把那些个不着调的媒人通通撵了出去，此后她那儿子的婚事彻底被耽搁了下来。这都二十六了，亲事却还没个着落。
如今这刘夫人被休回了娘家，虽后头刘家和方家商量过了，把那休书改成了和离书。可谁不知这只是为了好听一些，她到底脱不去一个休弃之身。
刘家那位隔房姑姑同情她的遭遇，想想她和自己儿子年纪正是合适，又拿出家谱一算，两人亲缘又超出了五服，虽同为刘姓，五服之外却可通婚，没什么忌讳的。
一边是休弃之身再嫁，另一边是命硬之人娶妻，这可是皆大欢喜的事。
刘夫人便穿上了第二回嫁衣，心里没敢抱什么奢望，只想后半生有个依靠，别留在家中拖累父兄已是大幸。可这次幸得老天眷顾，夫君体贴，又因为先前几次说亲被好几个姑娘落了脸，对肯嫁他的刘夫人有许多感激；又怜她往事，自然是掏心掏肺的宠。
又因两家沾亲带故，夫家人都待她极好。婆婆明礼，小姑亲热，再没一件不顺心的。
先前因为被休，刘夫人不知受了多少冷嘲热讽，好几回都恨不得绞了头发做姑子去。待一连生了两个儿子一个女儿，夫君也一路平步青云，做了三品大员，夫妻恩爱更甚往昔。此时总算能扬眉吐气，直叫那些个冷嘲热讽的世家姑娘们都闭了嘴。
此时刘夫人当当正正站在面前方筠瑶面前，故意做出一副惊诧神情，伸手轻轻拍了拍方筠瑶的肚子，面上笑眯眯问道：“怎的这两月不见，这肚子都小了？”
又作出一副恍然大悟状：“瞧瞧我这记性，听人说是跌了一跤摔没了？哎哟哟，真真是可怜见的！”假惺惺地拿手帕揩了两下眼睛，却连嘴角的笑都没撤下。
这戳心窝子的话一说，方筠瑶当下脸色惨白摇摇欲坠，下唇已经被咬出了印，偏偏作出一副坚强模样，声音微颤可怜兮兮道：“这位夫人，我爹娘与你的恩怨都早已过去，但你不能……不能拿我无辜的孩子说事！”
刘夫人涂着大红蔻丹的长指甲挑起她的下巴，端正她的脸给身后的几位美妇看，声音里满满都是怜惜：“这小模样可怜的，看得我都要抹眼泪。”
她嘴角笑意更深，缓缓补充道：“你娘就是个贱种，生下个你还是走了她的老路。你那孩子虽无辜，他若有知，却也该庆幸才是。若不然被你这样的娘养大，还不知将来会是个什么东西！”
丢开方筠瑶下巴，用巾帕擦过了手便随手丢掉了，她找了个红木椅盈盈坐下，跟那已经看呆了的掌柜笑道：“把你们店里顶好的东西都呈上来吧！”
掌柜一时回不过神，只听她又笑说：“你说你们这做生意的，欺负人小姑娘没见过世面，就拿些劣的次的来糊弄她们，这可不好。”
店主擦擦额上冷汗，他可是知道这位身份的，赶紧附和道：“她们眼皮子浅，外头摆着的这些就以足够了，您可是平日里求都求不来的贵人！”赶紧叫手下人拿精品去了。
这回呈上来的却都不是金银，而是更昂贵的珠宝。晶莹剔透的白玉，颜色厚重的红珊瑚，莹润透亮的鸡血玉，亮得晃眼的青金……没有一件是单样，全是一整套头面，动辄以百两起价。
几个美妇各自找了地方坐下，即便是这般精致的首饰，却还是挑挑拣拣，没有特别合心意的。
方筠瑶并二房的几个姑娘拿着手中挑好的金饰，不知该放下还是该拿走——人家看了都觉得污眼睛的东西，她们却还跟珍宝一样捧着。
忍不住想：难道真是因为自己没见过世面？可转念想想自己也是三品左副都御史的孙女，在这京城也算不上差啊！
她们却不知这刘夫人可不是一般人，她的父亲乃是吏部尚书，当初刘家若不是看在位居左副都御史的方老爷子管的是监察弹劾，想要打通都察院的上下关节，又怎么舍得把花了大心思娇养十几年的闺女送过去？
虽说刘夫人是个庶女，可她生母刚生下她早早去了，自出生就养在正房夫人膝下，比嫡女也差不得什么。而她如今所嫁的那家也不低，她那夫君自娶了她，像真的沾了福气一般，一路平步青云，好些年前便在朝中任了要职。
方家却只有一个方老爷子撑着，唯有长子和次子挂了个闲官，却也不堪大用。
这刘夫人又怎么会惧方家？几个小辈还不是随她拿捏？
她每每想起旧事，总是感慨颇深，心中有怨又恨，却也有庆幸——若不是被方青廷那混账甩了一纸休书，还遇不上如今这般好的夫君呢？
可该恨还是恨，以前糟践过的她的那两人都在蓟州呆着，见不着也就不去想；知道那两人死在城破之际，心中还挺高兴。如今那两人的闺女来了京城，她怎么能不好好招待一二呢？
她旁边的夫人是她的表姐，拍拍她的手背，压低声数落道：“想作践她何时不行？非得当这么多外人的面，被人传出去多丢份儿！”
刘夫人知道她是为自己好，亲亲热热挽了她的手，随手指了一样叫人包起，送到哪哪府上，这便起身离去了。
“我从前大门不出十几年，也不过被人赞了一句守矩知礼。哪怕遇上那般惨痛的事，除了冷嘲热讽，又何曾听旁人唏嘘半句？”她指指额前的眉心坠，轻嗤了一声：“老有人羡慕这额饰珍贵，可我何曾稀罕这玩意儿！”
“曾经所嫁非人才能长得出这心眼，怎么不得把下半辈子活好？若是天天听那些长舌妇絮叨，我早被她们唾沫星子淹死了！”
话落刘夫人又微微笑了，“直到遇上奉怀，我这才明白，人活这一世何必顾忌他人言语？还是要活一个逍遥自在。好不容易碰上她一回，我就图一个嘴皮子痛快，把她说得下不来台，心中便觉舒坦，管别人怎么看？”
她表姐戳了她脑袋一下，嗔道：“就你理多！”
知她说得是被休弃再嫁的事，她的表姐也不说话了。别人都说她这表妹命好，第二回嫁人还能嫁得那么好，儿女全了，命格贵，还提携了夫君平步青云，公婆更是好得没话说。可谁还记得她曾经是怎么熬过来的？
她额上时常戴着个眉心坠儿，许多夫人都觉得漂亮，却也只有亲近之人才知道——这是当年被方青廷休弃，她一时气不过，两人争执时被他狠狠推到了桌角，当当正正磕了这么一下，额头便留下了一个浅浅凹陷的伤痕。
天下女子哪有不爱惜自己容颜的？这破了相，梅花妆都遮不住，只能戴眉心坠遮着。连往事的酸辛也全被遮住了一般，再不说苦痛，只留下光鲜给别人看。
方筠瑶看着她走远的背影，眸中却一点点蔓上别样的神采，连落胎后脸上积了两月的些许沉颓惫懒之色都一扫而光。
——那夫人也是嫁过两回人的，被她爹给了一纸休书，这便是一文不值的弃妇。可这二嫁非但没有被人指摘被人挑拣，反倒越嫁越光鲜了！
连这弃妇都能活得这般光鲜……缘何，她就非得吊死在徐肃这棵树上呢？